บทที่ 50 - ชายบ้าระห่ำจะก่อเรื่อง

บทที่ 50 - ชายบ้าระห่ำจะก่อเรื่อง

การทดสอบของยอดเขาเจี้ยนซิ่งกินเวลาหนึ่งชั่วยาม ภายในหนึ่งชั่วยามนี้ ผู้ใดที่ไม่สามารถตื่นขึ้นจากภาพมายาได้จะถูกคัดออกทั้งหมด

และสถานการณ์ในปัจจุบันก็คือ ไม่มีใครสามารถตื่นขึ้นมาได้ภายในหนึ่งชั่วยามเลยสักคน

เจียงซือไป๋เห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย ไม่รู้ว่าภาพมายานี้คืออะไร และหากเทียบกับสิ่งที่เขาเคยเผชิญในฝันร้ายแห่งปราณอาฆาตแล้วจะเป็นอย่างไร?

การทดสอบของยอดเขาเจี้ยนซิ่งจบลงเพียงเท่านี้ ผู้อาวุโสทั้งสี่ยอดเขาต่างก็นิ่งเงียบไม่เอ่ยสิ่งใด

ฝูงชนที่มามุงดูต่างก็รู้สึกผิดหวังไปตามๆ กัน

บรรยากาศอันคึกคักในหุบเขาซวีก่อนหน้านี้ ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดราดรดลงมา ทำให้หัวใจที่เร่าร้อนของทุกคนเย็นเยียบลงไปบ้าง

การทดสอบในรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น นั่นคือการทดสอบของยอดเขาจู้หรง

ยอดเขาจู้หรงตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของภูเขาเซียนหลัวอวิ๋น ติดกับชายฝั่งทะเล ภายในภูเขามีชีพจรเพลิงพวยพุ่งอยู่ตลอดเวลา ทำให้มีหินหนืดใต้ดินและน้ำพุร้อนปะทุขึ้นมาไม่ขาดสาย

ด้วยเหตุนี้ ยอดเขาแห่งนี้จึงสามารถดึงเอาเพลิงปฐพีมาใช้ในการหลอมสร้างของวิเศษได้ ยอดเขาจู้หรงจึงเปรียบเสมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการสร้างอาวุธและของวิเศษในแดนเซียนหลัวอวิ๋น

ภายใต้ยอดเขานี้ประกอบด้วยหุบเขาค้อนอัคคีและหุบเขาตานติ่ง หุบเขาหนึ่งใช้หลอมอาวุธ อีกหุบเขาหนึ่งใช้หลอมโอสถ นับว่าเป็นส่วนเติมเต็มอันยิ่งใหญ่ของยอดเขาจู้หรง

และเนื่องจากผู้บำเพ็ญเพียรมีความต้องการโอสถมากกว่า ดังนั้นผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจอย่างแท้จริงของยอดเขาจู้หรง จึงมักจะเป็นผู้อาวุโสและผู้ดูแลที่มาจากหุบเขาตานติ่ง

สถานะของหุบเขาตานติ่งในแดนเซียนหลัวอวิ๋นก็แทบจะเทียบเท่ากับหุบเขากระบี่เทวะ ถือเป็นตัวตนที่สามารถเทียบเคียงกับสี่ยอดเขาได้เลยทีเดียว

บรรยากาศการทดสอบของยอดเขาจู้หรงนั้นยิ่งใหญ่อลังการกว่ามาก ตรงกลางลานประลองมีกองวัสดุหลอมสร้างธรรมดาระดับล่าง สมุนไพร และวัสดุวิญญาณพื้นฐานบางส่วนวางกองรวมกันอยู่อย่างมากมาย

รอบๆ วัสดุวิญญาณเหล่านี้มีเตาหลอมโอสถยี่สิบเตาและเตาหลอมอาวุธอีกยี่สิบเตาวางเรียงรายอยู่ เพื่อให้ศิษย์สามารถเลือกใช้ได้อย่างอิสระ

และผู้เข้าร่วมการทดสอบทั้งหมดยี่สิบเจ็ดคน จะต้องคัดเลือกวัสดุที่ตนเองต้องการจากกองวัสดุวิญญาณเหล่านี้ จากนั้นก็หลอมสร้างผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาให้ได้หนึ่งชิ้น

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นภาพนี้ อาการคันไม้คันมือของเขาก็กำเริบขึ้นมาอีกแล้ว!

ในตอนนั้น ผู้อาวุโสจากสี่ยอดเขาก็ประจำที่เรียบร้อยแล้ว เตรียมพร้อมที่จะประเมินผลการทดสอบของยอดเขาจู้หรง

ความจริงแล้ว ผู้อาวุโสทั้งสี่ยอดเขานี้ก็คือเจ้าของยอดเขาทั้งสี่นั่นเอง

ยอดเขาเจี้ยนซิ่งคือเจินเหรินเสินหัวผู้มีใบหน้าชราภาพและหรี่ตาสะลึมสะลือครึ่งหนึ่ง ยอดเขาจู้หรงคือเจินเหรินเสินฮั่วผู้มีหนวดเคราและเส้นผมสีแดงเพลิง กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ยอดเขาโต่วคือเจินเหรินเสินลี่ผู้มีรูปร่างสูงโปร่งและใบหน้าหล่อเหลาองอาจ ยอดเขาหยวนเต้าคือเจินเหรินเสินจีผู้สวมกวานอวิ๋นหมู่ อาภรณ์พลิ้วไหวดุจสายหมอก

เจียงซือไป๋ไม่คิดเลยว่าเจินเหรินเสินจีจะเป็นนักพรตหญิง

ความจริงแล้วผู้อาวุโสทั้งสี่ท่านนี้ก็คือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดรองจากท่านเจ้าสำนัก

แน่นอนว่าโดยปกติแล้วท่านเจ้าสำนักก็มักจะมาจากยอดเขาหยวนเต้า ด้วยเหตุนี้ยอดเขาหยวนเต้าจึงถือเป็นแหล่งรวมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดและเป็นที่ตั้งของสายการสืบทอดหลักแห่งแดนเซียนหลัวอวิ๋น

ทว่าในตอนนั้นเอง เจียงซือไป๋ก็สังเกตเห็นว่า สายตาของเจินเหรินเสินฮั่วแห่งยอดเขาจู้หรงกำลังจ้องมองไปยังหานเชียนจินที่กำลังยืดเส้นยืดสายเตรียมเข้าร่วมการทดสอบด้วยสายตาอันเย็นชา

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะสายตานั้นเปิดเผยความเข้มงวดและความไม่พอใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

เจียงซือไป๋นึกขึ้นมาได้ เมื่อห้าปีก่อนหานเชียนจินสามารถผ่านการทดสอบและกลายเป็นศิษย์สืบทอดของหุบเขาค้อนอัคคีได้โดยตรง แต่เขากลับปฏิเสธเพื่อที่จะรอคอยตนเอง เรื่องนี้ย่อมต้องสร้างความไม่พอใจอย่างรุนแรงลุกลามจากหุบเขาค้อนอัคคีไปจนถึงยอดเขาจู้หรงอย่างแน่นอน!

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาได้บ้างก็คือ เมื่อการทดสอบดำเนินต่อไป ด้านหลังของผู้อาวุโสทั้งสี่ยอดเขาก็เริ่มมีบรรดาผู้อาวุโสและศิษย์รุ่นที่สองจากยอดเขาและหุบเขาต่างๆ ทยอยเดินทางมาชมการทดสอบ

นักพรตโม่ซ่างผู้เป็นอาจารย์ของเขาก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ศิษย์และอาจารย์สบตากันแต่ไกล ต่างฝ่ายต่างก็ส่งสัญญาณให้ ‘วางใจ’ ซึ่งกันและกัน

การทดสอบเริ่มต้นขึ้น

เจียงซือไป๋ก็เฝ้ามองดูการทำงานของหานเชียนจินอย่างตั้งใจเช่นกัน

“ติง!” “ติง!”

เสียงค้อนกระทบเหล็กอันดังกังวานใสสองครั้งซ้อน ทำให้หานเชียนจินโดดเด่นสะดุดตาเหนือใครในทันที

เพียงแค่การทุบสองครั้ง เขาก็สามารถตีขึ้นรูปเหล็กได้หนึ่งรอบ จากนั้นก็ตามมาด้วยการตีรอบที่สอง รอบที่สาม... ไปจนถึงการตีร้อยครั้งจนกลายเป็นเหล็กกล้า!

ประกายไฟสว่างไสวแตกกระจายออกมารอบทิศทางภายใต้แรงทุบจากค้อนเหล็กของเขา ราวกับพลุไฟเฉลิมฉลองเทศกาลอันแสนงดงาม

ด้วยเวลาการทดสอบหนึ่งชั่วยามเท่ากัน หานเชียนจินใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วยามก็สามารถตีขึ้นรูปโครงกระบี่ออกมาได้อย่างเชี่ยวชาญชำนาญยิ่ง

และในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงส่งเสียง ‘ติ้งๆ ตังๆ’ ในการทุบตีอยู่นั้น เขาก็เริ่มลงมือขัดถูและลับคมกระบี่เพื่อทำขั้นตอนสุดท้ายให้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เจ้านี่มีพละกำลังมหาศาล การขัดถูกระบี่จึงดำเนินไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาถึงกับสามารถสร้างสรรค์สิ่งที่คนธรรมดามองว่าเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จลงได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม นั่นคือการตีขึ้นรูปกระบี่วิเศษชั้นเลิศของโลกมนุษย์!

เมื่อหมดเวลาหนึ่งชั่วยาม ผู้ที่เลือกการตีขึ้นรูปเหมือนกับเขาส่วนใหญ่ ทำได้เพียงแค่ตีขึ้นรูปโครงเหล็กแบบหยาบๆ เพียงสามสิบครั้งหรือสิบกว่าครั้งเท่านั้น มีเพียงกระบี่ยาวที่เสร็จสมบูรณ์ของหานเชียนจินเท่านั้นที่เปล่งประกายเจิดจรัส

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นรูปลักษณ์ของกระบี่ยาวเล่มนั้น เขาก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

รูปลักษณ์ของกระบี่เล่มนี้เหมือนกับกระบี่หมายเลขเจ็ดของเขาทุกประการ

ดูเหมือนว่าหลายปีมานี้ เจ้านี่จะดันทุรังตีขึ้นรูปแต่กระบี่แบบนี้มาโดยตลอดสินะ

เมื่อก่อนเจียงซือไป๋สอนอะไรให้ หานเชียนจินก็ดันทุรังฝึกฝนแต่วิชานั้นมาโดยตลอดจนถึงตอนนี้

จุดเด่นของเจียงซือไป๋คือการค้นพบสิ่งใหม่ๆ เขามักจะมีแรงบันดาลใจมากมายนับไม่ถ้วนอยู่เสมอ

ส่วนจุดเด่นของหานเชียนจินคือการมุ่งมั่นทำสิ่งเดียว เขามักจะตั้งหน้าตั้งตาทำในสิ่งที่ตนเองยึดมั่นเพียงอย่างเดียวเท่านั้น

นี่ก็คือสาเหตุที่ทำให้จื่อหมาน ศิษย์แห่งหุบเขาค้อนอัคคีตัดสินใจผิดพลาดในตอนนั้น

ในเวลานั้นเจียงซือไป๋เริ่มศึกษาค้นคว้ารูปแบบของกระบี่เพิ่มเติมแล้ว หากพิจารณาเพียงแค่ความเชี่ยวชาญและความชำนาญในกระบี่หมายเลขเจ็ดเพียงอย่างเดียว เขาก็ยังสู้หานเชียนจินที่มุ่งมั่นอยู่กับกระบี่รูปแบบเดียวไม่ได้อยู่ดี

ทุกคนต่างก็คิดว่าครั้งนี้หานเชียนจินจะต้องผ่านการทดสอบอย่างแน่นอน

ทว่า...

หลังจากการทดสอบรอบนี้จบลง ยอดเขาจู้หรงได้รับศิษย์สืบทอดหนึ่งคน เขาคือผู้ที่สามารถเตรียมวัสดุสำหรับสร้างของวิเศษล้ำค่าให้พร้อมสรรพได้อย่างสะอาดและสมบูรณ์แบบภายในหนึ่งชั่วยาม

หุบเขาตานติ่งรับศิษย์สามคน ทั้งสามคนล้วนสามารถหลอมโอสถระดับต้นออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมภายในหนึ่งชั่วยาม

แม้จะไม่ใช่โอสถวิเศษ แต่ก็สามารถรักษาโรคภัยไข้เจ็บและบำรุงร่างกายได้

ส่วนหุบเขาค้อนอัคคีรับศิษย์สืบทอดสองคน ทั้งคู่ล้วนตีเหล็กกล้าร้อยตลบได้สำเร็จภายในหนึ่งชั่วยาม

ส่วนคนอื่นๆ ที่เร่งรีบตีขึ้นรูปเป็นเพียงโครงหยาบๆ ล้วนถูกคัดออกทั้งหมด และที่น่าตกใจก็คือ ในนั้นรวมถึงหานเชียนจินที่ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็สามารถตีขึ้นรูปกระบี่วิเศษระดับปิ่งขั้นสูงได้ด้วย!

เรื่องนี้ช่างดูไม่น่าเชื่อเลยจริงๆ

ทว่าก็ไม่มีใครจากยอดเขาจู้หรงส่งคำเชิญให้หานเชียนจินเลยแม้แต่คนเดียว

สถานการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าสอดคล้องกับความกังวลก่อนหน้านี้ของเจียงซือไป๋ทุกประการ เกรงว่ายอดเขาจู้หรงคงต้องการจะสั่งสอนหานเชียนจินสักบทเรียนหนึ่งกระมัง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเบือนสายตาอันร้อนรนไปทางท่านอาจารย์ของตน

เจ้างั่งหานเชียนจินผู้ซื่อสัตย์คนนี้ ถึงอย่างไรก็ไปล่วงเกินยอดเขาจู้หรงก็เพื่อรอคอยตน ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์จะสามารถช่วยเหลืออะไรได้บ้างหรือไม่?

ในตอนนั้นเองนักพรตโม่ซ่างก็สบตาเขาพอดี ตอนแรกเขาดูประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ส่งสัญญาณให้ ‘วางใจ’ แล้วปรายตามองไปยังเจินเหรินเสินจี ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาหยวนเต้า

เจียงซือไป๋รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

ในตอนนั้น หานเชียนจินทิ้งค้อนเหล็กลงแล้วเดินมาหาเจียงซือไป๋อย่างไร้เดียงสา

“คุณชาย ดูเหมือนข้าจะสอบตกแล้วล่ะขอรับ”

“แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อีกห้าปีข้างหน้าข้าจะได้เข้าหุบเขาเสินหนงเพื่อติดตามคุณชายได้โดยตรงเลย!”

ความสุขของหานเชียนจินช่างเรียบง่ายเหลือเกิน ท่าทางของเขาดูไร้ซึ่งความกดดันใดๆ

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นดังนั้นก็จนปัญญาจะว่ากล่าวเขาจริงๆ

แม้ว่าศิษย์แรกเข้าจะสามารถเข้าร่วมการทดสอบได้มากที่สุดเพียงสามครั้ง หากล้มเหลวก็จะต้องถูกลดขั้นไปอยู่หุบเขาชั้นนอกของหุบเขาซวีและถูกถอดถอนสถานะศิษย์แรกเข้า ทว่าหากในการทดสอบครั้งที่สาม หานเชียนจินมุ่งเป้าไปที่หุบเขาเสินหนง แน่นอนว่าย่อมไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน!

เพียงแต่ความยอดเยี่ยมของหานเชียนจินในการทดสอบครั้งนี้โดดเด่นสะดุดตาถึงเพียงนั้น เห็นได้ชัดว่าแดนเซียนหลัวอวิ๋นย่อมไม่ยอมปล่อยให้เขาต้องเสียเวลาไปอีกห้าปีเปล่าๆ ปลี้ๆ หรอก

เจินเหรินเสินจีกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแกมหยอกล้อว่า “ข้าเห็นว่าหานเชียนจินผู้นี้มีนิสัยซื่อตรงและบริสุทธิ์ นับว่าเป็นต้นกล้าชั้นดีในการบำเพ็ญเพียร หากศิษย์พี่แห่งยอดเขาจู้หรงไม่ต้องการรับเขา ข้าน้อยก็จะขอรับเขาไว้เป็นศิษย์แห่งยอดเขาหยวนเต้าก็แล้วกัน”

เพียงประโยคเดียวก็สามารถทำลายบรรยากาศอันตึงเครียดลงได้

เจินเหรินเสินฮั่วกล่าวอย่างจนใจว่า “ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่อยากรับเขาหรอกนะ แต่เจ้าเด็กนี่มันดื้อรั้นนัก เกรงว่าเดี๋ยวก็คงปฏิเสธอีก ถึงตอนนั้นพวกเราก็ต้องหน้าแตกอีกน่ะสิ”

เจินเหรินเสินจีเบือนสายตาไปมองหานเชียนจินพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มแฝงความนัยว่า “เจ้าเด็กโง่ ยังไม่รีบขอขมาศิษย์พี่เสินฮั่วอีกหรือ?”

หานเชียนจินชะงักไปชั่วครู่ เขายกมือขึ้นเกาหัวพลางมองไปที่เจินเหรินเสินฮั่ว...

ทว่ากลับเห็นว่าเจินเหรินเสินฮั่วผู้นั้นนั่งตัวตรงหลังเดาะ ราวกับกำลังรอคอยให้เขาเดินเข้าไปหาอยู่

เจียงซือไป๋แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ คิดในใจว่าที่แท้เจินเหรินเสินจีผู้นี้ก็มีหน้าที่คอยไกล่เกลี่ยสถานการณ์นี่เอง แบบนี้ปัญหาเรื่องที่เชียนจินจะได้เป็นศิษย์สืบทอดก็คงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว... กระมัง?

แต่เขากลับรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่นัก

[จบแล้ว]