บทที่ 28 - เบญจรงค์หลัวอวิ๋น

บทที่ 28 - เบญจรงค์หลัวอวิ๋น

ทั้งท่านอาจารย์และเซ่อเยวียนจื่อต่างก็จากไปแล้ว เจียงซือไป๋จึงรอคอยอยู่ท่ามกลางลานหิมะอย่างเหงาๆ เพียงลำพัง

ผ่านไปไม่นาน จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ก็เดินเข้ามาหาเขาพร้อมกับถามว่า “นักพรตเฒ่าไปแล้วงั้นรึ?”

เจียงซือไป๋พยักหน้า ก่อนจะถามกลับไปว่า “อาจารย์ต้าไป๋ ‘ลี่เหนียงจื่อ’ คืออะไรหรือ?”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ตอบว่า “ที่แท้พวกเขาก็ไปเจอเจ้านี่เองหรือนี่”

“สิ่งที่เรียกว่า ‘ลี่เหนียงจื่อ’ หรือ สตรีอาฆาต ก็คือหญิงสาวผู้น่าสงสารที่ตายอย่างไม่เป็นธรรม หลังจากตายไปแล้ว ความเจ็บปวดและความไม่ยินยอมพร้อมใจของนาง ก็ดึงดูดปราณอาฆาตให้มารวมตัวกันจนกลายเป็นปีศาจร้าย”

“ลี่เหนียงจื่อรับมือยากมาก เพราะโลกใบนี้เป็นหนี้นาง หลังจากตายไปนางจึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ”

เจียงซือไป๋ถามว่า “แล้วศิษย์พี่เซ่อเยวียนจื่อกับท่านอาจารย์จะสู้ชนะหรือไม่?”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “แม้นักพรตเฒ่าจะมีตบะขั้นตรีบุปผารวมกระหม่อม แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ถนัดการต่อสู้ด้วยอาคม ว่าแต่เซ่อเยวียนจื่อคนนั้นสวมเสื้อผ้าสีอะไรล่ะ?”

เจียงซือไป๋ตอบว่า “ชุดนักพรตสีขาว”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ถึงกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ศิษย์ชุดขาว งานเข้าแล้วสิ!”

เจียงซือไป๋ถามด้วยความงุนงง “มันมีกฎเกณฑ์อะไรแฝงอยู่หรือ?”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ตอบว่า “ภูเขาเซียนหลัวอวิ๋นมีศิษย์มากมายปานนั้น ย่อมต้องมีวิธีแยกแยะระดับความสามารถและศักยภาพของศิษย์แต่ละคนอยู่แล้ว”

“และวิธีนั้นก็คือ การประเมินจากผลงานและภารกิจที่ศิษย์แต่ละคนทำสำเร็จ แล้วแบ่งแยกด้วยชุดนักพรตห้าสี คือ ขาว, แดง, เหลือง, เขียว, และดำ”

“ห้าสีนี้ถูกเรียกว่าเบญจรงค์หลัวอวิ๋น”

“ในบรรดาสีเหล่านี้ สีขาวคือระดับต่ำสุด ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักทุกคนจะต้องสวมชุดสีฟ้า แต่เมื่อได้เป็นศิษย์สืบทอดแล้ว ก็จะสามารถเปลี่ยนเป็นชุดสีขาวได้”

“เจ้าน่าจะรู้แล้วสินะว่าชุดสีขาวนี้หมายถึงอะไร?”

เจียงซือไป๋เข้าใจในทันที มิน่าล่ะศิษย์พี่เซ่อเยวียนจื่อผู้นั้นถึงได้ดูถ่อมเนื้อถ่อมตัวนัก แต่กลับทำผลงานออกมาได้ไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่

เขาถามว่า “แต่ในเมื่อผู้อาวุโสแห่งยอดเขาหยวนเต้าเป็นคนส่งมา ก็แสดงว่าต้องผ่านการพิจารณามาแล้วไม่ใช่หรือ?”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ได้ยินก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ “จะพิจารณาอะไรได้อีกล่ะ ก็คงกะไว้แล้วว่าที่นี่มีผู้อาวุโสขั้นตรีบุปผารวมกระหม่อมอย่างนักพรตเฒ่าประจำการอยู่ ก็เลยถือโอกาสยืมแรงผู้อาวุโสแห่งหุบเขาเสินหนง มาช่วยฝึกฝนลูกศิษย์ของตัวเองนั่นแหละ”

เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้น ก็เผลอกำหมัดแน่นทันที

แต่พอคิดดูอีกที เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องโกรธแค้นเรื่องพรรค์นี้ในมุมไหนดี

ก็เลยได้แต่เก็บความหงุดหงิดไว้ในใจคนเดียว

อาจารย์ที่เขาเคารพรัก เทิดทูน และไม่อยากให้ต้องมาลำบากตรากตรำ กลับถูกคนอื่นเรียกใช้ให้ไปเป็นพี่เลี้ยงคอยดูแลลูกศิษย์ฝึกหัดอย่างง่ายดายเสียอย่างนั้น... ยอดเขาหยวนเต้าจะแน่มาจากไหนกัน!

เจียงซือไป๋เริ่มเจ้าคิดเจ้าแค้นขึ้นมาบ้างแล้ว เขาหยิบแผ่นกระดาษหนังแกะออกมา แล้วใช้แท่งถ่านเขียนข้อความลงไปประโยคหนึ่ง: วันเดือนปี... ยอดเขาหยวนเต้าบังคับให้ท่านอาจารย์วัยสามร้อยยี่สิบเจ็ดปีของข้า ต้องไปเป็นพี่เลี้ยงดูแลศิษย์ฝึกหัด น่าแค้นใจนัก!

ส่วนที่ว่างจุดอื่นๆ บนแผ่นหนังแกะนี้ยังมีข้อความเขียนไว้อีกว่า: วันเดือนปี... ท่านเซียนโกวลู่แห่งยอดเขาโต่ว ปล่อยข้ารอเก้อเรื่องการทดสอบมาสามปี น่าหงุดหงิดเป็นที่สุด

วันเดือนปี... ท่านเซียนจื่อหมานแห่งหุบเขาค้อนอัคคี บิดเบือนความจริง ดึงดันพาตัวหานเชียนจินไปโดยอ้างว่าเป็นช่างตีกระบี่ของข้า... ทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าอย่างมาก

วันเดือนปี... นางเซียนจูหลิงแห่งหุบเขากระบี่เทวะ หมิ่นประมาทรังแกข้าต่อหน้าผู้คน และหักกระบี่วิเศษ ‘แสวงเต๋า’ ที่ข้าหลอมด้วยมือตัวเอง... ลบหลู่ข้าถึงขีดสุด!

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่แอบชำเลืองมองดู ถึงกับมุมปากกระตุก จู่ๆ ก็เริ่มสงสัยขึ้นมาว่าการที่นักพรตเฒ่าชักชวนเจียงซือไป๋เข้าสำนักเซียนนั้น มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องหรือไม่

มันอดบ่นไม่ได้ว่า “ศิษย์เอ๋ย ข้านึกว่าเจ้าจะไม่เก็บเอาเรื่องพวกนี้มาใส่ใจเสียอีก”

เจียงซือไป๋ตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาว่า “ก็เพราะไม่ได้ใส่ใจนี่แหละ ถึงต้องจดเอาไว้กันลืมไง”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่: “...”

ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่นะเนี่ย

แต่นี่เรียกว่า ‘ไม่ใส่ใจเรื่องราว’ หรือ ‘คิดเล็กคิดน้อยทุกกระเบียดนิ้ว’ กันแน่ล่ะ?

ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ก็ชูคอขึ้น ใบหูกระดิกยุกยิก จากนั้นก็กระโดดเหยงๆ ขึ้นไปบนเนินสูงข้างๆ เพื่อสอดส่องดูเหตุการณ์ ก่อนจะตะโกนบอกว่า “เสี่ยวไป๋ มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังมา เตรียมตัวให้พร้อม!”

เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็รีบปีนขึ้นที่สูงตามไปทันที

ปรากฏว่าเห็นคนกลุ่มหนึ่งกำลังคุ้มกันรถม้าคันหนึ่งเร่งรุดมาอย่างเร่งรีบ

บรรดาผู้คุ้มกันต้องย่ำเดินไปบนหิมะที่ลึกบ้างตื้นบ้างอย่างยากลำบาก ส่วนรถม้าคันนั้นยิ่งแล้วใหญ่ ต้องหยุดๆ เดินๆ เพราะติดหล่มอยู่บ่อยครั้ง

แต่ถึงกระนั้น คนในรถม้าก็ไม่มีทีท่าว่าจะลงมาเดินเองเลย บรรดาผู้คุ้มกันจึงต้องช่วยกันเข็นรถม้าจากด้านหลังอย่างรู้หน้าที่

เจียงซือไป๋ยังคงสังเกตการณ์จากบนที่สูง

ด้วยหูตาที่กว้างไกลของเขาในตอนนี้ เขาย่อมมองเห็นเครื่องแต่งกายของคนเหล่านั้น และได้ยินเสียงร้องตะโกนด้วยความร้อนรนและหวาดกลัวที่ดังแว่วมาเป็นระยะ

ตัดสินจากเครื่องแต่งกายแล้ว คนเหล่านี้น่าจะเป็นกองกำลังส่วนตัวของตระกูลขุนนางตระกูลใดตระกูลหนึ่ง และหากฟังจากเสียงร้องแล้ว...

ข้างหลังพวกเขากำลังมีตัวอะไรที่น่ากลัวไล่ตามมา!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เจียงซือไป๋ก็รู้ตัวแล้ว เขาเพียงก้าวเท้าออกไปก้าวเดียว ก็ไปปรากฏตัวอยู่ไม่ไกลจากขบวนรถม้าคันนั้นแล้ว

และเป็นอย่างที่คิด เขาเห็นฝูงศพเดินได้ประมาณสี่ห้าสิบตัวกำลังไล่กัดตามมาติดๆ

ไม่เพียงแค่ศพเดินได้เท่านั้น แต่ยังมีผู้คุ้มกันบางคนที่อาสาอยู่รั้งท้าย ส่งเสียงคำรามปนเปื้อนความหวาดกลัวพุ่งทะยานเข้าปะทะกับพวกมันด้วย

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป ศพเดินได้ก็คือฝูงปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวและฟันแทงไม่เข้า

ประกอบกับเทคโนโลยีการหลอมโลหะในยุคสมัยนี้ยังไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร อาวุธที่ผู้คุ้มกันเหล่านี้ใช้ ล้วนเป็นอาวุธที่ทำจากทองสัมฤทธิ์ทั้งสิ้น

แม้แต่เครื่องมือเหล็กก็ยังไม่มีใช้ นับประสาอะไรกับเหล็กร้อยหลอม?

อันที่จริงแล้ว แม้แต่ในแคว้นจี้เอง ก็เพิ่งจะสามารถผลิตเครื่องมือเหล็กได้ในจำนวนจำกัด หลังจากที่หุบเขาค้อนอัคคีแห่งแดนเซียนหลัวอวิ๋นถ่ายทอดวิชาการตีเหล็กให้เท่านั้น

ส่วนเหล็กร้อยหลอมนั้น ยิ่งมีเพียงช่างตีเหล็กหานเท่านั้นที่สามารถตีขึ้นมาได้ จนแทบจะกลายเป็นช่างตีเหล็กหลวงที่ผลิตส่งให้ราชสำนักโดยเฉพาะไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าแคว้นไหลไม่ได้เข้าร่วมกับแดนเซียนหลัวอวิ๋น พวกเขาจึงยังคงใช้เครื่องทองสัมฤทธิ์อยู่ และไม่มีราชครูพิทักษ์แคว้นคอยปกป้องด้วย

อาจกล่าวได้ว่าผู้คุ้มกันเหล่านี้รู้ตัวดีว่าต้องตายแน่ๆ

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงมุ่งหน้าไปสู่ความตายด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด ความจงรักภักดีเช่นนี้ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคนในยุคนี้เชิดชูคุณธรรมความซื่อสัตย์เหล่านี้อยู่แล้ว อีกส่วนหนึ่งก็ดูเหมือนว่าพวกเขาจะซื่อสัตย์ต่อเจ้านายของตนเป็นอย่างมากด้วยเช่นกัน

เจียงซือไป๋ไม่ปล่อยให้ผู้จงรักภักดีเหล่านี้ต้องตายเปล่า

เขามาถึงสมรภูมิรบแห่งนั้น และตวัดกระบี่ฟาดฟันจนเกิดเป็นมังกรดินม้วนตลบขึ้นมาในทันที...

เพลงกระบี่มังกรปฐพี!

แม้จะมีระยะทางเพียงห้าเมตร แต่มังกรดินที่ม้วนตลบอย่างเกรี้ยวกราดก็สามารถบดขยี้ร่างของศพเดินได้สองตัวติดต่อกันจนแหลกเหลว

จากนั้นร่างของเจียงซือไป๋ก็วูบไหว และไปปรากฏตัวอยู่ตรงจุดที่มังกรดินตกลงมา

ตามด้วยการฟาดกระบี่อีกครั้ง สังหารศพเดินได้ที่อยู่ข้างกายอย่างรวดเร็ว

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและทรงพลัง แตกต่างไปจากช่วงแรกๆ ที่ยังขาดประสบการณ์และใช้กระบี่อย่างทื่อๆ โดยสิ้นเชิง

และจากการที่เขาเหยียบย่ำลงบนจุดที่มังกรดินตกลงมาหลายต่อหลายครั้ง เพื่อใช้ “วิชาย่นระยะทาง” ก็แสดงให้เห็นว่า เจียงซือไป๋ได้ค้นพบแนวทางในการนำอิทธิฤทธิ์นี้มาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงแล้ว

น่าเสียดายที่ความแข็งแกร่งของศพเดินได้พวกนี้ยังอ่อนด้อยเกินไป ไม่พอให้เขาได้ทดลองวิชาเพิ่มเติม

ศพเดินได้ห้าสิบตัว จำนวนนี้ไล่เลี่ยกับที่เขาเคยเจอในฝันร้ายจากปราณอาฆาตเลยทีเดียว

แต่เพราะการสังหารศพเดินได้ในความฝันจนกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว ในตอนนี้เขาจึงดูราวกับเครื่องจักร

เขาสังหารศพเดินได้เหล่านี้จนหมดสิ้นด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก จากนั้นก็หันไปพูดกับกลุ่มคนที่กำลังยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่ว่า “ข้างหน้ามีสะพานลอยน้ำที่เพิ่งสร้างเสร็จ พอพวกเจ้าข้ามแม่น้ำไปแล้ว ให้ฟังคำสั่งของทหารยาม พักอยู่ที่นั่นหนึ่งวันเพื่อป้องกันไม่ให้มีศพเดินได้ปะปนเข้าไป จากนั้นถึงจะสามารถเข้าไปยังพื้นที่ส่วนในของแคว้นจี้ได้”

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงไอดังรัวๆ มาจากบนรถม้า

ตามด้วยเสียงของชายหนุ่มที่ดูอ่อนแรงและหอบหายใจถี่รัว “ขอบ... ขอบคุณ... แค่กๆ แค่กๆๆๆ... ท่านอาจารย์เซียน... ที่ช่วยชีวิตเอาไว้”

“ไม่... แค่กๆๆๆ... ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์เซียน... มีนามว่ากระไร?”

พูดตามตรง การพูดคุยบนรถม้าแบบนี้ถือว่าไร้มารยาทมาก แต่พอเห็นสภาพอมโรคแบบนี้แล้ว เจียงซือไป๋ก็พอจะเข้าใจได้

ป่วยหนักขนาดนี้คงทนโดนลมพัดไม่ได้หรอก ความจริงไม่ควรจะเดินทางไกลออกจากบ้านด้วยซ้ำ ดูท่าแล้วคงเป็นเพราะต้องหนีตายจึงไม่มีทางเลือกอื่น

“ข้าน้อย เจียงซือไป๋แห่งแคว้นจี้”

เจียงซือไป๋แนะนำตัวเอง

ชายขี้โรคผู้นั้นกลับพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า “คิด... คิดไม่ถึงเลยว่า... แค่กๆๆๆ... แค่กๆๆๆๆ... จะเป็นคุณชายเสี่ยวไป๋นั่นเอง!”

“ข้าน้อย... แค่กๆ... ข้าน้อย กุยเซินหมิง แห่งแคว้นไหล”

เจียงซือไป๋ประหลาดใจ ไม่คิดว่าจะได้มาพบกับคุณชายเซินหมิงผู้นี้ที่นี่

ตระกูลกุยแห่งแคว้นไหล เป็นราชวงศ์ที่เก่าแก่มากตระกูลหนึ่ง และคุณชายเซินหมิงผู้นี้ก็เป็นบุตรชายคนเล็กเพียงคนเดียว และเป็นที่โปรดปรานที่สุดของอ๋องแห่งไหลองค์ปัจจุบัน

เมื่อลองนึกดูแล้ว บรรดาคุณชายแห่งแคว้นไหลต่างก็อายุสั้นตายจากไปก่อนวัยอันควรกันทั้งนั้น เรื่องนี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำแต่แรกแล้ว

และกุยเซินหมิงผู้นี้ แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่ก็มีร่างกายอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ถึงขนาดต้องดื่มเลือดของสัตว์วิเศษเพื่อต่อชีวิต

เมื่อนำมาเชื่อมโยงกับสถานการณ์ของแคว้นไหลที่ย่ำแย่ถึงขีดสุดในเวลานี้ หลายๆ เรื่องก็ชวนให้รู้สึกขนลุกขึ้นมาเมื่อได้ลองคิดพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

[จบแล้ว]