บทที่ 49 - การทดสอบเข้าสำนักเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 49 - การทดสอบเข้าสำนักเริ่มต้นขึ้น

เช้าวันต่อมา เจียงซือไป๋นอนตื่นสายจนเต็มอิ่ม ทำให้เขารู้สึกสดชื่นแจ่มใสและเปี่ยมไปด้วยพลัง

ถูกแล้ว การพักผ่อนก็เพื่อให้ได้ผลลัพธ์เช่นนี้นี่แหละ

เมื่อก่อนสภาพจิตใจของเขาอยู่ในสภาวะตึงเครียดมาโดยตลอด ความจริงแล้วเขาเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก

ตอนนี้ฝันร้ายแห่งปราณอาฆาตได้กลายมาเป็นสิ่งเยียวยาจิตใจในค่ำคืนอันยาวนานของเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว คุณภาพการนอนหลับย่อมดีขึ้นตามลำดับ

ความรู้สึกอิ่มเอมใจหลังจากได้นอนหลับอย่างเต็มอิ่ม ทำให้ความคิดของเขาโลดแล่นเป็นอย่างยิ่ง เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่ามีแรงบันดาลใจต่างๆ เริ่มกระโดดโลดเต้นอยู่ในสมองของเขาอีกครั้ง

ทว่าในขณะที่เขากำลังก้าวออกจากห้องและเตรียมจะขบคิดหาวิธีจัดการกับอาหารเช้าอยู่นั้น ต้าไป๋ที่หมอบอยู่หน้าประตูก็เอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน “มีเจ้างั่งคนหนึ่งมานั่งยองๆ รอเจ้าอยู่หน้าประตู รอมาทั้งเช้าแล้ว”

เจียงซือไป๋ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ผลักประตูออกไปดู...

เห็นเพียงชายร่างกำยำล่ำสันผู้หนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู เขากำลังจ้องมองมดบนพื้นด้วยสายตาเหม่อลอย

เมื่อมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และบึกบึนนั้น เจียงซือไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เชียนจิน?”

ชายร่างยักษ์ผู้นั้นหันขวับกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าเหลี่ยมกว้าง ปากกว้าง

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจอย่างล้นพ้น เขากล่าวว่า “คุณชาย!”

เทียบกับ ‘คุณชายเจียง’ ที่โกวลวี่เรียกขานเมื่อคืน ซึ่งแฝงไว้ด้วยความเกรงใจและถือว่ามีฐานะเท่าเทียมกันแล้ว คำว่า ‘คุณชาย’ คำนี้กลับเป็นการยอมรับสถานะความเป็นนายบ่าวอย่างสมบูรณ์

ชายผู้ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาผู้นี้ยังคงยึดถือคุณชายเสี่ยวไป๋เมื่อหกปีก่อนเป็นนายของตน ไม่เคยสั่นคลอนเลยแม้แต่น้อย

ทว่าก็น่าจะเป็นโกวลวี่ที่ไปบอกเล่าเรื่องราวของเขาให้หานเชียนจินฟัง มิฉะนั้นด้วยสมองที่มีปัญหาของเจ้านี่ เกรงว่าคงไม่มีทางหาที่นี่พบแน่

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นดังนั้นจึงเอ่ยอย่างปลื้มปีติว่า “เชียนจิน ตอนนี้เจ้าดูแข็งแรงบึกบึนขึ้นมากเลยนะ”

รูปร่างของเขาสูงใหญ่มากจริงๆ

ตอนนี้เจียงซือไป๋ก็สูงประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรแล้ว ทว่าเมื่อหานเชียนจินลุกขึ้นยืน กลับสูงกว่าเจียงซือไป๋ไปถึงหนึ่งศีรษะ!

นี่มันจะสูงถึงสองเมตรแล้วกระมัง?

การพบปะกันของคนคุ้นเคยในครั้งนี้ ถือเป็นความน่ายินดีอย่างแท้จริง

เมื่อก่อนตอนที่เจียงซือไป๋เห็นว่าหานเชียนจินมีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทาน เขาจึงได้ถ่ายทอดวิชาหลอมกายพื้นฐานไปพร้อมๆ กับวิธีตีขึ้นรูปให้เขาด้วย เห็นได้ชัดว่าหลายปีมานี้ของเขาไม่ได้สูญเปล่าเลย

และหานเชียนจินเองก็ซาบซึ้งในบุญคุณที่เจียงซือไป๋มีต่อครอบครัวของเขาในอดีต จึงจดจำความผูกพันฉันนายบ่าวนี้ไว้เสมอมา

เขาเป็นคนที่ใสสะอาดและบริสุทธิ์มากจริงๆ

นี่คือการพบพานตามความหมายทั่วไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจียงซือไป๋หยิบห่อของที่ช่างตีเหล็กหานฝากมาให้ เมื่อมองดูเสื้อผ้าชุดใหม่ที่มารดาเย็บให้ด้วยมือซึ่งเห็นได้ชัดว่าขนาดเล็กลงไปหนึ่งไซส์ ชายร่างยักษ์ผู้นี้ก็ร้องไห้โฮราวกับเด็กทารกน้ำหนักสองร้อยจิน

วันเวลาหลังจากนั้น หานเชียนจินก็ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่อย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะพูดอย่างไรเขาก็ไม่ยอมแยกจากเจียงซือไป๋อีก

เมื่ออาจารย์ต้าไป๋เห็นดังนั้นกลับรู้สึกยินดี เพราะมีคนมาทำหน้าที่เฝ้าประตูแทนมันแล้ว

ดังนั้นมันจึงกลับไปที่หุบเขาเสินหนงอย่างวางใจ ใครจะรู้ว่าไปแล้วกลับไม่หวนคืนมาอีกเลย...

ชะตากรรมของอาจารย์ต้าไป๋ช่างอาภัพนัก เพิ่งจะดูแลศิษย์คนโตของนักพรตโม่ซ่างเสร็จ ก็ต้องไปดูแลหลานสาวคนเล็กของเขาต่อ สรุปแล้วก็คือไม่มีเวลาได้หยุดพักเลย

เมื่อหานเชียนจินได้ลิ้มรสน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ที่เจียงซือไป๋หลอมสกัดขึ้นมาเอง ความรู้สึกฟินจนขึ้นสมองก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ร่างกายใหญ่โตขนาดนี้แทบจะไม่เคยได้กินอิ่มเลย ตอนนี้เขากลับสามารถรู้สึกอิ่มท้องได้อย่างง่ายดาย แล้วแบบนี้เขาจะไม่เกาะติดอู่ข้าวอู่น้ำระยะยาวนี้ไว้ได้อย่างไรเล่า!

เจียงซือไป๋สั่งให้ทำอะไรเขาก็ทำ ว่านอนสอนง่ายโดยไม่มีเสียงบ่นเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเจียงซือไป๋ก็เอ่ยถาม “เชียนจิน เจ้าจะเข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ด้วยใช่ไหม?”

หานเชียนจินพยักหน้ารัวๆ พลางกล่าวว่า “เข้าร่วมขอรับ”

เจียงซือไป๋เอ่ยให้กำลังใจ “ถ้าอย่างนั้นก็พยายามให้เต็มที่ล่ะ พวกเราจะมาเป็นศิษย์สืบทอดของแดนเซียนหลัวอวิ๋นด้วยกัน”

ความจริงเขาแน่ใจว่าจะต้องถูกนักพรตโม่ซ่างรับเป็นศิษย์สายตรงรุ่นที่สองอย่างแน่นอน ส่วนหานเชียนจินก็น่าจะได้เป็นศิษย์รุ่นที่สาม

ศิษย์รุ่นที่สองเมื่อสวมชุดเขียวแล้วก็จะมีคุณสมบัติในการรับศิษย์ได้ ทว่าศิษย์ที่รับมานั้นจะถือเป็นเพียงศิษย์รุ่นที่สาม ไม่นับว่าเป็นศิษย์สายตรง

ท้ายที่สุดแล้ว การสั่งสอนถ่ายทอดวิชาให้แก่ศิษย์ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วก็ถือเป็นการฝึกฝนที่จำเป็นอย่างหนึ่งเช่นกัน

และเมื่อศิษย์รุ่นที่สองเหล่านี้สามารถทะลวงผ่านห้าสีหลัวอวิ๋น และก้าวขึ้นเป็นผู้ดูแลของแดนเซียนหลัวอวิ๋นได้ เมื่อนั้นก็เท่ากับว่าเขาสำเร็จวิชาและมีคุณสมบัติในการรับศิษย์สายตรงได้แล้ว

ในปัจจุบัน บรรดาศิษย์รุ่นที่สองที่สำเร็จวิชานั้นยังมีอยู่น้อยนิด ส่วนผู้ที่มีคุณสมบัติพร้อมจะสำเร็จวิชานั้น เจียงซือไป๋ก็เพิ่งจะได้พบมาคนหนึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน นั่นก็คือจิ่วเจินจื่อ

หานเชียนจินเอ่ยถามอย่างซื่อๆ ว่า “การทดสอบครั้งนี้คุณชายจะต้องผ่านอย่างแน่นอน เพียงแต่คุณชายจะเข้าร่วมการทดสอบในหัวข้อใดหรือขอรับ?”

เจียงซือไป๋ตอบว่า “ข้าจะเข้าร่วมการทดสอบวิถีกระบี่”

หานเชียนจินสะดุ้งโหยงทันที เขาลุกขึ้นและทำท่าจะเดินออกไป

เจียงซือไป๋รีบคว้าตัวเขาไว้พลางเอ่ยถาม “เจ้าเป็นอะไรไป?”

หานเชียนจินกล่าวว่า “ข้าจะไปตีซ้ายกระบี่ ข้าก็จะเข้าร่วมการทดสอบวิถีกระบี่ด้วยเหมือนกัน”

เจียงซือไป๋มองดูชายบ้าระห่ำผู้นี้แล้วแทบจะร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้เลยทีเดียว

เขากล่าวว่า “เจ้าอย่าเพิ่งใจร้อนสิ ถึงแม้ข้าจะเข้าร่วมการทดสอบวิถีกระบี่ แต่ข้าจะเข้าหุบเขาเสินหนงนะ”

หานเชียนจินทำหน้างุนงงไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเอ่ยถาม “แล้ว... หุบเขาเสินหนงต้องเข้าอย่างไรล่ะขอรับ?”

ดูเหมือนชายผู้นี้จะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะติดตามเจียงซือไป๋ไปทุกหนทุกแห่ง

เจียงซือไป๋ทำได้เพียงเอ่ยปลอบใจ “เชียนจิน ต่อไปพวกเราก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักกันแล้ว จะเข้ายอดเขาไหนหุบเขาใดก็ไม่สำคัญหรอก”

“ถึงเวลาเจ้าก็ไปเข้าร่วมการทดสอบของหุบเขาค้อนอัคคีอย่างเชื่อฟังเถอะ อย่ามัวแต่มาเสียเวลาอยู่ที่หุบเขาซวีแห่งนี้เลย”

หานเชียนจินกล่าวอย่างจำใจ “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ขอรับ”

ท่าทางดูไม่เต็มใจเอาเสียเลย ราวกับว่าการเข้าหุบเขาค้อนอัคคีมันเป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับเขามากอย่างนั้นแหละ

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นดังนั้นก็รู้สึกกังวลขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ทว่าเมื่อลองคิดดู ในเมื่อหานเชียนจินสามารถทำผลงานได้ตามเกณฑ์ตั้งแต่เมื่อห้าปีก่อนแล้ว ตอนนี้เขาก็ต้องทำได้ดีอย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก เขาพาผู้ติดตามร่างยักษ์ของตนเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายอยู่อีกสามวัน ในที่สุดก็มาถึงงานทดสอบเข้าสำนักที่จัดขึ้นทุกๆ ห้าปีในหุบเขาซวีเสียที

...

สิ่งที่เรียกว่า ‘ศิษย์แรกเข้า’ ในที่นี้ หมายถึง ‘ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งเซียน’

ศิษย์เหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ถูกมองว่ามีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร จึงสามารถเรียกขานว่าเป็น ‘ศิษย์แรกเข้า’ เพื่อนำมาขัดเกลาและบ่มเพาะต่อไป

ศิษย์บางคนถูกค้นพบว่ามีความถนัดเฉพาะด้านมาตั้งแต่แรก จึงได้รับการบ่มเพาะอย่างตรงจุด ส่วนศิษย์บางคนจำเป็นต้องเรียนรู้และทดลองสิ่งต่างๆ มากมาย จึงจะสามารถเลือกเส้นทางการพัฒนาของตนเองได้

และการทดสอบในครั้งนี้ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่เจียงซือไป๋คิดไว้ว่าแต่ละยอดเขาและแต่ละหุบเขาจะแยกกันจัดสอบตามใจชอบ แต่ทุกคนกลับมารวมตัวกันที่ลานประลองแห่งเดียวกัน จากนั้นแบ่งออกเป็นการสอบใหญ่สี่รอบ โดยมีตัวแทนจากสี่ยอดเขาเป็นผู้ดำเนินการสอบและประเมินผลร่วมกัน

ในขั้นตอนการประเมินผล ในบรรดาผู้อาวุโสจากสี่ยอดเขาที่เข้าร่วมการประเมิน ขอเพียงแค่มีผู้ใดผู้หนึ่งแสดงความเห็นว่าศิษย์ผู้นี้สามารถผ่านเกณฑ์การประเมินได้ ก็ถือว่าสอบผ่านแล้ว

ดูเหมือนจะง่าย แต่การที่จะเข้าตาผู้อาวุโสทั้งสี่ยอดเขาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด

ระบบการประเมินโดยผู้อาวุโสทั้งสี่นี้ก็มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดกรณีที่มองข้ามคนเก่งไป

เหมือนกับศิษย์บางคนที่มีพรสวรรค์ด้านวิชาเต๋าอย่างโดดเด่น แต่กลับดื้อดึงไปเข้าร่วมการทดสอบของยอดเขาโต่ว หากเขาถูกคัดออกก็คงน่าเสียดายแย่ใช่หรือไม่?

และไม่ใช่เพียงแค่ศิษย์แรกเข้าเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ บรรดาผู้แสวงหาเต๋าที่อยู่ในหุบเขาชั้นนอกของหุบเขาซวีก็สามารถเข้าร่วมได้เช่นกัน

นี่คือโอกาสเล็กๆ ที่แดนเซียนหลัวอวิ๋นเปิดไว้ให้กับผู้ที่มุ่งมั่นแสวงหาเต๋าเหล่านี้

ด้วยเหตุนี้ ในวันทดสอบ ลานประลองจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย

เจียงซือไป๋ลองนับดูคร่าวๆ น่าจะมีถึงร้อยกว่าคนเลยทีเดียว

เริ่มต้นด้วยการทดสอบของยอดเขาเจี้ยนซิ่ง

ยอดเขาเจี้ยนซิ่งคือสถานที่ที่ลึกลับที่สุดในบรรดาสี่ยอดเขาแห่งภูเขาเซียนหลัวอวิ๋น หุบเขาที่อยู่ภายใต้การดูแลมีเพียง ‘หุบเขาโยว’ ซึ่งใช้เป็นสถานที่ลงโทษศิษย์ที่ทำผิดกฎเท่านั้น

และการทดสอบของยอดเขาเจี้ยนซิ่งก็เรียบง่ายมาก เพียงแค่ให้ศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมการทดสอบนั่งขัดสมาธิลงบนลานประลอง จากนั้นผู้อาวุโสแห่งยอดเขาเจี้ยนซิ่งก็จะใช้วิชาอันแยบยลเพื่อดึงพวกเขาเข้าสู่ภาพมายา เพื่อทดสอบความแข็งแกร่งของจิตใจ

บนลานประลองที่มีคนนับร้อย เจียงซือไป๋ยืนมองอยู่ห่างๆ รู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าหากตนเองเข้าไปอยู่ในภาพมายาแล้วจะแสดงผลงานออกมาอย่างไร?

ศิษย์ที่เข้ารับการทดสอบในภาพมายามีทั้งหมดสิบเจ็ดคน ส่วนใหญ่เป็นผู้แสวงหาเต๋าจากหุบเขาชั้นนอกของหุบเขาซวี

การจัดกลุ่มผู้เข้าร่วมเช่นนี้ถือว่าน่าสนใจไม่น้อยทีเดียว

[จบแล้ว]