บทที่ 7 - ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับสหาย +1

บทที่ 7 - ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับสหาย +1

“ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง”

“ไม่ต้องไปสนใจคำพูดของพวกคนไร้ความสามารถหรอก”

เสียงเอ่ยอย่างดูแคลนดังขึ้น ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีเดินเข้ามาหา โครงหน้าคมสัน ดวงตาคู่นั้นทอประกายสดใสยิ่งนัก

เขามองมาที่โต้วฉางเซิง เผยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะว่า “สามารถใช้พลังระดับเก้าขั้นหลอมกายา จับกุมผู้มีพลังระดับแปดขั้นฝึกปราณได้”

“ฝีมือระดับนี้ ต่อให้อยู่ในลิ่วซ่านเหมินของเรา ก็ถือว่าหาตัวจับยากทีเดียว”

“เรื่องดาวโลกาวินาศอะไรนั่น ก็เป็นแค่ความอิจฉาริษยาของพวกคนไร้ความสามารถเท่านั้นแหละ”

ช่วงที่ผ่านมานี้ชื่อเสียงของเขาป่นปี้ไม่มีชิ้นดี ราวกับตัวเองเป็นดาวมฤตยูที่ใครเห็นก็รังเกียจ สุนัขเห็นยังเมินหน้าหนี หากโต้วฉางเซิงลงมือวางแผนทำร้ายคนพวกนั้นจริงๆ ก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่ประเด็นคือเขาไม่ได้ทำนี่สิ แถมยังไม่เคยคิดจะทำด้วยซ้ำ

บัดนี้ในที่สุดก็มีผู้ที่เข้าใจเขาปรากฏตัวขึ้น โต้วฉางเซิงถึงกับมีสีหน้าสะเทือนใจ สหายรู้ใจแท้ๆ

คนหนึ่งมีเจตนาดี อีกคนก็เปิดใจรับ

ความสัมพันธ์ของทั้งสองจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

ติ๊ง! ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับสหาย +1

เสียงแจ้งเตือนทำให้โต้วฉางเซิงที่กำลังคุยอย่างออกรสสะดุ้งตื่นจากภวังค์

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะเอ่ยขอโทษว่า “ขออภัยด้วยพี่เจิ้ง ข้ายังต้องไปพบท่านหัวหน้าใหญ่อีก”

เจิ้งซื่อหมิงยิ้มตอบ “ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้นหรอก เรื่องการเลื่อนขั้นเป็นมือปราบป้ายเงิน จัดการเสร็จสรรพตั้งแต่เมื่อวานแล้ว”

“วันนี้เจ้าไปรับชุดปักษาโผบินกับดาบเหรินอี้ (ดาบคุณธรรม) ที่คลังอาวุธก่อน แล้วค่อยไปรายงานตัวกับท่านหัวหน้าใหญ่ก็พอ”

“แบบนั้นจะได้หรือ?”

โต้วฉางเซิงมีสีหน้าลังเล แต่เจิ้งซื่อหมิงก็ตอบกลับมาทันควัน “ได้สิ”

เขายื่นมือไปดึงแขนโต้วฉางเซิงเบาๆ แล้วพามุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธทันที

ปัง ปัง ปัง!!!!!

เสียงเคาะตประตูดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ประตูเหล็กหนาทึบส่งเสียงดังทึบๆ ตอบกลับมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงตอบรับอย่างไม่สบอารมณ์ดังลอดออกมา เป็นเสียงที่ค่อนข้างแหลมเล็ก “ใครกัน?”

ประตูเหล็กบานหนาค่อยๆ เปิดออก ชายวัยกลางคนหน้าขาวไร้หนวดเคราผู้หนึ่งยืนพิงประตูอยู่ รูปร่างของเขาผอมแห้งราวกับไม้เสียบผี

ริมฝีปากแห้งผากซีดเผือด เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะปรายตามองเจิ้งซื่อหมิงแล้วเอ่ยว่า:

“ข้าก็นึกว่าใคร ที่แท้ก็บุตรชายของท่านหัวหน้าใหญ่ มือปราบเจิ้งน้อยนี่เอง”

เจิ้งซื่อหมิงชี้มือไปทางโต้วฉางเซิงพลางกล่าวว่า “ผู้ดูแลจ้าว”

“โต้วฉางเซิงได้เลื่อนขั้นเป็นมือปราบป้ายเงินแล้ว วันนี้มารับชุดปักษาโผบินกับดาบเหรินอี้”

ดวงตาเรียวยาวของผู้ดูแลจ้าวหรี่แคบลงเมื่อมองมาที่โต้วฉางเซิง เขาฉีกยิ้มกว้าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ “ที่แท้ก็ดาวโลกาวินาศที่ใช้พลังระดับเก้าเอาชนะระดับแปดนี่เอง”

“ได้ยินมาว่าทุกครั้งที่ออกไปปฏิบัติภารกิจ สหายร่วมงานจะต้องมีอันเป็นไป เรื่องนี้จริงหรือเปล่า?”

ผู้ดูแลจ้าวแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็น

“ไม่มีเรื่องเช่นนั้นหรอก ล้วนเป็นการใส่ร้ายทั้งสิ้น”

เจิ้งซื่อหมิงตอบแทนโต้วฉางเซิง น้ำเสียงเด็ดขาดและหนักแน่นยิ่งนัก

เมื่อผู้ดูแลจ้าวไม่ได้ฟังเรื่องซุบซิบนินทาที่ตนสนใจที่สุด เขาก็เผยสีหน้าผิดหวัง ไม่สนใจโต้วฉางเซิงกับเจิ้งซื่อหมิงอีก หมุนตัวเดินเข้าไปในคลังอาวุธ

เด็กหนุ่มสวมหมวกใบเล็กเดินประคองชุดและดาบคาดเอวออกมาด้วยสองมือ แล้วส่งมอบให้กับโต้วฉางเซิง

มองดูประตูเหล็กที่ปิดลงอีกครั้ง เจิ้งซื่อหมิงก็หันมาอธิบายให้โต้วฉางเซิงฟังว่า “มือปราบป้ายเงินจะได้รับชุดปักษาโผบินและดาบเหรินอี้”

“ชุดปักษาโผบินทอขึ้นจากไหมฟ้าสันเขาหลงหลิ่งแห่งแดนใต้ ด้านบนปักลายปักษาขาวซูโจว สร้างขึ้นโดยกรมเทียนกงซึ่งเป็นหนึ่งในหกกรมใหญ่โดยเฉพาะ ฟันแทงไม่เข้า สามารถปกป้องเส้นชีพจรหัวใจได้”

“ชุดปักษาโผบินแม้มันจะบางเบา ทว่าของมีคมทั่วไปมิอาจสร้างรอยขีดข่วนได้ ส่วนดาบเหรินอี้นั้นทำมาจากวัสดุพิเศษ คมดาบผ่านการลับนับครั้งไม่ถ้วน และเคลือบด้วยเลือดของสัตว์อสูร ทำให้มีความคมกริบไร้ที่เปรียบ บาดแผลจากดาบนี้จะไม่มีวันสมานตัว”

“ของทั้งสองสิ่งนี้ล้วนเป็นของล้ำค่า และอยู่ในระดับของวิเศษแล้ว”

เจิ้งซื่อหมิงทำตัวราวกับเป็นพี่ชายที่แสนดี คอยอธิบายสิ่งต่างๆ ให้โต้วฉางเซิงฟังอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับพาเขาเดินมาถึงที่พักของหัวหน้ามือปราบใหญ่

หัวหน้าใหญ่สวมชุดกิเลน ท่าทางดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอาการโกรธ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายความกดดันออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเป็นคนที่เข้าถึงได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นโต้วฉางเซิง เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ตำแหน่งมือปราบป้ายเงินถือเป็นขุนนางขั้นเจ็ดแล้ว จะได้รับโควตายาบำรุงทุกเดือน อีกสามวันจะถึงงานชุมนุมเทพไฉ่ซิง (เทพแห่งความมั่งคั่ง) ข้าจะขอยกเว้นรางวัลเงินสดให้เจ้า แต่จะมอบสิทธิ์เข้าร่วมงานชุมนุมเทพไฉ่ซิงให้แทน”

งานชุมนุมเทพไฉ่ซิง

เรื่องนี้โต้วฉางเซิงรู้ดี

มันคืองานชุมนุมที่โด่งดังไปทั่วทั้งนครเสินตู

ว่ากันว่าเป็นงานแจกทรัพย์ที่จัดโดยหอไฉ่ซิง (หอเทพแห่งความมั่งคั่ง)

ขอเพียงได้รับสิทธิ์เข้าร่วม ก็จะได้รับเงินสดหนึ่งพันตำลึงเงิน สามารถนำไปใช้จ่ายในร้านค้าต่างๆ ภายใต้เครือข่ายของหอไฉ่ซิงได้

งานชุมนุมเทพไฉ่ซิงที่จัดขึ้นปีละครั้งนี้ เป็นที่โปรดปรานของชาวเมืองเสินตูทุกระดับชั้น

ก็แหงล่ะ เงินสีขาวๆ เป็นก้อนๆ ใครบ้างจะไม่ชอบ

สิทธิ์เข้าร่วมหนึ่งที่นี้ มีค่าเป็นเงินก้อนโตเชียวนะ โคตรจะคุ้มค่าเลย แถมไม่เพียงแค่นั้น ได้ยินมาว่ายังมีสิทธิประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย

ช่วงนี้มีข่าวคราวเกี่ยวกับงานนี้แพร่สะพัดไปทั่ว ทุกคนพากันพูดถึงมันอย่างออกรส

เมื่อโต้วฉางเซิงได้ยินว่าตนได้รับสิทธิ์เข้าร่วม ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

“มือปราบป้ายเงินหากประจำการอยู่ตามหัวเมือง จะสามารถรับตำแหน่งเป็นหัวหน้ามือปราบประจำอำเภอ รับผิดชอบคดีอาญา หากอยู่ในเสินตู ก็สามารถเป็นผู้นำมือปราบได้หนึ่งกลุ่ม”

“แต่เหล็กกล้าชั้นดีต้องใช้ทำคมดาบ เขตจูเชวี่ยของเราจัดอยู่ในอันดับสี่จากสามสิบหกเขตของเสินตู มีขุนนางผู้มีอำนาจอาศัยอยู่มากมาย”

“กลุ่มมือปราบแบ่งเป็นสี่กลุ่มคือ เจี่ย (A) อี่ (B) ปิ่ง (C) และ ติง (D) ทั้งหมดล้วนประกอบด้วยยอดฝีมือ โดยมีมือปราบป้ายทองเป็นหัวหน้า และมือปราบป้ายเงินเป็นลูกน้อง รับผิดชอบสืบสวนคดีสำคัญ”

“เจิ้งซื่อหมิงเป็นหัวหน้ากลุ่มเจี่ยพอดี เจ้าก็ไปอยู่กลุ่มเจี่ยก็แล้วกัน”

“ขอรับ!”

โต้วฉางเซิงขานรับ เมื่อเห็นหัวหน้าใหญ่โบกมือไล่ เขาก็หมุนตัวก้าวฉับๆ จากไป

สีหน้าที่เคร่งขรึมของหัวหน้าใหญ่พลันผ่อนคลายลง เส้นสายบนใบหน้าที่แข็งกร้าวก็ดูอ่อนโยนขึ้น เขาทอดสายตามองเจิ้งซื่อหมิงด้วยความเมตตา ก่อนจะเอ่ยเตือนว่า “เรื่องดาวโลกาวินาศ ถึงแม้มันจะเป็นเรื่องโกหก แต่ตั้งแต่โต้วฉางเซิงเข้าทำงานมา ทุกครั้งที่เขาออกไปปฏิบัติภารกิจก็มีคนตายตลอด”

“คนแบบนี้พยายามอย่าไปยุ่งเกี่ยวด้วยจะดีกว่า ย้ายเขาไปอยู่กลุ่มอี่เถอะ”

“โต้วผิงอัน บรรพบุรุษของตระกูลโต้ว เป็นถึงศิษย์สายตรงลำดับที่สี่ของนิกายเก้าปรโลก ส่วนตระกูลเจิ้งของเราเป็นแค่ศิษย์ธรรมดาของนิกายเก้าปรโลก หากปฐมกษัตริย์ไม่ก่อตั้งลิ่วซ่านเหมิน แล้วบรรพบุรุษของเราไม่ได้ฉวยโอกาสนั้นสร้างผลงาน ก็คงจะตกต่ำไปนานแล้วเหมือนกับตระกูลโต้ว”

“ตอนนี้มีโอกาสได้ครอบครองมรดกตกทอดของตระกูลโต้ว เพื่อเติมเต็มรากฐานของตระกูลเจิ้งเรา นี่คือโอกาสที่จะทำให้ตระกูลเจิ้งของเราก้าวหน้าไปอีกขั้น”

“ต้องมีปรมาจารย์ระดับสามระดับสูงเกิดขึ้นมาสักคน ตระกูลเจิ้งของเราถึงจะมีสิทธิ์มีเสียงในลิ่วซ่านเหมินอย่างแท้จริง”

หัวหน้าใหญ่มองดูความทะเยอทะยานที่ฉายชัดในดวงตาของเจิ้งซื่อหมิง เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ตระกูลโต้วตกต่ำมาหลายปีแล้ว อย่าไปฝากความหวังไว้กับตระกูลโต้วให้มากนักเลย”

“เจ้าควรจะสงบจิตสงบใจ ตั้งหน้าตั้งตาเบิกจุดชีพจรฟ้าดิน สร้างเส้นชีพจรเวทมนตร์ เปลี่ยนปราณกังให้เป็นพลังเวท เพื่อทะลวงสู่ระดับหก ก้าวเข้าสู่ระดับสามระดับกลางเสียที”

“หากเจ้าสามารถติดอันดับในทำเนียบมนุษย์ (ทำเนียบเหรินปั่ง) ได้ แม้จะอยู่แค่อันดับท้ายๆ ก็จะได้รับทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากลิ่วซ่านเหมิน”

“วิถีแห่งวรยุทธ์ มุ่งเน้นไปที่การก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ การที่เจ้ามัวแต่วางแผนคิดเล็กคิดน้อยแบบนี้ มันทำให้จิตใจว้าวุ่น และจะส่งผลกระทบต่ออนาคตของเจ้าได้”

เจิ้งซื่อหมิงพยักหน้าหงึกๆ เอ่ยรับคำอย่างเห็นด้วย “หลังจากจบงานชุมนุมเทพไฉ่ซิง ข้าจะเริ่มเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนัก จะพยายามทะลวงสู่ระดับสามระดับกลางให้ได้โดยเร็ว เพื่อไปแย่งชิงตำแหน่งในทำเนียบมนุษย์ให้จงได้”

“ข้าขอตัวกลับไปเตรียมตัวก่อนนะขอรับ”

เมื่อเจิ้งซื่อหมิงหันหลังกลับ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นความไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าคำสอนเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้เก็บไปใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

หัวหน้าใหญ่ถอนใจยาวออกมา

ลูกชายคนนี้ก็แค่ฉลาดเกินไปเท่านั้นเอง

ช่างทำให้คนเป็นพ่อไม่สบายใจเอาเสียเลย

[จบแล้ว]