บทที่ 29 - บุตรแห่งพระสนมผี
บทที่ 29 - บุตรแห่งพระสนมผี
บทที่ 29 - บุตรแห่งพระสนมผี
เจียงซือไป๋ไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรในตัวคุณชายเซินหมิงมากนักแล้ว เพราะก่อนหน้านี้นักพรตโม่ซ่างได้มอบน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ขวดหนึ่งให้เนี่ยก้ายนำกลับไป เขาจึงไม่ได้จดชื่อของ “ศัตรู” ผู้นี้ลงในแผ่นหนังแกะของตน
เขากล่าวทักทายคุณชายเซินหมิงอย่างสงบแล้วถอยออกมา เป็นการแสดงออกว่าพวกเขาอยากจะไปไหนก็เชิญตามสบาย
แต่คุณชายเซินหมิงกลับไม่ยอมจากไปง่ายๆ เขาถามต่อว่า “ขอ... แค่กๆๆๆ... ขออภัยคุณชายเสี่ยวไป๋ แค่กๆๆๆ... ท่านอาจารย์ของท่าน... อยู่หรือไม่?”
ฟังเขาพูดแล้วช่างเหนื่อยแทนจริงๆ
เจียงซือไป๋กล่าวเสียงเรียบว่า “อาจารย์ของข้าและศิษย์ร่วมสำนักไปจัดการต้นตอแห่งความวุ่นวายของแคว้นไหลแล้ว ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด”
คุณชายเซินหมิงดึงม่านหนาทึบของรถม้าเปิดออกอย่างแรง เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวและอ่อนแอ
เขาสู้กับลมหนาวพร้อมกับกลั้นอาการไอแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้วิธีทำลายอาคมชั่วร้ายของพระสนมผี!”
เจียงซือไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรู้สึกประหลาดใจ
ส่วนคุณชายเซินหมิงก็พูดขึ้นอีกว่า “ขอเชิญคุณชายเสี่ยวไป๋ขึ้นมาคุยกันบนรถม้าเถิด ข้าน้อย... แค่กๆๆๆ...”
เขาพูดจาไม่เป็นคำเสียแล้ว
เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็รีบเดินเข้าไปหา ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะมุดเข้าไปในตัวรถม้า
ภายในนั้นเขาเห็นคนขี้โรคหน้าตาหล่อเหลากำลังห่มตัวด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์ แต่ก็ยังคงมีท่าทีสั่นเทาอยู่ตลอด
และความจริงแล้วในรถม้าคันนี้ยังมีอีกคนหนึ่ง
เจียงซือไป๋เห็นคนผู้นี้นอนหลับไม่ได้สติอยู่ใต้เสื้อคลุมขนสัตว์ มองปราดเดียวก็จำได้ทันทีว่าคือเนี่ยก้าย
เขายื่นมือไปแตะบนตัวของเนี่ยก้ายเพื่อตรวจสอบ ก็พบว่ายอดนักดาบแห่งแคว้นไหลผู้นี้มีเลือดลมและลมปราณอ่อนแอ ราวกับจมดิ่งอยู่ในฝันร้ายอันลึกล้ำ
เมื่อเจียงซือไป๋เห็นเช่นนั้นก็ตระหนักได้แทบจะในทันที
ส่วนคุณชายเซินหมิงก็เอ่ยว่า “อาจารย์เนี่ยต่อสู้กับปีศาจร้ายมาตลอดทางเพื่อช่วยพาข้าหนีออกจากเมืองไหล จนในที่สุดก็หมดสิ้นเรี่ยวแรง...”
เจียงซือไป๋ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “เขาถูกฝันร้ายจากปราณอาฆาตเล่นงานเข้าแล้ว”
พูดจบ เจียงซือไป๋ก็หยิบน้ำค้างวิเศษเหม่าจี้ออกมาขวดหนึ่งแล้วเทเข้าปากของเนี่ยก้าย จากนั้นก็กล่าวว่า “เดิมทีน้ำค้างวิเศษนี้ควรดื่มตอนที่ร่างกายยังแข็งแรงดีจึงจะเห็นผลดีที่สุด แต่ตอนนี้ก็ทำได้เพียงใช้มันอย่างสิ้นเปลืองเช่นนี้แล้ว”
เมื่อพูดจบ เขาก็ส่งขวดให้คุณชายเซินหมิงแล้วกล่าวว่า “หากเนี่ยก้ายฟื้นขึ้นมาได้ ก็ให้เขาดื่มทุกๆ สามชั่วยาม พลังแก่นแท้ที่สูญเสียไปก็น่าจะค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาได้เอง”
“จริงสิ เมื่อกี้ท่านอยากจะพูดอะไรกับข้างั้นหรือ?”
คุณชายเซินหมิงประสานมือขอบคุณ จากนั้นก็กล่าวด้วยความเศร้าหมองว่า “แคว้นไหลของข้าช่างน่าหัวร่อจริงๆ”
“ภัยพิบัติของแคว้นไหลในครั้งนี้ แท้จริงแล้วเป็นเพราะราชวงศ์กุยของพวกเราหาเรื่องใส่ตัว โทษใครไม่ได้เลย”
เจียงซือไป๋ไม่ได้พูดแทรก เพียงแค่รับฟังคุณชายเซินหมิงที่ไอไปพลางเล่าเรื่องอย่างกระท่อนกระแท่นไปพลาง...
จุดเริ่มต้นของเรื่องทั้งหมดนี้ ต้องย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อนตอนที่อ๋องแห่งไหลขึ้นครองราชย์
แคว้นไหลในตอนนั้นมีอาณาเขตกว้างใหญ่กว่าแคว้นจี้มาก แทบจะใหญ่เป็นสามเท่าของแคว้นจี้เลยทีเดียว
และลูกหลานตระกูลกุยแห่งราชวงศ์ไหลก็เจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก เหล่าขุนนางใหญ่ต่างสร้างเขตแดนของตนเองและขยายอำนาจของแคว้นอย่างต่อเนื่อง
อ๋องแห่งไหลองค์ปัจจุบันไม่ได้โดดเด่นอะไรในหมู่พี่น้อง ตามหลักแล้วตำแหน่งอ๋องก็ไม่ควรตกเป็นของเขา
แต่เขากลับทำเรื่องที่แหกกฎเกณฑ์อย่างยิ่ง ซึ่งช่วยให้เขาได้ครองบัลลังก์ในคราวเดียว
นั่นก็คือ...
เขาใช้วิชาหมอผีทำพิธีแต่งงานกับคนตาย โดยแต่งสตรีอาฆาตนางหนึ่งเข้ามาเป็นภรรยา!
สตรีอาฆาตนางนั้นร้ายกาจมาก ถึงกับทำให้เมืองไหลเมื่อยี่สิบปีก่อนเกิดโรคระบาดครั้งใหญ่ โรคระบาดครั้งนั้นคร่าชีวิตชาวเมืองไหลไปถึงสามในสี่ส่วน และพี่น้องของอ๋องแห่งไหลก็แทบจะตายกันหมด!
ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อ๋องแห่งไหลจึงกลายเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของแคว้นไหลไปโดยปริยาย
โรคระบาดครั้งนั้นเกิดขึ้นเมื่อยี่สิบปีก่อน สำหรับคนในยุคนี้ถือว่าผ่านไปแล้วหนึ่งชั่วอายุคน หลายคนก็แทบจะลืมเลือนความโหดร้ายในปีนั้นไปแล้ว
หลังจากที่อ๋องแห่งไหลขึ้นครองราชย์ โรคระบาดครั้งนั้นก็ผ่านพ้นไป ทำให้ผู้คนรู้สึกว่านี่คือลิขิตสวรรค์
แต่ไม่มีใครรู้เลยว่า ในวังหลังของอ๋องแห่งไหลยังมีพระสนมผีอยู่อีกหนึ่งนาง!
นั่นคือสตรีอาฆาตที่ยืมร่างมนุษย์มาอาศัยอยู่ในวังหลังของอ๋องแห่งไหล และนางก็อยู่ที่นั่นมาตลอดตลอดยี่สิบปี
ในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา บุตรธิดาเดิมของอ๋องแห่งไหลต่างก็พากันล้มป่วยและตายจากไปด้วยสาเหตุต่างๆ นานา
ส่วนเชื้อพระวงศ์ของตระกูลกุยก็ต้องจบชีวิตลงด้วยเหตุผลสารพัดเช่นเดียวกัน
ราชวงศ์กุยที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดกลับต้องเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงยี่สิบปี และเมื่อราชวงศ์อ่อนแอลง พื้นที่ที่แคว้นไหลสามารถควบคุมได้จริงก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ จนปัจจุบันอาณาเขตที่แคว้นไหลควบคุมได้ก็แทบจะไม่ต่างจากแคว้นจี้แล้ว
คุณชายเซินหมิงคือคุณชายคนสุดท้ายของตระกูลกุย เขาดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดมานานถึงสิบปี
อ๋องแห่งไหลแซ่กุยย่อมต้องตามใจเขาทุกอย่าง เรียกได้ว่ายอมทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อเขา แต่ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดแล้วคุณชายเซินหมิงก็คงจะทนอยู่ได้อีกไม่นาน
และสภาพอันน่าเวทนาของแคว้นไหลในตอนนี้ ก็เป็นผลมาจากการผลักดันของพระสนมผีนางนั้นเพียงผู้เดียว
สตรีอาฆาตที่กลายมาเป็นพระสนมผีได้สังหารผู้คนในราชวงศ์ไหลไปมากมาย ดูดซับชะตาบ้านเมืองของแคว้นไหล จนบัดนี้มีพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
มิน่าล่ะ ตอนแรกเซ่อเยวียนจื่อถึงได้ตกหลุมพรางและถูกไล่ต้อนกลับมาอย่างน่าสมเพช
หลังจากที่เจียงซือไป๋ฟังเรื่องราวมากมายเหล่านี้ เขาก็ได้แต่ตื่นตะลึงกับการเล่นพิเรนทร์ระดับหลุดโลกของฝั่งแคว้นไหล
เขาเอ่ยถาม “ท่านรู้จุดอ่อนของพระสนมผีงั้นหรือ?”
คุณชายเซินหมิงพยักหน้าตอบ “จุดอ่อนของพระสนมผีมีอยู่สองประการ ประการแรกคือตัวข้า หากข้าตาย อาคมของนางก็จะสมบูรณ์ ดังนั้นตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ นางก็จะไม่มีวันบรรลุผลสำเร็จ”
เจียงซือไป๋ฟังแล้วก็รู้สึกทะแม่งๆ
คุณชายเซินหมิงกล่าวต่อว่า “อีกประการหนึ่งก็คือเสด็จพ่อของข้า เสด็จพ่อคือจุดศูนย์กลางในการฝึกอาคมของพระสนมผี ขอเพียงเสด็จพ่อตายก่อนข้า ก็จะทำลายอาคมชั่วร้ายของนางและทำให้พลังของนางลดฮวบลงได้”
เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก “ครอบครัวของพวกท่านนี่มันช่าง...”
คุณชายเซินหมิงถอนหายใจและกล่าวว่า “ใช่แล้ว พระสนมผีก็คือมารดาผู้ให้กำเนิดข้า ข้าเกิดจากสตรีที่ถูกสตรีอาฆาตยึดครองร่างนั่นแหละ”
“เนื่องจากพระสนมผีและสตรีอาฆาตนางนั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว สตรีอาฆาตนางนั้นจึงลงมือสังหารข้าด้วยตัวเองไม่ได้ ส่วนพระสนมผีก็ยังคงรักและทะนุถนอมข้าในฐานะมารดาต่อไป”
“คุณชายเสี่ยวไป๋ ท่านรู้หรือไม่ว่าความรู้สึกที่ต้องคอยหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลาเมื่อเผชิญหน้ากับมารดานั้นเป็นอย่างไร?”
“วินาทีแรกนางยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ห่วงใยที่มีต่อข้า แต่วินาทีต่อมาข้ากลับมองเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและความโหดเหี้ยมของนาง...”
เจียงซือไป๋ตอบกลับไปว่า “เช่นนั้นท่านก็ช่างลำบากจริงๆ”
คุณชายเซินหมิงกล่าวว่า “ทุกสิ่งทุกอย่าง คงต้องขอพึ่งพาคุณชายแล้ว”
“อายุขัยของข้า คงอยู่ได้ไม่เกินสามวัน ขอร้องให้คุณชายช่วยจัดการเรื่องทั้งหมดนี้ก่อนที่ข้าจะสิ้นอายุขัยด้วยเถิด ข้าน้อยจะซาบซึ้งในพระคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้”
สีหน้าของเจียงซือไป๋เคร่งเครียดขึ้นมาในทันที
เขาถามว่า “ท่านบอกว่า หากท่านยังมีชีวิตอยู่ พระสนมผีก็จะไม่บรรลุผลสำเร็จงั้นหรือ?”
คุณชายเซินหมิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น
เจียงซือไป๋ถามอีกว่า “แล้วท่านรู้ได้กำหนดตายของตัวเองได้อย่างไร?”
คุณชายเซินหมิงตอบว่า “ข้ารู้กำหนดตายของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก เข้ากับโลกมนุษย์ปุถุชนไม่ได้ เคว้งคว้างราวกับไม่ใช่คนบนโลกใบนี้”
เจียงซือไป๋ชะงักไป อาการแบบนี้มันคล้ายกับเขามากเลยนะ
“ข้าเข้าใจแล้ว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเถอะ”
เขาไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก
เขากุมกระบี่คุนอวี๋ไว้แน่น มองไปทางเมืองไหลที่อยู่ห่างไกลแล้วก้าวเท้าออกไปอย่างหนักแน่น
หากสิ่งที่คุณชายเซินหมิงพูดเป็นความจริง เช่นนั้นเมืองไหลแห่งนี้ก็คงกลายเป็นแดนผีดิบไปนานแล้ว
ต่อให้ท่านอาจารย์และเซ่อเยวียนจื่อจะมีตบะสูงส่งเพียงใด หากจับจุดสำคัญไม่ได้ ก็ไม่มีทางเอาชนะพระสนมผีผู้ซึ่งกวาดต้อนชะตาบ้านเมืองส่วนใหญ่ของแคว้นไหลไปแล้วได้อย่างแน่นอน
เจียงซือไป๋รู้สึกเป็นกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก เขาจึงมุ่งหน้าไปด้วยตัวเอง
[จบแล้ว]