บทที่ 13 - ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับค่าบำเพ็ญเพียร +1+1+1+1

บทที่ 13 - ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับค่าบำเพ็ญเพียร +1+1+1+1

ยามดึกสงัด

จันทร์เสี้ยวแขวนลอยอยู่บนผืนฟ้า

แสงจันทร์สลัวๆ สาดส่องลงมา อาบไล้ผืนดินให้ราวกับถูกปกคลุมด้วยผ้าโปร่งสีเงิน

ค่ำคืนนี้ ถูกกำหนดให้เป็นค่ำคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับลงได้

ไม่รู้ว่าตามสถานที่ต่างๆ ในนครเสินตูมีตะเกียงน้ำมันและคบเพลิงถูกจุดขึ้นมากน้อยเพียงใด แต่พวกมันก็สว่างไสวราวกับเปลี่ยนคฤหาสน์ต่างๆ ให้กลายเป็นเวลากลางวัน

ณ จวนตระกูลเจิ้ง เขตจูเชวี่ย

นี่คือเรือนสามตอนที่มีผังรูปตัว ‘มู่ (目)’ (สี่เหลี่ยมซ้อนกันสามชั้น)

เรือนสี่ประสานรวมกับเรือนเฝ้าประตูจะกลายเป็นรูปตัว ‘โข่ว (口)’ (สี่เหลี่ยมจัตุรัสแบบปิด) ส่วนเรือนสามตอนก็คือเรือนลักษณะนี้สามหลังเชื่อมต่อกัน

การได้ครอบครองเรือนสามตอนในทำเลทองอย่างเขตจูเชวี่ย ที่ซึ่งบรรดาขุนนางและผู้มีอำนาจต่างรวมตัวกันอยู่ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งและสถานะของตระกูลเจิ้งได้อย่างชัดเจน

หัวหน้าใหญ่นั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ มือข้างหนึ่งกุมขมับ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ หลังจากผ่านการเจรจาข่มขู่และหลอกล่อด้วยสารพัดวิธีมาตลอดทั้งวัน

แต่กลับรวบรวมตั๋วเงินกงเต๊กมาได้เพียงหกพันตำลึงเท่านั้น

ความเร็วในการรวบรวมระดับนี้ จะบอกว่าช้าก็คงไม่ได้ เพราะยังมีคนอีกจำนวนมากที่กำลังรวบรวมอยู่เช่นกัน

บรรดาเป้าหมายที่ลงมือได้ง่ายที่สุด ต่างก็สูญเสียตั๋วเงินกงเต๊กไปจนหมดแล้ว ส่วนคนที่เหลืออยู่ก็ไม่สามารถแย่งชิงมาได้ง่ายๆ และที่น่าปวดหัวที่สุดก็คือ ตั๋วเงินกงเต๊กหกพันตำลึงที่ตระกูลเจิ้งรวบรวมมาได้ ดันถูกหมายหัวเข้าเสียแล้ว

วันนี้เป็นคืนแรก อันตรายยังมีไม่มากนัก เพราะเยี่ยอู๋เมี่ยนลงมือเพียงคนเดียว จึงยังมีเรื่องให้ต้องระมัดระวังตระกูลเจิ้งอยู่บ้าง ทำให้ยังไม่ยอมลงมือในทันที

แต่ถ้าผ่านไปสักสองสามวันล่ะก็ ไม่แน่หรอก

ในใจของหัวหน้าใหญ่มีเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นแผดเผา ภรรยาเอกของเขาด่วนจากไปตั้งแต่ยังสาว เขามีเพียงลูกชายคนนี้คนเดียวเท่านั้น

ลูกชายคนนี้คือแก้วตาดวงใจของเขามาโดยตลอด ซ้ำยังเป็นเด็กฉลาดและสร้างชื่อเสียงให้ตระกูล อายุเพิ่งจะยี่สิบกว่าปีก็ไต่เต้าขึ้นเป็นมือปราบป้ายทองได้แล้ว และคงจะก้าวขึ้นเป็นมือปราบป้ายหยกดำได้ในวัยสามสิบกว่าปี

เมื่ออายุราวสี่ห้าสิบปี ก็มีสิทธิ์ที่จะได้เป็นมือปราบเทพในลิ่วซ่านเหมิน

ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของห้องโถงด้านหน้า เจิ้งซื่อหมิงนั่งไม่ติดที่ แม้จะดึกดื่นค่อนคืนแล้ว แต่เขากลับไม่มีความง่วงงุนเลยแม้แต่น้อย เขากำลังรอคอยข่าวคราวอย่างใจจดใจจ่อ

ตึก ตึก ตึก เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้น

ชายร่างกำยำ รูปร่างปานกลางก้าวยาวๆ เข้ามา ทันทีที่มาถึงห้องโถงด้านหน้า เขาก็โพล่งขึ้นโดยไม่รอให้หัวหน้าใหญ่เอ่ยถาม “ตั๋วเงินกงเต๊กนั่นไร้ประโยชน์แล้ว”

“เยี่ยอู๋เมี่ยนจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต เหยื่อรายแรกมันเจาะจงเลือกคนที่ทำตั๋วเงินกงเต๊กหาย ส่วนเหยื่อรายที่สองมันก็เลือกคนที่มีตั๋วเงินกงเต๊กไม่พอ มันกำลังปั่นหัวศัตรูเหมือนแมวหยอกหนู”

เจิ้งซื่อหมิงที่กำลังนั่งไม่ติด กำตั๋วเงินกงเต๊กปึกหนึ่งไว้ในมือแน่น ทันใดนั้นเรี่ยวแรงก็มลายหายไป ตั๋วเงินกงเต๊กร่วงหล่นกระจายเกลื่อนพื้นราวกับกลีบดอกไม้ร่วงหล่นจากฟากฟ้า

เยี่ยอู๋เมี่ยนไม่คิดจะปล่อยใครไปเลยสักคน

“ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง”

“นี่มันกะจะฆ่าล้างโคตรกันเลยนี่นา”

เจิ้งซื่อหมิงขบกรามแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับวิญญาณอาฆาต แววตาที่สาดส่องออกมาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ราวกับสายลมหนาวแห่งสวรรค์ชั้นเก้าที่สามารถแช่แข็งศัตรูทุกผู้ทุกนาม

“ใช่แล้ว กะจะฆ่าล้างโคตรเลยล่ะ”

เสียงตอบรับดังออกมาจากปากของชายร่างกำยำ

ฝ่ามือสั้นป้อมแต่อัดแน่นไปด้วยพลัง ทาบลงบนแผ่นหลังของหัวหน้าใหญ่ หัวหน้าใหญ่กระอักเลือดออกมาคำโต เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนเสื้อคลุมด้านหน้า ก่อนจะร่วงหล่นจากเก้าอี้ลงไปกองกับพื้น

ชายร่างกำยำทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือ ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นเหยียบหัวของหัวหน้าใหญ่ กดให้แนบลงกับพื้นหินแกรนิต สายตาของเขาจับจ้องไปยังเจิ้งซื่อหมิงอย่างสงบนิ่ง

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อของเจิ้งซื่อหมิง จนในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ ชายร่างกำยำหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาค่อยๆ เช็ดใบหน้าของตน เพียงครู่เดียว ใบหน้าที่ไร้เครื่องหน้าและซีดขาวราวกับขี้ผึ้งก็ปรากฏขึ้น

มือข้างหนึ่งถือคันฉ่องทองเหลืองบานเล็กๆ ส่วนมืออีกข้างถือพู่กัน เริ่มบรรจงวาดลวดลายอย่างเชื่องช้า

ดวงตา สันจมูก ริมฝีปาก และเครื่องหน้าต่างๆ เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งคล้ายคลึงกับเจิ้งซื่อหมิงถึงแปดส่วน เครื่องหน้าที่ดูเหมือนภาพวาดพู่กันจีนพลันมีชีวิตขึ้นมาในพริบตาถัดมา รูจมูกขยับ ริมฝีปากเผยอ ดวงตากลอกกลิ้งไปมา

จากความเหมือนแปดส่วนก็กลายเป็นสิบส่วน เครื่องหน้าของเขาดูเหมือนกับเจิ้งซื่อหมิงราวกับแกะมาจากพิมพ์เดียวกัน

เจิ้งซื่อหมิงที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ เขารีบกระโดดลงจากเก้าอี้ไท่ซือ ปรี่เข้าไปประคองหัวหน้าใหญ่ที่กำลังนอนกระอักเลือดอยู่บนพื้น

“ท่านพ่อ”

“ท่านเป็นอะไรไปขอรับ”

“ใครกันที่ลงมือโหดเหี้ยมเยี่ยงนี้”

“หากลูกรู้ ลูกจะไม่ปล่อยมันไว้แน่ จะจับมันมาสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นเลย”

คลื่นอากาศพุ่งทะลักเข้ามา พลังปราณที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ราวกับพายุเฮอริเคนที่กวาดล้างทุกสรรพสิ่ง

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวดังสนั่น “เยี่ยอู๋เมี่ยน ไปตายซะเถอะ”

ตามมาด้วยคลื่นอากาศ คือพญางูยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากปราณกังสีดำ

พญางูยักษ์ตัวมหึมาพุ่งทะยานเข้าใส่ อ้าปากกว้างหมายจะกลืนกินผู้คน

เยี่ยอู๋เมี่ยนยังคงประคองหัวหน้าใหญ่ไว้ มืออีกข้างยื่นออกไปข้างหน้า มองดูปราณกังที่พุ่งเข้ามาด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน เอ่ยเยาะเย้ยว่า

“แค่ทักษะปลายแถว บังอาจมาอวดอ้างต่อหน้าผู้รู้”

“ข้ามองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าปราณกังของเจ้ามันไม่บริสุทธิ์”

บนท่อนแขนปรากฏปราณกังพวยพุ่งขึ้นมา ราวกับมังกรดำที่เลื้อยพัน ทันทีที่ปราณกังสีดำดั่งน้ำหมึกปรากฏขึ้น มันก็เริ่มแผ่ขยายกลืนกินสรรพสิ่งรอบด้าน

ณ ดินแดนเก้าปรโลก มีภูเขานามว่า เขาดินแดนวิญญาณ มีสายน้ำสีดำไหลผ่าน

จึงได้ชื่อว่า: ปราณกังวารีทมิฬ

ปราณกังวารีทมิฬที่ไหลเชี่ยวกราก ก่อตัวเป็นมังกรดำที่ดูราวกับมีชีวิต

เสียงมังกรคำรามกึกก้อง มังกรดำพุ่งทะยานเข้าใส่อย่างดุดัน

มันช่างเหมือนจริงยิ่งนัก ทั้งรูปร่างและท่วงท่า ขณะที่เลื้อยผ่านไป ก็ราวกับมีพลังอำนาจน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมา

ปากที่อ้ากว้างราวกับอ่างเลือดของมังกรดำ เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมดุจดาบและหอก

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังกึกก้อง

พญางูยักษ์สีดำที่ดูสมจริง เริ่มแตกสลายลงทีละนิ้ว ราวกับเครื่องเคลือบที่ถูกกระแทกจนแตกละเอียด

จนในที่สุด มังกรดำก็กลืนกินมันเข้าไปทั้งตัวอย่างโหดเหี้ยม กลืนกินมันจนหมดสิ้น และแปรเปลี่ยนเป็นพลังของมังกรดำ

คลื่นสะท้อนกลับของปราณกังสีดำที่กำลังคำราม กวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ โต๊ะและเก้าอี้ที่ขวางทางอยู่ ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดในพริบตา เศษไม้ผสมปนเปกับปราณกัง พุ่งกระแทกเข้าใส่เจิ้งซื่อหมิงอย่างบ้าคลั่ง

ปราณกังวารีทมิฬอันเข้มข้นพวยพุ่งออกมา เดือดพล่านจนกลายเป็นกำแพงปราณหนาสามฟุต

กำแพงปราณตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน แบ่งห้องโถงด้านหน้าออกเป็นสองส่วน คือตะวันออกและตะวันตก

ปราณกังไหลเวียนอยู่ภายในกำแพงปราณหนาสามฟุตราวกับสิ่งมีชีวิต

มังกรดำพุ่งทะยานเข้ามา ท้องฟ้าและผืนดินเปลี่ยนสีไปในฉับพลัน ตะเกียงน้ำมันและเทียนไขดับวูบลงในพริบตา พลังอำนาจอันมหาศาลโหมกระหน่ำเข้ากลืนกินกำแพงปราณสามฟุต

ตูม!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว

ไร้ซึ่งสรรพเสียงอื่นใดในฟ้าดิน

เพล้ง

วินาทีต่อมา เสียงแตกสลายอันแผ่วเบาก็ดังขึ้นบนกำแพงปราณ

ในที่สุด รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมก็แผ่ขยายออกไปราวกับกระจกแตก และยังคงลุกลามต่อไปอย่างรวดเร็ว

หัวมังกรดำขนาดใหญ่แตกสลายไปทีละนิ้ว และสลายไปพร้อมกับกำแพงปราณ ร่างของมังกรดำหายไปครึ่งหนึ่ง แต่ส่วนที่เหลือก็ยังคงพุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของเจิ้งซื่อหมิง

เจิ้งซื่อหมิงราวกับถูกรถบรรทุกขนาดใหญ่พุ่งชนด้วยความเร็วสูงกว่าร้อยไมล์ต่อชั่วโมง

ร่างของเขาลอยละลิ่วขึ้นสู่ฟ้าดุจว่าวสายป่านขาด พุ่งชนเข้ากับขื่อคานอันหนาเตอะจนเกิดรอยร้าว ร่างของเจิ้งซื่อหมิงร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง เด้งขึ้นและตกลงมากระแทกพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากแรงปะทะ

เขากระอักเลือดออกมาคำโต ประกายแสงในดวงตาดับวูบลง

เยี่ยอู๋เมี่ยนวางร่างของหัวหน้าใหญ่ลงบนเก้าอี้ไท่ซือ หยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดคราบเลือดอย่างอ่อนโยน เอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า “ท่านเป็นพ่อที่ดีมาก น่าเสียดายจริงๆ ช่วงนี้ข้าไม่ค่อยมีเวลาว่าง เลยอยู่ปรนนิบัติท่านไม่ได้”

“แต่รอข้าจัดการธุระเสร็จเมื่อไหร่”

“ข้าจะกลับมานะ”

“ถึงตอนนั้น ถ้าท่านไม่ชอบลูกชายล่ะก็”

“ข้าเป็นลูกสาวให้ก็ได้นะ!”

[จบแล้ว]