บทที่ 44 - โม่ซ่างผู้เกรี้ยวกราด

บทที่ 44 - โม่ซ่างผู้เกรี้ยวกราด

สำหรับคำแนะนำของเสวียนจ้านจื่อ เจียงซือไป๋พยักหน้าตอบรับอย่างเด็ดขาด “ท่านลุงสงฆ์ ศิษย์ยินดีลองดูขอรับ”

เสวียนจ้านจื่อตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว “เด็กดี ลุงสงฆ์จะลงชื่อเจ้าไว้ในรายชื่อศิษย์สืบทอดให้ก่อนเลยก็แล้วกัน”

เมื่อนักพรตโม่ซ่างเห็นดังนั้นก็รีบร้อนกล่าวว่า “ศิษย์พี่ ท่านอย่าเพิ่งด่วนตัดสินใจสิ ข้ายังคิดไม่ตกเลยนะ!”

เสวียนจ้านจื่อกล่าวว่า “มีอะไรให้ต้องคิดมากอีก คนอย่างเจ้านี่มักจะทำอะไรอืดอาดชักช้าอยู่เรื่อย นี่แหละคือวิธีที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้แล้ว”

“ใช่แล้วขอรับท่านอาจารย์” เจียงซือไป๋ช่วยพูดเสริม

เมื่อนักพรตโม่ซ่างเห็นว่าทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ประกอบกับทั้งเสวียนจ้านจื่อและศิษย์รักของตนต่างก็ช่วยกันเกลี้ยกล่อม เขาจึงได้แต่ถอนหายใจและโอนอ่อนผ่อนตาม “ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องเป็นเช่นนี้ การสอบเข้าสำนักครั้งต่อไปจะเริ่มเมื่อไหร่หรือ?”

เสวียนจ้านจื่อกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อีกหนึ่งเดือนก็จะเริ่มแล้ว เพราะฉะนั้น โม่ซ่าง เจ้าจะไปรีบร้อนทำไม”

ทว่าเมื่อนักพรตโม่ซ่างได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาร้องลั่น “เสวียนจ้านจื่อ!”

“การจะปลูกข้าวฟ่างวิเศษให้ได้หนึ่งหมู่ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสามเดือน ตอนนี้เหลือเวลาแค่เดือนเดียว ท่านกำลังล้อข้าเล่นอยู่หรือยังไง!”

เขาโกรธจัด เพราะเจียงซือไป๋ไม่มีทางปลูกข้าวฟ่างวิเศษหนึ่งหมู่ให้สำเร็จภายในเวลาหนึ่งเดือนเพื่อผ่านการทดสอบเข้าหุบเขาเสินหนงได้อย่างแน่นอน

ใครจะรู้ว่าเสวียนจ้านจื่อกลับทำหน้าเหลอหลาชั่วครู่ ก่อนจะแสดงสีหน้าเลอะเลือนเหมือนคนแก่แล้วถามว่า “โม่ซ่าง เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ แล้วทำไมศิษย์ของเจ้าจะต้องไปปลูกนาด้วยล่ะ?”

นักพรตโม่ซ่างเอามือกุมขมับแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่ ข้าคือผู้อาวุโสโม่ซ่างแห่งหุบเขาเสินหนงนะ!”

เสวียนจ้านจื่อพยักหน้ายืนยันอย่างมั่นใจ “ใช่แล้ว ข้ารู้จักเจ้า ก็คนที่ชอบเรียกตัวเองว่า ‘เซียนกระบี่โม่ซ่าง’ คนนั้นไงล่ะ ในบรรดาคนรุ่นเราก็เหลือแค่พวกเราไม่กี่คนแล้ว ข้าจะจำผิดได้อย่างไร”

นักพรตโม่ซ่างยกแขนเสื้อขึ้นปิดหน้าพลางกล่าวว่า “ศิษย์พี่ เรื่องสมัยหนุ่มๆ อย่าได้พูดถึงอีกเลย ข้าตัดใจจากความฝันที่จะเป็นเซียนกระบี่ตั้งแต่อายุสี่สิบแล้ว!”

เสวียนจ้านจื่อยังคงทำหน้าไม่เข้าใจ เขากล่าวว่า “แต่ข้าเห็นว่าศิษย์ของเจ้าคนนี้แฝงไว้ด้วยเจตนากระบี่อันคมกริบ นี่มันท่วงท่าระดับปรมาจารย์ชัดๆ ดูยังไงก็เหมือนเมล็ดพันธุ์แห่งพรสวรรค์ของหุบเขากระบี่เทวะของพวกเราไม่มีผิด”

“ศิษย์น้องโม่ซ่าง เจ้าไม่ใช่ผู้อาวุโสแห่งหุบเขากระบี่เทวะจริงๆ หรือ?”

นักพรตโม่ซ่างปั้นหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า “นักพรตเฒ่าอย่างข้าเป็นผู้อาวุโสของหุบเขาเสินหนงมาสองร้อยปีแล้ว!”

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ตอนนี้เขากลับรู้สึกแค้นเคืองหุบเขากระบี่เทวะอย่างรุนแรง เขาอยากจะเห็นภาพศิษย์รักของตนตอกหน้าหุบเขากระบี่เทวะในตอนนั้นเหลือเกิน

ทันใดนั้นเขาก็เปลี่ยนความคิด “ดูเหมือนว่าแดนเซียนหลัวอวิ๋นของเราจะไม่ได้มีกฎห้ามไว้ว่า ศิษย์ของหุบเขาเสินหนงจะต้องผ่านการทดสอบของหุบเขาเสินหนงเท่านั้น ถึงจะเข้าสำนักได้อย่างเป็นทางการนี่นา?”

เสวียนจ้านจื่อที่ถึงแม้จะความจำเสื่อมตามวัยแต่ก็ยังคงรักษาท่าทางอันชาญฉลาดเอาไว้ โบกมืออย่างสง่างามพลางกล่าวว่า “นั่นมันแน่อยู่แล้ว ศิษย์ที่หุบเขากระบี่เทวะของข้าต้องการ ต่อให้ยอดเขาหยวนเต้าหมายตาไว้ก็ต้องยอมคายออกมา!”

เจียงซือไป๋รีบเอ่ยถามอย่างถ่อมตนว่า “ท่านลุงสงฆ์ นี่เป็นเพราะเหตุใดหรือขอรับ?”

เสวียนจ้านจื่อหัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าวว่า “การทดสอบเข้าสำนักนี้ ไม่ใช่แค่เรื่องของอาจารย์เลือกศิษย์เท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องของศิษย์เลือกอาจารย์ด้วย”

“แล้วจะมีศิษย์คนใดต้านทานความเย้ายวนของการได้เป็นเซียนกระบี่ได้ล่ะ?”

“ในยุคของพวกเราน่ะ ต่อให้ศิษย์คนนั้นจะตั้งใจอยากเข้ายอดเขาไหนหรือหุบเขาใด ขอเพียงคนของหุบเขากระบี่เทวะถูกตาต้องใจ และมองว่าเขามีพรสวรรค์ในการใช้กระบี่ คนอื่นก็ทำได้เพียงแค่ถอนใจด้วยความเสียดายเท่านั้นแหละ”

เมื่อเจียงซือไป๋ได้ฟังก็พยักหน้าหงึกหงัก เขารู้แล้วว่าตนเองควรจะต้องทำอย่างไร

และนักพรตโม่ซ่างก็พยักหน้ารัวๆ เช่นกัน เขามั่นใจแล้วว่าความคิดของตนเองนั้นใช้ได้

ดังนั้นเขาจึงยิ้มยิงฟันกล่าวกับเสวียนจ้านจื่อว่า “วันนี้รบกวนศิษย์พี่แล้ว ข้าน้อยขอตัวพาศิษย์ไปตั้งหลักแหล่งก่อน หากมีเวลาว่างค่อยกลับมาพูดคุยกับศิษย์พี่ใหม่”

กล่าวคำทักทายพอเป็นพิธีแล้ว เขาก็เตรียมตัวจะขอตัวลา

เสวียนจ้านจื่อไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่โบกมือไล่ให้พวกเขาไปตามสบาย

ส่วนตัวเขานั้นก็เดินโงนเงนถือป้ายหยกที่เขียนชื่อ ‘เจียงซือไป๋’ และ ‘ชิวซวง’ เดินเข้าไปในห้องด้านใน

ในตอนนั้นเจียงซือไป๋ได้เดินห่างออกมาไกลแล้ว เขาได้ยินเสียงปิดลิ้นชักดังแว่วมาแต่ไกล...

วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกได้ถึงปราณปฐพีอันเข้มข้นและทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พุ่งทะลวงจากใต้ฝ่าเท้าขึ้นมาในทันที!

พลังวิญญาณทั้งสี่อันได้แก่ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ รอบกายก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง ราวกับว่าภูเขาทั้งลูกนี้มีชีวิตและกำลังต้อนรับการมาเยือนของเขา

นักพรตโม่ซ่างสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขากล่าวว่า “ตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์ของแดนเซียนหลัวอวิ๋นแล้ว นี่คือการยอมรับจากยอดเขาเซียนหลัวอวิ๋น”

เจียงซือไป๋ถึงได้เข้าใจว่าทำไมที่นี่จึงถูกเรียกว่าแดนเซียนหลัวอวิ๋น

พลังวิญญาณอันเข้มข้นและเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวาเช่นนี้เหนือล้ำกว่าโลกภายนอกอย่างเทียบไม่ติด ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมและอยากจะทดลองทำสิ่งต่างๆ ที่คิดไว้ในใจอย่างเต็มที่

ส่วนนักพรตโม่ซ่างที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็เงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ เขาก็หันขวับที่ทางแยกตรงหน้า แล้วเดินมุ่งหน้าไปตามทางแยกอีกสายหนึ่งบนยอดเขาหยวนเต้า

เจียงซือไป๋เดินตามไปอย่างงุนงง ไม่รู้ว่าทำไมเดินไปเดินมาถึงกลายเป็นการเดินขึ้นเขาไปเสียได้?

แต่คราวนี้การเดินขึ้นเขากลับรวดเร็วกว่าเดิมมาก นักพรตโม่ซ่างใช้วิชาย่นระยะทางอันแยบยล ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวก็ก้าวผ่านระยะทางไปได้ถึงสิบเอ็ดสิบสองเมตร ราวกับพุ่งทะยานไปข้างหน้าในพริบตา

และเจียงซือไป๋ก็เลียนแบบวิชานั้น พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยการ ‘กะพริบตา’ เช่นเดียวกัน

ผู้ที่น่าสงสารเพียงหนึ่งเดียวก็คืออาจารย์ต้าไป๋ มันวิ่งจนลิ้นห้อย หอบแฮกๆ ไม่ต่างอะไรกับสุนัขเลยทีเดียว

สุดท้ายพวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่หน้า ‘วิหารเซียนหยวน’

ผู้ดูแลวิหารเซียนหยวนแห่งนี้ไม่ใช่ชายชราที่ใกล้จะลงโลงอย่างเสวียนจ้านจื่อ แต่เป็นนักพรตหญิงสาวผู้หนึ่ง

เมื่อนางเห็นกลุ่มคนเดินเข้ามาก็รีบโค้งคำนับทันที “ขอถามท่านผู้อาวุโส... ท่านอาจารย์ปู่!”

ดูเหมือนนักพรตหญิงจะจำฐานะของนักพรตโม่ซ่างได้ นางจึงโค้งคำนับจนสุดตัวทันที

ดูเหมือนนางจะรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง

นักพรตโม่ซ่างกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องมากพิธี ข้าก็เหมือนศิษย์ทั่วไป มาเพื่อแลกเปลี่ยนเซียนหยวนเท่านั้น”

นักพรตหญิงที่ดูแลวิหารรีบใช้ป้ายหยกฉายภาพม่านแสงลอยขึ้นตรงหน้าคนทั้งสองพลางกล่าวว่า “เช่นนั้นขอเชิญท่านอาจารย์ปู่และท่านอาจารย์อาน้อยพิจารณาดูเจ้าค่ะ”

เจียงซือไป๋รู้สึกได้ทันที ดูเหมือนว่านักพรตหญิงผู้นี้จะเป็นศิษย์รุ่นที่สามบนยอดเขาหยวนเต้า

และในตอนนั้นเองเขาก็สังเกตเห็นว่าบนม่านแสงตรงหน้านักพรตหญิงมีตัวอักษรปรากฏขึ้นมากมาย ซึ่งล้วนแต่เป็นรายชื่อสิ่งของและราคา

มีของอยู่เต็มไปหมดจนลายตา เจียงซือไป๋มองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจนนักในเวลาอันสั้น

สิ่งเดียวที่เขาสังเกตเห็นก็คือราคาที่ระบุไว้ท้ายสิ่งของเหล่านี้... ดูเหมือนว่าสกุลเงินในแดนเซียนหลัวอวิ๋นจะแตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิงสินะ?

เขากระซิบถาม “หยกติ่งเหลืองนี่หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?”

เมื่อนักพรตโม่ซ่างได้ยินดังนั้นก็แย้มยิ้มเบาๆ แล้วกล่าวว่า “สกุลเงินในแดนเซียนหลัวอวิ๋นของเรา แบ่งแยกมูลค่าตามห้าสีหลัวอวิ๋น”

“ในบรรดานั้น หยกติ่งขาวมีมูลค่าต่ำที่สุด รองลงมาก็คือแดง เหลือง เขียว และดำ ตามลำดับ ซึ่งแต่ละระดับจะมีมูลค่าต่างกันร้อยเท่า!”

เจียงซือไป๋ถามอีกว่า “แล้วเซียนหยวนคืออะไรหรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างตอบว่า “เงินตรายกติ่งห้าสีนั้นมีไว้สำหรับซื้อของทั่วไป ทว่าเคล็ดวิชาที่เป็นวิชาสืบทอดสายตรงและสิ่งของล้ำค่าหลายอย่างไม่สามารถหาซื้อได้ง่ายๆ ต้องใช้แต้มเซียนหยวนจึงจะซื้อได้”

“และแต้มเซียนหยวนนี้ก็ไม่ใช่สกุลเงินที่ใช้สำหรับซื้อขาย แต่ได้มาจากความดีความชอบที่ทำให้กับสำนัก”

“ยิ่งทำประโยชน์ให้สำนักมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้รับแต้มเซียนหยวนมากเท่านั้น”

“แน่นอนว่าวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้รับมันมาก็คือการไปรับภารกิจรวบรวมทรัพยากรที่ ‘หุบเขาน่า’ สามารถรับหยกติ่งหรือแม้แต่แต้มเซียนหยวนจำนวนหนึ่งได้จากการส่งมอบภารกิจ”

เจียงซือไป๋ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเพียงแค่พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

ส่วนนักพรตโม่ซ่างก็กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เสี่ยวไป๋ศิษย์ข้า ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของข้า ข้าตัดสินใจว่าจะมอบของวิเศษหรือคัมภีร์วิชาให้เจ้าสักชิ้น เจ้าสามารถเลือกเองได้เลย”

เจียงซือไป๋ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอ่ยอย่างเด็ดขาดว่า “ข้าต้องการ ‘เคล็ดวิชาหลอมกายหลัวอวิ๋น’ ขอรับ!”

‘เคล็ดวิชาหลอมกายหลัวอวิ๋น’ เป็นวิชาพื้นฐานของยอดเขาโต่ว และในขณะเดียวกัน วิชาหลอมกายพื้นฐานที่เจียงซือไป๋เรียนรู้มาก็มีต้นกำเนิดมาจากวิชานี้เช่นกัน

นักพรตโม่ซ่างอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน?”

เขาไม่คิดไม่ฝันเลยว่าเจียงซือไป๋จะเลือกเช่นนี้

[จบแล้ว]