บทที่ 8 - จะสายแล้ว
บทที่ 8 - จะสายแล้ว
บทที่ 8 - จะสายแล้ว
“แย่แล้ว ท่านอาจารย์ ข้าสายแล้ว!”
เจียงซือไป๋ร้องเสียงหลง
เมื่อครู่นี้มัวแต่วุ่นวายจนลืมเรื่องงานชุมนุมต้อนรับเซียนไปเสียสนิท
ส่วนนักพรตโม่ซ่างกลับมีท่าทีลนลานพลางกล่าวว่า “ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะ รีบช่วยข้าคิดหาของกินมาให้แม่หนูน้อยนี่ก่อนเร็ว”
“อุแว้~ อุแว้~ อุแว้~”
ศิษย์น้องหญิงเล็กเริ่มส่งเสียงร้องแหบๆ อีกครั้ง นี่คืออาการหิวแล้ว
เจียงซือไป๋ถามอย่างร้อนรน “ท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้คิดจะเตรียมของกินไว้ให้นางเลยหรือขอรับ?”
นักพรตชราพยักหน้ารัวๆ “เตรียมสิ ข้าชงผงสมุนไพรหวงจิงตากแห้งบดละเอียดไว้ให้นางกิน แบบนี้กินได้ใช่ไหม?”
เจียงซือไป๋ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ
หวงจิงเนี่ยนะ? ฟังยังไงมันก็คือยาสมุนไพรจีนชัดๆ!
หรือว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรเขาชอบกินของพวกนี้กัน?
เขารีบดึงสติกลับมาจนตัวสั่น แล้วพูดว่า “ศิษย์น้องหญิงเล็กดูอายุยังไม่ถึงสามเดือนเลยนะขอรับ จะให้กินแต่หวงจิงได้อย่างไร?”
“แถมเด็กเล็กๆ กินของพวกนี้ไม่ได้หรอกนะขอรับ!”
นักพรตชราถามกลับ “แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะ?”
เจียงซือไป๋รีบตอบ “ทางที่ดีที่สุดคือหานมแม่ให้นางขอรับ”
นักพรตชรามีสีหน้าลังเล ก่อนจะบอกว่า “เวลาปุบปับแบบนี้จะไปหาจากไหนได้ ตอนนี้นางหิวแล้วนะ”
เจียงซือไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เสนอว่า “เอาอย่างนี้ดีไหมขอรับ ข้าจะออกไปขอให้นางกำนัลของเสด็จพ่อเตรียมนมแพะมาให้ พร้อมกับขอให้เขาช่วยหาแม่นมให้ศิษย์น้องหญิงเล็กด้วย?”
นักพรตชราได้ยินดังนั้นก็คิดว่าเป็นวิธีที่ดี จึงรีบบอก “งั้นเจ้ารีบไปเถอะ หากเสด็จพ่อของเจ้ามัวแต่ซักไซ้ ก็บอกไปว่าเจ้าเป็นศิษย์ของข้าแล้ว จะได้ทำให้เขาสบายใจ”
เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกฮึกเหิม ในขณะเดียวกันก็รู้สึกอยากจะหัวเราะออกมา นี่เขาพลอยได้อานิสงส์จากศิษย์น้องหญิงเล็กคนนี้สินะเนี่ย
ท้ายที่สุด นี่ก็เท่ากับเป็นการประกาศยอมรับอย่างเป็นทางการแล้ว
หากก่อนหน้านี้เหมือนก้าวเท้าเข้าประตูสำนักเซียนไปแล้วข้างหนึ่ง ตอนนี้ก็เรียกได้ว่าตอกตะปูปิดฝาโลง ยืนยันแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์!
เจียงซือไป๋ประสานมือรับคำอย่างเบิกบานใจ แล้วก็วิ่งหน้าตั้งออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว
เขาวิ่งพรวดพราดออกจากประตูตำหนักย่อย แล้วก็บังเอิญเจอกับมหาขันทีผู้มีอำนาจล้นฟ้าในพระราชวังเมืองจี้ ผู้ดูแลจัดการเรื่องส่วนพระองค์ของอ๋องเจียงหมิงอู่ มหาขันทีฟู่เต๋อ พอดี
“คุณชายเสี่ยวไป๋? เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้!”
ฟู่เต๋อประหลาดใจอย่างยิ่งที่เห็นเจียงซือไป๋
เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อครู่นี้ท่านอ๋องเพิ่งจะแสดงความไม่พอใจที่คุณชายผู้นี้ยังไม่มาปรากฏตัวในงานเสียที
เจียงซือไป๋เห็นอีกฝ่ายก็รีบพูดขึ้น “ฟู่ฉางซื่อ ข้ามาคอยปรนนิบัติรับใช้ท่านอาจารย์อยู่ที่นี่ขอรับ บังเอิญพอดีเลย ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนให้ฟู่ฉางซื่อช่วยเหลือสักหน่อย”
สีหน้าของฟู่เต๋อเปลี่ยนไปทันที เขามองซ้ายมองขวาแล้วกระซิบถาม “คุณชาย หรือว่าท่านจะทำสำเร็จแล้ว?”
เจียงซือไป๋คิดคำพูดครู่หนึ่งแล้วตอบ “ใช่แล้วขอรับ เมื่อสามวันก่อนข้าบังเอิญพบท่านอาจารย์ที่ริมแม่น้ำจี๋สุ่ย พอดีตกปลาตัวอ้วนได้ ก็เลยเชิญท่านมาร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน ใครจะไปคิดว่าท่านอาจารย์จะเป็นอาจารย์เซียนจากแดนเซียนหลัวอวิ๋น ช่างนับเป็นโชคดียิ่งนัก!”
ฟู่เต๋อได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชื่นชม “สวรรค์มีตา คุณชายชะตาพลิกผันแล้วจริงๆ”
ฟู่เต๋อไม่ได้สงสัยในคำพูดเลี่ยงประเด็นของเจียงซือไป๋เลย เพราะในยุคสมัยนี้ ผู้คนสามารถเลี้ยงไก่ เป็ด วัว แพะ ไว้ในเล้าได้ แต่ไม่เคยมีใครนำปลามาเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงได้เลย
ดังนั้น ปลาสดเนื้อแน่นจึงถือเป็นของหายากและมีราคาแพง
เวลาขุนนางชั้นผู้ใหญ่จะมอบของขวัญให้กัน การมอบปลาหลีฮื้อก็ถือเป็นการให้เกียรติอย่างสูงส่ง
ในความเข้าใจของฟู่เต๋อ ก็คือคุณชายเสี่ยวไป๋ผู้นี้โชคดีไปเจอนักพรตชราที่บังเอิญผ่านมา แล้วก็ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี จึงได้ผูกวาสนาจนถูกรับเป็นศิษย์ในที่สุด
“หากฝ่าบาททรงทราบ จะต้องดีพระทัยมากเป็นแน่”
“คุณชายต้องการสิ่งใด... ไม่สิ ท่านเซียนต้องการสิ่งใดหรือขอรับ?”
เจียงซือไป๋รีบกล่าว “รบกวนฟู่ฉางซื่อสั่งให้คนไปหานมแพะมาให้หน่อยเถอะขอรับ แล้วก็รบกวนช่วยหาแม่นมให้ศิษย์น้องหญิงเล็กของข้าด้วย”
ฟู่เต๋อถามด้วยความแปลกใจ “ข้างกายท่านเซียนยังมีเด็กทารกอยู่อีกหรือขอรับ? เหตุใดก่อนหน้านี้ข้าน้อยจึงไม่ทันสังเกตเห็นเลย”
เจียงซือไป๋พยักหน้า เขาพอจะเดาออกว่าท่านอาจารย์คงไม่อยากมารบกวนผู้มีอำนาจในวังตั้งแต่แรก คงอยากจะลองเลี้ยงเด็กด้วยตัวเองดูสักตั้งมากกว่า
เพียงแต่ว่า ความยากลำบากในการเลี้ยงเด็ก โดยเฉพาะเด็กทารกนั้น มันเกินกว่าที่นักพรตชราจะคาดคิดไว้มากนัก
เพื่อเป็นการตอกย้ำให้แน่ใจ เจียงซือไป๋จึงพูดเสริมว่า “จะว่าไปแล้ว ข้าเองก็พลอยได้อานิสงส์จากศิษย์น้องคนนี้เหมือนกันนะ”
“ศิษย์น้องคนนี้มีวาสนาแห่งเซียนของแท้ ส่วนท่านอาจารย์ก็คงเห็นใจในความยากลำบากของข้า ประจวบกับขาดคนช่วยดูแลศิษย์น้องพอดี ก็เลยตกลงรับข้าเข้าสำนัก”
เมื่อฟู่เต๋อได้ยินดังนั้นก็ยิ่งรู้สึกว่ามันสมเหตุสมผล
เพราะถึงแม้อาจารย์เซียนเหล่านี้จะเดินทางมายังแคว้นจี้และรับเครื่องบรรณาการจากแคว้นจี้ แต่เวลาพวกเขารับลูกศิษย์ พวกเขากลับไม่ไว้หน้าพวกราชวงศ์เลยสักนิด มักจะไปตามหาลูกศิษย์จากพวกชาวบ้านธรรมดาสามัญเสียมากกว่า
เรื่องนี้ทำให้พวกลูกหลานราชวงศ์ทั้งแค้นใจและจนปัญญา จนช่วงหลังๆ มานี้ ถึงกับถอดใจเลิกหวังและหันมาเสพสุขในโลกมนุษย์กันหมดแล้ว
ฟู่เต๋อไม่กล้าชักช้า รีบสั่งให้คนไปหานมแพะมาทันที จากนั้นก็จัดการส่งนางกำนัลมาช่วยดูแลเด็กทารก
จนกระทั่งนางกำนัลถือนมแพะอุ่นๆ ตามมา เขาจึงยอมให้เจียงซือไป๋พาเข้าไปในตำหนักย่อย
“ท่านอาจารย์ ฟู่ฉางซื่อได้จัดการเรื่องนมแพะและนางกำนัลมาช่วยดูแลเด็กแล้วขอรับ”
นักพรตโม่ซ่างได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าเหมือน ‘รอดตายแล้ว’
เขารีบส่งเด็กน้อยให้นางกำนัลวัยกลางคนผู้มีประสบการณ์พลางกำชับ “ระวังหน่อยนะ เด็กคนนี้ตากลมหนาวและอดนมมา ร่างกายอาจจะอ่อนแอสักหน่อย”
นางกำนัลรับทารกน้อยมาอย่างระมัดระวัง อุ้มและปลอบโยนอย่างอ่อนโยนที่สุด ก่อนจะเริ่มป้อนนมแพะ
เพียงไม่นาน เด็กน้อยก็ส่งเสียงครางฮือๆ ออกมาด้วยสีหน้าอิ่มเอมใจ
นักพรตชราลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก
จากนั้นเขาก็หันไปมองฟู่เต๋อแล้วถามว่า “เจ้าเป็นคนร่างกายไม่สมประกอบรึ?”
สีหน้าของฟู่เต๋อเปลี่ยนไปทันที ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจนัก
ทว่าหลังจากนั้นนักพรตชราก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกมาแล้วพูดว่า “ในนี้มียาลูกกลอนเบญจโอสถวิเศษอยู่สองเม็ด ใช้สำหรับปรับสมดุลธาตุทั้งห้าในร่างกาย บำรุงเลือดลมและเส้นเอ็น ร่างกายที่ไม่สมประกอบของเจ้า พอแก่ตัวไปคงจะมีโรคภัยไข้เจ็บรุมเร้า ลองกินยานี้สิบวันต่อหนึ่งเม็ดดูสิ น่าจะช่วยให้รู้สึกดีขึ้นได้”
ฟู่เต๋อได้ยินดังนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล รีบกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านเซียนที่ประทานยาให้ขอรับ!”
ไม่เพียงเท่านั้น สายตาที่เขามองเจียงซือไป๋ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งอีกด้วย
คนในตำแหน่งนี้ย่อมเข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติและชั้นเชิงบนโลกมนุษย์เป็นอย่างดี เขาย่อมรู้ดีว่าคำพูดของเจียงซือไป๋เมื่อครู่นี้มีส่วนช่วยส่งเสริมเขาอย่างมาก
แต่เขาก็รีบเก็บซ่อนความรู้สึกไว้อย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยขึ้น “ท่านเซียน งานชุมนุมต้อนรับเซียนใกล้จะเริ่มแล้ว ฝ่าบาทรับสั่งให้ข้าน้อยมาทูลถามว่า ท่านจะเสด็จไปร่วมงานเมื่อใดหรือขอรับ?”
นักพรตโม่ซ่างหัวเราะเบาๆ “กำลังจะไปเดี๋ยวนี้แหละ”
“ต้าไป๋ เฝ้าบ้านด้วยล่ะ!”
จิ้งจอกต้าไป๋ที่หมอบอยู่ตรงมุมห้องทำหน้าเหยียดหยามใส่
ตอนนั้นเองฟู่เต๋อถึงเพิ่งสังเกตเห็นจิ้งจอกตัวใหญ่ตัวนี้ เขามีสีหน้าตกใจเล็กน้อย
เจียงซือไป๋รีบอธิบาย “ฟู่ฉางซื่อไม่ต้องตกใจ นี่คือสัตว์วิเศษที่ท่านอาจารย์เลี้ยงไว้ มันฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องและฉลาดหลักแหลมมากขอรับ”
ฟู่เต๋อพยักหน้ารับ “เป็นข้าน้อยเองที่ตื่นตูมไปหน่อย”
พูดจบก็รีบเดินนำทางไปข้างหน้าทันที
บอกตามตรง หากไปงานชุมนุมต้อนรับเซียนตอนนี้ก็ถือว่าสายไปหน่อยแล้ว แต่ก็คงไม่มีใครกล้าว่าอะไรหรอก
ทว่าในใจของเจียงซือไป๋กลับยังคงกังวลอยู่ลึกๆ เพราะเขามาสายไปตั้งนานขนาดนี้ เสด็จพ่อจะลงโทษเขาหรือไม่?
ตอนที่เขาก้มหน้าก้มตาวิ่งไปต่อท้ายแถวของเหล่าโอรสธิดา เขายังคงสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองลงมาราวกับมีน้ำหนักกดทับอยู่เลย
เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเสด็จพ่อ เจียงหมิงอู่ กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดุดันและเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง
ส่วนพี่น้องที่อยู่รอบๆ ตัวต่างก็พากันขยับตัวออกห่าง ราวกับไม่อยากโดนร่างแหแห่งความพิโรธของท่านอ๋องแห่งแคว้นจี้ไปด้วย
แต่ในตอนนั้นเอง ฟู่เต๋อก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปกระซิบกระซาบที่ข้างหูเจียงหมิงอู่สองสามประโยค
เจียงหมิงอู่แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาทันที ความน่าเกรงขามของกษัตริย์ที่เคยแผ่ซ่านออกมาก่อนหน้านี้พลันมลายหายไปสิ้น เขาลุกขึ้นยืนก้าวไปข้างหน้าสองก้าวพลางมองฟู่เต๋อด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย
ฟู่เต๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่นเพื่อยืนยันว่าข้อมูลนั้นถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน
เขาจึงได้ก้าวเดินไปข้างหน้าอีกสองก้าว เพื่อเตรียมต้อนรับนักพรตชราที่กำลังเดินเข้ามา
ทุกคนในงานต่างประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง เพราะแม้แคว้นจี้จะให้ความเคารพศรัทธาต่อบรรดาอาจารย์เซียน แต่เจียงหมิงอู่ก็เคยลดตัวลงมาทำเช่นนี้เพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น นั่นคือตอนที่อาจารย์เซียนจากยอดเขาหยวนเต้าเดินทางมาเยือนในครั้งนั้น
อาจารย์เซียนจากหุบเขาเสินหนงในครั้งนี้ มีความพิเศษอันใดกันแน่?
[จบแล้ว]