บทที่ 8 - ภูเขาเงิน

บทที่ 8 - ภูเขาเงิน

สามวันต่อมา ณ เขตจูเชวี่ย

ท้องฟ้าสีครามไร้เมฆหมอก

บนถนนสายหลักที่ปูด้วยหินแกรนิต รถมาที่สัญจรไปมาอย่างขวักไขว่ ทำให้การจราจรติดขัด

โต้วฉางเซิงมองดูล้อรถม้าที่แล่นผ่านหน้าไป สายตาจับจ้องไปที่รถม้าคันหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยผ้าไหมเนื้อดีราคาแพงทั้งสี่ด้าน หน้าต่างสลักลวดลายฝังทองคำและอัญมณี ถูกบดบังด้วยม่านผ้าแพรสีฟ้าอ่อน

ในเขตจูเชวี่ยมีขุนนางผู้มีอำนาจอาศัยอยู่มากมาย โต้วฉางเซิงมักจะเห็นรถม้าของขุนนางชั้นผู้ใหญ่อยู่เป็นประจำ แต่ถ้าพูดถึงความหรูหราอลังการ รถม้าคันนี้ก็ถือว่าไม่เป็นสองรองใคร

ไม่รวยก็ต้องมีอำนาจบาตรใหญ่สินะ?

โต้วฉางเซิงแอบถอนหายใจในใจ

การใช้ชีวิตในเสินตูนั้นไม่ง่ายเลย

ด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดของเขา แค่พอยาไส้ไปวันๆ เท่านั้น หลังจากได้เป็นมือปราบป้ายเงิน ชีวิตก็ดีขึ้นมาหน่อย แต่ก็แค่พอรักษาหน้าตาทางสังคมไว้ได้ หากอยากจะมีรถม้าหรูหราหรือสาวงามไว้ข้างกาย คงต้องย้ายไปอยู่ตามอำเภอเล็กๆ ตำแหน่งมือปราบป้ายเงินของเขาถึงจะพอยืดอกเชิดหน้าได้บ้าง

คิดจะเลี้ยงรถม้าสักคันงั้นหรือ?

ฝันกลางวันไปเถอะ

อย่าว่าแต่ที่อยู่ของโต้วฉางเซิง ซึ่งเป็นบ้านพักที่ทางลิ่วซ่านเหมินจัดสรรให้ จะคับแคบจนไม่มีที่จอดรถม้าเลย

เฉพาะแค่ม้าอย่างเดียว ราคาก็แพงหูฉี่แล้ว ซื้อมาแล้วยังต้องซื้อหญ้าให้มันกิน ต้องจ้างคนขับรถม้าอีก ค่าใช้จ่ายทั้งคนทั้งม้า เงินเดือนแค่นี้จะไปพออะไร

เกิดมาสองชาติ ก็ยังหนีไม่พ้นโรคทรัพย์จาง

การจัดงานชุมนุมเทพไฉ่ซิง ทำให้เขตจูเชวี่ยคึกคักขึ้นมาทันตาเห็น

ผู้คนจากเขตอื่นๆ เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในเขตจูเชวี่ย เมื่อมาถึงสถานที่จัดงาน โต้วฉางเซิงก็เห็นรถม้าจำนวนมากจอดเรียงรายอยู่สองข้างทาง

ชายอ้วนร่างท้วม ใบหน้าอวบอิ่ม ดวงตาเรียวเล็ก เวลาหัวเราะทีไรดวงตาแทบจะหายวับไปกับรอยพับของใบหน้า เขาสวมชุดคลุมยาวสีแดงสด ยืนโดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางฝูงชน คอยต้อนรับแขกเหรื่ออยู่หน้าประตูด้วยตัวเอง

เมื่อเห็นโต้วฉางเซิงเดินมา ดวงตาเล็กๆ ของเขาก็เบิกกว้างเป็นประกาย เขายกแขนสั้นป้อมขึ้นโบกทักทายโต้วฉางเซิงพลางตะโกนว่า “โต้วฉางเซิง”

“พี่โต้ว”

ชุดคลุมสีแดงสดใส ทำให้ชายอ้วนดูโดดเด่นสะดุดตา อุปนิสัยก็เข้ากับคนง่าย เขาเดินเข้ามาหาโต้วฉางเซิง เอื้อมมือไปกุมมือของโต้วฉางเซิงไว้ เอ่ยทักทายอย่างสนิทสนมว่า “พี่โต้วมาร่วมงานชุมนุมเทพไฉ่ซิงได้ ผู้น้องดีใจจริงๆ”

“พี่โต้วอยู่ระดับเก้าแต่กลับจับกุมคนระดับแปดได้”

“ความสามารถระดับนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ”

ปากหวานปานน้ำผึ้ง เรียกพี่คำน้องคำ หวานเลี่ยนจนแทบทนไม่ไหว

จนกระทั่งมีแขกคนใหม่มาถึง เขาถึงยอมปล่อยมือโต้วฉางเซิง แล้วพุ่งตัวไปหาเป้าหมายรายต่อไปราวกับสุนัขหิวโซตะครุบเหยื่อ รีบคว้ามืออีกฝ่ายอย่างสนิทสนม

“อย่าไปหลงกลความกระตือรือร้นของเขาเชียวนะ”

“คนผู้นี้คือ เฉียนเสี่ยวจิ่ว แห่งหอไฉ่ซิง แม้อายุยังไม่มากนัก แต่ความสามารถในการปั้นหน้าเจรจาพลิกแพลงไปตามสถานการณ์นั้น เรียกได้ว่าศิษย์ล้างครู (เก่งกว่าคนรุ่นก่อน) เลยทีเดียว”

เจิ้งซื่อหมิงเดินเคียงข้างโต้วฉางเซิงเข้าไปด้านใน พร้อมกับลดเสียงลงกระซิบแนะนำต่อ “ตระกูลเฉียนแห่งหอไฉ่ซิง มีเคล็ดวิชาที่พิเศษมาก หัวใจสำคัญอยู่ที่คำว่า ‘เงิน’ คำเดียว”

“การกอบโกยเงิน และการโปรยเงิน ล้วนเป็นการฝึกฝนทั้งสิ้น”

“ทรัพย์สินเงินทองในใต้หล้าเปรียบเสมือนสายน้ำ แค่เอื้อมมือไปตัก มันก็จะไหลลอดง่ามนิ้วออกไป วิถีแห่งการกอบโกยเงินนั้นยากลำบากยิ่งนัก แต่วิถีแห่งการโปรยเงินนั้นกลับง่ายดาย”

“ดังนั้น ในทุกๆ ปี หอไฉ่ซิงจะจัดงานชุมนุมเทพไฉ่ซิงขึ้น จุดประสงค์ก็เพื่อโปรยเงิน ปลูกฝังทายาทสายตรง และยังเป็นการผูกมิตรกับผู้คนอีกด้วย”

“งานชุมนุมเทพไฉ่ซิงในครั้งนี้ จัดยิ่งใหญ่กว่าทุกปีที่ผ่านมา จัดขึ้นเพื่อเฉียนเสี่ยวจิ่วโดยเฉพาะ หลังจากจบงานนี้ พลังฝีมือของเฉียนเสี่ยวจิ่วจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน การติดอันดับในทำเนียบมนุษย์ (ทำเนียบเหรินปั่ง) นั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว ต้องมารอดูกันว่าเขาจะสามารถเบียดเข้าสู่สิบอันดับแรกได้หรือไม่”

เจิ้งซื่อหมิงมีสีหน้าอิจฉา แววตาฉายแววริษยาอย่างเห็นได้ชัด

หากเขามีพื้นเพแบบนี้ ป่านนี้คงได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของยอดปรมาจารย์ และมีชื่อติดอยู่ในทำเนียบมนุษย์ไปแล้ว จะต้องมาทนดิ้นรนอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแบบนี้ไปทำไม เขาลอบปรายตามองโต้วฉางเซิงโดยสัญชาตญาณ

หวังเพียงว่ามรดกของตระกูลโต้วจะยังคงสมบูรณ์ สามารถช่วยเติมเต็มจุดบกพร่องให้เขา ช่วยให้เขาสามารถควบแน่นปราณกังเก้าแดนทัณฑ์ได้สำเร็จ และสร้างรากฐานอันมั่นคงเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์

โต้วฉางเซิงเองก็รู้สึกอิจฉาเช่นกัน คนเราดูจากภายนอกไม่ได้จริงๆ เจ้าอ้วนน้อยคนนั้น มองไม่ออกเลยสักนิดว่าจะเป็นยอดอัจฉริยะที่สามารถทัดเทียมกับศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่แห่งยุคได้

อิจฉาโว้ย

ถ้าเขาได้เกิดเป็นเฉียนเสี่ยวจิ่ว ป่านนี้คงได้ขึ้นจุดสูงสุดของชีวิตไปแล้ว

โต้วฉางเซิงเบียดเสียดทะลุฝูงชนเข้าไป เงยหน้ามองเข้าไปข้างใน ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

นั่นมันภูเขาเงินชัดๆ

เงินก้อนตำลึงสีขาวบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลถูกนำมากองสุมรวมกันจนเป็นภูเขาขนาดย่อม

สีขาวสะอาดเปล่งประกายเจิดจ้า ภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง มันราวกับกำลังเปล่งประกายแสงสีเงินออกมา

นี่สิถึงจะเรียกว่ารวยจริง

วันนี้โต้วฉางเซิงได้เปิดหูเปิดตาแล้ว

ไม่ใช่แค่โต้วฉางเซิงที่ตกตะลึงจนตาค้าง แม้แต่เจิ้งซื่อหมิงก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก

“นี่มันเงินเท่าไหร่กันเนี่ย?”

“หนึ่งล้านตำลึงเงิน”

โต้วฉางเซิงพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นก็มีคนข้างๆ ตอบคำถามเขาโดยอัตโนมัติ

เงินหนึ่งล้านตำลึงเมื่อมากองรวมกัน มันช่างเป็นภาพที่กระแทกสายตายิ่งนัก

ต่อให้เงินทั้งหมดนี้เป็นของเขาเพียงคนเดียว แค่จะขนกลับไป ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้รถม้ากี่คันถึงจะขนหมด

ความร่ำรวยของหอไฉ่ซิง ได้ทำลายขีดจำกัดความเข้าใจของโต้วฉางเซิงไปจนหมดสิ้น

ภาพลักษณ์ของหอไฉ่ซิงในใจเขาถูกยกระดับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง โต้วฉางเซิงยอมรับเลยว่า หอไฉ่ซิงบรรลุเป้าหมายแล้ว ภาพเหตุการณ์อันน่าตกตะลึงนี้ เพียงพอที่จะสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งเสินตู และแค่ได้เห็นภาพนี้ ก็เอาไปคุยโวได้ยันลูกบวชแล้ว

สามารถนำเงินหนึ่งล้านตำลึงมาโปรยเล่นได้แบบนี้ ตกลงว่าหอไฉ่ซิงรวยขนาดไหนกันแน่เนี่ย?

ภายใต้แสงแดด มองเห็นตาข่ายเส้นไหมจางๆ ปรากฏขึ้น

เส้นไหมนี้บางเฉียบราวกับใยแมงมุม ถักทอปกคลุมภูเขาเงินเอาไว้มิดชิด

หากไม่มีแสงแดดตกกระทบ ตาเปล่าแทบจะมองไม่เห็นมันเลย นี่คือระบบป้องกันความปลอดภัยของภูเขาเงิน ก็แหงล่ะ มันไม่ใช่ภูเขาเงินจริงๆ สักหน่อย แต่เป็นเงินก้อนที่นำมากองรวมกันต่างหาก

หากปล่อยให้คนนอกเข้าใกล้ได้ ต่อให้หยิบไปแค่ก้อนเดียว นั่นก็ถือว่าสูญเสียเงินแล้ว

โต้วฉางเซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าผู้คนที่มารวมตัวกันที่นี่เริ่มมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ละคนต่างจ้องมองภูเขาเงินด้วยสายตาร้อนแรง แววตาเต็มไปด้วยความโลภ

เมื่อได้เห็นภาพแบบนี้กับตาตัวเอง คงมีน้อยคนนักที่จะสามารถสงบสติอารมณ์ได้

“ผู้คนในใต้หล้าขวักไขว่ ล้วนมาเยือนเพื่อผลประโยชน์ ผู้คนในใต้หล้าวุ่นวาย ล้วนจากไปเพื่อผลประโยชน์”

“เงินทองล่อตาล่อใจคนจริงๆ”

“ถึงได้มีพวกคนหยาบช้ามารวมตัวกันเยอะขนาดนี้”

เสียงพูดจาดูถูกดังขึ้น ชายหนุ่มรูปงามสวมชุดผ้าไหมสีเขียว ชายเสื้อด้านในเผยให้เห็นลายปักดอกมู่จิ่นสีเงินฉลุลาย เอวห้อยหยกงามสีเขียว มือถือพัดจีบเดินทอดน่องเข้ามา

เขาปรายตามองภูเขาเงินเพียงแวบเดียว ก่อนจะส่ายหน้าไปมาพลางเอ่ยว่า:

“ข้าก็นึกว่างานในครั้งนี้จะดูมีรสนิยมขึ้นมาบ้าง ดูเหมือนข้าจะประเมินพวกมันสูงเกินไป สุดท้ายก็ยังเป็นแค่พวกหยาบกระด้างเหมือนเดิม”

“ซานเอ๋อร์ กลับกันเถอะ”

“คุณชาย รอก่อนเถิดขอรับ ถึงเงินทองพวกนี้จะดูเป็นของหยาบไปบ้าง แต่ชารู้แจ้ง (ชาเบิกมรรค) ก็ยังน่าลิ้มลองอยู่นะขอรับ”

มองดูเจ้านายกับบ่าวคู่หนึ่งที่ทำตัวเหมือนไม่มีใครอยู่ในสายตา และกำลังจะเดินจากไป โต้วฉางเซิงก็ไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร

เขตจูเชวี่ยเป็นแหล่งรวมตัวของขุนนางและผู้มีอำนาจ คนที่หยิ่งยโสโอหังกว่านี้ก็ใช่ว่าจะไม่มี แค่นี้จิ๊บๆ

สำหรับคนพวกนี้ แค่เมินเฉยใส่ก็พอ ทำเหมือนพวกเขาไม่มีตัวตนไปเลย

เจิ้งซื่อหมิงสะกิดไหล่เขาเบาๆ ไม่ได้สนใจเจ้านายกับบ่าวคู่นั้นเช่นกัน ทำราวกับพวกเขาไม่มีตัวตน เอ่ยชวนโต้วฉางเซิงว่า “ไปกันเถอะ”

“ไปหาที่นั่งพัก กินขนมผลไม้ รอไหว้เทพไฉ่ซิง แล้วค่อยรับเงินกัน”

หึ ข้าโต้วฉางเซิงคนนี้ ไม่ใช่คนโลภมากเสียหน่อย

อย่าเพิ่งลากข้าสิ ข้าขออยู่ต่ออีกสักพัก ขอท้าทายจุดอ่อนของข้าหน่อยเถอะ

ขอดมกลิ่นเงินกลิ่นทองพวกนี้อีกสักนิดนะ

[จบแล้ว]