บทที่ 26 - เพลงกระบี่มังกรปฐพี

บทที่ 26 - เพลงกระบี่มังกรปฐพี

ภายใต้ฉากกั้นของรัตติกาล เจียงซือไป๋เดินย่ำไปในทุ่งรกร้างที่เต็มไปด้วยซากศพ

ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ต่างหนีกระเจิดกระเจิงไปหมดแล้ว สิ่งที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ที่นี่มีเพียงศพเดินได้เท่านั้น

กระบี่ของเจียงซือไป๋พุ่งออกไปดุจมังกร เป็นดังมังกรจริงๆ

กระบวนท่าของ “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” นั้นเรียบง่ายมาก เพียงแค่ตัดทอนกระบวนท่าตวัดกระบี่จากล่างขึ้นบนของเพลงกระบี่หลัวอวิ๋นมาปะติดปะต่อกัน จนเกิดเป็นกระบวนท่าที่ดูคล้ายจะใช่แต่ก็ไม่ใช่

แต่ผลลัพธ์ล่ะ?

ผลก็คือทุกครั้งที่ปลายกระบี่ลากครูดกับพื้นเพื่อตั้งท่า พลังวิญญาณธาตุดินก็จะแทรกซึมลงสู่ผืนดิน จากนั้นดินปริมาณมหาศาลก็จะม้วนตัวขึ้นตามปลายกระบี่ ก่อตัวเป็นกระแสดินถาโถมพุ่งไปข้างหน้า

แม้มันจะตกลงมาในระยะไม่ถึงห้าเมตร แต่อนุภาพการปะทะนั้นก็รุนแรงพอที่จะทำให้กระดูกและเนื้อของศพเดินได้แหลกเหลว

มาถึงตอนนี้ “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” ก็ถือว่าได้หลุดพ้นจากกรอบเดิมของ “เพลงกระบี่หลัวอวิ๋น” และมีกลิ่นอายของกระบี่เทพแห่งเซียนอย่างแท้จริงแล้ว

ทุกครั้งที่เขาตวัดกระบี่ รัศมีห้าเมตรก็ราวกับมีมังกรดินกำลังพลิกตัวม้วนตลบ ด้วยเหตุนี้มันจึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็น “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” อย่างสมบูรณ์

และการที่เจียงซือไป๋ออกปราบมารสังหารปีศาจอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ก็ทำให้เขาสะสมความนิยมในแคว้นจี้ได้อย่างรวดเร็ว ผู้คนต่างพากันยกย่องเขาในนามว่า “คุณชายปราบมาร”

และชื่อเสียงอันดีงามนี้ ย่อมนำมาซึ่งคำตำหนิจากท่านอาจารย์เช่นกัน

ช่วงหลายวันมานี้นักพรตโม่ซ่างก็วิ่งวุ่นเพื่อจัดการเรื่องนี้อยู่ตลอดเวลา ศพเดินได้ที่ตายใต้ “ไม้วัดปฐพี” ของเขาก็มีจำนวนไม่น้อยเช่นกัน

แต่เขาก็ยังไม่ลืมที่จะเจียดเวลามาดูอาการของเจียงซือไป๋ และต่อว่าชายหนุ่มที่ไม่รู้จักความหนักเบาอย่างรุนแรง

เจียงซือไป๋ถูกด่าจนหน้าชา แต่แท้จริงแล้วเขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่อาจารย์มีให้

ทว่านักพรตโม่ซ่างเองก็รู้ดีว่าตอนนี้นี่ไม่ใช่เวลามามัวสั่งสอนศิษย์ สถานการณ์ภายในแคว้นจี้ในขณะนี้ทำให้เขาปวดหัวจนแทบคลั่ง

สาเหตุหลักก็คือในหมู่ผู้ลี้ภัยที่ขุนนางตามหัวเมืองต่างๆ นำกลับไปยังเขตปกครองของตนนั้น มีศพเดินได้ปะปนอยู่ด้วย ทำให้ตอนนี้ศพเดินได้ออกอาละวาดไปทั่วทุกหัวระแหง หากให้เขาไปจัดการทีละจุดๆ เพียงลำพัง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด

ตอนนี้ที่พึ่งพาได้ก็มีเพียงศิษย์คนนี้และสัตว์เลี้ยงอย่างต้าไป๋ที่เลี้ยงไว้เท่านั้น

แต่เขาก็ทำใจไม่ได้จริงๆ ที่จะเห็นเจียงซือไป๋ในวัยหนุ่มแน่นต้องมาถูกปราณอาฆาตเล่นงาน และต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงามืดของมันตลอดไป

เจียงซือไป๋รู้ดีว่าท่านอาจารย์เป็นห่วง จึงพูดปลอบใจว่า “ท่านอาจารย์ ข้ารู้ว่าท่านเป็นห่วง แต่ข้าไม่เป็นอะไรจริงๆ อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็ยังทนไหวขอรับ”

นักพรตโม่ซ่างเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย “ก็จริงของเจ้า อายุแค่นี้แต่กลับทนต่อสิ่งยั่วเย้าในโลกียวิสัยได้ นับว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการแสวงหาเต๋าโดยกำเนิด”

“จิตใจที่แน่วแน่เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า ย่อมไม่ถูกปราณอาฆาตเหล่านี้ส่งผลกระทบอย่างแน่นอน”

เจียงซือไป๋เห็นท่านอาจารย์ผ่อนคลายลงบ้าง จึงรีบถามต่อว่า “ท่านอาจารย์ ในเมื่อตอนนี้แคว้นจี้ได้รับผลกระทบหนักหนาถึงเพียงนี้ ท่านควรจะแจ้งเรื่องนี้ไปยังสำนักได้แล้วหรือไม่ขอรับ?”

นักพรตเฒ่าฟังแล้วก็พยักหน้าเล็กน้อย “เรื่องนี้เจ้าวางใจเถอะ อาจารย์ได้ส่งข่าวกลับไปยังยอดเขาแล้ว เชื่อว่าศิษย์พี่เจ้าสำนักน่าจะเตรียมการเอาไว้แล้วล่ะ”

“แต่ถึงเจ้าสำนักจะมีแผนรับมือ ก็คงมุ่งเป้าไปที่ฝั่งแคว้นไหลเป็นหลัก”

“ส่วนทางฝั่งแคว้นจี้ ยังคงต้องให้ราชครูพิทักษ์แคว้นอย่างนักพรตเฒ่าผู้นี้คอยดูแลปกป้องต่อไป”

เจียงซือไป๋ฟังแล้วก็พอจะเข้าใจบ้างแล้ว

ดูเหมือนว่าภายในภูเขาเซียนหลัวอวิ๋น แต่ละยอดเขาแต่ละหุบเขาก็มีหน้าที่รับผิดชอบของตนเอง และมักจะไม่ก้าวก่ายอำนาจซึ่งกันและกันง่ายๆ

แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติ สำนักและนิกายต่างๆ ในภูเขาเซียนหลัวอวิ๋นน่าจะมีสายการสืบทอดเป็นของตัวเอง ส่วนยอดเขาหยวนเต้าของสายเจ้าสำนักก็ทำหน้าที่เป็นคนกลางคอยไกล่เกลี่ย

ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือขุมกำลังของผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมไม่ได้มีโครงสร้างองค์กรที่เข้มงวดและเป็นระเบียบเหมือนขุมกำลังในโลกมนุษย์

ด้วยเหตุนี้ สองศิษย์อาจารย์จึงทำได้เพียงตกลงกันไว้ล่วงหน้า คนหนึ่งจะตระเวนไปตามเขตปกครองของขุนนางภายในแคว้น เพื่อกวาดล้างศพเดินได้ที่ก่อความวุ่นวาย ส่วนอีกคนจะคอยสกัดกั้นศพเดินได้ที่จะหลั่งไหลเข้ามาเพิ่มจากฝั่งแคว้นไหล บริเวณริมแม่น้ำจี๋สุ่ย

ทีแรกนักพรตโม่ซ่างตั้งใจจะเป็นคนเฝ้าชายแดนด้วยตัวเอง และให้เจียงซือไป๋ไปรับมือกับบรรดาลุงป้าน้าอาและพี่น้องของเขา

แต่ครั้งนี้เจียงซือไป๋กลับดื้อดึงไม่ยอมรับฟัง ยืนกรานที่จะประจำอยู่บริเวณชายแดนที่เต็มไปด้วยสายลมหนาวเหน็บให้ได้

“ท่านอาจารย์ สุขภาพของท่านไม่ได้แข็งแรงเหมือนแต่ก่อนแล้ว หากต้องมาทนเหนื่อยทนหนาวจนล้มป่วยไปจะทำอย่างไรเล่าขอรับ?”

“ศิษย์ยังหนุ่มยังแน่น ร่างกายแข็งแรงทนทาน ต่อให้ต้องอยู่เฝ้าชายแดนก็ไม่เป็นไรหรอกขอรับ”

“ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ภายในแคว้นยังต้องพึ่งพาวิชาย่นระยะทางของท่านอาจารย์ ในการเคลื่อนที่ไปช่วยเหลือยังจุดต่างๆ อย่างรวดเร็ว”

“หากให้ศิษย์เป็นคนจัดการภายในแคว้น เกรงว่าจะต้องเสียเวลาในการเดินทางไปไม่น้อยเลยทีเดียว”

นักพรตเฒ่าได้ยินดังนั้นก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยจากศิษย์รักผู้นี้

ดังนั้นเขาจึงไม่โต้เถียงอีก ทำเพียงกล่าวว่า “เสี่ยวไป๋ ศิษย์ข้า เจ้าอย่าฝืนตัวเองเด็ดขาดนะ”

“เจ้าเด็กคนนี้นี่จิตใจดีเกินไปแล้ว... เอาอย่างนี้ ข้าจะให้ต้าไป๋ไปช่วยเจ้า จงจำไว้ว่าอย่าฝืนตัวเองเด็ดขาด”

เขาทอดถอนใจยาวออกมา จากนั้นสองศิษย์อาจารย์ก็เริ่มลงมือตามที่แบ่งงานกันไว้

การที่นักพรตโม่ซ่างย้ำเตือนว่า “อย่าฝืนตัวเอง” ถึงสองครั้งสองครา แสดงให้เห็นว่าเขาใส่ใจเจียงซือไป๋มากเพียงใด

เจียงซือไป๋รู้ดีว่าพึ่งพาแต่ตัวเองไม่ได้ มิฉะนั้นต่อให้เขาไม่ได้หลับไม่ได้นอน ก็ไม่มีทางดูแลพื้นที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ได้หมด

หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว เขาจึงตัดสินใจไปพบอ๋องแห่งจี้โดยตรง และเสนอแผน “หอส่งสัญญาณไฟ”

เดิมทีอ๋องแห่งจี้ เจียงหมิงอู่ ก็กำลังปวดหัวกับเรื่องของแคว้นไหลอยู่แล้ว เมื่อได้ยินแผนการรักษาความปลอดภัยชายแดนของเจียงซือไป๋ ก็ดีใจจนแทบเนื้อเต้นและสั่งให้คนไปจัดการทันที

ด้วยเหตุนี้ แคว้นจี้จึงสามารถสร้างหอส่งสัญญาณไฟขึ้นมาเรียงรายตลอดแนวแม่น้ำจี๋สุ่ยได้อย่างรวดเร็ว

เป็นเพราะแคว้นจี้เป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ที่มีประชากรไม่มากนัก ถึงสามารถจัดการวางกำลังป้องกันตามแนวชายแดนริมแม่น้ำจี๋สุ่ยที่ค่อนข้างสั้นได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้

ทหารกว่าสามพันนายที่จงรักภักดีต่อราชวงศ์ถูกส่งไปประจำการป้องกันตามแนวแม่น้ำ ทันทีที่พบร่องรอยของศพเดินได้ ก็จะจุดไฟที่หอส่งสัญญาณไฟเพื่อเตือนภัยทันที

และทุกครั้งที่มีควันไฟลอยขึ้น เจียงซือไป๋ก็จะใช้วิชาย่นระยะทางพุ่งตัวไปทันที จัดการศพเดินได้ด้วยความเร็วสูงสุด แล้วค่อยกลับมาพักผ่อนที่เมืองไป๋

ตอนกลางวันเป็นเช่นนี้ แล้วตอนกลางคืนล่ะ?

ตอนกลางคืนย่อมมีอาจารย์ต้าไป๋คอยช่วยสอดส่องให้

อาจารย์ต้าไป๋เป็นถึงจิ้งจอกวิเศษ ดวงตาของมันสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้ในยามค่ำคืน

ดังนั้นต่อให้มีสัญญาณไฟในตอนกลางคืน มันก็สามารถปลุกเจียงซือไป๋ให้ไปช่วยกู้สถานการณ์ได้เร็วที่สุด

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ เจียงซือไป๋ที่เดิมทีก็เหนื่อยล้าอยู่แล้ว เวลานอนของเขาก็ยิ่งถูกหั่นจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

วันเวลาผ่านไปทีละวัน เมื่อใกล้จะถึงวันสิ้นปี เจียงซือไป๋ก็เริ่มชินกับการล้มตัวลงนอนแล้วหลับทันที และตื่นขึ้นมาทันทีที่ถูกเรียก

และดูเหมือนว่าวันขึ้นปีใหม่ในปีนี้ เจียงซือไป๋และเหล่าทหารทั้งสามพันนายคงจะต้องฉลองกันที่แนวชายแดนเสียแล้ว

แต่ถึงแม้จะนอนหลับแบบกระท่อนกระแท่น เจียงซือไป๋ก็ยังต้องเผชิญกับศพเดินได้ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ในฝันร้ายจากปราณอาฆาต

ทีแรกเขายังมีกะจิตกะใจจะขัดเกลาเพลงกระบี่ของตัวเอง แต่ไม่นานเขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะทำแบบนั้นอีกแล้ว

โชคดีที่เขาสามารถดึงสติกลับมาจากฝันร้ายจากปราณอาฆาตได้ทันทีทุกครั้ง ความรู้สึกแปลกแยกจากโลกที่เขามีอยู่ในความเป็นจริง กลายมาเป็นกุญแจสำคัญในเรื่องนี้

ภายใต้สถานการณ์ที่เขาสามารถดึงสติกลับมาได้ทันท่วงทีทุกครั้ง โดยทั่วไปเขาเพียงแค่ฟันกระบี่ออกไปสร้างการโจมตีวงกว้างที่ทรงพลังด้วย “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” เพียงครั้งเดียว ก็สามารถกวาดล้างศพเดินได้ในความฝันเหล่านี้ไปได้จนหมดสิ้น

จากนั้นก็เข้าสู่โหมดหลับลึกในทันทีเพื่อชดเชยพลังงานที่สูญเสียไป

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เขาก็ได้เรียนรู้วิธีฟื้นฟูพลังจิตและพละกำลังอย่างรวดเร็วอีกวิธีหนึ่ง ซึ่งนั่นก็คือ “เคล็ดวิชารักษาแก่นแท้ทะนุบำรุงหยวน” ที่เขาเรียนรู้มาเป็นอันดับแรกนั่นเอง!

การทำให้ตัวเองเข้าสู่สภาวะปราศจากความคิดและจินตนาการ คือช่วงเวลาของการปล่อยวางความคิดเพื่อทะนุบำรุงจิตวิญญาณ

หลายครั้งที่เขาง่วงงุนจนแทบขาดใจ แต่ก็ไม่กล้านอนเพราะกลัวว่าจะมีสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาก็ใช้วิธีนี้ในการทะนุบำรุงจิตวิญญาณ ทำให้สภาพจิตใจฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อทำเช่นนี้บ่อยครั้งเข้า บางครั้งก็บังเอิญเข้าสู่สภาวะสมาธิที่ราวกับจิตวิญญาณกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความว่างเปล่า พอรู้สึกตัวอีกที เวลาก็ผ่านไปไม่นานนัก แต่ทั้งร่างกายและจิตใจกลับรู้สึกสดชื่นแจ่มใส ราวกับได้นอนหลับสนิทไปถึงสามชั่วยาม

เจียงซือไป๋ไม่คิดเลยว่าในสถานการณ์ที่บีบคั้นถึงขีดสุดเช่นนี้ จะยังมีเรื่องน่ายินดีเหนือความคาดหมายเกิดขึ้น เขาจึงค่อนข้างพอใจกับมันมากทีเดียว

และในวันขึ้นปีใหม่ ทหารยามที่รักษาการณ์อยู่ริมแม่น้ำจี๋สุ่ยต่างก็มีกำลังใจตกต่ำ เพราะไม่สามารถกลับไปอยู่ฉลองข้ามปีกับครอบครัวได้

ขณะที่เจียงซือไป๋กำลังรู้สึกกังวลอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เมื่อมองออกไปก็เห็นร่างของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นแต่ไกล จากนั้นก็มุ่งตรงมาหาเขาอย่างรวดเร็ว

“ท่านอาจารย์!”

เขาร้องเรียกด้วยความประหลาดใจและดีใจ

นักพรตโม่ซ่างลูบหัวเขาด้วยความพอใจและเอ็นดู พร้อมกับกล่าวว่า “เด็กเอ๋ย ช่วงที่ผ่านมานี้เจ้าลำบากมากแล้ว”

“แต่อดทนอีกนิดเถอะ ศิษย์หลานจากยอดเขาหยวนเต้ามาถึงแล้ว เขาจะเดินทางไปปราบมารสังหารปีศาจที่แคว้นไหลเอง”

เจียงซือไป๋รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที ถ้าเป็นแบบนั้นก็ดีสิ

“ยอดเยี่ยมไปเลย แบบนี้ข้าก็ยังไปช่วยงานเพาะปลูกช่วงฤดูใบไม้ผลิได้ทัน”

เมื่อนักพรตโม่ซ่างได้ยินก็หัวเราะออกมาอย่างขบขัน “อะไรกัน ยังจำเรื่องทำนาได้อยู่อีกหรือ?”

เจียงซือไป๋พยักหน้าอย่างจริงจังและตอบว่า “แน่นอนสิขอรับ ศิษย์ยังจำได้ว่าต้องปลูกข้าวฟ่างวิเศษให้ท่านอาจารย์หนึ่งหมู่ด้วยนะขอรับ!”

[จบแล้ว]