บทที่ 14 - ทำเนียบมนุษย์

บทที่ 14 - ทำเนียบมนุษย์

รุ่งอรุณ แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมากระทบใบหน้า โต้วฉางเซิงก้าวเท้าออกจากบ้าน

แม้ร่างกายจะอบอุ่น แต่ภายในใจกลับหนาวเหน็บราวกับฤดูหนาวอันเยือกเย็น

[ขอแสดงความยินดี สหายของโฮสต์ XXX ถูกกระบี่ฟันขาดท่อน ค่าบำเพ็ญเพียร +300!]

[ขอแสดงความยินดี สหายของโฮสต์ XXX ถูกปราณกังกระแทกจนแหลกละเอียด ค่าบำเพ็ญเพียร +500!]

[ขอแสดงความยินดี สหายของโฮสต์ XXX ถูกพลังเวทกลืนกิน ค่าบำเพ็ญเพียร +600!]

หนึ่ง, สอง, สิบเจ็ด, ยี่สิบแปด

คนถึงยี่สิบแปดคนต้องมาตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของเยี่ยอู๋เมี่ยน

และตัวเลขผู้เสียชีวิตนี้ ยังเป็นเพียงแค่การประเมินเบื้องต้นเท่านั้น พวกเขาล้วนเป็นผู้เข้าร่วมงานชุมนุมเทพไฉ่ซิง ส่วนผู้คนที่ต้องเข้ามาพัวพันกับพิธีกรรมลิขิตสวรรค์เพราะคนทั้งยี่สิบแปดคนนี้ ไม่รู้ว่ามีอีกตั้งเท่าไหร่

ข้อความแจ้งเตือนแต่ละบรรทัด หมายถึงชีวิตหนึ่งชีวิตที่สูญเสียไป

สิ่งนี้ทำให้ความเคียดแค้นที่โต้วฉางเซิงมีต่อเยี่ยอู๋เมี่ยนพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และความรู้สึกที่มีต่อว่านเหรินหวัง มือปราบเทพแปดกร ก็ลดฮวบลงอย่างมาก

ลิ่วซ่านเหมิน เป็นหนึ่งในหกกรมใหญ่แห่งต้าโจว มีหน้าที่สืบสวนคดีตามล่าคนร้าย และควบคุมดูแลยุทธภพ

ความแข็งแกร่งของลิ่วซ่านเหมินนั้น สามารถเทียบชั้นกับเก้ายอดสำนักใหญ่แห่งยุคได้เลย

ผู้ที่จะมาดำรงตำแหน่งมือปราบเทพได้นั้น จะต้องเป็นปรมาจารย์ระดับสามระดับสูงเท่านั้น

ว่านเหรินหวัง มือปราบเทพแปดกร ผู้นี้ก็คืออาจารย์ของจางเส้าเฉวียน สิบยอดมือปราบ

และเป็นผู้ผลักดันพิธีกรรมลิขิตสวรรค์ในครั้งนี้

ในเวลานี้ โต้วฉางเซิงได้สัมผัสถึงความโหดร้ายอย่างแท้จริง และได้รับรู้ถึงความแตกต่างระหว่างชีวิตก่อนหน้ากับชีวิตในชาตินี้

ชีวิตคนในชาตินี้ สำหรับผู้มีอำนาจเบื้องบนแล้ว มันก็เป็นแค่ตัวเลขเท่านั้น

ไม่สิ บางทียังไม่ถึงขั้นเป็นตัวเลขด้วยซ้ำ เป็นได้แค่เพียงของสิ้นเปลือง

ชีวิตคนมากมายขนาดนี้ ต้องมาสังเวยเพื่อผลักดันพิธีกรรมลิขิตสวรรค์

ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ในชาติก่อน เขาไม่ค่อยเข้าใจอะไรลึกซึ้งนัก แต่เมื่อมาอยู่ในชาตินี้และได้เห็นความแตกต่างอย่างชัดเจน เขาจึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ชีวิตที่เรียบง่ายและสงบสุขในชาติก่อนนั้นช่างเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งนัก

โต้วฉางเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกอย่างแรง เพื่อสงบสติอารมณ์อันซับซ้อน

ทนไม่ไหวแล้วโว้ย

ต่อให้จะรู้ดีว่า ยิ่งรอต่อไป ยิ่งมีคนตายมากเท่าไหร่ โอกาสรอดของเขาก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น

แต่โต้วฉางเซิงก็ไม่สามารถทนรับวิธีการที่นำชีวิตผู้บริสุทธิ์มาใช้เป็นของสิ้นเปลืองแบบนี้ได้ หากเขายอมรับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างสบายใจ แล้วตัวเขาจะต่างอะไรกับจางเส้าเฉวียนและว่านเหรินหวังเล่า?

โต้วฉางเซิงก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังเขตชิงหลง ไม่นานเขาก็มาถึงหน้าคฤหาสน์หรูหราหลังหนึ่ง

ภายนอกคฤหาสน์ มีรูปปั้นสิงโตหินตั้งตระหง่านอยู่สองตัว

ประตูใหญ่สีแดงสดปิดสนิท

โต้วฉางเซิงก้าวเข้าไปเคาะห่วงประตูที่ติดอยู่บนบานประตูสีแดง

ไม่นาน ประตูสีแดงก็เปิดออกเล็กน้อย เด็กหนุ่มหน้าตาจิ้มลิ้มราวกับสตรี มัดผมแกละสองข้าง มีผ้าแดงพันไว้ สวมเอี๊ยมสีเหลือง เผยให้เห็นผิวพรรณขาวเนียนละเอียด เดินออกมา

เมื่อเห็นโต้วฉางเซิง ดวงตาที่สุกสกาวดุจดวงดาวของเขาก็ทอประกายเจิดจ้า

“เจ้าคือพี่ฟางวั่งลี่สินะ”

“อาจารย์บอกข้าไว้แล้วว่า วันนี้เจ้าจะมาหา”

มือขาวผ่องคว้าข้อมือของโต้วฉางเซิงไว้แน่น ราวกับกลัวว่าโต้วฉางเซิงจะหนีไป เขากึ่งลากกึ่งดึงโต้วฉางเซิงเข้าไปข้างใน

“ข้ารอมาตั้งนานแหนะ ถ้าเจ้ายังไม่มา ข้าว่าจะไปหาเจ้าอยู่พอดีเลย”

“ตอนที่อาจารย์ไม่อยู่ ข้าจะลดราคาให้เจ้าหน่อย เอาพลังเวทอีกสิบปีเพิ่มไปดีไหม? แค่เจ้าจ่ายเงินให้ข้าเป็นการส่วนตัวก็พอแล้ว”

“สิบปีไม่พอหรือ งั้นยี่สิบปี สามสิบปี ก็ไม่มีปัญหานะ?”

โต้วฉางเซิงพยายามจะดึงมือกลับ แต่ก็ไม่สำเร็จ มือที่จับข้อมือเขาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

เขารีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “เจ้าทักคนผิดแล้ว”

“ข้าไม่ใช่ฟางวั่งลี่ ข้าคือโต้วฉางเซิง ที่ส่งจดหมายขอเข้าพบเมื่อวานนี้”

ดวงตาที่เปล่งประกายเจิดจ้าราวกับจะสว่างวาบยิ่งขึ้นไปอีก รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้า เขาพูดรัวเร็วว่า “ขออภัยด้วย ข้าทักคนผิดจริงๆ”

“แต่ไม่เป็นไร ข้าขอดูหน่อยนะ”

“อืม... ระดับแปดขั้นฝึกปราณนี่เอง”

“ยังดี ยังดี ที่ไม่ใช่ระดับเก้าขั้นหลอมกายา”

“ถ้าเป็นขั้นหลอมกายา ข้าก็คงจนปัญญา แต่ถ้าเป็นขั้นฝึกปราณก็พอไหว พี่ชายสนใจจะซื้อปราณไหมเล่า?”

“ข้าคือมังกรเขียวแห่งบูรพาทิศ (ตงฟางชิงหลง) มีปราณอี่มู่ (ธาตุไม้หยิน) ที่ช่วยเสริมสร้างพลังชีวิตและเพิ่มความกระปรี้กระเปร่า ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดเลยนะ แถมปราณอี่มู่ของข้ายังมีคุณสมบัติเป็นกลางและอ่อนโยน จัดอยู่ในอันดับที่ยี่สิบเชียวนะ”

“การที่ติดหนึ่งในยี่สิบอันดับแรกได้ ต่อให้จะอยู่รั้งท้าย ก็ถือว่าเป็นของวิเศษที่ฟ้าประทานมาแล้ว”

“จุดเด่นที่สุดของปราณอี่มู่ก็คือการผสานเป็นหนึ่งเดียว เมื่อเจ้ากลับไปตั้งใจฝึกฝนสักระยะ ก็จะสามารถหลอมรวมมันให้กลายเป็นพลังบำเพ็ญเพียรของตัวเองได้”

“แถมยังราคาถูก คุ้มค่าสุดๆ ใครได้ลองใช้ก็ต้องบอกว่าดีทั้งนั้น”

“พี่ชายลองซื้อไปสักหน่อยสิ พอกลับไปลองใช้ดูเดี๋ยวก็รู้เองแหละ ถ้าคราวหน้าอยากซื้ออีก ก็แอบมาติดต่อข้าเป็นการส่วนตัวได้เลย ไม่ว่าจะเป็นปราณ ปราณกัง หรือพลังเวท ข้ามีขายหมดเลยนะ”

ตงฟางชิงหลง ปราณอี่มู่

โต้วฉางเซิงนึกถึงบุคคลผู้หนึ่งขึ้นมาในหัวทันที

อันดับที่สามสิบแปดในทำเนียบมนุษย์ มังกรเทพเก้าสวรรค์ จ้าวหมิงอวี้

ผู้มีวรยุทธ์ระดับหก และเป็นหนึ่งในสิบยอดมือปราบแห่งลิ่วซ่านเหมินด้วย

เกิดมาพร้อมนิมิตประหลาด มีกายาเทพประทานแต่กำเนิด

เส้นชีพจรทั้งหมดทะลวงเปิดแต่กำเนิด สามารถดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินได้เองโดยธรรมชาติ มันจะคอยชำระล้างอวัยวะภายในและขัดเกลากระดูกให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

สัตว์ประหลาดพันธุ์นี้ไม่จำเป็นต้องฝึกฝน พลังฝีมือก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

มีข่าวลือในลิ่วซ่านเหมินว่า เขามักจะบ่นเรื่องพลังฝีมือที่เพิ่มขึ้นทุกวันจนน่ารำคาญ ช่างเป็นการอวดอ้างที่น่าหมั่นไส้เสียจริงๆ

วันนี้ได้มาเจอตัวเป็นๆ ถึงได้รู้ว่าข่าวลือนั้นยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ

นี่แหละนะที่เขาเรียกว่า แข่งเรือแข่งพายแข่งได้ แต่แข่งบุญแข่งวาสนาแข่งกันไม่ได้

ในขณะที่คนอื่นต้องดิ้นรนฝึกฝนแทบตาย แต่หมอนี่แค่นอนเฉยๆ พลังก็เพิ่มขึ้นพรวดๆ

จนถึงขั้นเอาพลังบำเพ็ญเพียรมาขายเป็นอาชีพเสริมได้เลย

ในขณะที่โต้วฉางเซิงกำลังรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ จู่ๆ เขาก็ชะงักไป ความรู้สึกหนักอึ้งก็ถาโถมเข้ามา

สิบอันดับแรกในทำเนียบมนุษย์ ล้วนแต่เป็นสัตว์ประหลาดแบบนี้ทั้งนั้น

จ้าวหมิงอวี้ฝึกฝนปราณอี่มู่ ซึ่งอยู่ในอันดับที่ยี่สิบ ปัจจุบันเขาอยู่อันดับที่สามสิบแปดในทำเนียบมนุษย์ แต่นี่ก็เป็นเพียงเพราะจ้าวหมิงอวี้เพิ่งจะอยู่ระดับหกเท่านั้น หากเขาทะลวงเข้าสู่ระดับสี่เมื่อใด จะต้องสามารถพุ่งเข้าสู่สิบอันดับแรกได้อย่างแน่นอน

จ้าวหมิงอวี้เป็นแค่ตัวเต็งที่มีโอกาส แต่เยี่ยอู๋เมี่ยนนั้นก้าวขึ้นไปอยู่ในอันดับเจ็ดของทำเนียบมนุษย์เรียบร้อยแล้ว

ความกดดันถาโถมเข้ามาทันที หากไม่ได้นำมาเปรียบเทียบกัน ก็คงไม่รู้สึกถึงมาตรฐานของสิบอันดับแรกในทำเนียบมนุษย์หรอก เหมือนกับการดูการแข่งขันฟุตบอลนั่นแหละ คุณอาจจะเผลอคิดในใจว่า ‘ถ้าเป็นฉัน ฉันก็ทำได้’

แต่ในความเป็นจริง เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว มันยังมีความห่างชั้นกันอยู่มาก

ความกดดันที่หนักอึ้งจนแทบจะหายใจไม่ออก มันน่าอึดอัดจนแทบจะขาดใจ

โชคดีที่เยี่ยอู๋เมี่ยนไม่เพียงแต่จะต้องอยู่ในระดับพลังเดียวกับเขาเท่านั้น แต่ยังต้องใช้กระบวนท่าที่เขาถนัดที่สุดมาสู้กับเขาด้วย

โต้วฉางเซิงล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อคลำหาตั๋วเงินกงเต๊ก กะจะขอซื้อปราณอี่มู่สักหนึ่งปีมาลองดูก่อน ปราณอันดับที่ยี่สิบนี่ดึงดูดใจโต้วฉางเซิงเอามากๆ ปราณเก้าปรโลกของเขาเพิ่งจะอยู่อันดับที่ยี่สิบเจ็ดเอง

แถมสิบอันดับแรกก็จัดอยู่ในกลุ่มหนึ่ง ส่วนยี่สิบอันดับแรกก็เป็นอีกกลุ่มหนึ่ง

นี่มันเหนือกว่าปราณเก้าปรโลกไปอีกขั้นเลยนะ

แต่หลังจากล้วงหาอยู่พักหนึ่ง โต้วฉางเซิงก็ชะงักกึก เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเมื่อวานตอนไปนวดเท้าที่แปดหอใหญ่ เห็นหญิงสาวนางหนึ่งเปลื้องผ้าจนหมดเปลือกดูน่าสงสารนัก เลยบริจาคให้พวกนางไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

โต้วฉางเซิงจำต้องเอ่ยปากออกไปว่า “ครั้งนี้ข้าออกมาอย่างเร่งรีบ เลยไม่ได้พกเงินติดตัวมาด้วย ขอติดไว้ก่อนได้ไหม ประเดี๋ยวข้ากลับไปเอามาให้”

รอยยิ้มบนใบหน้าของจ้าวหมิงอวี้ค่อยๆ จางหายไป ประกายในดวงตาดับวูบลง ก่อนที่เขาจะปล่อยมือจากโต้วฉางเซิง

“การค้าเล็กๆ น้อยๆ ไม่รับเชื่อนะ”

ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับสหาย +1

ติ๊ง! ขอเสียใจด้วย โฮสต์สูญเสียสหาย -1

มองดูแผ่นหลังของจ้าวหมิงอวี้ โต้วฉางเซิงก็ส่ายหน้าเบาๆ ไม่นึกเลยว่าคนผู้นี้จะเป็นพวกหน้าเงินขนาดนี้ นี่เขาต้องรังเกียจข้าขนาดไหน ถึงกับทำให้จำนวนสหายลดลงได้เลย ทางเดินแคบลงแล้วนะเนี่ย

“ท่านผู้มีเกียรติ เชิญตามข้าน้อยมาเถิด นายท่านรอท่านอยู่ที่ห้องโถงด้านหน้าแล้ว”

[จบแล้ว]