บทที่ 41 - คนที่ถูกลบเลือน

บทที่ 41 - คนที่ถูกลบเลือน

หลังจากการเก็บเกี่ยวในฤดูสารทปีนั้น เจียงซือไป๋ก็เริ่มยุ่งขึ้นมาจนเห็นได้ชัด

ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของการต้อนรับขับสู้ บรรดาเชื้อพระวงศ์และชนชั้นสูงของแคว้นจี้ในที่สุดก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีญาติคนนี้ที่กำลังจะเดินทางไกลไปสู่ยอดเขาเซียน จึงเตรียมตัวมาสานสัมพันธ์เอาไว้ก่อน หวังจะลองหยั่งเชิงดูเผื่อฟลุคได้ผลประโยชน์อะไรติดมือมาบ้าง

เจียงซือไป๋ทำได้เพียงรับมือไปตามมารยาท สุดท้ายเขาจึงตัดสินใจเด็ดขาด หอบหิ้วนางเซียนชิวซวงไปพำนักอยู่ที่ตำหนักแสวงเต๋าในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนออกเดินทางเสียเลย

การเดินทางครั้งนี้เขาไม่ได้นำสัมภาระติดตัวไปมากนัก มีเพียงเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนสองชุด กล่องใส่กระบี่ และถังไม้ใบใหญ่อีกสามใบ

ภายในถังไม้ใหญ่ทั้งสามใบนี้บรรจุน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ที่เขาหลอมสกัดขึ้นมาตลอดช่วงสามปีนี้... อืม ถือว่าเป็นของมีตำหนิก็แล้วกัน

เพราะมันหลอมสกัดมาจากธัญพืชที่พวกชาวนาในหมู่บ้านส่งมอบให้ รูปลักษณ์ภายนอกย่อมต้องด้อยกว่ามาก ทว่าด้วยการส่งเสริมการทำเกษตรอย่างประณีต ประกอบกับฝีมือการหลอมสกัดที่เชี่ยวชาญของเขา ในถังไม้ใบใหญ่ของปีที่สามนั้น กลับเต็มไปด้วยน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ระดับอี่ขั้นต่ำ!

ของพรรค์นี้หากทิ้งไว้ที่เมืองไป๋ ย่อมเป็นดั่งการครอบครองหยกวิเศษที่นำภัยมาสู่ตัว

ดังนั้นเจียงซือไป๋จึงจัดการต้อนขึ้นรถม้าแล้วนำไปเก็บไว้ที่ตำหนักแสวงเต๋าเสียเลย

เจียงซือไป๋ที่หลบภัยเข้ามาในตำหนักแสวงเต๋าจึงได้รับความสงบสุขกลับคืนมา การต้อนรับขับสู้สัพเพเหระทั้งปวงถูกตัดขาดลงที่หน้าประตูตำหนักแสวงเต๋า

ช่วงเวลานี้เขาเพียงแค่เดินทางไปที่พระราชวังเมืองจี้อีกครั้งเพื่อเข้าเฝ้าอ๋องจี้ พร้อมกับถือโอกาสมอบน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ระดับปิ่งสองถังนั้นให้ไป

ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนพระคุณของอ๋องจี้ที่เลี้ยงดูมาก็แล้วกัน

อย่างไรเสียน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ระดับปิ่งเหล่านี้แม้จะจัดอยู่ในระดับของมนุษย์ธรรมดา แต่สิ่งเจือปนก็ถูกหลอมสกัดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว มนุษย์ทั่วไปหากได้ดื่มกินย่อมสามารถยืดอายุขัยให้อายุยืนยาวขึ้นได้ตามธรรมชาติ

เดิมทีหลังจากเจียงซือไป๋มอบของให้เสร็จสิ้น เขาก็เตรียมจะกล่าวคำอำลากับอ๋องจี้เจียงหมิงอู่แล้ว

ใครจะรู้ว่าในจังหวะนั้น เจียงหมิงอู่กลับลังเลขึ้นมาเล็กน้อยแล้วตรัสว่า “เสี่ยวไป๋ รอก่อน!”

เจียงซือไป๋หยุดฝีเท้า เงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย

ท้ายที่สุดแล้วความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจียงหมิงอู่ก็เป็นเพียงการพบหน้ากันปีละครั้ง หรือบางทีก็หลายปีครั้ง ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องราวอะไรให้ต้องพูดคุยกันมากนัก

เจียงหมิงอู่จ้องมองเจียงซือไป๋นิ่งๆ ทันใดนั้นเขาก็กุมหน้าอกคล้ายกับรู้สึกอึดอัดทรมาน จากนั้นก็ทุบหน้าอกตัวเองแรงๆ สองที

“เฮ้อ...”

อ๋องจี้ทอดถอนใจยาว

เขาตรัสว่า “ข้ารู้ว่าตอนนี้พูดอะไรกับเจ้าไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้าตัดสินใจแน่วแน่ที่จะไป และไม่มีเยื่อใยใดๆ ต่อข้าหรือแคว้นจี้แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย”

เจียงซือไป๋พยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

เจียงหมิงอู่ดูเหมือนจะยิ่งทรมานมากขึ้น เขาตรัสว่า “แต่เจ้ารู้ไหม พอคิดว่าเจ้ากำลังจะจากข้าไปในไม่ช้านี้ ในใจของข้ามันก็รู้สึกเหมือนถูกควักเอาอะไรบางอย่างออกไปอีกครั้ง...”

เจียงซือไป๋รู้สึกงุนงงกับการ ‘เผยความในใจ’ ครั้งนี้อยู่บ้าง นี่มันไม่กะทันหันไปหน่อยหรือ?

แต่แล้วเขาก็จับใจความสำคัญได้ จึงเอ่ยถามว่า “อีกครั้ง?”

เจียงหมิงอู่เองก็ชะงักไปชั่วครู่ เขาลูบใบหน้าของตัวเองแล้วเอ่ยอย่างแปลกใจเช่นกันว่า “นั่นสิ ทำไมข้าถึงต้องพูดว่าอีกครั้งด้วย?”

จากนั้นเขาก็ล้วงเอาหยกพกชิ้นหนึ่งที่เก็บติดตัวไว้ออกมาจากอกเสื้อด้วยสีหน้าเลื่อนลอย หยกชิ้นนั้นโปร่งแสงขาวบริสุทธิ์ บนนั้นสลักตัวอักษรคำว่า ‘ไป๋’ เอาไว้อย่างงดงาม

จิตใจของเจียงซือไป๋สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักขึ้นมาได้ว่า ตนเองอาจจะละเลยเรื่องบางอย่างมาเป็นเวลานานแล้ว

เขาเอ่ยถาม “หยกชิ้นนี้...”

“ข้าไม่รู้ว่ามันเป็นของใคร”

จู่ๆ เจียงหมิงอู่ก็โพล่งขึ้นมา

เขายื่นหยกส่งให้เจียงซือไป๋พลางตรัสว่า “ข้ารู้เพียงแค่มันเป็นของเจ้า”

“ข้านึกออกแล้ว!”

จู่ๆ ร่างของอ๋องจี้ก็สั่นสะท้าน เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ตอนนั้น ข้าอุ้มเจ้าอยู่เพียงลำพัง ทอดสายตามองหยกชิ้นนี้ที่ห้อยอยู่บนคอของเจ้า...”

“ในใจของข้ารู้สึกเหมือนมีช่องโหว่ขนาดใหญ่ถูกควักออกไป มันเจ็บปวดเจียนตายจนอยากจะร้องไห้ แต่กลับไม่รู้เลยว่าควรจะร้องไห้เพื่อใคร”

“ข้าเดาว่าน่าจะเป็นคนที่ทิ้งหยกสลักอักษร ‘ไป๋’ ชิ้นนี้เอาไว้ แต่ไม่ว่าข้าจะพยายามนึกทบทวนอย่างไร ก็นึกไม่ออกเลยว่าคนผู้นั้นเป็นใคร มีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร”

“ราวกับว่า... หัวใจของข้าถูกคนควักออกไปทั้งเป็นส่วนหนึ่ง”

เมื่อเจียงซือไป๋ได้ฟัง ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อยเช่นกัน เขาตระหนักได้ว่าเรื่องที่กำลังพูดถึงอยู่นี้คือเรื่องมารดาของเขา

มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดมาก ก่อนหน้านี้แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่เคยนึกสงสัยเลยว่ามารดาของตนเองเป็นใคร และมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร?

เขาคล้ายกับยอมรับสถานะปัจจุบันของตนเองไปอย่างหน้าตาเฉย ยอมรับว่าบิดาของตนคืออ๋องจี้ และยอมรับว่าตนเองไม่มีมารดา

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม “เสด็จพ่อ แล้วลูกเป็นลูกของท่านจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เจียงหมิงอู่ตอบกลับอย่างเด็ดขาดทันที “เจ้าย่อมเป็นลูกของข้า เรื่องนี้ไม่มีอะไรให้ต้องสงสัย!”

เขายกมือขึ้นทุบศีรษะตนเอง จากนั้นก็หันหลังกลับไปอย่างเหนื่อยล้า “ขอโทษด้วย ที่หลายปีมานี้ปล่อยให้เจ้าต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว แต่ข้าไม่มีทางเลือกอื่น...”

เจียงหมิงอู่ในวินาทีนี้กลับดูแก่ชราลงไปถนัดตา ชวนให้ผู้คนรู้สึกเวทนา

เมื่อเจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเก็บหยกพกชิ้นนั้นลงไปแล้วเอ่ยถาม “เสด็จพ่อ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

เจียงหมิงอู่ตรัสว่า “ข้าปวดหัวมาก ขอข้าพักผ่อนสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวก็คงดีขึ้นเอง”

เจียงซือไป๋รีบประคองเจียงหมิงอู่ไปเอนกายลงบนตั่ง

กระทั่งก่อนที่จะล้มตัวลงนอน เจียงหมิงอู่ก็สลบไสลไปแล้ว

เจียงซือไป๋เข้าใจสภาวะเช่นนี้ดี นี่คืออาการของคนที่สูญเสียพลังใจมากจนเกินไป... เพียงแค่การรำลึกความหลังสั้นๆ ก็สูญเสียพลังใจไปถึงเพียงนี้แล้ว!

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าบนตัวบิดาของตนจะมีเรื่องราวเช่นนี้ซ่อนอยู่ ทำให้เขาชะงักงันไปในทันที

ไม่ต้องสงสัยเลย มารดาของเขาจะต้องเป็นยอดฝีมือที่ทรงพลัง หรือไม่ก็มีผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลังอยู่

ด้วยเหตุผลบางประการ นางได้ครองรักกับเจียงหมิงอู่ และดูเหมือนว่าจะรักกันลึกซึ้งมากเสียด้วย มิฉะนั้นคงไม่ทำให้เจียงหมิงอู่ฝังใจถึงเพียงนี้

แต่ในวันใดวันหนึ่งหลังจากที่ให้กำเนิดเขา มารดาผู้นี้กลับหายตัวไปอย่างกะทันหัน!

สิ่งที่หายไปพร้อมกันนั้นอาจไม่ใช่แค่ความทรงจำของเจียงหมิงอู่ แต่ยังรวมถึงความทรงจำทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับนาง หรือแม้แต่ตัวตนที่เคยมีอยู่ของนางก็กำลังถูกทำให้เจือจางหายไป

นี่มันเป็นเรื่องที่อัศจรรย์มาก

เจียงซือไป๋เชื่อมโยงไปถึงอีกเรื่องหนึ่งได้ในทันที มิน่าเล่าอ๋องจี้เจียงหมิงอู่ถึงได้แสดงความปรีชาสามารถในกิจการบ้านเมืองอื่นๆ ทั้งหมด แต่กลับแสดงความหมกมุ่นอย่างผิดปกติในเรื่องของการแสวงหาเต๋าเพื่อเป็นเซียน

ย่อมต้องเป็นเพราะลึกๆ ในจิตใต้สำนึกของเจียงหมิงอู่รู้ดีว่า มีเพียงการแสวงหาวิถีแห่งเซียนเท่านั้น จึงจะมีโอกาสค้นพบความทรงจำที่ถูกควักออกไปกลับคืนมาได้

เพียงแต่น่าเสียดาย ต่อให้ตอนนี้เจียงซือไป๋จะถือว่าก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรแล้ว แต่ก็ยังจินตนาการไม่ออกอยู่ดีว่า พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ระดับใดกันที่สามารถลบเลือนตัวตนของคนผู้หนึ่งไปได้อย่างเรียบง่ายและป่าเถื่อนเช่นนี้

เจียงซือไป๋นั่งเฝ้าอยู่ข้างกายเจียงหมิงอู่พลางขบคิดเรื่องราวมากมาย พวกนางกำนัลที่คอยปรนนิบัติก็ไม่ได้เข้ามารบกวน

เพราะในสายตาของพวกนางกำนัลเหล่านี้ อ๋องจี้และคุณชายเสี่ยวไป๋กำลังแสดงความรักใคร่ผูกพันระหว่างบิดากับบุตรกันอยู่

ทว่าเมื่อตกเย็น เจียงหมิงอู่ที่หลับใหลไปกว่าสองชั่วยามก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาในที่สุด ทว่าบรรยากาศกลับแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

“เสี่ยวไป๋ ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีก?”

ความลึกซึ้งผูกพันก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น จู่ๆ ก็กลับกลายเป็นท่าทีที่เย็นชาอย่างถึงที่สุด

ท่าทีเช่นนี้เปรียบเสมือนแส้ของคนขับรถม้า ที่เฆี่ยนตีลงบนร่างของเจียงซือไป๋เพื่อบังคับให้เขาถอยห่างออกไปให้เร็วที่สุด

หากเป็นเมื่อก่อน ยามที่ต้องเผชิญกับความเย็นชานี้ ในใจของเจียงซือไป๋อาจจะมีความรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง หรืออาจจะทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขามีเพียงความเห็นใจเท่านั้น

เขากล่าวว่า “กราบทูลเสด็จพ่อ ลูกมาเพื่อกล่าวคำอำลาพ่ะย่ะค่ะ”

เจียงหมิงอู่ยันกายลุกขึ้นนั่งแล้วปั้นหน้าเคร่งขรึม “พอแล้ว ถอยไปเถอะ”

เจียงซือไป๋พยักหน้า หลังจากค้อมกายทำความเคารพแล้ว เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องไป

“เฮ้อ...”

เขาทอดถอนใจออกมาคำหนึ่ง

มือบีบหยกพกที่สลักอักษร ‘ไป๋’ เอาไว้แน่น จากนั้นก็เก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง

เกี่ยวกับมารดาที่หายตัวไปนั้น เจียงซือไป๋ไม่ได้มีความคิดที่จะฝืนบังคับค้นหาความจริงอะไร เขาเพียงแค่ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาก็พอ

ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเขาเองก็เป็นคนสองภพชาติ ความรู้สึกผูกพันกับชาติภพนี้เดิมทีก็ไม่ได้มีมากนักอยู่แล้ว

และหลังจากอำลาอ๋องจี้แล้ว ในที่สุดเจียงซือไป๋ก็ถึงเวลาที่จะได้กราบเข้าเป็นศิษย์ของแดนเซียนหลัวอวิ๋นเสียที

[จบแล้ว]