บทที่ 9 - บิดาเมตตาบุตรกตัญญู

บทที่ 9 - บิดาเมตตาบุตรกตัญญู

งานชุมนุมต้อนรับเซียนท้ายที่สุดก็กลายเป็นพิธีรับศิษย์ของนักพรตชราไปโดยปริยาย

นี่เป็นเรื่องที่ทุกคนไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลย

คงต้องบอกว่า การที่เจียงหมิงอู่สามารถขึ้นเป็นอ๋องแห่งแคว้นจี้ได้ ย่อมต้องมีทักษะในการ ‘ไหลตามน้ำ’ หรือ ‘ฉวยโอกาส’ เก่งเป็นเลิศ

เดิมทีนักพรตโม่ซ่างตั้งใจจะพาเจียงซือไป๋กลับไปที่หุบเขาแล้วค่อยจัดพิธีรับศิษย์ แต่ในเมื่อเจียงหมิงอู่กระตือรือร้นเสียขนาดนี้ เขาก็ทำได้เพียงตอบรับแบบกึ่งรับกึ่งสู้

อย่างไรเสียเจียงซือไป๋ก็เป็นลูกศิษย์ที่เขาหมายตาไว้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ในใจของเขาแล้ว หากเทียบกับเด็กทารกหญิงที่มีเพียงสถานะเป็นลูกศิษย์แต่ยังไม่รู้ถึงอุปนิสัยในอนาคต ลูกศิษย์อย่างเจียงซือไป๋ย่อมพึ่งพาได้มากกว่าเป็นไหนๆ

และแล้วด้วยประการฉะนี้ เจียงซือไป๋ก็ได้กราบนักพรตโม่ซ่างเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ สามารถเรียกขานนักพรตโม่ซ่างว่า ‘ท่านอาจารย์’ ได้อย่างเต็มภาคภูมิ

และจากเรื่องนี้ก็พอจะมองออกว่า สถานะของนักพรตโม่ซ่างในแดนเซียนหลัวอวิ๋นคงไม่ธรรมดาเช่นกัน การที่เขาสามารถตัดสินใจรับศิษย์ได้โดยตรงโดยไม่ต้องกลับไปรายงานที่สำนัก ประกอบกับอายุอานามที่เห็นจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว บารมีและลำดับขั้นของเขาในแดนเซียนหลัวอวิ๋นก็คงจะสูงส่งไม่ใช่น้อย

เจียงซือไป๋ถูกจับแต่งตัวจัดท่าทางราวกับหุ่นเชิดโดยขุนนางฝ่ายพิธีการอยู่นานสองนาน และในขณะเดียวกัน เขาก็ได้สบตากับสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานีของเจียงหมิงอู่เป็นครั้งแรก

บางทีสำหรับเจียงหมิงอู่แล้ว การที่เจียงซือไป๋สามารถกราบเข้าสำนักเซียนได้สำเร็จ ก็อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ตัวเขาผู้เป็นอ๋องแคว้นจี้มีโอกาสได้สัมผัสกับวาสนาแห่งเซียนบ้างกระมัง

เจียงซือไป๋ทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ เป็นเพื่อนตลอดงาน รู้สึกอึดอัดใจจนแทบจะทนไม่ไหว ยิ่งเมื่อรับรู้ถึงเจตนารมณ์ของเสด็จพ่อแล้ว เขาก็ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจมากขึ้นไปอีก

บอกตามตรง เดิมทีจิตใจที่มุ่งมั่นแสวงหาเต๋าของเขานั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก ทว่าตอนนี้เจียงหมิงอู่กลับพยายามยัดเยียดสิ่งอื่นเข้ามาให้เขา

งานชุมนุมต้อนรับเซียน หรือจะเรียกว่าพิธีรับศิษย์ก็ดี ได้สิ้นสุดลงในช่วงเที่ยงวัน

นักพรตโม่ซ่างปรายตามองเจียงซือไป๋อย่างมีความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะเดินกลับไปยังตำหนักย่อยแต่เพียงผู้เดียว โดยไม่มีใครกล้าเอ่ยปากวิพากษ์วิจารณ์การตัดสินใจของเขา

แต่สำหรับเจียงซือไป๋นั้นต่างออกไป เบื้องหลังของเขาคือเสียงซุบซิบนินทาของบรรดาพี่น้อง สายตาที่เต็มไปด้วยความริษยาบ้าง สมน้ำหน้าบ้าง

ส่วนเบื้องหน้าของเขาก็คือ อ๋องเจียงหมิงอู่

“เสี่ยวไป๋ ตามข้ามา ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้า”

เจียงซือไป๋เดินตามเจียงหมิงอู่มายังตำหนักย่อยอีกแห่งหนึ่ง เขายืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ตรงหน้าผู้เป็นบิดา รอคอยให้บิดาผู้นี้เอ่ยปาก

“เสี่ยวไป๋ เจ้าตระหนักหรือไม่ว่า เมื่อเช้านี้เปิ่นหวางเฝ้ารอคอยเจ้ามาตลอด เพราะเปิ่นหวางรู้สึกว่า ในหมู่ราชวงศ์แห่งนี้ มีเพียงเจ้าและเปิ่นหวางเท่านั้นที่ยังไม่ละทิ้งความหวัง”

เจียงหมิงอู่พรั่งพรูความปรารถนาลึกๆ ในใจออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง

เจียงซือไป๋ฟังแล้วรู้สึกกดดันอย่างหนัก

จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดบรรดาอาจารย์เซียนจากยอดเขาและหุบเขาต่างๆ ก่อนหน้านี้จึงไม่ชายตามองลูกหลานราชวงศ์เลยแม้แต่น้อย เพราะหากเลือกคนเหล่านี้เข้าไป ก็เท่ากับเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยน ชักนำความวุ่นวายครั้งใหญ่เข้าตัว!

ด้านหนึ่งคือท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณที่ชี้แนะถ่ายทอดวิชา อีกด้านหนึ่งคือเสด็จพ่อผู้ฝากฝังความหวังไว้ที่ตัวเขา เขาควรจะเลือกทางใด?

สำหรับคนเห็นแก่ตัวแล้ว เรื่องนี้อาจจะง่ายดายนัก ตอนอยู่ที่แคว้นจี้ก็แค่ทำตัวไหลตามน้ำ ประจบประแจงเจียงหมิงอู่ไปพลางๆ พอเข้าสำนักเซียนไปได้แล้วก็ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ตัดขาดการติดต่อเสีย

แต่สำหรับเจียงซือไป๋แล้ว ไม่ว่าจะเลือกตัดขาดความสัมพันธ์กับเจียงหมิงอู่เพื่อความสงบสุขของท่านอาจารย์ หรือจะยอมแพร่งพรายความลับของสำนักเพื่อเห็นแก่เจียงหมิงอู่ ล้วนเป็นภาระทางใจที่หนักอึ้งทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีท่าทีหนักใจอย่างเห็นได้ชัด

“เป็นอย่างไร พ่อทำให้เจ้ากดดันมากไปงั้นหรือ?”

มีหรือที่เจียงหมิงอู่จะมองไม่ออกถึงความกังวลในใจของเขา จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขรึมลง

เจียงซือไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่ต้องการให้ความกังวลเหล่านี้มาบั่นทอนจิตใจตนเอง จึงตอบไปตามตรงว่า “พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ ท่านอาจารย์มีพระคุณต่อลูกดั่งให้ชีวิตใหม่ ลูกไม่อาจทำเรื่องใดที่ทำให้ท่านต้องลำบากใจได้”

เจียงหมิงอู่นิ่งเงียบไป เป็นความเงียบที่ชวนให้รู้สึกหวั่นวิตก

บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองราวกับหยุดนิ่ง

ทว่าหลังจากเจียงซือไป๋ได้พูดความในใจออกไป เขากลับรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด

นั่นก็เพราะแต่ไหนแต่ไรมา เขาไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับเจียงหมิงอู่อยู่แล้ว และไม่เคยคาดหวังสิ่งใดจากอีกฝ่ายเลย

ดังนั้น ท่าทีที่เปิดเผยตรงไปตรงมาของเจียงซือไป๋เช่นนี้ แท้จริงแล้วก็คือการไม่รู้สึกผิดต่อเจียงหมิงอู่นั่นเอง

ส่วนแรงกดดันและอำนาจบารมีแห่งกษัตริย์ที่แผ่ซ่านออกมาจากอีกฝ่าย สำหรับเขาแล้ว มันก็แค่สายลมพัดผ่านหน้าเท่านั้น

เจียงซือไป๋ถึงกับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังมองดูเหตุการณ์นี้จากมุมมองของบุคคลที่สาม จิตใจสงบนิ่งเยือกเย็นเป็นอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา เจียงหมิงอู่ก็ถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยขึ้น “อันที่จริงข้าก็รู้ตัวว่าหลายปีมานี้ละเลยความห่วงใยต่อเจ้า การที่ตอนนี้เจ้ายังสามารถพูดคุยกับข้าด้วยความสัตย์จริงได้เช่นนี้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว”

“เพียงแต่ว่า อย่างไรเสียเราก็เป็นพ่อลูกกัน เจ้าจะทนดูข้าตายไปพร้อมกับความค้างคาใจโดยไม่รู้ความจริงเลยหรือ?”

ในตอนท้าย เขาถึงกับเลิกใช้สรรพนาม ‘เปิ่นหวาง’ และเปลี่ยนมาใช้คำว่า ‘ข้า’ แทน

นี่คงเป็นเพราะเห็นว่าเจียงซือไป๋มีท่าที ‘ไร้ความปรารถนาจึงแข็งแกร่งดั่งหินผา’ อ๋องแคว้นจี้จึงเปลี่ยนแผนมาใช้ความผูกพันทางสายเลือดเข้าหว่านล้อมแทน

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ แม้เจียงซือไป๋จะรู้สึกอึดอัดใจ แต่ก็ทำได้เพียงฝืนใจถามออกไป “เช่นนั้น ไม่ทราบว่าเสด็จพ่อทรงมีรับสั่งอยากจะรู้เรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เจียงหมิงอู่จ้องมองเขาแล้วถามว่า “บอกข้ามาสิ ในฐานะที่เป็นกษัตริย์ ข้าไม่มีทางบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จเป็นเซียนได้เลยจริงๆ หรือ?”

เจียงซือไป๋ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบว่า “เท่าที่ลูกทราบ ทุกคนล้วนสามารถบำเพ็ญเพียรได้ เพียงแต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะประสบความสำเร็จ”

เจียงหมิงอู่รุกถามต่อ “แล้วเจ้าน่ะเสี่ยวไป๋ เจ้าก้าวเข้าสู่วิถีเต๋าแล้วหรือยัง?”

เจียงซือไป๋พยักหน้าพลางตอบ “ท่านอาจารย์ดูแล้วบอกว่าลูกเข้าสู่วิถีเต๋าแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เจียงหมิงอู่ถามด้วยความดีใจ “งั้นบอกเปิ่นหวาง... บอกข้าได้หรือไม่ว่า จะเข้าสู่วิถีเต๋าได้อย่างไร?”

เจียงซือไป๋คาดเดาคำถามนี้ไว้อยู่แล้ว จึงเปิดเผยไปตามตรง “เสด็จพ่อยังจำผู้อาวุโสเซียนจากยอดเขาหยวนเต้าเมื่อสิบสองปีก่อนได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

เจียงหมิงอู่พยักหน้า “ย่อมจำได้”

เจียงซือไป๋กล่าว “วิชาบำรุงกายที่ท่านทิ้งไว้ให้ แท้จริงแล้วมีชื่อว่า ‘เคล็ดวิชารักษาแก่นแท้ทะนุบำรุงหยวน’ ลูกก็แค่ฝึกตามที่คัมภีร์ระบุไว้อย่างสม่ำเสมอมาตลอดสิบปี พอได้รับคำชี้แนะจากท่านอาจารย์เพียงเล็กน้อยก็เลยสำเร็จได้พ่ะย่ะค่ะ”

เจียงหมิงอู่นิ่งอึ้งไป เขาพิจารณาลูกชายคนนี้อย่างละเอียด ก็พบว่าผิวพรรณของเจียงซือไป๋นั้นผุดผ่องและแดงระเรื่อ ดูมีน้ำมีนวลเป็นอย่างยิ่ง ประกอบกับรูปโฉมที่หล่อเหลาเกลี้ยงเกลาและบุคลิกที่อ่อนโยน ก็ทำให้เขาดูเป็นคุณชายผู้สง่างามดั่งหยกเนื้อดี

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า หากพูดถึงรูปลักษณ์ภายนอก เจียงซือไป๋นั้นโดดเด่นกว่าบรรดาโอรสธิดาคนอื่นๆ ของเขาเสียอีก

ความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณอันเต็มเปี่ยมนั้น ยิ่งทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตากว่าใครเพื่อน

เขาถามด้วยความไม่อยากเชื่อ “เสี่ยวไป๋ อย่าบอกนะว่าเจ้าโตป่านนี้แล้วยังไม่เคยลิ้มรสอิสตรีเลย?”

เจียงซือไป๋แทบจะกลอกตาบน

เขาเกิดมาสองชาติแล้วนะ จะมีความทะเยอทะยานแค่นี้ได้ยังไง?

ถ้าจะหาสาวๆ ก็ต้องฝึกวิชาในคัมภีร์หวงตี้เน่ยจิงถึงจะถูกสิ... แต่ก็ต้องมีเงื่อนไขว่าโลกใบนี้ต้องมีวิชานี้ด้วยนะ

เขาจึงตอบอย่างซื่อตรงว่า “ทูลเสด็จพ่อ ลูกไม่ลุ่มหลงสตรีพ่ะย่ะค่ะ”

เจียงหมิงอู่พยักหน้าอย่างเข้าใจ สายตาที่มองเจียงซือไป๋กลับแฝงไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ในยุคสมัยที่น่าเบื่อหน่ายเช่นนี้ พวกขุนนางชนชั้นสูงไม่ต้องดิ้นรนทำมาหากิน แล้วพวกเขาจะมีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำอีกเล่า?

หากเข้าไม่ถึงศิลปะชั้นสูงอย่างการเล่นหมากรุก ดีดพิณ วาดภาพ หรือแต่งกลอน ก็คงเหลือแต่เรื่องพรรค์นั้น...

ดังนั้น การที่เจียงซือไป๋ทำตัวบริสุทธิ์ผุดผ่องเช่นนี้ในหมู่ราชวงศ์ จึงถือเป็นเรื่องที่น่ายกย่องอย่างยิ่ง จนเจียงหมิงอู่ถึงกับเอ่ยปากชมเปาะ

อ๋องแห่งแคว้นจี้ผู้นี้จู่ๆ ก็หมดความสนใจเรื่องการบำเพ็ญเพียรไปเสียดื้อๆ เขาถามขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งว่า “หรือว่าการบำเพ็ญเพียรจะต้องละกิเลสและงดเว้นความใคร่ด้วย?”

เจียงซือไป๋ตอบ “เรื่องนี้ท่านอาจารย์เคยบอกไว้ว่า แค่ต้องรู้จักควบคุมตัวเองในช่วงแรกของการหลอมแก่นแท้แปรเป็นปราณเท่านั้น พอฝึกปราณสำเร็จจนสามารถกักเก็บแก่นแท้ไม่ให้รั่วไหลได้แล้ว ก็จะไม่มีปัญหาอะไรแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เจียงหมิงอู่ถามอย่างไม่ยอมแพ้ “แล้วมันไม่มีทางลัดอื่นเลยหรือ?”

เจียงซือไป๋ตอบ “เสด็จพ่อลองคิดดูสิพ่ะย่ะค่ะ หากมีทางลัดที่ปลอดภัยและได้ผลจริง พวกอาจารย์เซียนก็คงใช้กันเองไปนานแล้วสิพ่ะย่ะค่ะ”

เจียงหมิงอู่ได้ยินดังนั้นก็เห็นด้วย ในใต้หล้านี้จะมีของดีราคาถูกแบบนั้นได้อย่างไร

เขาทอดถอนใจยาวพลางกล่าว “ตอนนี้ข้าถึงเพิ่งรู้ว่า คนกับเซียนมีเส้นทางที่แตกต่างกันจริงๆ”

เจียงซือไป๋กะพริบตาปริบๆ นี่แปลว่าเสด็จพ่อของเขาถอดใจเพียงเพราะอุปสรรคเรื่องการงดเว้นกิเลสตัณหางั้นหรือ?

ความจริงนี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่แดนเซียนหลัวอวิ๋นไม่ค่อยให้ความสนใจพวกลูกหลานราชวงศ์ เพราะคนเหล่านี้มักจะควบคุมความต้องการของตัวเองได้ยาก

พูดง่ายๆ ก็คือ มีสิ่งยั่วยุมากเกินไปและการควบคุมตัวเองต่ำนั่นเอง

“เสด็จพ่อก็ไม่ต้องผิดหวังไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ วิถีแห่งเซียนเพื่อความเป็นอมตะนั้นเป็นเรื่องเลื่อนลอยอยู่แล้ว แม้แต่ท่านอาจารย์เองก็ยังเคยเอ่ยปากตรงๆ ว่ารู้ตัวดีว่าหมดหวังที่จะสำเร็จเป็นเซียน”

“สู้รอให้ลูกร่ำเรียนวิชาจนสำเร็จ แล้วกลับมาปรุงยาอายุวัฒนะบำรุงร่างกายให้เสด็จพ่อ แบบนี้ไม่ดีกว่าหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เจียงหมิงอู่พยักหน้ายิ้มรับ “เจ้ามีความกตัญญูเช่นนี้ก็เพียงพอแล้ว”

“จริงสิ เขตศักดินาของเจ้าอยู่ที่ใดกัน?”

[จบแล้ว]