บทที่ 31 - บุกทะลวงตลอดสาย

บทที่ 31 - บุกทะลวงตลอดสาย

เจียงซือไป๋ตั้งใจจะดึงดูดความสนใจให้ท่านอาจารย์ทำงานได้สะดวกขึ้น ในความคิดของเขา ท่านอาจารย์ออกเดินทางไปก่อนตั้งนานแล้ว ป่านนี้คงหาทางลอบเข้าไปข้างในได้แล้ว มีเพียงเขาที่ตบะยังไม่แกร่งกล้าพอ จึงต้องใช้วิธีแหวกหญ้าให้งูตื่นที่ดูบุ่มบ่ามเช่นนี้

จากนั้นเบื้องหน้าของเขาก็มีฝูงศพเดินได้มารวมตัวกันอย่างเป็นธรรมชาติ

ส่วนใหญ่พวกมันมีเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด ร่างกายค่อมงอ แต่กลับสวมใส่เสื้อผ้าของชาวบ้านทั่วไป

ท่ามกลางหิมะที่ปลิวว่อน พวกมันก็พากันกรูกันเข้ามาหาเจียงซือไป๋

เมื่อเห็นฝูงศพเดินได้เบื้องหน้า เจียงซือไป๋ก็ไม่ลังเลที่จะฟาดกระบี่มังกรปฐพีออกไป กระแสดินที่พุ่งทะยานขึ้นไปลากเป็นเส้นโค้งบนอากาศ ซัดร่างของศพเดินได้เหล่านั้นจนแตกกระจาย ก่อนจะตกลงสู่พื้นดินอีกครั้ง

เจียงซือไป๋เห็นดังนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมา เขาก้าวเท้าสไลด์ผ่านฝูงศพเดินได้ที่รวมตัวกันอยู่เบื้องหน้าไปอย่างรวดเร็ว และไปลงจอดบนพื้นที่ว่างเปล่าที่ถูก “มังกรปฐพี” ระเบิดทิ้งเอาไว้ ราวกับการเคลื่อนที่พริบตา

ตามมาด้วยมังกรปฐพีที่ม้วนตัวพลิกตลบอีกครั้ง ร่างของเขาก็เคลื่อนที่ไปตามการพลิกตลบของมังกรปฐพีอย่างรวดเร็วภายในเมืองไหล

พูดไปก็แปลก เด็กหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วิถีการบำเพ็ญเพียรกลับสามารถพัฒนาตัวเองได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ช่างน่าทึ่งเสียจริงๆ

แต่ความจริงแล้วจะคิดแบบนั้นไม่ได้ เจียงซือไป๋เริ่มบำเพ็ญเพียรจริงๆ ควรจะนับย้อนกลับไปสิบปีก่อนที่จะกราบนักพรตโม่ซ่างเป็นอาจารย์ต่างหาก!

การกราบนักพรตโม่ซ่างเป็นอาจารย์ เป็นเพียงการนำเอาพื้นฐานที่เขาสะสมมาตลอดสิบปีมาแปรเปลี่ยนเป็นระดับการบำเพ็ญเพียรและพลังการต่อสู้ด้วยความเร็วสูงสุดเท่านั้น

และหากจะนับจริงๆ พลังของเขาน่าจะใกล้เคียงกับศิษย์ที่มุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรมาเจ็ดถึงแปดปีแล้ว

แล้วการซุ่มบำเพ็ญเพียรบนภูเขาเซียนหลัวอวิ๋นมาเจ็ดแปดปีนั้น อยู่ในระดับไหนล่ะ?

โดยทั่วไปศิษย์ฝึกหัดจะมีการทดสอบทุกๆ ห้าปี หากผ่านได้ก็จะกลายเป็นศิษย์สืบทอด

แม้ว่าศิษย์ฝึกหัดทั่วไปจะต้องผ่านการทดสอบถึงสองครั้งหรืออาจจะสามครั้งขึ้นไป จึงจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดได้ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ แต่สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่น ย่อมผ่านได้ในครั้งเดียวอย่างไม่มีปัญหา

นั่นก็หมายความว่า ระดับพลังของเจียงซือไป๋ในตอนนี้ น่าจะเทียบเท่ากับศิษย์สืบทอดที่ผ่านการทดสอบมาแล้วสองถึงสามปี!

และศิษย์สืบทอดแห่งภูเขาเซียนหลัวอวิ๋น ก็ได้ร่ำเรียนวิชาที่แตกต่างจากศิษย์ฝึกหัดทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ทรัพยากรและความล้ำลึกของเคล็ดวิชาที่ได้รับ สามารถช่วยยกระดับการบำเพ็ญเพียรและพลังต่อสู้ของศิษย์สืบทอดได้อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ออกไปทำภารกิจและหาประสบการณ์ต่างๆ เพื่อยกระดับสถานะของศิษย์ ซึ่งก็คือการเปลี่ยนสีชุดนักพรต

ด้วยเหตุนี้ ระดับที่แท้จริงของเจียงซือไป๋ในตอนนี้ ก็คือศิษย์ชุดขาวผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นและได้เป็นศิษย์สืบทอดมาแล้วสองสามปีนั่นเอง

ระดับนี้ฟังดูคุ้นหูดีจัง นั่นมันก็คือเซ่อเยวียนจื่อไม่ใช่หรือไง!

เจียงซือไป๋บังคับมังกรปฐพีพุ่งทะยานไปทั่วเมืองอย่างรวดเร็ว และสลัดหลุดจากบริเวณที่มีศพเดินได้ชุมนุมกันอยู่ได้อย่างง่ายดาย

ด้านหลังของเขามีฝูงศพเดินได้วิ่งไล่ตามมา แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตบางอย่างในเมืองนี้

ซึ่งหมายความว่า เมืองนี้ไม่ได้มีแค่พวกผีสาง แต่ยังมีคนเป็นที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ด้วย!

ลองคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผล ท้ายที่สุดพระสนมผีก็ลงมืออย่างเร่งรีบ ย่อมต้องมีบางคนที่ยังไม่ถูกเปลี่ยนสภาพอย่างแน่นอน

เขาจงใจหลีกเลี่ยงบริเวณที่มีกลิ่นอายสิ่งมีชีวิตหนาแน่นเหล่านั้น แล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางของพระราชวังแห่งแคว้นไหลอย่างรวดเร็ว

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูพระราชวัง เขาก็ต้องตกใจสุดขีด

เมื่อเห็นขวานทองสัมฤทธิ์เล่มยักษ์ฟาดลงมาจากเบื้องบน!

ลมแรงปะทะใบหน้าจนเจียงซือไป๋แทบหายใจไม่ออก โชคดีที่เขารีบสลับไปใช้จังหวะก้าวเท้าอันล้ำลึกของ “เพลงกระบี่หลัวอวิ๋น” สไลด์เท้าถอยร่นไปทางด้านข้างเพื่อทิ้งระยะห่าง

“ตู้ม!”

ขวานทองสัมฤทธิ์กระแทกลงพื้นอย่างจัง จนเศษหินแตกกระจาย

เจียงซือไป๋รีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างของชายร่างยักษ์ผู้หนึ่ง

“เขตหวงห้ามพระราชวัง ผู้ไม่มีกิจห้ามเข้า”

ชายร่างยักษ์กำยำผู้นี้ดูเหมือนจะสูงเกิน 2.4 เมตร ใบหน้าของเขาดูเลื่อนลอย พูดจาเหมือนเครื่องจักร ดูโง่งมและไร้สติปัญญา

เจียงซือไป๋นึกถึงเรื่องราวของแคว้นไหลที่เขาเคยได้ยินมาเมื่อตอนอยู่แคว้นจี้ขึ้นมาได้ทันที

แคว้นไหลเคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด อดีตอ๋องแห่งไหลถึงกับไปตามหาคนป่าร่างยักษ์มาเป็นองครักษ์

คนป่าผู้นี้สูงกว่าสิบฉื่อ กินวัวได้วันละตัวและมีพละกำลังมหาศาล ผู้คนต่างเรียกขานเขาว่า “ขุนพลเทพยักษ์”

ในสายตาของเจียงซือไป๋ แม้ขุนพลเทพยักษ์แห่งแคว้นไหลตรงหน้าจะมีร่างกายที่กำยำล่ำสัน แต่ความจริงแล้วเลือดลมได้เสื่อมถอยลงไปมาก แถมสติสัมปชัญญะก็ดูไม่ค่อยจะแจ่มใสเท่าไหร่นัก

เขาไม่มีเวลามาพัวพันกับขุนพลเทพยักษ์ผู้นี้นานนัก จึงอาศัยจังหวะก้าวเท้าอันล้ำลึกอ้อมไปด้านหลังของอีกฝ่ายทันที

แม้ขุนพลเทพยักษ์จะดูทรงพลังและมีพละกำลังมหาศาล แต่การเคลื่อนไหวกลับเชื่องช้า

บางทีเมื่อก่อนเขาอาจจะเคลื่อนไหวคล่องแคล่วว่องไวมาก ไม่อย่างนั้นหากมีข้อบกพร่องใหญ่หลวงขนาดนี้ จะกลายเป็น “ขุนพลเทพ” ที่ไร้พ่ายได้อย่างไร?

คงเป็นเพราะบัดนี้เลือดลมของเขาเสื่อมถอยและกล้ามเนื้อแข็งเกร็ง ทำให้ไม่หลงเหลือความแข็งแกร่งอย่างในอดีตแล้วกระมัง

เจียงซือไป๋สไลด์เท้าอีกครั้งอ้อมไปยังจุดอ่อนของขุนพลเทพยักษ์ผู้นี้ จากนั้นก็ฟันกระบี่ลงไปที่หัวเข่าของเจ้ายักษ์อย่างไม่เกรงใจ

ขุนพลเทพยักษ์เสียหลักเซถลาล้มลงในทันที

กระดูกของเขาเปราะบางเกินคาด เพียงแค่ฟันลงไปครั้งเดียวขาก็หักสะบั้น

เจียงซือไป๋พอจะเข้าใจแล้ว นี่คงเป็นผลพวงมาจากการถูกกลิ่นอายอันชั่วร้ายของสถานที่แห่งนี้กัดกร่อนอย่างแน่นอน

น่าสงสาร ขุนพลเทพผู้มีพละกำลังมหาศาลกลับต้องมามีจุดจบเช่นนี้

เจียงซือไป๋ไม่มีเวลามานั่งเวทนา เขารีบพุ่งทะยานเข้าไปในพระราชวังทันที

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือไปจัดการอ๋องแห่งไหลที่เป็นจุดอ่อนของพระสนมผีให้ตายซะ

แล้วพระสนมผีล่ะ?

ในตอนนี้ นางถูกนักพรตโม่ซ่างและเซ่อเยวียนจื่อสกัดไว้แล้วจริงๆ

นักพรตโม่ซ่างถือไม้วัดปฐพีฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง ทุกการเคลื่อนไหวดูเบาหวิวแต่กลับแฝงด้วยความหนักหน่วง ราวกับมีน้ำหนักพันชั่งกระแทกลงมา

พระสนมผีเป็นหญิงสาวใบหน้าสะสวยและดูบอบบาง เพียงแต่ใบหน้าของนางซีดเผือด ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูอ่อนแอนั้น กลับซ่อนเร้นปราณอาฆาตอันเย็นเยียบและไร้ที่สิ้นสุด

“คิกคิก~”

นางหัวเราะเสียงหวาน ราวกับกำลังหยอกล้อพลางหลบหลีกไม้วัดปฐพีของนักพรตโม่ซ่างไปมาอย่างคล่องแคล่วประดุจปลาว่ายน้ำ

นักพรตโม่ซ่างไม่สันทัดเรื่องการต่อสู้ แม้วิชาของเขาจะล้ำลึก แต่ในเวลาแบบนี้กลับดูเชื่องช้าและงุ่มง่ามไปบ้าง

เขาร้อนใจจึงรีบถามว่า “เซ่อเยวียนจื่อ ของวิเศษของเจ้ายังอัญเชิญออกมาไม่เสร็จอีกหรือ?”

เซ่อเยวียนจื่อถือตะเกียงดวงเล็กไว้ในมือพร้อมกับพูดด้วยความประหม่าว่า “ท่านอาอาจารย์ ข้ามีพลังโจมตีได้แค่ครั้งเดียว แต่นางเคลื่อนไหวว่องไวเกินไป ข้าเล็งไม่ถูกจริงๆ ขอรับ”

นักพรตโม่ซ่างรู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าขนาดตอนสอนศิษย์ตัวเองยังไม่ต้องมาคอยเอาใจใส่ขนาดนี้เลย

ศิษย์ของยอดเขาหยวนเต้าทำไมถึงได้ไม่ได้เรื่องขนาดนี้นะ?

ความจริงเขาก็รู้ดีว่า ยังไงเสียคนผู้นี้ก็เป็นแค่ศิษย์ชุดขาว คนของยอดเขาหยวนเต้าตั้งใจจะให้เขามาเป็นแรงงานหลักแต่แรกแล้ว

เมื่อนึกถึงศิษย์ของตัวเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระวนกระวายใจ เขาไม่รู้เลยว่าตอนนี้เจียงซือไป๋กำลังเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบไหนอยู่

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจหยิบตราประทับขนาดใหญ่ออกมาจากอกเสื้อ... ตราประทับสะกดปฐพี!

ตราประทับสะกดปฐพีใช้งานไม่ค่อยสะดวกนัก เพราะต้องนำไปแตะกับชาดสีแดงสดที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ในตลับหมึกเสียก่อน จึงจะสามารถนำมาใช้ได้

แต่ทว่าผลลัพธ์ในการใช้นั้นน่าทึ่งมาก

เห็นเพียงนักพรตโม่ซ่างไม่สนเลยว่าพระสนมผีจะส่งเสียงยั่วยวนก่อกวนมาจากทิศทางใด เขาใช้ตราประทับประทับลงบนความว่างเปล่าเบื้องหน้าอย่างมั่นคง

จากนั้น กลางอากาศเบื้องหน้าก็ปรากฏตัวอักษรชาดคำว่า ‘สะกดปฐพี’ ลอยเด่นโดยไม่ร่วงหล่นลงมา!

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มิติรอบด้านก็พลันหยุดนิ่ง พระสนมผีเองก็เผยร่างจริงออกมาด้วยความตื่นตระหนก

เดิมทีนางเคลื่อนไหวพลิ้วไหวดุจปลาในน้ำ แต่ตอนนี้กลับราวกับตกลงไปในกาวหรือปูนซีเมนต์ ร่างกายแข็งทื่อขยับเขยื้อนไม่ได้

ดวงตาทั้งสองข้างของนักพรตโม่ซ่างราวกับมีเปลวเพลิงแท้จริงพวยพุ่งออกมา เขาหันไปพูดกับเซ่อเยวียนจื่อว่า “ตอนนี้แหละ งัดไม้ตายของเจ้าออกมาได้แล้ว!”

[จบแล้ว]