บทที่ 5 - ปราณเก้าปรโลก

บทที่ 5 - ปราณเก้าปรโลก

การจัดวางข้าวของในห้องนั้นเรียบง่าย

เตียงนอนตั้งชิดติดกำแพง ด้านบนปูด้วยฟูกและผ้าห่ม

บริเวณหัวเตียงมีโต๊ะตัวหนึ่ง บนนั้นจัดวางแท่นแขวนพู่กัน พู่กัน แท่นฝนหมึก และกระดาษเอาไว้อย่างเป็นระเบียบ

ในยามนี้ คันฉ่องทองเหลืองที่ตั้งอยู่บนฐานรองพลันเปล่งแสงสลัวๆ ออกมา โต้วฉางเซิงค้อมตัวคารวะคันฉ่องนั้นหนึ่งครั้ง

เงาสะท้อนในคันฉ่องทองเหลืองเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง เด็กหนุ่มรูปงามในกระจกราวกับมีชีวิตขึ้นมา และกำลังแสดงท่าทางที่แตกต่างไปจากตัวโต้วฉางเซิงโดยสิ้นเชิง

โต้วฉางเซิงมีสีหน้าเคร่งขรึม ทว่าโต้วฉางเซิงในคันฉ่องกลับกำลังฉีกยิ้ม

หากฉากนี้เกิดขึ้นในยามวิกาลตอนเที่ยงคืน แล้วคันฉ่องทองเหลืองเปลี่ยนเป็นกระจกใสจนเห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น นี่มันก็ฉากคลาสสิกในหนังสยองขวัญชัดๆ

ภาพของโต้วฉางเซิงในคันฉ่องกำลังหดเล็กลงเรื่อยๆ ราวกับมุมกล้องกำลังดึงถอยห่างออกไป จนสุดท้ายก็ปรากฏให้เห็นภาพเต็มตัวอยู่ภายในคันฉ่อง

ภาพในคันฉ่องคือยอดเขาแห่งหนึ่ง มีต้นไม้สูงใหญ่ตั้งตระหง่านราวกับเสาค้ำฟ้า กิ่งก้านสาขาและใบที่ดกหนาแผ่กว้างราวกับร่มเงาของสัปทน

เงาร่างหนึ่งยืนหยัดอยู่ใต้ร่มไม้นั้น ดูเล็กลงไปถนัดตา ก่อนที่มุมมองจะเริ่มซูมกลับเข้ามาจนอยู่ในระยะที่พอดี

ทำให้สามารถมองเห็นทุกการเคลื่อนไหวของคนในคันฉ่องได้อย่างชัดเจน รับรู้ได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเขา ทว่ากลับไม่อาจมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายได้ชัดเจนนัก

บุคคลผู้นี้คือคนของสำนักอินจี๋ อาจารย์กำมะลอของโต้วฉางเซิงนั่นเอง

เขาเปลี่ยนท่าทีที่เคยเข้มงวดเมื่อคราวก่อน หันมามองโต้วฉางเซิงด้วยสายตาอ่อนโยน ปรบมือชื่นชมแล้วกล่าวว่า “ฉางเซิง เจ้าทำได้ไม่เลวเลย”

“สมแล้วที่เป็นศิษย์ที่อาจารย์ให้ความสำคัญมากที่สุด”

“คราวก่อนอาจารย์เข้าใจเจ้าผิดไป ที่แท้เจ้าไม่ได้ฆ่าคนเพื่อความสนุก แต่เป็นการปูทางสำหรับการลงมือในครั้งนี้ต่างหาก”

น้ำเสียงของอาจารย์ยิ่งมายิ่งตื่นเต้น แววตาก็ยิ่งทอประกายเร่าร้อน ราวกับได้เห็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

“การปฏิบัติภารกิจของพวกเจ้าในครั้งนี้ หากจับกุมว่านซานได้สำเร็จ ความดีความชอบจะถูกแบ่งปันกันไปทั้งกลุ่ม ถึงตอนนั้นอย่างมากก็แค่ได้อายุงานเพิ่มขึ้น หรือได้รางวัลเป็นเงินทองนิดหน่อย”

“ความดีความชอบชิ้นใหญ่ที่สุดย่อมตกเป็นของหัวหน้ามือปราบ แต่ฉางเซิง เจ้ากลับทำให้พวกมันตายจนหมด ความดีความชอบทั้งหมดนี้จึงตกเป็นของฉางเซิงอย่างเป็นธรรมชาติ”

“เมื่อมีการปูทางมาหลายครั้งก่อนหน้านี้ ครั้งนี้จึงถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่มีใครคิดว่าเจ้าจงใจทำหรอก”

“แถมยังไม่ต้องกลัวการสืบสวนด้วย”

อะไรที่เรียกว่าทำให้ตาย?

โต้วฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากพูด “ข้าไม่ได้ทำร้ายพวกเขาเสียหน่อย”

“ใช่ ใช่ ใช่”

อาจารย์รีบเปลี่ยนคำพูดทันที โดยไม่ได้โต้แย้งแต่อย่างใด แถมยังเออออไปตามคำพูดของโต้วฉางเซิงอีกต่างหาก “พวกเขาล้วนถูกว่านซานฆ่าตาย ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับฉางเซิงแม้แต่น้อย”

“ข้า…”

โต้วฉางเซิงเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ถูกอาจารย์พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

“ไม่ต้องอธิบายให้มากความหรอก”

“อาจารย์เข้าใจ”

อาจารย์ลอบทอดถอนใจด้วยความทึ่ง คิดไม่ถึงเลยว่าในกลุ่มไส้ศึกรอบนี้ จะมีคนเก่งกาจที่มีความคิดละเอียดรอบคอบถึงเพียงนี้อยู่ด้วย

หากเขาสามารถหลอกลวงแม้กระทั่งตัวเองได้ การจะไปหลอกลวงคนนอกก็คงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ รอยยิ้มของอาจารย์ยิ่งเบ่งบานสดใส

“เรื่องการเป็นตัวซวยนี่ ถือเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมดุจเทพประทานจริงๆ”

“เมื่อมีสิ่งนี้บังหน้า การลงมือทำสิ่งใดในภายภาคหน้าก็จะสะดวกยิ่งขึ้น ต่อให้มีคนตายเพิ่มอีกนิดหน่อยก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อาจารย์ก็เผยสีหน้าไม่พอใจ เริ่มเอ่ยตำหนิว่า “สายลับรุ่นก่อนๆ ที่ถูกส่งไปแฝงตัวในต้าโจว เพื่อไม่ให้ความแตก พวกมันกลับแสดงความจงรักภักดียิ่งกว่าขุนนางของต้าโจวเสียอีก”

“แถมยังฆ่าคนของสำนักตัวเองไปตั้งมากมาย เพื่อล้างความน่าสงสัยให้ตัวเอง”

“ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของลิ่วซ่านเหมินที่ไม่เคยตกต่ำลงตลอดหลายปีมานี้ ไม่รู้ว่าต้องแลกมาด้วยสายลับกี่ตระกูล ที่ทำงานอย่างถวายหัวเพื่อไม่ให้ความแตก จนกลายเป็นการสร้างชื่อเสียงอันโด่งดังให้กับลิ่วซ่านเหมิน”

“หากจะหวังพึ่งพวกมันให้ทำลายล้างต้าโจว ชาตินี้คงไม่มีทางเป็นไปได้แล้ว”

“แต่ฉางเซิง เจ้าแตกต่างออกไป ดูสิว่าเพิ่งจะผ่านไปได้แค่ไหน ลิ่วซ่านเหมินก็มีคนตายไปตั้งสิบกว่าคนแล้ว”

“การจะทำลายล้างราชวงศ์ต้าโจว คงต้องพึ่งพาสองศิษย์อาจารย์อย่างพวกเราแล้วล่ะ”

โต้วฉางเซิงได้แต่ถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ภายในใจ

มองดูอาจารย์กำมะลอที่กำลังเข้าใจผิดไปกันใหญ่ ทว่าเขากลับไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากแก้ตัว จะบอกว่าทั้งหมดนี้ตนไม่ได้เป็นคนทำก็ไม่ได้ ขืนพูดไป อาจารย์กำมะลอที่กำลังโกรธจัดเพราะความอับอาย อาจจะฟันเขาตายด้วยดาบเดียวก็เป็นได้

จึงทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลย ไม่ยอมรับ และไม่ปฏิเสธ

เรื่องที่เป็นตัวซวยนั้น โต้วฉางเซิงไม่ขอรับหรอก มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้น

“การสร้างความดีความชอบในการจับกุมว่านซานครั้งนี้ ตำแหน่งมือปราบป้ายเงินก็คงอยู่ในกำมือแล้ว ทางสำนักย่อมไม่ตระหนี่ที่จะมอบรางวัลให้แน่”

“ตอนนี้เจ้าบรรลุขั้นหลอมกายาระดับสมบูรณ์แล้ว ก้าวต่อไปคือการบ่มเพาะเมล็ดปราณ สร้างสัมผัสแห่งปราณ และทะลวงสู่ระดับแปดขั้นฝึกปราณ”

“ระดับเก้าคงไม่ต้องพูดอะไรมาก เจ้าฝึกฝนวิชาหลักคือ คัมภีร์ยุทธ์บทหลอมกระดูก ของลิ่วซ่านเหมิน ซึ่งปฐมกษัตริย์แห่งต้าโจวทรงรวบรวมวิชาของร้อยสำนักมาคิดค้นขึ้น จากนั้นก็ผ่านการปรับปรุงแก้ไขโดยอดีตฮ่องเต้หลายพระองค์ ที่ได้รวบรวมปรมาจารย์ทั่วแผ่นดินมาร่วมกันขัดเกลา”

“มันเป็นคัมภีร์ที่สมบูรณ์แบบจนไม่สามารถตัดทอนหรือแก้ไขอะไรได้อีกแล้ว ต่อให้เป็นองค์ชายหรือพระราชนัดดาก็ต้องฝึกฝนวิชาเดียวกับเจ้าเป๊ะๆ”

“ทว่าระดับแปดขั้นฝึกปราณต่างหาก ที่เป็นจุดสำคัญ”

“ปราณนั้นกระจัดกระจายมีไม่ต่ำกว่าสามพันชนิด แต่ละชนิดมีความแข็งแกร่งและอ่อนแอแตกต่างกันไป แต่ปราณที่สามารถโดดเด่นเหนือใครได้อย่างแท้จริง มีเพียงหนึ่งร้อยแปดชนิดเท่านั้น”

“ปราณเสวียนอินแห่งสำนักอินจี๋ของเรา จัดอยู่ในอันดับที่ยี่สิบสี่ เป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในโลก”

“แต่คงลำบากฉางเซิงแล้วล่ะ ที่ไม่สามารถฝึกปราณเสวียนอินได้ ทว่าปราณเก้าปรโลกก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากันนัก มันอยู่ในอันดับที่ยี่สิบเจ็ด”

“ในอดีต นิกายเก้าปรโลกก็เคยเป็นถึงสำนักใหญ่แห่งยุค สามารถผงาดเป็นใหญ่ในใต้หล้าได้ ก็ด้วยปราณเก้าปรโลกนี่แหละ”

“หากใช้มันสร้างรากฐานในระดับแปดขั้นฝึกปราณ อนาคตเมื่อต้องควบแน่นปราณกัง หรือฝึกฝนวิชาอาคม ก็จะทรงพลังไร้เทียมทาน หาคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้ยาก”

“ในบรรดาปราณทั้งหนึ่งร้อยแปดชนิด ยี่สิบอันดับแรกล้วนเป็นของต้องห้าม แม้จะมีวาสนาสูงส่ง แต่ก็เป็นที่อิจฉาของสวรรค์”

“ดังนั้น ปราณยี่สิบอันดับแรก เมื่อปรากฏขึ้นเมื่อใดก็จะหายไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีหลงเหลือมาแต่กำเนิด ต้องแสวงหาเอาในภายหลังเท่านั้น”

“อย่างเช่น ปราณเสวียนโยว ที่อยู่ในอันดับที่สิบหก ก็เกิดจากการหลอมรวมปราณเก้าปรโลกและปราณเสวียนอินเข้าด้วยกัน ส่วนปราณสิบอันดับแรกนั้น ไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นมานับพันปีแล้ว”

“ตระกูลโต้วของเจ้า ก็เป็นหนึ่งในทายาทของนิกายเก้าปรโลก การฝึกปราณเก้าปรโลกย่อมไม่ก่อให้เกิดความสงสัย”

“หากเจ้าสร้างผลงานจนได้เป็นมือปราบป้ายทอง ทางสำนักจะประทานปราณเสวียนอินให้ หากฉางเซิงสามารถหลอมรวมปราณเก้าปรโลกและปราณเสวียนอินให้กลายเป็นปราณเสวียนโยวได้ เจ้าก็จะได้กลายเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงลำดับที่เก้าของสำนักอินจี๋”

“สำนักอินจี๋ของเราเป็นถึงหนึ่งในเก้ายอดสำนักใหญ่ ไม่เคยตระหนี่เรื่องรางวัล ไม่ว่าจะเป็นวิชาขั้นสูง พลังวิเศษ วิชาแปลกประหลาด หรือของวิเศษ ล้วนมีพร้อมสรรพ”

เสียงนั้นเงียบหายไป คันฉ่องทองเหลืองเปล่งแสงสว่างวาบ ในหัวของโต้วฉางเซิงก็ปรากฏเคล็ดวิชาฝึกปราณที่ทุกตัวอักษรล้วนล้ำค่าขึ้นมา

ที่น่าพูดถึงคือ ด้านหน้าของคันฉ่องทองเหลือง มีหินหยกที่ดูคล้ายก้อนกรวดปรากฏขึ้นมาหนึ่งก้อน ทั่วทั้งก้อนแผ่ซ่านไปด้วยความเย็นยะเยือก ภายนอกมีชั้นน้ำแข็งเกาะอยู่บางๆ

หินศิลาเก้าปรโลก หรืออีกชื่อหนึ่งคือ เมล็ดพันธุ์เก้าปรโลก

เป็นของจำเป็นสำหรับการฝึกปราณเก้าปรโลก

เรียกได้ว่ามีค่าควรเมือง มีหมื่นตำลึงทองก็หาซื้อไม่ได้ เป็นของที่สามารถก่อให้เกิดการนองเลือดแย่งชิงกันได้เลยทีเดียว

นี่คือปราณเก้าปรโลกที่อยู่ในอันดับที่ยี่สิบเจ็ดเชียวนะ

ต่อให้เป็นถึงระดับปรมาจารย์ ก็ไม่อาจเมินเฉยต่อมันได้ ใครบ้างล่ะที่ไม่มีลูกหลาน หากอยากให้ลูกหลานไม่ด้อยไปกว่าศิษย์ของสำนักใหญ่ในยุคนี้ สิ่งนี้ก็คือของจำเป็น

โต้วฉางเซิงหยิบคันฉ่องทองเหลืองขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด นี่ก็แค่คันฉ่องทองเหลืองธรรมดาๆ บานหนึ่ง รอยตำหนิที่ด้านหลังก็ยังอยู่

เป็นบานที่โต้วฉางเซิงเพิ่งซื้อมาจากถนนเมื่อวานนี้ เขาจำได้อย่างแม่นยำ

แค่คันฉ่องบานเดียวเนี่ยนะ

เฮ้อ

เขาถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

จะเอายังไงดีเนี่ย

ตอนนี้สถานะในสำนักอินจี๋ก็สูงขึ้นแล้ว แถมยังได้เลื่อนตำแหน่งในลิ่วซ่านเหมินอีก

พรุ่งนี้ยังมีรางวัลรออยู่อีกไม่ใช่หรือไง?

โต้วฉางเซิงรู้สึกกลุ้มใจนัก

ไม่สิ

ข้ายังคงต้องแกล้งตายแล้วหนีไปให้พ้น

การเป็นไส้ศึกไม่ใช่ทางที่ถูกต้อง

มันอันตรายเกินไปแล้ว

[จบแล้ว]