บทที่ 40 - ถึงเวลาแล้ว

บทที่ 40 - ถึงเวลาแล้ว

ในบรรดาวิชาชีพจรปฐพีเบญจธาตุ ธาตุที่เจียงซือไป๋ใช้งานได้อย่างเชี่ยวชาญที่สุดก็คือ ธาตุทอง

ไม่ใช่เพราะ “บทแสงตะวันผลิดอกออกผล” นั้นร้ายกาจนักหนาหรอก แต่เป็นเพราะความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดในการฝึกฝนเพลงกระบี่ของเขา ได้ฉุดดึงให้วิชาเต๋าที่เดิมทีมีไว้สำหรับทำนานี้ เกิดการพลิกแพลงและเปิดแนวทางใหม่ๆ ขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันหนึ่ง เมื่อเจียงซือไป๋เกิดความคิดริเริ่ม นำปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ไปหลอมรวมเข้ากับเพลงกระบี่หลัวอวิ๋น เขาจึงตระหนักได้ในทันทีว่า เพลงกระบี่หลัวอวิ๋นนั้นยังมีความล้ำลึกซ่อนอยู่อีกมาก

แท้จริงแล้วปราณกระบี่ไร้ลักษณ์เป็นเพียงวิชาเต๋าแขนงหนึ่ง ไม่ใช่เพลงกระบี่ แต่ด้วยเหตุที่ปราณอันแหลมคมของธาตุทองที่ถูกกระตุ้นออกมานั้นมีลักษณะคล้ายกระบี่ จึงได้ชื่อนี้มา

และการนำปราณกระบี่ไร้ลักษณ์มาประยุกต์ใช้กับเพลงกระบี่หลัวอวิ๋นนั้น ก็เป็นการเพิ่มเจตจำนงอันล้ำลึกให้กับเพลงกระบี่หลัวอวิ๋น ทำให้มันราวกับได้ผลัดเปลี่ยนรูปโฉมใหม่อีกครั้ง

ความจริงตอนที่เจียงซือไป๋ได้รับการถ่ายทอดเพลงกระบี่หลัวอวิ๋น เขายังขาดความเข้าใจในเจตจำนงที่แท้จริงไปบ้าง ภายหลังเมื่อนักพรตโม่ซ่างเห็นเขาใช้บ่อยเข้าจึงอธิบายให้ฟังอย่างชัดเจนว่า เพลงกระบี่หลัวอวิ๋นของเขานั้นมีเพียง ‘รูปแบบ’ แต่ปราศจาก ‘เจตจำนง’

นั่นก็คือ เพลงกระบี่นี้มีเพียงกระบวนท่าและจังหวะก้าวเท้า แต่กลับไร้ซึ่งเคล็ดวิชาใจ

สิ่งที่เรียกว่า ‘เคล็ดวิชาใจ’ ก็คือ การรวบรวมและเคลื่อนย้ายเจตจำนงที่แท้จริงของผู้บำเพ็ญเพียรในระหว่างที่ร่ายรำกระบวนท่ากระบี่

เรื่องนี้อาจไม่สำคัญนักในโลกมนุษย์ หากฝึกกระบวนท่ากระบี่จนเชี่ยวชาญ ก็ย่อมแข็งแกร่งหาตัวจับยากแล้ว

แต่ในโลกของเซียนนั้นแตกต่างออกไป เคล็ดวิชาใจต่างหากที่เป็นความล้ำลึกที่แท้จริง หรืออาจถึงขั้นสามารถล้มล้างกระบวนท่ากระบี่ได้เลยทีเดียว!

โชคดีที่ต่อมา “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” ที่เขาสร้างสรรค์ขึ้น ก็ถือว่าได้ผ่านการขัดเกลานับครั้งไม่ถ้วนจนเกิดเป็นเคล็ดวิชาใจที่แสนจะเรียบง่ายขึ้นมาบ้างแล้ว

เมื่อมีประสบการณ์ความสำเร็จ เขาก็เริ่มทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในฝันร้ายจากปราณอาฆาต จนในที่สุดก็สามารถสรุปเคล็ดวิชาใจชุดหนึ่งที่สอดคล้องกับความเข้าใจและเหมาะสมกับตัวเองได้

ด้วยเหตุนี้ “เพลงกระบี่หลัวอวิ๋น” ในฉบับของเขา จึงมีรูปแบบเฉพาะตัวขึ้นมา

เพียงแต่รูปแบบนี้กลับดูคล้ายจะใช่แต่ก็ไม่ใช่ สำหรับเขาแล้ว นี่อาจเรียกได้ว่าเป็นเพียงความเข้าใจส่วนตัวที่ตกผลึกออกมาก็เท่านั้น

ภายใต้ความเข้าใจเช่นนี้ เขายิ่งตั้งตารอคอยที่จะได้รับ “เพลงกระบี่หลัวอวิ๋น” ฉบับสมบูรณ์ เพื่อดูว่าจะได้รับประโยชน์อะไรเพิ่มเติมบ้าง

ด้วยความบังเอิญ จากพื้นฐานนี้เขาได้ทำการแยกชิ้นส่วนกระบวนท่าในลักษณะเดียวกัน จนในที่สุดก็สามารถดัดแปลงวิชา “เพลงกระบี่ลมสารทกวาดใบไม้” ที่ใช้ควบคู่กับปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ได้สำเร็จ

โดยมี “บทแสงตะวันผลิดอกออกผล” เป็นแก่นแท้ ลมสารทก็คือปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ ส่วนการกวาดใบไม้ก็คือลักษณะเด่นของกระบวนท่ากระบี่ เมื่อตั้งท่าจะดุดันรวดเร็ว แต่เมื่อฟาดฟันลงมาจะพลิ้วไหวหมุนวนราวกับใบไม้ร่วง

นี่คือเพลงกระบี่ที่งดงามยิ่งนัก เจียงซือไป๋รู้สึกพึงพอใจกับมันเป็นอย่างมาก

ที่สำคัญกว่านั้นคือ นี่เป็นเพลงกระบี่ที่ผ่านการขัดเกลามาจากการต่อสู้จริง!

ในฝันร้ายจากปราณอาฆาต

เจียงซือไป๋เผชิญหน้ากับศพเดินได้จำนวนนับไม่ถ้วนอีกครั้ง

สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือไม่ใช่กระบี่คุนอวี๋อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นกระบี่เรียวยาวสง่างามเล่มหนึ่ง นามว่า กระบี่ชิวเยี่ย (ใบไม้ร่วง)

และเมื่อเขาใช้กระบี่ชิวเยี่ยต่อกรกับศัตรู เขาไม่ได้ใช้รูปแบบการโจมตีที่รุนแรงและเปิดกว้างเพื่อใช้กำลังเข้าข่มอย่างกระบี่คุนอวี๋ แต่กลับเน้นไปที่ทักษะกระบี่ที่รวดเร็วและแม่นยำเป็นหลัก

เห็นเพียงร่างของเจียงซือไป๋พลิ้วไหวราวกับใบไม้ร่วง หมุนวนไปมาท่ามกลางฝูงศพเดินได้อย่างต่อเนื่อง กระบี่ในมือก็ฟาดฟันออกไปอย่างแม่นยำไม่หยุดหย่อน

เขาราวกับถูกพัดพาไปโดยลมสารทให้ร่ายรำไปรอบหนึ่ง ภายใต้ประกายกระบี่ที่สว่างวาบ ศพเดินได้รอบตัวเขาก็ถูกตัดศีรษะขาดสะบั้นไปเป็นวงกว้าง

เดิมทีกระบี่นี้ไม่น่าจะสร้างความเสียหายให้กับศพเดินได้ที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งแล้วได้มากมายขนาดนี้ แต่ด้วยการสนับสนุนของปราณกระบี่ไร้ลักษณ์ พวกมันจึงถูกสังหารในชั่วพริบตา

และด้วยวิธีสังหารที่ทั้งทรงประสิทธิภาพและงดงามเช่นนี้ เขาจึงทะลวงมาถึงหน้าเขตเมืองชั้นในของเมืองไหลในฝันร้ายได้สำเร็จ

ที่นี่คือบอสเฝ้าด่านตัวแรกที่เจียงซือไป๋ต้องเผชิญหน้า นามว่า หลงฟู ขุนพลใหญ่แห่งแคว้นไหล

เจียงซือไป๋เคยเจอหลงฟูผู้นี้มาก่อน ในโลกความจริงเขาเป็นเพียงศพเดินได้ธรรมดาที่สวมชุดเกราะแม่ทัพ และถูกเขาฟันขาดกระจุยด้วยกระบี่เดียว

ใครจะรู้ว่าในฝันร้ายจากปราณอาฆาต ด้วยคำสาปจากชะตาบ้านเมืองของแคว้นไหล เขาได้กลายเป็น ‘บอสเฝ้าด่าน’ ที่ทำให้เจียงซือไป๋ต้องปวดหัวอย่างหนัก

เมื่อก่อนเขาอาศัย “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” บุกมาถึงหน้าหลงฟูได้ แต่ “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” กลับใช้รับมือกับหลงฟูไม่ได้ผลเอาเสียเลย

เพราะมันตีไม่เข้าน่ะสิ!

บัดนี้เจียงซือไป๋จึงใช้ “เพลงกระบี่ลมสารทกวาดใบไม้” ที่เน้นความพลิ้วไหวและแม่นยำมาต่อสู้แทน โดยหวังว่าจะเปลี่ยนแนวทางในการเอาชนะอีกฝ่าย

แต่น่าเสียดาย เขาเข้าปะทะอย่างดุเดือดจนเกิดเสียง ‘เคร้งคร้าง’ ดังสนั่น กระบี่แต่ละเล่มสามารถสร้างความเสียหายให้กับขุนพลผีหลงฟูได้บ้าง แต่ความเสียหายนั้นก็ดูเหมือนจะไม่ได้มากมายอะไรนัก

แน่นอนว่าระหว่างที่หลบหลีกไปมา เขาก็ไม่ได้เกรงกลัวการโจมตีของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย แต่พอยื้อยุดฉุดกระชากกันไปมาแบบนี้ ค่ำคืนก็ผ่านพ้นไปอีกคืนหนึ่ง

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงซือไป๋กุมขมับลุกขึ้นนั่งด้วยความเหนื่อยล้า เขารู้สึกหงุดหงิดกับการ “ขูดซา (ตีแทบไม่เข้า)” มาทั้งคืน

พูดไปอาจไม่มีใครเชื่อ เขารู้สึกชัดเจนว่าตัวเองยังมีศักยภาพอีกมากที่ยังไม่ได้ขุดค้นออกมาใช้ มันเป็นความรู้สึกที่เหมือนมีพลังเต็มเปี่ยมแต่ไม่มีที่ให้ระบาย

นี่คงเป็นโรคประจำตัวของศิษย์หุบเขาเสินหนงล่ะมั้ง คิดว่านักพรตโม่ซ่างก็คงตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสำนักที่ฝึกฝนด้วยการทำนา ไม่ว่าจะเป็น “บทปฐพีคุณธรรม” หรือ “บทแสงตะวันผลิดอกออกผล” เมื่อนำมาใช้เป็นแก่นแท้ในกระบวนท่ากระบี่ ก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนัก

เจียงซือไป๋ถอนหายใจเงียบๆ แต่ก็ไม่ได้ยอมแพ้ เขาเพียงแค่รู้สึกว่าต้องฝึกฝนให้มากขึ้นเพื่อแสวงหาความก้าวหน้า

เขาไม่ได้ใจร้อนอะไร เพราะยังไงตอนนี้อาชีพหลักของเขาก็คือการทำนา ส่วนวิชากระบี่และการต่อสู้ก็เป็นแค่งานอดิเรกเท่านั้น

ถ้าเขาเป็นศิษย์หุบเขากระบี่เทวะ ป่านนี้คงกลุ้มใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับไปแล้ว

แต่เขาเป็นศิษย์หุบเขาเสินหนง ก็เลยคิดเสียว่าแค่เล่นเกม VR สุดหินโต้รุ่งก็แล้วกัน

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกขัดใจก็คือ เกมสุดหินนี้ยังคงดำเนินต่อไปเรื่อยๆ และไม่รู้เลยว่าจะไปสิ้นสุดลงเมื่อใด...

จากนั้นฤดูใบไม้ผลิก็เวียนมาบรรจบอย่างรวดเร็ว

เป็นปีที่สามของการทำนาของเจียงซือไป๋

ผู้คนในคฤหาสน์คิดว่าจะได้เห็นภาพความบ้าคลั่งของเขาอีกครั้ง แต่กลับพบว่าคุณชายเสี่ยวไป๋ของพวกเขากำลังนั่งตกปลาอยู่ริมฝั่งแม่น้ำจี๋สุ่ยอย่างสบายอารมณ์

เขาไม่สนใจที่นาแล้วงั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไร

เพียงแต่เขาไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการที่ดูโอเวอร์เกินจริงเพื่อเพิ่มการรับรู้อีกต่อไปแล้ว

ตอนนี้เขาราวกับได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดิน การนั่งตกปลาอยู่ตรงนั้นก็สามารถสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวของผืนดินโดยรอบได้อย่างเป็นธรรมชาติ

ดังนั้น เขาเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนี้ ก็สามารถปรับเปลี่ยนชีพจรปฐพีเบญจธาตุโดยรอบได้แล้ว

ความก้าวหน้านี้ช่างดูผ่อนคลายและง่ายดาย ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหวเมื่อเทียบกับการต่อสู้สุดยากลำบากในยามค่ำคืนของเขา

และครั้งนี้เขาก็ไม่ได้อยู่เพียงลำพังอีกต่อไป

ทุกครั้งที่เขามาตกปลา มักจะมีเด็กหญิงตัวน้อยขี่จิ้งจอกขาวตัวใหญ่มาอยู่เป็นเพื่อนเสมอ

“ป๊ะป๋า~”

เด็กหญิงตัวน้อยร้องเรียกด้วยเสียงหวานใส

เธอยังคงพูดไม่ค่อยเป็นประโยคนัก

เจียงซือไป๋อุ้มเด็กหญิงตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนแล้วตกปลาไปด้วยกัน

เธอชอบกินปลา และยิ่งชอบมานั่งตกปลาและทำอาหารจากปลากับเจียงซือไป๋มากขึ้นไปอีก

“อาจารย์ต้าไป๋ แดดเริ่มแรงแล้ว พาแม่นางชิวกลับไปเถอะ”

เจียงซือไป๋ลูบหัวฟูๆ ของเด็กน้อยพลางกล่าว

จิ้งจอกขาวแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วพูดด้วยน้ำเสียงขึ้นจมูกว่า “ศิษย์เอก ฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ เจ้าก็ต้องตามนักพรตเฒ่าเข้าป่าไปแล้ว ทำไมไม่ไปเยี่ยมเยียนญาติพี่น้องพวกนั้นให้บ่อยขึ้นหน่อยล่ะ?”

เจียงซือไป๋ตอบว่า “เดิมทีก็ไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กันอยู่แล้ว ตอนนี้จะไปเยี่ยมเยียนทำไมอีกล่ะ?”

“ก่อนไปข้าทิ้งน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ไว้ให้เสด็จพ่อสักชุดก็พอแล้ว”

จิ้งจอกขาวยิ้มเยาะพลางกล่าวว่า “เจ้านี่ช่างใจจืดใจดำเสียจริงนะ”

เจียงซือไป๋กลอกตาใส่มันอย่างเอือมระอา “ถูกต้อง ท้ายที่สุดแล้วครอบครัวกษัตริย์ก็ไร้หัวใจที่สุดไม่ใช่หรือไง?”

จิ้งจอกขาวหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ เลิกล้อเล่นได้แล้ว ครั้งนี้เจ้ามั่นใจว่าจะหลอมข้าวเซียนออกมาได้ไหม?”

เจียงซือไป๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “รู้สึกว่ายังขาดไปอีกนิดหน่อย ท้ายที่สุดแล้วข้าก็ยังเพาะพันธุ์ข้าวฟ่างวิเศษไม่ได้เลย”

จิ้งจอกขาวเลียริมฝีปากพลางกล่าวว่า “ก็ไม่เลวแล้วนะ น้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ระดับอี่ ขั้นสูง รสชาติก็หอมหวานอร่อยมากแล้ว”

เจียงซือไป๋มองดูสีหน้าของมัน จู่ๆ ก็เดาได้ว่ารูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ของเจ้าหมอนี่คงถูกขุนมาแบบนี้แน่ๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงของปีที่สามก็มาถึง

น้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ที่เจียงซือไป๋หลอมในครั้งนี้ ได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น กลายเป็นระดับอี่ ขั้นสูง

และนี่ก็หมายความว่า ถึงเวลาแล้วที่เขาจะบอกลาโลกมนุษย์และมุ่งหน้าสู่แดนเซียนหลัวอวิ๋น

[จบแล้ว]