บทที่ 11 - เรามาประลองกระบี่กันเถอะ

บทที่ 11 - เรามาประลองกระบี่กันเถอะ

เจียงซือไป๋มองคนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ เขาก้มลงเลือกอาวุธในกล่องกระบี่ ก่อนจะหยิบกระบี่เหล็กร้อยหลอมที่มีความยาวสองฉื่อหกชุ่นออกมาเล่มหนึ่ง ด้ามกระบี่สลักลวดลายอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของแคว้นจี้ หรือจะพูดให้เจาะจงก็คือสไตล์ของราชวงศ์แคว้นจี้

กระบี่เล่มนี้มีชื่อว่า ‘กระบี่หมายเลขสาม’ ฟังก็รู้ว่าเป็นชื่อที่ตั้งขึ้นส่งๆ เพราะมันเป็นกระบี่มาตรฐานเล่มที่สามที่เขาตีสำเร็จในช่วงที่กำลังฝึกวิชาตีเหล็ก

ความจริงแล้วเขามีกระบี่หมายเลขหนึ่งถึง ‘กระบี่หมายเลขเจ็ด’ จากนั้นเขาก็เริ่มหันไปให้ความสนใจกับการสร้างลวดลายเฉพาะตัวแทน

ดังนั้น กระบี่ที่ตั้งชื่อเป็นตัวเลขซีรีส์นี้สำหรับเขาแล้ว ก็เปรียบเสมือนของที่ใกล้จะตกรุ่น ทว่าในเมื่อยังไม่มีกระบี่เล่มไหนที่เหมาะจะใช้ต่อสู้ในตอนนี้ เขาจึงหยิบ ‘กระบี่หมายเลขสาม’ ออกมาแก้ขัดไปก่อน

กระบี่เหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาตีขึ้นด้วยมือของเขาเอง จุดเด่นของกระบี่หมายเลขสามก็ถือว่าเข้ากับตัวเขาได้ดีพอสมควร

เมื่อเลือกกระบี่เสร็จ เขาก็ใช้สองมือกดด้ามกระบี่ ยันปลายกระบี่ลงกับพื้น สายตาจับจ้องไปยังรถม้าและคนขับรถม้าด้วยความระแวดระวัง

นี่เป็นการส่งสัญญาณเตือนอย่างชัดเจน เพื่อบอกให้อีกฝ่ายรู้ว่าเขาไม่ต้อนรับการเข้ามาใกล้

หากเป็นคนที่ไม่ได้ตั้งใจมาหาเรื่อง ย่อมต้องเปลี่ยนเส้นทางหลีกเลี่ยงไป

ทว่าคนขับรถม้าผู้นั้นกลับยังคงมุ่งหน้าตรงเข้ามา

เจียงซือไป๋ยังคงสงวนท่าที ไม่ได้ทำอะไรมากไปกว่าการยืนยันกระบี่ลงพื้น รอจนกว่ารถม้าจะแล่นมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

จากนั้น เขาก็เห็นคนขับรถม้าที่สวมหมวกสานใบใหญ่ หยิบกระบี่ขนาดยาวที่อยู่ด้านหลังขึ้นมา แล้วกระโดดลงจากรถม้า

เขาถอดหมวกสานออก เผยให้เห็นใบหน้าของชายวัยกลางคนที่ดูซื่อตรง

เขาประสานมือคารวะเจียงซือไป๋พลางกล่าว “ใช่คุณชายเสี่ยวไป๋หรือไม่ขอรับ?”

เจียงซือไป๋พยักหน้าแล้วถาม “ไม่ทราบว่าใต้เท้าคือผู้ใด?”

ชายผู้นั้นตอบ “ข้าน้อยเนี่ยก้าย มาเพื่อฝากคำทักทายจากคุณชายเซินหมิงถึงคุณชายขอรับ”

เจียงซือไป๋เอ่ยด้วยความประหลาดใจ “เนี่ยก้าย?”

“ข้าเคยได้ยินชื่อท่าน ท่านคือยอดนักดาบแห่งแคว้นไหล ต่อให้อยู่ในแคว้นจี้ ข้าก็เคยได้ยินชื่อเสียงความดีงามของท่าน ไม่นึกเลยว่าท่านจะกลายมาเป็นสมุนรับใช้ของคุณชายเซินหมิงไปเสียได้”

เนี่ยก้ายได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความลำบากใจ เขารีบกล่าว “คุณชายเข้าใจผิดแล้วขอรับ คุณชายเซินหมิงมีจิตใจสูงส่งบริสุทธิ์ ที่ต้องทำเช่นนี้ล้วนเป็นเพราะ...”

เจียงซือไป๋พูดแทรกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เลิกพูดพร่ำทำเพลงเถอะ ในเมื่อเป็นคนที่คุณชายเซินหมิงส่งมา งั้นก็ต้องสู้กันก่อน!”

สิ้นคำพูด กระบี่หมายเลขสามในมือของเขาก็ ‘ดีด’ ขึ้นจากพื้น ประกายคมกระบี่สีขาวสว่างวาบ ฟันเข้าใส่ซีกซ้ายของเนี่ยก้าย

ความจริงแล้วกระบี่ท่านี้เขาฟันออกไปอย่างส่งเดช เพราะได้ยินชื่อเสียงความเป็นยอดนักดาบของเนี่ยก้าย จึงเกิดคันไม้คันมือ อยากจะหาโอกาสประลองฝีมือดูสักครั้ง

แต่ในสายตาของเนี่ยก้าย กระบี่ท่านี้ไม่ได้ฟันมาส่งๆ เลยสักนิด การควบคุมพลังที่หนักแน่นและการตวัดกระบี่อย่างเป็นธรรมชาติ ล้วนแสดงให้เห็นถึงทักษะเพลงกระบี่อันเชี่ยวชาญของเจียงซือไป๋ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม เนี่ยก้ายไม่ได้ชักกระบี่ออกมาสู้ เขาเพียงแค่ยกฝักกระบี่ขึ้นมาขวางไว้ พร้อมกับพูดว่า “คุณชายเสี่ยวไป๋โปรดอย่าเข้าใจผิด ที่ข้าน้อยมาในครั้งนี้ก็เพื่อ...”

เจียงซือไป๋ฟันกระบี่ลงมาอีกครั้ง ราวกับกำลังสับเนื้อ

ดูภายนอกเหมือนจะฟันกว้างๆ และมีช่องโหว่มากมาย แต่จริงๆ แล้วเขาจงใจบีบให้เนี่ยก้ายต้องตอบโต้ต่างหาก

เนี่ยก้ายใช้ฝักกระบี่รับการโจมตีอีกครั้ง

กระบี่ชั้นเลิศร้อยหลอมนั้นมีความคมเหนือกว่าอาวุธในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ฝักกระบี่ที่ทำจากไม้สักจึงถูกฟันจนแหว่งเป็นรอยใหญ่

เนี่ยก้ายเริ่มจะมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว

ส่วนเจียงซือไป๋กลับรั้งกระบี่กลับพลางกล่าว “คนที่คุณชายเซินหมิงส่งมา เจอหน้าข้าครั้งแรกก็ร้องจะฆ่าจะฟัน”

“เจอหน้าครั้งที่สองก็มาเผาเสบียงฤดูใบไม้ร่วงของข้า ทำให้องค์ชายแห่งแคว้นจี้อย่างข้าต้องทนกินข้าวเก่าไปทั้งปี”

“ส่วนท่าน เป็นคนที่สาม”

พอได้ยินคำพูดนี้ เนี่ยก้ายก็รู้สึกว่าถ้าไม่สู้คงจะไม่ได้แล้วล่ะ

ในใจของเขาตอนนี้ด่าทอพวกบัดซบที่ก่อเรื่องงามหน้าพวกนั้นจนแทบไม่เหลือชิ้นดี และตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่า พอกลับไปคราวนี้ เขาจะต้องเสนอให้คุณชายเซินหมิงขับไล่พวกสวะที่ทำลายชื่อเสียงพวกนั้นออกไปให้หมด

“เช้ง~”

ในที่สุดเนี่ยก้ายก็ชักกระบี่ออกมา เขาวาดลวดลายเพลงกระบี่ใส่เจียงซือไป๋ ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วกล่าว “ถ้าเช่นนั้น พวกเราก็มาสู้กันให้รู้ดำรู้แดงแล้วค่อยคุยกันเถิด ล่วงเกินแล้วขอรับ”

หลังจากคารวะเสร็จ เขาก็ยังไม่ได้เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน แต่ทำท่ารอให้เจียงซือไป๋เป็นฝ่ายบุกเข้ามา

นี่คือการให้เกียรติในฐานะที่คุณชายผู้นี้เป็นถึงองค์ชายแคว้นจี้ และเป็นความภาคภูมิใจในฐานะยอดนักดาบแห่งแคว้นไหลของเขาเอง

เจียงซือไป๋เห็นดังนั้นก็ไม่พูดพล่ามทำเพลง พุ่งกระบี่เข้าใส่ทันที

ทว่าครั้งนี้ การโจมตีของเขากลับพลิกแพลงหลากหลายยิ่งนัก

เขาเริ่มจากการแทงกระบี่ จากนั้นก็พลิกข้อมือตวัดปาด ปาดไปได้ครึ่งทางก็เปลี่ยนเป็นฟันลงมา...

ชุดการโจมตีอันรวดเร็วและต่อเนื่อง ทำให้เนี่ยก้ายรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย และเริ่มรับมือได้อย่างยากลำบาก

แต่ยอดนักดาบก็คือผู้ที่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งกระบี่ ไม่นานเนี่ยก้ายก็จับจังหวะได้ และเริ่มโจมตีสวนกลับเจียงซือไป๋

เสียง ‘เคร้ง คร้าง’ ของอาวุธปะทะกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เจียงซือไป๋เริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน เขารู้สึกว่าเพลงกระบี่หลัวอวิ๋นที่ตนเองร่ำเรียนมามันน่าจะล้ำลึกมากไม่ใช่หรือ?

แต่พอมาอยู่ต่อหน้าเนี่ยก้าย เขากลับแทบจะร่ายรำกระบวนท่าได้ไม่ครบถ้วนเลยสักกระบวนท่าเดียว

เขาทำได้เพียงใช้ไหวพริบแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าและเปลี่ยนกระบวนท่ารับมือไปเรื่อยๆ

ในจังหวะการเปลี่ยนท่า ย่อมมีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นบ้าง แต่โชคดีที่เขาตอบสนองได้ไวพอที่จะแก้ไขได้ทัน ทำให้ช่วงเวลานี้เขารู้สึกตึงเครียดจนหนังหัวชาไปหมด

ในขณะเดียวกัน เนี่ยก้ายก็มีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

นอกจากตอนแรกที่เขาตกใจไปบ้าง ความจริงแล้วเขาออมมือไว้พอสมควร

ทุกครั้งที่เขาโจมตี เขามักจะเผื่อทางถอยไว้ให้ตัวเองเสมอ และแม้จะเห็นช่องโหว่ของเจียงซือไป๋อย่างชัดเจน เขาก็แค่โจมตีพอให้รู้ผลแพ้ชนะเท่านั้น

นี่คือความมั่นใจ และก็เป็นข้อได้เปรียบของเขาด้วย

เพราะในสายตาของเขา แม้คุณชายเสี่ยวไป๋ผู้นี้จะใช้กระบี่ได้ดี แต่ก็เห็นได้ชัดว่ายังขาดประสบการณ์และยังอ่อนหัดอยู่นัก

แต่ผ่านไปได้ไม่นาน เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เพราะเขาพบว่า แม้คุณชายหนุ่มผู้นี้จะยังมีกระบวนท่าไม่เฉียบขาด แต่กลับตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ แถมพละกำลังก็มหาศาล พลังลมปราณก็ยาวนาน จนตอนนี้เขาชักจะเริ่มรับมือไม่ไหวแล้ว

เจียงซือไป๋รู้สึกได้ว่าประสบการณ์การต่อสู้ของตนเองกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว ในใจย่อมรู้สึกเบิกบาน

ในขณะเดียวกัน เขาก็พบว่าไม่ใช่เพลงกระบี่หลัวอวิ๋นหรอกที่ไม่ดีจนโดนขัดจังหวะ แต่เป็นเพราะเขาไม่เคยเข้าใจแก่นแท้ของเพลงกระบี่ชุดนี้เลยต่างหาก

เพลงกระบี่หลัวอวิ๋นประกอบด้วยสองส่วนหลัก คือกระบวนท่ากระบี่ และการก้าวเท้า

ที่ผ่านมา เจียงซือไป๋มุ่งความสนใจไปที่กระบวนท่ากระบี่มาโดยตลอด และไม่เคยคิดเลยว่าการก้าวเท้าจะมีความสำคัญอะไร

แต่ตอนนี้ เมื่อกระบวนท่ากระบี่ของเขาถูกขัดจังหวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เริ่มตระหนักถึงความสำคัญของการก้าวเท้าแล้ว

หากการพุ่งกระบี่ออกไปตรงๆ ถูกขัดจังหวะได้ แล้วถ้าหากเขาก้าวเท้าเปลี่ยนทิศทางกะทันหันแล้วค่อยแทงกระบี่ออกไปล่ะ จะยังถูกขัดจังหวะอยู่อีกหรือไม่?

และการเปลี่ยนทิศทางการก้าวเท้าตามกระบวนท่าของคู่ต่อสู้ เพื่อสอดประสานกับกระบวนท่ากระบี่จนเกิดเป็นท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบ สำหรับเนี่ยก้ายแล้ว มันก็เหมือนกับมีเมฆหมอกปกคลุมอยู่ตรงหน้า ทำให้เขาไม่อาจแยกแยะความจริงกับภาพลวงตาได้

ทว่าเพียงชั่วพริบตาที่เขาเหม่อลอย เขาก็สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่อันคมกริบพุ่งเข้ามาที่หน้าอก ทำให้เขาต้องรีบพลิกกระบี่ขึ้นมาขวางไว้

“เคร้ง!”

ปลายกระบี่หมายเลขสามจ่อเข้าที่ตัวกระบี่ยาวของเนี่ยก้าย ดันจนเขาต้องถอยหลังไปสองก้าว

“ฟู่...”

เนี่ยก้ายฝืนทรงตัวให้มั่นคง ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “นี่มันเพลงกระบี่อะไรกัน?”

เจียงซือไป๋เองก็ประหลาดใจกับผลลัพธ์ที่ได้ เขาเก็บกระบี่ด้วยท่าทีงุนงง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าดีใจ

ที่แท้เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขาก้าวเท้าประสานกับกระบวนท่ากระบี่ พลังปราณที่จุดตานจงก็ถูกดึงมาใช้อย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้การก้าวเท้าของเขาดูเหมือนจะเชื่องช้าแต่กลับรวดเร็ว และสามารถควบคุมกระบวนท่ากระบี่ได้อย่างใจนึก ความจริงปนลวงเช่นนี้แหละที่ทำให้เนี่ยก้ายสับสนจนจับทิศทางไม่ถูก

นี่สิถึงจะเป็นความล้ำลึกที่แท้จริงของเพลงกระบี่หลัวอวิ๋น ที่ผ่านมาเขาใช้วิธีที่ผิดมาตลอดงั้นหรือ?

เจียงซือไป๋รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก เมื่อมองไปยังเนี่ยก้ายอีกครั้ง ความรู้สึกตึงเครียดก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปสิ้น

เขาตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างเพลงกระบี่ของเซียนกับเพลงกระบี่ของโลกมนุษย์แล้ว

ทว่าพอคิดได้ดังนี้ เขาก็พลันฉุกคิดขึ้นมาได้: หากเขาอาศัยแค่ความเหนือชั้นของเพลงกระบี่เพื่อเอาชนะ มันจะไปสนุกอะไรล่ะ?

เขาจึงรั้งกระบี่กลับพลางกล่าว “เมื่อกี้ไม่นับ เรามาสู้กันใหม่!”

เนี่ยก้ายดึงสติกลับมา เขารู้สึกทึ่งกับเพลงกระบี่ของเจียงซือไป๋เมื่อครู่นี้อย่างมาก ย่อมอยากจะลองประมืออีกสักตั้ง

“ได้เลย”

คราวนี้เขาไม่ได้ออมมืออีกต่อไป เป็นฝ่ายพุ่งทะยานเข้าโจมตีก่อนทันที

[จบแล้ว]