บทที่ 42 - หน้าประตูภูเขา

บทที่ 42 - หน้าประตูภูเขา

ในฤดูน้ำค้างแข็งตกปีนั้น เจียงซือไป๋อายุสิบเก้าปีแล้ว เขายกถังไม้ใบเล็กด้วยมือข้างเดียว สะพายกล่องใส่กระบี่สีดำขลับไว้บนหลัง เดินตามหลังท่านอาจารย์เข้าสู่หุบเขา

ข้างกายเขาคือนางเซียนชิวซวงผู้ร่าเริงที่กำลังขี่อยู่บนหลังของจิ้งจอกขาวใหญ่อย่างเบิกบานใจตลอดทาง

เสียงเจื้อยแจ้วไร้เดียงสาของเด็กน้อยดังขึ้นตลอดเส้นทาง ทำให้นักพรตเฒ่าที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าอดไม่ได้ที่จะลูบเคราและแย้มยิ้มออกมาบ่อยครั้ง

นี่คือกลุ่มเดินทางที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นและสนุกสนาน

ทว่าในตอนนั้นเอง เจียงซือไป๋ก็ขยับจมูก จู่ๆ เขาก็ได้กลิ่นหอมของสุราโชยมาปะทะใบหน้า

กลิ่นสุรานี้ประหลาดนัก ราวกับว่าแค่ได้กลิ่นก็ทำให้คนรู้สึกมึนเมาได้แล้ว

และชิวเหนียงที่ไม่ได้ระวังตัวก็มีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงกว่า ร่างเล็กๆ ของนางโอนเอนไปมา และถึงกับร่วงหล่นลงมาจากหลังของต้าไป๋ดื้อๆ เสียอย่างนั้น

จิ้งจอกขาวใหญ่รีบตวัดพวงหางยาวๆ มารัดตัวแม่หนูน้อยเอาไว้ทันที จากนั้นก็สบถด่าด้วยความเกรี้ยวกราด “ไอ้คนไร้ศีลธรรมที่ไหนกัน ทำไมถึงได้มีสันดานเหมือนไอ้สารเลวจิ่วเจินจื่อนั่นเลย!”

เสียงหนึ่งดังแว่วมาจากที่ไกลๆ “ดีล่ะ เจ้าจิ้งจอกอ้วน นี่กำลังด่าข้าอยู่ใช่หรือไม่?”

สิ้นเสียง จู่ๆ ตรงหน้าเจียงซือไป๋ก็ปรากฏร่างของชายในชุดนักพรตสีดำผู้หนึ่งขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

คนผู้นี้ก็คือจิ่วเจินจื่ออย่างนั้นหรือ?

แม้ดูเหมือนว่าจิ่วเจินจื่อผู้นี้จะค่อนข้างสนิทสนมกับอาจารย์ต้าไป๋ แต่เขาก็ต้องแสดงท่าทีที่ควรมีออกมาให้เห็น

เจียงซือไป๋วางถังไม้ลงแล้วชักกระบี่คุนอวี๋ออกมาจากกล่อง ตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือ

ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาผ่านการเข่นฆ่าในฝันร้ายแห่งปราณอาฆาตมาตลอด ในยามนี้เพียงแค่ตั้งท่าระแวดระวัง กลับแผ่กลิ่นอายความสุขุมลุ่มลึกดุจขุนเขาและห้วงลึกออกมาได้

กลิ่นอายนั้นดูเหมือนจะข่มทับนักพรตโม่ซ่างไปเสียหนึ่งขั้นด้วยซ้ำ

“หือ?”

ผู้มาเยือนส่งเสียงประหลาดใจเบาๆ

เจียงซือไป๋เพิ่งจะได้เห็นใบหน้าของคนผู้นี้ชัดๆ เขาเป็นชายหนุ่มที่มีใบหน้ากลมมนคล้ายจะอวบอิ่มเล็กน้อย แต่กลับดูหล่อเหลาหมดจด

ที่สำคัญคือท่าทีเสเพลไม่ยี่หระต่อโลกนั้น ทำให้เขาดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเป็นอย่างมาก

และชุดนักพรตสีดำบนร่างของเขาก็เป็นสิ่งเตือนใจเจียงซือไป๋ว่า ท่านผู้นี้คือศิษย์ชุดดำซึ่งถือเป็นระดับสูงสุดในห้าสีหลัวอวิ๋นเชียวนะ!

“เอาล่ะศิษย์หลาน รีบเก็บกลิ่นสุราบนตัวเจ้าไปซะ นั่นคือศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับเข้ามาใหม่”

นักพรตโม่ซ่างเอ่ยปาก

จิ่วเจินจื่อจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันที ท่าทางราวกับสัตว์วิเศษเทาเที่ยอ้าปากกลืนกินสวรรค์ ชั่วขณะนั้นพายุโหมกระหน่ำพัดพาทุกสิ่งย้อนกลับเข้าไปในปากที่เต็มไปด้วยกลิ่นสุรานั้น

จนกระทั่งผ่านไปครู่หนึ่งทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ เจียงซือไป๋ถึงได้พบว่ากลิ่นสุราอันเข้มข้นนั้นจางหายไปหมดแล้วจริงๆ

จิ่วเจินจื่อถึงได้หน้าด้านพูดว่า “ท่านลุงสงฆ์ ข้าเห็นว่าศิษย์ของท่านผู้นี้มีรากฐานลึกล้ำศักยภาพเต็มเปี่ยม คงไม่กลัวกลิ่นสุราของข้าหรอกกระมัง”

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นดังนั้นจึงเก็บกระบี่คุนอวี๋แล้วประสานมือคารวะ “ผู้น้อยเจียงซือไป๋ คารวะศิษย์พี่จิ่วเจินจื่อ”

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ช่วยดูแลศิษย์น้องที่ร่างกายอ่อนแอ ผู้น้อยซาบซึ้งใจยิ่งนัก”

จิ่วเจินจื่อเพิ่งจะตระหนักด้วยความกระดากอายว่า ที่แท้ตรงนี้ก็มีเด็กหญิงวัยสามขวบอยู่ด้วย!

โชคดีที่คำพูดของเจียงซือไป๋ช่วยรักษาน้ำใจของเขาเอาไว้ได้บ้าง

แต่นี่ก็ยังเป็นเรื่องน่าขายหน้าอยู่ดีนั่นแหละ

เขายกมือขึ้นปิดหน้าแล้วเดินจากไปพลางกล่าวว่า “ศิษย์น้อง เจ้าเป็นคนดีจริงๆ อีกสามปีข้างหน้าพวกเราค่อยพบกันใหม่บนเขานะ!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของคนก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว

“จิ่วเจินจื่อผู้นี้...” นักพรตโม่ซ่างแย้มยิ้มบางๆ

ส่วนต้าไป๋นั้นทำเสียงขึ้นจมูกอย่างเหยียดหยาม “คิดไม่ถึงเลยว่าคนที่มารับช่วงต่อจากนักพรตเฒ่าจะเป็นเจ้าหนอนสุรานี่ เสี่ยวไป๋เอ๋ย บ้านของเจ้าคงต้องถูกก่อกวนจนวุ่นวายไม่น้อยแน่”

เจียงซือไป๋สบโอกาสจึงเอ่ยถาม “ศิษย์พี่ท่านนั้น เขามาจากยอดเขาไหนหรือหุบเขาใดหรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างตอบว่า “นั่นคือจิ่วเจินจื่อ ศิษย์รุ่นที่สองแห่งหุบเขาเสินอู่ ความจริงเขาบรรลุคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปเป็นผู้ดูแลที่ยอดเขาโต่วได้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ตัวเขาเองไม่ปรารถนา จึงคลุกคลีอยู่แต่ในหุบเขาเสินอู่มาตลอด”

ต้าไป๋แสดงความไม่พอใจอย่างมาก “หมอนั่นคลุกคลีอยู่ที่หุบเขาเสินอู่อย่างนั้นรึ? เห็นๆ อยู่ว่าเอาแต่มากินสวาปามอยู่ที่หุบเขาเสินหนงของพวกเรามาตลอดต่างหาก!”

นักพรตโม่ซ่างส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ศิษย์หุบเขาเสินหนงของเราส่วนใหญ่มักจะอ่อนแอ การได้รับความช่วยเหลือจากศิษย์ผู้ทรงพลังของสายอื่นเช่นนี้ก็ถือเป็นเรื่องดี”

เจียงซือไป๋รับฟังพลางพยักหน้าหงึกหงัก เขาเห็นด้วยกับความเห็นนี้ของท่านอาจารย์อย่างยิ่ง เพียงแต่อาจารย์ต้าไป๋อาจจะไม่ได้คิดเช่นนั้นก็แค่นั้นเอง

พวกเขาเดินลึกเข้าไปในหุบเขาต่อไป

ยิ่งเข้าไปในหุบเขาก็ยิ่งหนาวเหน็บ นางเซียนชิวซวงถูกสายลมหนาวที่พัดผ่านช่องเขาปะทะเข้าใส่อย่างจัง จนเผลอจามออกมาเสียงดัง ‘ฮัดชิ้ว’

เมื่อเจียงซือไป๋เห็นดังนั้น เขาก็ยึดสิทธิ์ในการเลี้ยงเด็กของอาจารย์ต้าไป๋มาโดยตรง เขาคว้าร่างของนางเซียนชิวซวงลงมาจากหลังของมัน แล้วใช้เสื้อคลุมตัวนอกของตนเองห่อหุ้มร่างนางไว้ในอ้อมแขน

“คิกคิกคิก~”

เด็กน้อยหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข

แน่นอนสิ อ้อมกอดของศิษย์พี่ย่อมอบอุ่นกว่าอยู่แล้ว

นักพรตโม่ซ่างเดินนำอยู่เบื้องหน้า เขากล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “พวกศิษย์เอ๋ย อย่าเพิ่งใจร้อนไป อีกไม่นานพวกเราก็จะถึงแล้ว”

“ท่านปู่ พวกเรากำลังจะไปที่ไหนกันหรือเจ้าคะ?”

นางเซียนชิวซวงเอ่ยถามด้วยความไร้เดียงสา

นักพรตโม่ซ่างตอบอย่างอารมณ์ดี “ไปในที่ที่... อบอุ่นมากๆ และไม่มีการแก่งแย่งชิงดีใดๆ ทั้งสิ้น”

นางเซียนชิวซวงพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ แน่นอนว่าเรื่องพรรณนี้นางย่อมไม่มีทางเข้าใจอยู่แล้ว

กลับเป็นเจียงซือไป๋ที่อดถามขึ้นมาไม่ได้ว่า “ในยอดเขาเซียนหลัวอวิ๋น จะไม่มีการแก่งแย่งชิงดีใดๆ เลยจริงๆ หรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างกลับถูกคำถามนี้ทำเอาอึ้งไปครู่หนึ่ง

เขากล่าวว่า “มันก็คงมีการต่อสู้เพื่อรักษาศักดิ์ศรีกันบ้างเล็กๆ น้อยๆ เพียงแต่จะไม่รุนแรงและบ่อยครั้งเหมือนกับในโลกมนุษย์ก็เท่านั้นแหละ”

เจียงซือไป๋รับฟังแล้วพยักหน้าแกนๆ เด็กน้อยในอ้อมแขนไม่รู้ว่าคลำไปเจอแผ่นหนังแกะที่เขียนตัวอักษรไว้เต็มแผ่นออกมาอีท่าไหน...

แล้วเสียงร้องด้วยความตกใจของเจียงซือไป๋กับเสียงหัวเราะใสแจ๋วของนางเซียนชิวซวงก็ดังก้องไปทั่วทั้งหุบเขา

...

เส้นทางขึ้นเขายิ่งเดินก็ยิ่งทุรกันดาร

หมอกเมฆเริ่มปกคลุมหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

สีหน้าของเจียงซือไป๋เคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขากล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกได้ว่าพลังปราณใต้ฝ่าเท้ามันปั่นป่วนไปหมดแล้ว!”

พรสวรรค์อันโดดเด่นของเขาอยู่ที่พลังปราณธาตุทอง แต่สิ่งที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากที่สุดกลับเป็นพลังปราณธาตุดิน

ดังนั้นสิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้ก็คือความปั่นป่วนของปราณปฐพีใต้ฝ่าเท้า

จิ้งจอกขาวใหญ่หัวเราะเยาะเสียงขึ้นจมูก “ดูเจ้าลุกลี้ลุกลนเข้าสิ นี่คือบริเวณรอบนอกของ ‘ค่ายกลใหญ่หลัวเทียนตูอวิ๋น’ หากผู้ฝึกปราณต้อยต่ำที่เพิ่งฝึกฝนมาแค่สามปีอย่างเจ้า สามารถต้านทานความปั่นป่วนของค่ายกลใหญ่ได้ ค่ายกลพิทักษ์สำนักเซียนแห่งนี้ก็คงกระจอกเกินไปแล้ว”

พอเจียงซือไป๋ได้ฟังเช่นนี้ถึงได้วางใจลง

ในขณะที่นักพรตโม่ซ่างกลับเอ่ยชมเชยว่า “ศิษย์เอ๋ย การที่เจ้าสามารถจับสังเกตความผิดปกติได้ตั้งแต่บริเวณรอบนอกของค่ายกลใหญ่ ความช่างสังเกตนี้ถือว่าน่าชื่นชมนัก”

นั่นย่อมเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว เจียงซือไป๋ติดนิสัยจดจำโครงสร้างของชีพจรปฐพีพลังปราณวิญญาณไม่ว่าจะเดินไปที่ใดมานานแล้ว ความปั่นป่วนที่เกิดขึ้นกะทันหันเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของเขาได้อย่างแน่นอน

ในตอนนี้นักพรตเฒ่าก็กล่าวขึ้นมาอีกว่า “ตอนนี้อย่าเพิ่งไปคิดเรื่องอื่นเลย เจ้าแค่เดินตามข้าให้กระชั้นชิดก็พอ”

ภาพที่เห็นคือนักพรตเฒ่าผู้นี้เริ่มเดินเหินบนเส้นทางภูเขาอันสูงชันได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่วราวกับเหาะเหิน

เจียงซือไป๋และจิ้งจอกขาวใหญ่รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ ส่วนนางเซียนชิวซวงดูเหมือนจะรู้สึกตื่นเต้นท้าทาย นางจึงเปล่งเสียงหัวเราะกังวานใสราวกับกระดิ่งเงินออกมาจากอ้อมแขนของเขาอีกระลอก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายหมอกเบื้องหน้าก็ปรากฏศาลาหลังหนึ่งขึ้น

นักพรตหนุ่มน้อยในชุดขาวผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในศาลาหลังนั้น

“ท่านอาจารย์ปู่ ท่านกลับมาที่ยอดเขาแล้วหรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างพยักหน้าเล็กน้อยให้เขาพลางกล่าวว่า “จือเค่อ การกลับมาครั้งนี้ข้าได้พาศิษย์กลับมาด้วยสองคน รบกวนช่วยแจ้งข่าวด้วย”

นักพรตจือเค่อผู้นั้นพยักหน้ารับ จากนั้นก็ใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ป้ายหยกสีมรกตชิ้นหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้าไปในภูเขาในพริบตา

จากนั้นเขาก็กล่าวว่า “แจ้งไปยัง ‘วิหารชูหยวน’ เรียบร้อยแล้วขอรับ ขอเชิญท่านอาจารย์ปู่นำศิษย์ไปลงทะเบียนรายชื่อที่นั่น หลังจากนั้นทาง ‘วิหารชูหยวน’ จะเป็นผู้รับรองดูแลต่อไปขอรับ”

นักพรตโม่ซ่างพยักหน้ากล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนจือเค่อแล้ว”

จากนั้นก็หันกลับมากล่าวกับเจียงซือไป๋ว่า “มาเถอะศิษย์เอ๋ย ถึงเวลาที่จะพาเจ้าก้าวเข้าสู่ประตูสำนักเซียนที่แท้จริงแล้ว อย่ามัวแต่เอาแต่มองทิวทัศน์เบื้องหน้า ระวังเท้าของเจ้าให้ดีล่ะว่าเหยียบย่ำลงไปอย่างมั่นคงหรือไม่”

“ขอรับ ท่านอาจารย์” เจียงซือไป๋รับคำ จากนั้นถึงเพิ่งมาขบคิดทบทวนดูว่า คำพูดนี้ดูเหมือนจะแฝงความหมายตีความได้สองแง่สองง่ามอยู่นะ

ใช่แล้ว เขาถูกท่านอาจารย์พาเข้าสำนักแล้ว

หลังจากนี้สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาย่อมต้องเป็นโลกที่งดงามตระการตาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ท่านอาจารย์กำลังตักเตือนเขาว่าอย่าได้ทะเยอทะยานจนเกินตัว แต่ควรใส่ใจกับการสร้างรากฐานให้มั่นคงต่างหากล่ะ!

เขารู้สึกว่าตนเองเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว จึงรีบประสานมือคารวะอย่างขึงขังและกล่าวซ้ำอีกครั้งว่า “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะขอรับ!”

นักพรตโม่ซ่างกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงงเล็กน้อย ก่อนจะกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ พวกเราไปกันเถอะ”

[จบแล้ว]