บทที่ 19 - ข้ามฟากกลางดึกท่ามกลางพายุหิมะ

บทที่ 19 - ข้ามฟากกลางดึกท่ามกลางพายุหิมะ

กระบี่คุนอวี๋ไม่จำเป็นต้องผ่านการขัดเงาหรือเปิดคมใดๆ อีก ร่องรอยคล้ายทิวเขาที่เกิดจากการชุบแข็งนั้น คือลวดลายประดับที่งดงามที่สุดสำหรับมันแล้ว

สมกับเป็นศัสตราวิญญาณ เจียงซือไป๋พบว่าเพียงแค่เขาจับกระบี่คุนอวี๋ขึ้นมา เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

สิ่งที่เพิ่มขึ้นหลักๆ คือความเชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับปราณวิญญาณธาตุดินเบื้องล่าง ทำให้เขาสามารถดึงเอาปราณเหล่านั้นมาเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณเพื่อใช้กับสิ่งรอบตัวได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

ผลที่ตามมาก็คือ...

เขาเริ่มอดใจไม่ไหว ต้องคอยขุดดินไปทั่ว

แค่ปักกระบี่คุนอวี๋ลงบนพื้น เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณธาตุดินทันที จากนั้นก็ควบคุมและดึงมันมาใช้งาน ก่อนจะตวัดกระบี่อย่างแรง...

ชั่วพริบตา พื้นดินเบื้องหน้าก็พลิกกลับด้านด้วยพลังวิญญาณ กลายเป็นแปลงดินที่พรวนเสร็จเรียบร้อย

แบบนี้มันไม่เร็วกว่าใช้จอบหรือไง?

เจียงซือไป๋ยิ้มกริ่มอย่างมีความสุข

แถมการใช้กระบี่เล่มนี้ยังช่วยลดการสูญเสียปราณแท้ในร่างกายไปได้มาก ทำให้เขาสามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่

อย่างที่โบราณว่าไว้ ‘อยากทำงานให้ดี ต้องมีเครื่องมือที่พร้อม’ เมื่อมีกระบี่คุนอวี๋เป็นผู้ช่วย ความเข้าใจในปราณวิญญาณธาตุดินของเจียงซือไป๋ก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ส่วน ‘เพลงกระบี่พรวนดิน’ ของเขาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นเรื่อยๆ

ฟันขวาง ฟันตั้ง ฟันเป็นรูปกากบาท หรือถ้าออกแรงหน่อยก็สามารถพลิกหน้าดินขนาด 5x5 เมตรตรงหน้าได้เลย

เจียงซือไป๋เล่นสนุกซะจนพื้นที่เพาะปลูกรอบๆ เมืองไป๋เละเทะไปหมด

แต่การพลิกหน้าดินแบบนี้ก็ช่วยกำจัดแมลงศัตรูพืชได้ด้วย ถือเป็นเรื่องดีล่ะนะ

ในอุดมคติของเจียงซือไป๋ เขาอยากจะตวัดกระบี่แค่ครั้งเดียว ก็สามารถพรวนดินได้เป็นไร่ หรือมากกว่านั้นเลยด้วยซ้ำ

ลองนึกภาพดูสิว่ามันจะเจ๋งแค่ไหน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้ข้อคิดอีกอย่างหนึ่งว่า: เครื่องมือดีๆ มีผลอย่างมากต่อการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ!

บางคนอาจจะบอกว่า การค่อยๆ เรียนรู้ทักษะด้วยความพยายามของตัวเองจะทำให้พื้นฐานแน่นกว่า แล้วพอได้เครื่องมือดีๆ มาเสริมทีหลัง ความสามารถก็จะยิ่งโดดเด่น

แต่ถ้าลองมองอีกมุมหนึ่งล่ะ หากเครื่องมือนั้นสามารถช่วยให้คนเราก้าวไปสู่อีกระดับได้เร็วกว่าล่ะ?

อย่างกรณีของเจียงซือไป๋ เขาสามารถอาศัยกระบี่คุนอวี๋เพื่อทำความคุ้นเคยและควบคุมปราณวิญญาณธาตุดินได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาไปถึงระดับที่ต้องการด้วยความเร็วสูงสุด ถึงตอนนั้น ต่อให้ไม่มีกระบี่คุนอวี๋ ความสามารถของเขาก็คงไม่ตกลงไปมากนัก

มีเพียงนักพรตโม่ซ่างเท่านั้นที่มักจะทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกทุกครั้งที่เห็นภาพนี้

เจียงซือไป๋ตั้งใจศึกษา 《บทปฐพีคุณธรรม》 ของหุบเขาเสินหนงอย่างขยันขันแข็งก็จริง แต่ทำไมต้องใช้กระบี่ฝึกด้วยล่ะ?

ช่างน่าปวดหัวจริงๆ

แต่ช่วงนี้ดูเหมือนจะมีเรื่องไม่ดีบางอย่างเกิดขึ้น

รอบๆ เมืองไป๋มีนายพรานอาศัยอยู่บ้าง ส่วนใหญ่เป็นพวกหลบหนีการจ่ายภาษีให้ทางการ

ชีวิตของพวกเขาจึงค่อนข้างลำบาก ต้องทนลมทนหิมะล่าสัตว์ในป่า แล้วเอาไปแลกของกินของใช้ในเมืองต่างๆ

ครั้งนี้มีนายพรานเจ็ดคนแบกกวางตัวเมียมาขอแลกของ

พวกเขาต้องการเกลือและเครื่องมือเหล็กเป็นหลัก และรู้ดีว่าในแถบเมืองไป๋นี้ มีเพียงคุณชายเสี่ยวไป๋เท่านั้นที่มีกำลังทรัพย์พอจะรับซื้อสัตว์ที่พวกเขาล่ามาได้

พ่อบ้านจงคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้ดี เขาจึงพูดคุยกับพวกนายพรานไปด้วยระหว่างที่แลกเปลี่ยนของกัน

“พวกเจ้าไม่ใช่นายพรานฝั่งตะวันตกนี่ มาจากฝั่งตะวันออกใช่ไหม?”

พ่อบ้านจงเอ่ยถาม

ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำจี๋สุ่ยมีภูเขาที่ไม่ชันมากนัก นายพรานหลายคนมักจะอาศัยอยู่ที่นั่น

นายพรานอาวุโสตอบว่า “ใช่ขอรับ แต่พอขายกวางตัวนี้เสร็จ พวกเราก็ตั้งใจจะย้ายมาตั้งรกรากฝั่งนี้แล้วล่ะขอรับ ข้าน้อยพาครอบครัวลงจากเขามาหมดแล้ว”

พ่อบ้านจงมองดูก็เห็นว่าพวกเขามากันเป็นครอบครัวจริงๆ

เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ฝั่งตะวันออกหรือ?”

นายพรานตัวสั่นด้วยความกลัวก่อนจะตอบว่า “ที่หมู่บ้านแห่งหนึ่งห่างออกไปแปดสิบลี้ทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำจี๋สุ่ย เกิดมีสิ่งชั่วร้ายอาละวาด ได้ยินมาว่าคนทั้งหมู่บ้านถูกฆ่าตายหมดเลยขอรับ”

“ตอนนี้ชาวบ้านแถวนั้นต่างก็พากันหนีตายมาทางตะวันตกกันหมด อย่างน้อยฝั่งตะวันตกของแม่น้ำก็น่าจะปลอดภัยกว่า”

พ่อบ้านจงได้ยินดังนั้นก็ตอบอย่างภาคภูมิใจ “นั่นน่ะสิ แคว้นจี้ของเรามีอาจารย์เซียนจากแดนเซียนหลัวอวิ๋นคอยปกปักรักษาอยู่นี่นา พวกปีศาจร้ายธรรมดาๆ ย่อมไม่กล้าเข้ามาก่อกวนหรอก”

เขายังอุตส่าห์เก็บงำความลับเรื่องที่คุณชายของเขาเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซียนเอาไว้อย่างมิดชิด เพราะช่วงนี้คุณชายคอยกำชับให้เขาทำตัวถ่อมตนเข้าไว้

แต่พอคิดไปคิดมา พ่อบ้านจงก็เริ่มกังวล เพราะคุณชายมักจะไปหมกตัวอยู่ที่ริมแม่น้ำจี๋สุ่ยตลอด ถ้าพวกสิ่งชั่วร้ายข้ามแม่น้ำมาได้จะทำยังไงล่ะ?

ตกเย็น พ่อบ้านจงจึงเล่าเรื่องที่ได้ยินมาให้เจียงซือไป๋ฟังระหว่างกินข้าว

เจตนาของพ่อบ้านจงคืออยากให้เจียงซือไป๋อยู่แต่ในบ้านอย่างสงบๆ ไม่ต้องออกไปเพ่นพ่านข้างนอก แต่ใครจะไปรู้ว่าคุณชายหนุ่มผู้นี้ไม่เพียงแต่จะไม่กลัว ซ้ำยังดูสนใจเรื่องนี้ขึ้นมาอีกต่างหาก

เมื่อตกดึก เจียงซือไป๋ตั้งใจจะไปปรึกษาเรื่องนี้กับอาจารย์ต้าไป๋ แต่กลับเห็น ‘ไหลฝู’ กำลังนอนซุกเท้าให้ป้าแม่ครัวอุ่นๆ ซะงั้น...

นี่มันเกิดมาเพื่อเป็นหมาบ้านจริงๆ สินะเนี่ย!

เจียงซือไป๋เลยขี้เกียจไปรบกวนท่านอาจารย์กลางดึก จึงตัดสินใจไปเฝ้าดูลาดเลาที่กระท่อมริมแม่น้ำจี๋สุ่ยด้วยตัวเอง

แคว้นจี้มีอาณาเขตไม่กว้างขวางนัก พื้นที่ส่วนใหญ่อยู่บน ‘ที่ราบลุ่มแม่น้ำสองสาย’ ระหว่างแม่น้ำจี๋สุ่ยทางทิศตะวันออกและแม่น้ำจือสุ่ยทางทิศตะวันตก โดยมีเพียงแม่น้ำจี๋สุ่ยคั่นกลางระหว่างแคว้นจี้กับแคว้นไหลที่อยู่ติดกัน

ถ้าเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นในระยะร้อยลี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับเกิดเรื่องที่หน้าประตูบ้านเลย

ไม่นานเขาก็พบว่าสิ่งที่พ่อบ้านจงพูดเป็นความจริง มีผู้คนมากมายกำลังเร่งเดินทางมาทางทิศตะวันตกท่ามกลางความมืด

ต้องเข้าใจก่อนว่า ในยุคสมัยนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คนจะเดินทางตอนกลางคืน แต่เรื่องแบบนี้ก็กำลังเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเจียงซือไป๋

ท่ามกลางเสียงน้ำไหลของแม่น้ำจี๋สุ่ย เจียงซือไป๋ได้ยินเสียงฝีเท้ามากมายเหยียบย่ำหิมะดังมาจากทุ่งกว้างอย่างชัดเจน

ด้วยสายตาที่เฉียบคมขึ้นภายใต้แสงจันทร์ เขามองเห็นผู้อพยพจากแคว้นไหลกำลังมุ่งหน้ามายังแม่น้ำจี๋สุ่ย

ตอนแรกเจียงซือไป๋ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่เมื่อเห็นคนลื่นล้มหลายต่อหลายครั้ง เขาก็เริ่มตระหนักถึงบางอย่าง

คนยากจนในยุคนี้ส่วนใหญ่มักจะเป็นโรคตาบอดกลางคืน การเดินทางตอนกลางคืนจึงเป็นเรื่องที่อันตรายมาก

แม้ว่าเขาจะมองเห็นคนเหล่านี้ได้ชัดเจน แต่ในสายตาของพวกเขา ทิศทางที่เขาอยู่อาจจะมืดสนิทไปหมด!

ยิ่งมีแม่น้ำจี๋สุ่ยขวางกั้นอยู่ด้วยแล้วล่ะก็...

ถึงแม้ว่าบางช่วงของแม่น้ำจะกลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว แต่บริเวณที่กระแสน้ำเชี่ยว น้ำแข็งอาจจะไม่หนาพอ ถ้ามีใครตกลงไปท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บแบบนี้ล่ะก็ มีหวังเอาชีวิตไม่รอดแน่

เจียงซือไป๋รู้สึกว่าตนเองต้องทำอะไรสักอย่างแล้ว

เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะหยิบคบเพลิงอันหนึ่งออกมาจากกระท่อม

หลังจากจุดไฟแล้ว เขาก็เดินข้ามแม่น้ำอ้อมไปทางคุ้งน้ำหลังกระท่อม

น้ำแข็งบริเวณนี้แข็งแรงพอให้เดินข้ามไปได้อย่างปลอดภัย

และเขาก็ยืนถือคบเพลิงท่ามกลางพายุหิมะ รอคอยอย่างเงียบๆ

รอให้เหล่าผู้อพยพที่น่าสงสารเหล่านี้เดินข้ามมาทางนี้

ในตอนแรก ผู้คนที่เดินฝ่าความมืดต่างก็หวาดกลัวและสิ้นหวัง

แต่เมื่อจู่ๆ ก็มีแสงสว่างปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิด พวกเขาก็เหมือนได้พบกับเป้าหมายและความหวัง

พวกเขาพากันมุ่งหน้ามายังแสงสว่างนั้นโดยไม่ได้นัดหมาย และเมื่อเห็นว่าคุณชายผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ยืนถือคบเพลิงส่องสว่างให้พวกเขาอยู่ที่นี่ พวกเขาก็พากันร้องไห้ด้วยความซาบซึ้งใจและคุกเข่ากราบไหว้ไม่หยุดหย่อน

“ข้ามแม่น้ำตรงนี้ได้เลย น้ำแข็งหนาพอ ไม่ต้องกลัวแตกร้าว”

เจียงซือไป๋พูดประโยคนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ส่วนใบหน้าของเขากลับเรียบเฉย ดูเย็นชาและเข้าถึงยาก

ลึกๆ แล้วเขาก็ไม่อยากพูดคุยกับใครมากนัก ดูเหมือนเขาจะเริ่มกลายเป็นคนชอบเก็บตัวเข้าสังคมไม่เก่งไปซะแล้ว

โชคดีที่ผู้อพยพเหล่านี้ดูเร่งรีบมาก หลังจากกล่าวขอบคุณแล้ว พวกเขาก็รีบข้ามแม่น้ำไปโดยไม่หยุดพัก

“คุณชาย ท่านก็รีบหนีไปเถอะ พวกของสกปรกมันตามเรามาตลอดทางเลยนะ ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะขอรับ”

เจียงซือไป๋ตอบกลับไปว่า “ไม่ต้องห่วง ข้างหลังยังมีคนอีกตั้งเยอะ”

สามีภรรยาหนุ่มคู่หนึ่งทำหน้าเหมือนเห็นผี พวกเขาถามอย่างลนลานว่า “ที่ไหน? อยู่ที่ไหน?”

เจียงซือไป๋ฟังเสียงย่ำหิมะ ‘สวบๆ’ แล้วชี้ไปทางหนึ่ง “ตรงนั้นไง กำลังเดินมาทางนี้แล้ว”

สามีหนุ่มหน้าถอดสี รีบละล่ำละลักบอก “คุณชาย ฟังข้านะ พวกนั้น... อาจจะไม่ใช่คนก็ได้!”

[จบแล้ว]