บทที่ 17 - บ่นพึมพำ

บทที่ 17 - บ่นพึมพำ

ไม่ได้เจอหน้ากันไม่กี่วัน เจียงซือไป๋ก็คิดถึงนางเซียนชิวซวงอย่างมาก

เขาจึงลงมือต้มข้าวบดหม้อหนึ่งด้วยตนเอง แล้วนำปลาบดที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ มาผสมเข้าด้วยกัน

แม้หน้าตาจะดูไม่ค่อยน่ากินเท่าไหร่ แต่รับรองว่ามีสารอาหารครบถ้วนแน่นอน

เขาป้อนข้าวให้นางเซียนชิวซวงทีละช้อน ก็พบว่านางเซียนนั้นว่าง่ายเสียจริง ป้อนอะไรก็กินหมดใบหน้าน่ารักจิ้มลิ้มนั้นช่างน่าเอ็นดูเสียเหลือเกิน

เจียงซือไป๋อดไม่ได้ที่จะหยิกแก้มยุ้ยๆ ของนางเซียนชิวซวงเบาๆ จนถูกสายตาดุๆ ของท่านอาจารย์มองค้อนเข้าให้ ราวกับว่าเขาทำเรื่องเลวร้ายประหนึ่งสัตว์ป่าก็ไม่ปาน

ตกบ่ายคล้อย เจียงซือไป๋ก็จำต้องขอตัวลากลับ

“ท่านอาจารย์ ปลาบดในหม้อดินนี้เก็บไว้กินได้อีกหลายวันนะขอรับ อากาศหนาวแบบนี้ไม่ต้องกลัวว่าจะบูดเลย พอกินหมดแล้วอีกไม่กี่วันข้าจะเอามาส่งให้ใหม่นะขอรับ”

แต่นักพรตโม่ซ่างกลับตอบว่า “ไม่ต้องลำบากหรอก ข้าอยากได้อะไรก็หาได้ทั้งนั้นแหละ”

“เจ้าเอาเวลาไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรของตัวเองเถอะ อย่าให้เรื่องพวกนี้มาถ่วงการฝึกเลย”

เจียงซือไป๋ส่ายหน้าแล้วอธิบาย “แต่ปลาบดแบบนี้มันชอบมีก้างเล็กก้างน้อยซ่อนอยู่ ถ้าให้คนอื่นทำศิษย์ก็ไม่วางใจหรอกนะขอรับ ยังไงชิวเหนียงก็ยังเล็กมาก”

นักพรตโม่ซ่างยื่นมือมาลูบศีรษะเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างอ่อนโยน “เจ้าเด็กคนนี้รู้จักห่วงใยคนอื่นดีจริงๆ”

“งั้นก็ได้ แต่เตรียมของมาให้ชิวเหนียงคนเดียวก็พอนะ ไม่ต้องเตรียมมาเผื่ออาจารย์หรอก”

เจียงซือไป๋ตอบรับส่งๆ ไปอย่างนั้น ก่อนจะกล่าวคำอำลากับท่านอาจารย์

ไม่รู้ตัวเลยว่า ความสัมพันธ์ของพวกเขาดูเหมือนจะเข้าทำนอง ‘เป็นอาจารย์เพียงวันเดียว เคารพประดุจบิดาตลอดไป’ เข้าให้แล้ว

ความสัมพันธ์ระหว่างนักพรตโม่ซ่างกับเจียงซือไป๋ตอนนี้เหมือนพ่อลูกกันจริงๆ แม้ตอนแรกจะมีความห่างเหินกันบ้าง แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยคำพูดที่แสดงถึงความห่วงใยและสนิทสนม

ราวกับเป็นพ่อลูกที่คอยเอาใจใส่ดูแลซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง

จากนั้น เจียงซือไป๋ก็หันหลังเดินจากมา

ขากลับ เขาก็ใช้ประโยชน์จากวิชาย่นระยะทางอันแสนสะดวกสบายเพื่อร่นระยะทางเช่นเคย ระยะทางห้าสิบลี้ใช้เวลาเดินชิลๆ เพียงแค่ครึ่งชั่วยามก็ถึงที่หมายแล้ว

เจียงซือไป๋หยิบขวดกระเบื้องออกมา ริน ‘น้ำค้างหยกเหม่าจี้’ ออกมาหยดหนึ่งแล้วกลืนลงคอ พลังงานที่สูญเสียไปเพียงน้อยนิดก็ได้รับการเติมเต็มอย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้ว หลักการทำงานของน้ำค้างหยกเหม่าจี้ก็คือการเพิ่มการดูดซึมสารอาหารเข้าสู่ร่างกาย เพื่อกระตุ้นให้ร่างกายสร้างเลือดลมได้มากขึ้นนั่นเอง

จากนั้นเลือดลมก็จะถูกเปลี่ยนไปเป็นแก่นแท้ แล้วจึงเปลี่ยนเป็นพลังปราณอีกทอดหนึ่ง

กระบวนการเปลี่ยนแปลงนี้ค่อนข้างใช้เวลา ยิ่งร่างกายของคนกินแข็งแรงมากเท่าไหร่ การกินน้ำค้างหยกเหม่าจี้ก็ยิ่งเห็นผลชัดเจนมากเท่านั้น มันให้ความรู้สึกคล้ายๆ กับการ ‘บำรุงด้วยอาหาร’ ในโลกผู้ฝึกตนเลยทีเดียว

พอถึงเมืองไป๋ เจียงซือไป๋ก็เรียกพ่อบ้านจงมาสั่งงาน “ลุงจง ข้ามีความคิดบางอย่าง อยากจะรบกวนให้ลุงช่วยจัดการให้เป็นจริงที”

พ่อบ้านจงเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ การที่คุณชายเสี่ยวไป๋มาขอความช่วยเหลือนี่มันเป็นเรื่องแปลกประหลาดมากจริงๆ

“คุณชายสั่งมาได้เลยขอรับ บ่าวเฒ่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ”

เจียงซือไป๋กล่าว “ข้าอยากจะพาศิษย์น้องหญิงกับแม่นมของนางมาอยู่ที่นี่ ลุงพอจะช่วยจัดการให้หน่อยได้ไหม?”

พ่อบ้านจงประหลาดใจกับคำขอนี้มาก แต่หลังจากก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตอบว่า “ขอเวลาบ่าวสักวันหนึ่งเพื่อเตรียมการนะขอรับ ต้องเคลียร์ห้องว่างออกมาห้องหนึ่ง แล้วก็มีของอีกหลายอย่างที่ต้องเตรียมด้วย”

เจียงซือไป๋พยักหน้าอย่างดีใจ “ถ้าขาดเหลืออะไรก็บอกได้เลยนะ ข้าจะมาช่วยด้วย”

ดังนั้นในวันต่อมา เจียงซือไป๋ก็วุ่นอยู่กับการช่วยจัดเตรียมข้าวของต่างๆ แม้แต่อาจารย์ต้าไป๋ก็ยังมาช่วยด้วย

อืม มันก็แค่รับหน้าที่ออกไปจับสัตว์ป่ามาเป็นกับข้าวให้พวกเรากินก็เท่านั้นแหละ

ตั้งแต่ทุกคนรู้ว่า ‘หมาตัวใหญ่’ ตัวนี้เก่งกาจขนาดไหน ใครๆ ก็พากันเอ็นดูมัน

อันที่จริง ก็มีคนดูออกเหมือนกันว่านี่คือจิ้งจอก

แต่จะมีจิ้งจอกที่ไหนตัวใหญ่เบ้อเริ่มแถมยังพุงพลุ้ยขนาดนี้ได้ล่ะ?

แล้วไอ้เจ้า ‘ไหลฝู’ ตัวนี้ยังแลบลิ้นแฮ่ๆ กระดิกหางดิ๊กๆ แถมยังร้องโฮ่งๆ ออดอ้อนอีกต่างหาก ถ้าบอกว่าไม่ใช่หมาแล้วใครจะเชื่อล่ะ

แต่เจียงซือไป๋ก็รู้สึกว่าจิ้งจอกตัวนี้เหมือนหมาจริงๆ นั่นแหละ เหมือนกับข่าวในชาติก่อนที่เขาเคยอ่านเจอว่า ‘จิ้งจอกในแถบชานเมืองลอนดอนกำลังวิวัฒนาการกลายเป็นหมา’ อะไรทำนองนั้นเลย

วันรุ่งขึ้น เขาก็เดินทางไปเมืองจี้อีกครั้ง เพื่อไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์นักพรตโม่ซ่าง

“เสี่ยวไป๋ ทำไมเจ้าถึงมาอีกแล้วล่ะ หรือว่าติดขัดเรื่องบำเพ็ญเพียรตรงไหน?”

เจียงซือไป๋ตอบอย่างจริงใจ “ท่านอาจารย์ ศิษย์มารับชิวเหนียงขอรับ ศิษย์ตั้งใจจะพาชิวเหนียงไปเลี้ยงดูที่เมืองไป๋ของศิษย์เอง”

นักพรตโม่ซ่างได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง “นี่... เกรงว่าจะไม่เหมาะสมกระมัง หากพานางไปอยู่ที่นั่น จะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียเวลาบำเพ็ญเพียรหรอกรึ?”

เจียงซือไป๋เถียงกลับ “แต่ถ้านางอยู่ที่นี่ ก็ทำให้ท่านอาจารย์เสียเวลาบำเพ็ญเพียรเหมือนกันไม่ใช่หรือขอรับ?”

“ท่านอาจารย์วางใจเถอะ ข้าจะให้ชิวเหนียงอยู่ในจวน ส่วนอาจารย์ต้าไป๋ก็จะคอยดูแลนางเป็นปกติ ข้าเองส่วนใหญ่ก็จะพักอยู่ที่กระท่อมริมแม่น้ำจี๋สุ่ย ไม่เสียเวลาบำเพ็ญเพียรแน่นอนขอรับ”

นักพรตโม่ซ่างก็ยังคงไม่ยินยอม

เจียงซือไป๋จึงพยายามโน้มน้าวสารพัด อ้างว่าที่บ้านเตรียมทุกอย่างไว้พร้อมสรรพแล้ว รอเพียงศิษย์น้องย้ายเข้าไปอยู่เท่านั้น

แถมยังบอกอีกว่าท่านอาจารย์ก็สามารถแวะไปเยี่ยมเยียนได้บ่อยๆ มีวิชาย่นระยะทางซะอย่าง ระยะทางแค่ห้าสิบลี้ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น การให้เด็กเติบโตมาในวังที่เต็มไปด้วยความซับซ้อนและเคร่งครัด ก็อาจจะไม่ส่งผลดีต่อเด็ก สู้ให้ไปวิ่งเล่นในชนบทที่กว้างใหญ่ไพศาล สูดอากาศบริสุทธิ์ น่าจะสบายใจกว่าตั้งเยอะ

หลังจากถูกเจียงซือไป๋หว่านล้อมด้วยเหตุผลร้อยแปด ในที่สุดนักพรตโม่ซ่างก็ยอมใจอ่อน

เพราะลึกๆ แล้วเขาก็รู้ดีว่าการที่นักพรตแก่อย่างเขามีสตรีมาอาศัยอยู่ในตำหนักด้วยมันดูไม่งามนัก และเขาก็เข้าใจดีว่าที่ลูกศิษย์ทำแบบนี้ก็เพราะเป็นห่วงไม่อยากให้เขาเสียเวลาบำเพ็ญเพียรนั่นเอง ช่างเป็นเด็กที่กตัญญูจริงๆ

ในที่สุดเขาก็พยักหน้าตกลง “เอาแบบนั้นก็ได้ วันนี้พวกเราช่วยกันเก็บของก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยเรียกให้รถม้ามารับแม่นมกับชิวเหนียงไป”

เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่การจัดเตรียมข้าวของพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องทำเอง เขาจึงขอตัวลาเพื่อไปที่โรงตีเหล็กตระกูลหานแทน

คราวนี้เขามีเรื่องอยากจะสร้างของบางอย่างอีกแล้ว

“คุณชาย ท่านมาได้อย่างไรขอรับเนี่ย?”

ท่ามกลางเสียงตีเหล็กดังระงม ช่างตีเหล็กหานก็ยังคงร้องทักทายด้วยรอยยิ้มซื่อๆ เช่นเคย

เจียงซือไป๋บอก “ข้ามีไอเดียใหม่ๆ เกิดขึ้นในหัวอีกแล้วล่ะ เลยอยากจะลองตีดาบเล่มใหม่ดู ลุงช่วยดูไฟให้ข้าหน่อยสิ”

“ได้เลยขอรับ!”

ช่างตีเหล็กหานตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขารีบไปดึงพัดลมสูบลมเข้าเตาไฟอย่างแข็งขัน ส่วนเจียงซือไป๋ก็มองไปเห็นค้อนเหล็กที่แขวนอยู่บนผนัง จึงหยิบลงมาลองชั่งน้ำหนักดู

“ดูเหมือนมันจะเบาไปหน่อยนะ”

ช่างตีเหล็กหานบอก “ร่างกายของคุณชายกำลังเจริญเติบโต ปีหน้าก็จะอายุสิบเจ็ดแล้ว ร่างกายต้องกำยำแข็งแรงขึ้นแน่นอน ค้อนที่เคยใช้ตอนอายุสิบห้ามันก็ต้องเบาไปเป็นธรรมดาแหละขอรับ”

เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็แอบผิดหวังเล็กน้อย “ช่างเถอะ คราวนี้ก็ทนๆ ใช้ไปก่อนละกัน ว่างๆ ลุงหานช่วยทำค้อนเหมาะมือๆ ให้ข้าสักอันก็แล้วกันนะ”

“ได้เลยขอรับ” ช่างตีเหล็กหานรับคำ ก่อนจะเสริมว่า “คุณชาย ที่นี่ข้ามีก้อนเหล็กที่ผ่านการตีมาแล้วสามสิบครั้ง จะใช้ก้อนเหล็กพวกนี้ตีดาบเลยดีไหมขอรับ?”

เขาแค่อยากจะเอาใจเจียงซือไป๋น่ะ

แต่เจียงซือไป๋ส่ายหน้า “เริ่มใหม่ตั้งแต่ต้นเลยดีกว่า ยังไงตีกระบี่ร้อยหลอมก็ไม่ได้ใช้เวลามากมายอะไรนักหรอก”

ช่างตีเหล็กหานได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างตื่นเต้น “จะได้เห็นฝีมืออันน่าทึ่งของคุณชายอีกแล้ว ดีจังเลยขอรับ”

เจียงซือไป๋ลงค้อนทุบก้อนแร่เหล็กที่เผาไฟจนแดงฉานไปแล้วหนึ่งที

ประกายไฟแตกกระจาย ก้อนแร่เหล็กก้อนนั้นยุบแบนลงไปครึ่งหนึ่งในค้อนเดียว

ตามด้วยค้อนที่สอง สาม และสี่ ก้อนแร่เหล็กก็แบนเรียบเสมอกันมากขึ้น... นี่คือการตีรอบแรก

จากนั้น เจียงซือไป๋ก็พับก้อนเหล็กอย่างชำนาญแล้วเริ่มตีใหม่อีกครั้ง

พร้อมกับพูดไปด้วยว่า “ต้องใช้ค้อนถึงสี่ทีถึงจะครบรอบ ตอนนั้นข้าจำได้ว่าตอนที่อาจารย์เซียนหุบเขาค้อนอัคคีสาธิตให้ดู เขาใช้ค้อนแค่ทีเดียวก็ครบรอบแล้วนะ ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ”

ช่างตีเหล็กหานตอบว่า “คนธรรมดาอย่างพวกเราจะไปเทียบกับอาจารย์เซียนได้ยังไงล่ะขอรับ? แต่ในสายตาข้า การตีสี่ทีครบรอบของคุณชายก็ยอดเยี่ยมราวกับเทพบุตรลงมาจุติแล้วล่ะขอรับ”

เจียงซือไป๋นึกในใจว่า นั่นก็เพราะลุงไม่เคยเห็นเครื่องปั๊มโลหะน่ะสิ เลยไม่รู้ว่า ‘เครื่องจักรไร้ความรู้สึก’ มันเป็นยังไง

[จบแล้ว]