บทที่ 30 - บุกทะลวงเข้าไป

บทที่ 30 - บุกทะลวงเข้าไป

เจียงซือไป๋ไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศของแคว้นไหล วิชาย่นระยะทางของเขาจึงใช้งานได้ไม่ราบรื่นนัก ทำได้เพียงมุ่งหน้าไปตามระยะที่สายตามองเห็นเท่านั้น

นี่คือข้อเสียของวิชาย่นระยะทาง นั่นคือจำเป็นต้องเป็นสถานที่ที่ตนเองเคยไปมาก่อน จึงจะสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำ

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา กำแพงเมืองไหลก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเจียงซือไป๋

นั่น...

ไม่ใช่เมืองของมนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเมืองผีอย่างแท้จริง!

บนกำแพงเมืองมีทหารยามเฝ้าอยู่ แต่ละคนมีแววตาเลื่อนลอย ใบหน้าซีดเซียวและแข็งทื่อ ดูไม่เหมือนมนุษย์เลยสักนิด

ประกอบกับกลิ่นอายอันแสนเยือกเย็นและหนักอึ้งที่ลอยตัวขึ้นไปปกคลุมทั่วท้องฟ้าราวกับร่มฉัตร เจียงซือไป๋จึงอดสงสัยไม่ได้ว่าเมืองแบบนี้จะยังมีคนเป็นหลงเหลืออยู่อีกสักกี่คนกัน?

จากคำบอกเล่าของคุณชายเซินหมิง ในช่วงแรกพระสนมผีมักจะลงมืออย่างลับๆ ไม่กล้าทำอะไรเอิกเกริก เพราะกลัวว่าจะดึงดูดราชครูพิทักษ์แคว้นของแคว้นเพื่อนบ้านให้มาตรวจสอบ

ด้วยเหตุนี้ หลายปีที่ผ่านมาแม้แคว้นไหลจะค่อยๆ เสื่อมโทรมลงอย่างน่าประหลาด ทว่ากลับไม่มีใครพบเห็นความผิดปกติเลย

แล้วทำไมที่นี่ถึงได้กลายเป็นสภาพนี้กะทันหันล่ะ?

เจียงซือไป๋คิดไปคิดมา น่าจะอยู่ที่น้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ขวดที่ท่านอาจารย์มอบให้เนี่ยก้ายนั่นแหละ

น้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ไม่ได้ถือเป็นของล้ำค่าในหุบเขาเสินหนง แต่ในโลกของผู้บำเพ็ญเพียร มันคือยาอายุวัฒนะชั้นเลิศที่ใช้ฟื้นฟูส่วนที่สึกหรอของร่างกาย

หากนำมาใช้ในโลกมนุษย์ มันก็ย่อมเป็นยาวิเศษที่ช่วยยืดอายุขัยได้อย่างแน่นอน

ตั้งแต่วินาทีที่คุณชายเซินหมิงได้รับน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ อายุขัยที่ถูกกำหนดไว้ของเขาก็ถูกเปลี่ยนแปลงไปแล้ว

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของพระสนมผีที่ชักใยอยู่เบื้องหลัง และเป็นไปได้มากว่านางอาจคิดว่าสถานการณ์ในเมืองไหลของตนเอง ถูกภูเขาเซียนหลัวอวิ๋นล่วงรู้เข้าแล้ว

ในช่วงเวลาที่แผนการใกล้จะสำเร็จลุล่วงอยู่รอมร่อ การที่พระสนมผีจะมีปฏิกิริยาตอบสนองเช่นในเวลานี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

นางเริ่มใช้หมากทุกตัวที่ซุ่มวางแผนไว้ในแคว้นไหลมาตลอดตลอดยี่สิบปี เปลี่ยนให้ทั่วทั้งแคว้นไหลกลายเป็นแดนปีศาจ เพื่อขัดขวางการย่างกรายของคนจากภูเขาเซียนหลัวอวิ๋น จนกว่านางจะทำสำเร็จ

จุดอ่อนเดียวในแผนการนี้ก็คือ ตัวนางเองไม่สามารถลงมือสังหารบุตรชายอย่างคุณชายเซินหมิงได้

หรือแม้กระทั่งความรักในฐานะมารดาก็ยัง “ขัดแย้งกับตัวเอง” ถึงขั้นแอบปล่อยตัวคุณชายเซินหมิงให้ออกมา...

สรุปแล้ว เจียงซือไป๋จนปัญญาจะพูดอะไรกับครอบครัวที่บิดเบี้ยวของแคว้นไหลครอบครัวนี้แล้วจริงๆ

ปัญหาในตอนนี้ก็คือ จะทำอย่างไรให้เข้าไปในเมืองผีแห่งนี้ และจัดการอ๋องแห่งไหลที่ไม่รู้ว่าเป็นคนหรือผีให้สิ้นซาก เพื่อช่วยเหลือท่านอาจารย์ในการรับมือกับพระสนมผี

แต่พอพูดถึงท่านอาจารย์...

พวกเขาหายไปไหนกัน?

เจียงซือไป๋เกาหัวด้วยความร้อนใจ ท่านอาจารย์และศิษย์พี่ไม่รู้จุดอ่อนของพระสนมผี หรือว่าพวกเขาจะลอบเข้าไปในเมืองเพื่อเตรียมปะทะกับนางแล้ว?

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เมืองไหลได้กลายเป็นแดนปีศาจไปแล้ว หากท่านอาจารย์ลงมือ พวกเขาจะไม่ติดกับดักอยู่ข้างในหรอกหรือ?

เจียงซือไป๋รู้สึกว่าสถานการณ์ไม่ดีแล้ว ไม่ดีเอามากๆ

เขาร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง

ความหมายของท่านอาจารย์สำหรับเขานั้นแตกต่างออกไป เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยเหลือท่าน

ดังนั้นเขาจึงหยิบน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ออกมาอีกขวด แล้วเงยหน้าเททั้งหมดเข้าปากตัวเองรวดเดียว

เมื่อสัมผัสได้ถึงของเหลววิเศษอันเข้มข้นที่ค่อยๆ แผ่ซ่านอยู่ในท้อง เจียงซือไป๋ก็กุมกระบี่คุนอวี๋ในมือแน่น และตัดสินใจทำเรื่องที่เรียกได้ว่าบ้าบิ่นที่สุด

เขาจะดึงดูดความสนใจของทหารผีในเมืองผีแห่งนี้ให้ได้มากที่สุด เพื่อสร้างโอกาสให้ท่านอาจารย์ได้เผชิญหน้ากับพระสนมผีโดยตรง

เจียงซือไป๋ตัดสินใจได้แล้ว จึงเดินมาที่ใต้กำแพงเมืองด้วยสีหน้าแน่วแน่

กระบี่คุนอวี๋ถูกกำไว้ในมือ ปราณวิญญาณธาตุดินแผ่ซ่านไปทั่วตัวกระบี่ กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง...

ดูจากท่าทางของเขา ราวกับอยากจะฟันกำแพงเมืองนี้ให้ขาดกระจุยด้วยกระบี่เดียว

จากนั้นเขาก็ตวัดกระบี่ออกไปอย่างเด็ดขาด!

ทว่าในพริบตาที่ฟันกระบี่ออกไป จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตัวเขาจะไปงัดข้อกับกำแพงเมืองทำไม แค่พลิกฐานรากใต้กำแพงเมืองนี้โดยตรงจะไม่ประหยัดแรงกว่าหรือ?

ดังนั้น บริเวณฐานกำแพงเมืองจึงปรากฏภาพคล้ายกับมังกรดินกำลังม้วนตัวพลิกตลบ จากนั้นหินฐานรากของกำแพงเมืองก็ถูกพลิกออกมากองอยู่ด้านนอก และกำแพงเมืองไหลก็พังทลายลงมาเป็นแถบในชั่วพริบตา!

เจียงซือไป๋เห็นดังนั้นก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ท้ายที่สุดเขาก็แค่ใช้แรงพลิกแพลงเท่านั้น สำหรับเขาแล้วการสูญเสียพลังไปกับกระบี่นี้ ก็เทียบเท่ากับการพรวนดินหนึ่งหมู่เท่านั้นเอง นับเป็นอะไรได้?

และก่อนที่ฝุ่นควันจะจางหาย เขาก็ถือกระบี่พุ่งทะลวงเข้าไปข้างในแล้ว

เป้าหมายนั้นชัดเจนมาก นั่นคือไปจัดการอ๋องแห่งไหลคนนั้นให้ตายก่อน แล้วค่อยว่ากันเรื่องอื่น

...

อีกมุมหนึ่ง นักพรตโม่ซ่างและเซ่อเยวียนจื่อก็กำลังสังเกตการณ์อยู่ภายนอกเมืองไหล

เซ่อเยวียนจื่อกำลังวิเคราะห์แผนการของเขาอยู่ฝ่ายเดียว เขากล่าวว่า “ข้าสามารถผ่านบ่อน้ำในเมืองเข้าไปยังเขตหวงห้ามได้โดยตรง รบกวนท่านอาอาจารย์ช่วยดึงดูดความสนใจของทหารผีพวกนั้น ส่วนศิษย์ก็จะฉวยโอกาสพุ่งตรงไปยังเป้าหมาย เพื่อรับมือกับสตรีอาฆาตที่กลายเป็นพระสนมผีนั่นเองขอรับ”

นักพรตโม่ซ่างรู้สึกหนักใจกับเรื่องนี้มาก เขาไม่สันทัดเรื่องการต่อสู้ด้วยอาคม ย่อมไม่มีความมั่นใจในเรื่องนี้เท่าใดนัก

เขาถามว่า “ไม่ทราบว่าศิษย์หลานต้องการให้นักพรตเฒ่าถ่วงเวลาไว้แค่ไหน? หากนานเกินไปเกรงว่าจะลำบากสักหน่อย”

เซ่อเยวียนจื่อยิ้มอย่างมั่นใจ “วางใจเถิดท่านอาอาจารย์ ศิษย์มีของวิเศษที่ท่านอาจารย์มอบให้ติดตัวมาด้วย ถึงเวลาเพียงแค่อัญเชิญของวิเศษออกมา ย่อมสามารถปราบมารสังหารปีศาจได้อย่างหมดจดและเด็ดขาด”

นักพรตโม่ซ่างไม่ได้ถามว่าของวิเศษชิ้นนั้นคืออะไร ได้แต่พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ดี นักพรตเฒ่าจะไปตะโกนเรียกหน้าประตูเมือง เพื่อดึงดูดความสนใจของพวกภูตผีในเมืองนี้เอง”

ทั้งสองตกลงกันเรียบร้อยและกำลังจะลงมือปฏิบัติการ แต่แล้วก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นเด็กหนุ่มถือกระบี่ยืนอยู่ด้านนอกเมืองไหล

เด็กหนุ่มก้าวเดินอย่างองอาจและมีกลิ่นอายทรงพลัง ราวกับครอบครองสภาพอากาศนับหมื่นพันประการอยู่เบื้องหน้าเมืองผีแห่งนั้น

“เสี่ยวไป๋!”

นักพรตโม่ซ่างร้องอุทานด้วยความตกใจและเตรียมจะพุ่งออกไป

ทว่าในพริบตาต่อมา เขากับเซ่อเยวียนจื่อก็ต้องอ้าปากค้าง เมื่อเห็นเด็กหนุ่ม “ฟันกำแพงเมืองไหลจนราบเป็นหน้ากลอง” ด้วยกระบี่เดียว แล้วทะลวงบุกเข้าไปอย่างไม่เกรงกลัว

เซ่อเยวียนจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก เขาถามว่า “ท่านอาอาจารย์ ท่านคืออาจารย์อาจากหุบเขาเสินหนงจริงๆ หรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างก็เริ่มสงสัยในชีวิตของตนเองเช่นกัน เขาเป็นแค่ชาวนาแก่ๆ ที่เอาแต่ปลูกผักทำนา แล้วทำไมถึงได้มาเจอกับศิษย์ที่ดุดันขนาดนี้ล่ะ?

เขาทำได้เพียงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนว่า “ข้าสอนเพียงวิถีและหลักการให้เขา ส่วนการนำเคล็ดวิชาไปพลิกแพลงใช้นั้น เด็กคนนี้ล้วนคิดค้นและตระหนักรู้ด้วยตัวเอง นักพรตเฒ่ามิอาจแย่งความดีความชอบมาได้หรอก”

ระหว่าง ‘วิถีเต๋า’ ‘หลักการ’ และ ‘เคล็ดวิชา’ ทั้งสามนี้ ‘วิถีเต๋า’ คือเป้าหมายตลอดชีวิตที่ผู้บำเพ็ญเพียรปรารถนา เป็นกฎเกณฑ์และวิถีแห่งฟ้าดิน

ส่วน ‘หลักการ’ คือวิธีการและกฎเกณฑ์ที่อยู่ภายใต้วิถีเต๋า เป็นช่องทางในกระบวนการแสวงหาวิถีเต๋า

ส่วนอันดับสุดท้ายอย่าง ‘เคล็ดวิชา’ นั้น ก็คือการกระทำและการนำไปใช้ภายใต้หลักการ หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นการแสดงรายละเอียดของ ‘หลักการ’ ในทิศทางที่แตกต่างกัน

ระดับความเข้าใจในวิถีเต๋าของนักพรตโม่ซ่างนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครกังขา ท้ายที่สุดเขาก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในขั้นตรีบุปผารวมกระหม่อม

แต่ความเชี่ยวชาญด้าน ‘เคล็ดวิชา’ ของเขากลับมีอยู่อย่างจำกัดอย่างยิ่ง ซึ่งสะท้อนให้เห็นจากพลังการต่อสู้ที่น่าเป็นห่วงของเขา

แต่เขาได้นำทางเจียงซือไป๋เข้าสู่วิถีแห่งเต๋า และถ่ายทอดความล้ำลึกของหลักการให้ ทำให้เขามีระดับการบำเพ็ญเพียรและความคิดที่สูงส่ง

เจียงซือไป๋จึงมีรากฐานในการแสดงความสามารถพิเศษของตนเองออกมา จนสามารถสร้าง “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาที่อธิบายความเข้าใจต่อหลักการในแบบฉบับของเขาเอง

แต่ตอนนี้นักพรตโม่ซ่างร้อนใจจนแทบจะไฟลุกแล้ว เขาไม่คิดเลยว่าศิษย์ของตนจะบ้าบิ่นถึงขั้นบุกตะลุยเข้าเมืองไปดื้อๆ แบบนี้?

“ศิษย์หลานเซ่อเยวียนจื่อ พวกเรารีบตามไปเถอะ ไม่อย่างนั้นข้ากลัวว่าศิษย์ข้าจะทนรับมือไม่ไหว!”

เขาเป็นห่วงเจียงซือไป๋จริงๆ

“นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ท่านอาอาจารย์ พวกเราต้องรีบปราบพระสนมผีแห่งแคว้นไหลให้เร็วที่สุด จึงจะสามารถช่วยเหลือศิษย์น้องให้พ้นจากอันตรายได้ขอรับ”

แต่เซ่อเยวียนจื่อกลับเสนอความเห็นที่แตกต่างออกไป เขาให้ความสำคัญกับภารกิจของตนเองมากกว่า

แน่นอนว่า ข้อเสนอนี้ความจริงแล้วเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

หากทั้งสองคนเคลื่อนไหวได้เร็วพอ ก็จะสามารถยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]