บทที่ 4 - จิตมุ่งแสวงหาเต๋า

บทที่ 4 - จิตมุ่งแสวงหาเต๋า

แขกผู้ไม่ได้รับเชิญมาเยือนถึงหน้าประตู เจียงซือไป๋กลับไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

เขาหันไปมองนักพรตโม่ซ่าง ก็เห็นนักพรตชราทำท่าทาง ‘เชิญตามสบาย’ ราวกับต้องการจะรอดูการแสดงของเขา

เจียงซือไป๋ก็ไม่ได้อิดออด เขาเอื้อมมือไปดึงกล่องไม้ใบใหญ่ที่อยู่ใต้ตั่งนุ่มออกมาโดยตรง

“ตึง!”

กล่องไม้วางกระแทกลงบนพื้น ส่งเสียงดังทึบๆ สะท้อนก้อง

จังหวะเดียวกันนั้นเอง แขกผู้ไม่ได้รับเชิญก็บุกเข้ามาในลานเล็กๆ แห่งนี้ เมื่อมองไปที่กลุ่มคน ก็พบว่าเป็นชายฉกรรจ์ทั้งหกคนที่เขาเจอเมื่อตอนกลางวันจริงๆ ด้วย

ตอนนั้นเจียงซือไป๋มัวแต่พุ่งความสนใจไปที่นักพรตโม่ซ่าง จึงไม่ได้ใส่ใจเลยว่าคนทั้งหกคนนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร

ตอนนี้ผลกรรมคงตามมาสนองแล้วกระมัง

ทว่าแม้จะเป็นเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เขาก็ยังไม่ได้เก็บคนเหล่านี้มาใส่ใจอยู่ดี

เขาปรายตามองผู้มาเยือนด้วยความรู้สึกขี้เกียจจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ

ราวกับว่าการพูดกับคนพวกนี้เพิ่มอีกสักคำก็ถือเป็นการเสียเวลาเปล่า

เขาเพียงแค่ตบมือลงบนกล่องไม้ใบใหญ่นั้นเสียงดัง ‘ปัง!’

วินาทีต่อมา ภายในกล่องก็มีเสียงกลไกดัง ‘แกร๊ก’ แผ่นไม้ทั้งสองข้างของกล่องกางออกด้านข้างราวกับสยายปีก

จากนั้นกระบี่ชั้นเลิศที่เรียงรายอยู่ภายในก็แผ่กางออกมาราวกับนกยูงรำแพนหาง ส่องประกายจนผู้คนในที่นั้นถึงกับตาพร่ามัวไปชั่วขณะ

เจียงซือไป๋ไม่ได้เสียเวลาเลือกมากนัก เขาหยิบกระบี่ขนาดยาวด้ามสีเงินยวงขึ้นมาเล่มหนึ่งอย่างส่งเดช เมื่อสะบัดเบาๆ ภายในห้องก็ราวกับอาบไล้ไปด้วยแสงเย็นเยียบ

ความจริงแล้วตอนที่จับกระบี่เล่มนี้ เจียงซือไป๋ก็รู้สึกว่ามันไม่ค่อยถนัดมือสักเท่าไร ท้ายที่สุดมันก็เป็นแค่ของที่เขาใช้ซ้อมมือเมื่อตอนเริ่มเรียนตีเหล็กใหม่ๆ เมื่อห้าปีก่อน ผ่านการหลอมมาเพียงสามสิบครั้ง นับว่าไม่ได้ดีเลิศอะไรนัก

มันยังไม่ทันได้เปิดคมด้วยซ้ำ แต่เมื่ออยู่ในมือของเจียงซือไป๋ กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายความคมกริบออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาไม่ได้เปลี่ยนกระบี่เล่มใหม่ เพียงแค่กำด้ามกระบี่แน่น พลิกข้อมือ แล้วก้าวเดินเข้าหาฝูงคน

การลงมือครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องใช้วิชาเพลงกระบี่อันล้ำลึกใดๆ เขาเพียงแค่ใช้พละกำลัง สายตา และการควบคุมพลังที่ได้จากการฝึกฝนตีเหล็กมาตลอดหลายปีนี้เท่านั้น

ตัวกระบี่สะบัดฟาดเข้าใส่กระบี่ทองแดงของคนผู้หนึ่ง ด้วยแรงกระตุกจากข้อมือ มันกลับหนักหน่วงราวกับค้อนเหล็กทุบกระแทก ทำให้กระบี่ในมือของนักดาบผู้นั้นหลุดกระเด็นในทันที

กระบี่ที่หลุดมือไปยังหยุดชะงักกลางอากาศครู่หนึ่ง ตัวกระบี่สั่นสะเทือนส่งเสียงหึ่งๆ บาดหู

กระบี่นั้นไม่เป็นอะไร

แต่มือที่จับกระบี่นั้น ง่ามนิ้วโป้งฉีกขาดและสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อนข้าว

เจียงซือไป๋เพียงแค่ฟาดออกไปส่งๆ ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลลัพธ์เช่นนี้

เขารู้สึกเลือนรางว่าการทำเช่นนี้ก็น่าสนุกดี งั้นต่อไปก็ลองใช้วิธีนี้ให้หมดเลยก็แล้วกัน

เขาเดินเข้าไปกลางวงล้อมอย่างไม่รีบร้อน เพียงแค่ตวัดตัวกระบี่ฟาดเข้าใส่กระบี่ของอีกฝ่ายด้วยท่าทีที่ดูเหมือนเบาหวิว แต่กลับทำให้ง่ามนิ้วโป้งของศัตรูฉีกขาดจนกระบี่หลุดจากมือกันไปทีละคนๆ

เพียงชั่วพริบตา ตรงหน้าเจียงซือไป๋ก็มีกระบี่ทองแดงตกเกลื่อนกลาดเต็มพื้น พร้อมกับกลุ่มแขกไม่ได้รับเชิญที่กุมข้อมือตัวเองด้วยสีหน้าเหมือนเห็นผี

อาการบาดเจ็บที่ข้อมือของคนเหล่านี้ไม่เบาเลย ไม่ใช่แค่ง่ามนิ้วฉีกขาด แต่ยังบาดเจ็บไปถึงเส้นเอ็นและกระดูก ไม่รู้ว่าต้องพักฟื้นอีกนานแค่ไหนจึงจะกลับมาเป็นปกติ

เจียงซือไป๋ปรายตามองพวกมันแล้วกล่าว “เผาเสบียงฤดูใบไม้ร่วงของข้า ข้าก็ขอทำร้ายมือพวกเจ้าเป็นการลงโทษก็แล้วกัน”

เขาโบกมือไล่ “ขี้เกียจฟังเรื่องยุ่งยากของพวกเจ้า รีบไสหัวไปซะ อย่าได้มาทำลายความสงบของข้าอีก”

เจียงซือไป๋ไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องวุ่นวายพวกนี้ให้มากนัก จึงขี้เกียจแม้แต่จะซักไซ้ไล่เลียงความเป็นมาของคนเหล่านี้ แล้วเอ่ยปากไล่ไปเสียให้พ้นๆ

“ช้าก่อน”

นักพรตโม่ซ่างจู่ๆ ก็ร้องเรียกคนเหล่านั้นไว้

เขาหันไปถามเจียงซือไป๋ “เจ้าปล่อยพวกมันกลับไปง่ายๆ แบบนี้ ไม่กลัวพวกมันกลับมาหาเรื่องเจ้าอีกรึ?”

เจียงซือไป๋ลังเลเล็กน้อยแล้วตอบ “ศิษย์คิดว่าการกระทำใดๆ ควรเหลือทางถอยไว้บ้าง ผู้ที่อยู่เบื้องหลังพวกมันก็น่าจะรู้จักรุกรู้ถอยเช่นกันขอรับ”

นักพรตโม่ซ่างส่ายหน้า “เจ้าเด็กคนนี้คิดตื้นเขินเกินไปแล้ว ที่พวกมันทำเช่นนี้อาจจะไม่ใช่ความประสงค์ของนายพวกมันก็ได้ และนายของพวกมันก็อาจจะไม่ได้มีเมตตาและรู้ความอย่างที่เจ้าคิดหรอกนะ”

เมื่อได้ยินนักพรตโม่ซ่างกล่าวเช่นนี้ บรรดานักดาบต่างก็แสดงสีหน้าโกรธแค้นออกมา

มีคำกล่าวว่า ‘นายถูกหยาม บ่าวต้องตาย’ หนึ่งในนั้นตะโกนขึ้นมาทันที “พวกเจ้าจะหยามเกียรติข้าก็ได้ แต่ห้ามลบหลู่คุณชายเซินหมิงเด็ดขาด!”

นักพรตโม่ซ่างหันไปถาม “คุณชายเซินหมิงรึ? เป็นคนของตระกูลเจียงของพวกเจ้าหรือ?”

เจียงซือไป๋ส่ายหน้า “เป็นคุณชายของแคว้นไหลที่อยู่ติดกันขอรับ ได้ยินว่ามีชื่อเสียงด้านความปราดเปรื่องอยู่บ้าง เพียงแต่ร่างกายอ่อนแออมโรคมาตั้งแต่เด็ก”

นักพรตโม่ซ่างได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัว “ชื่อเสียงด้านความปราดเปรื่องรึ? ดูจากวิธีการทำงานของคนพวกนี้แล้ว เกรงว่าชื่อเสียงที่ว่าคงจะเชื่อถือไม่ได้กระมัง”

คำพูดนี้แทงใจดำเหล่านักดาบเข้าอย่างจัง พวกมันเบิกตาแดงก่ำจ้องเขม็งมา คนหนึ่งถึงกับร้องตะโกนหมายจะพุ่งเข้ามาชนกระบี่ของเจียงซือไป๋

เจียงซือไป๋สบถอย่างเอือมระอา ตวัดกระบี่ฟาดคนผู้นั้นกระเด็นไป “ข้าไม่อยากให้บ้านสกปรก ไสหัวไปให้พ้น!”

นักพรตโม่ซ่างส่ายหน้าหัวเราะขืนๆ “เอาเถอะ เรื่องนี้เกิดจากข้า ข้าก็จะจัดการให้เจ้าเอง”

เขาหันไปบอกคนเหล่านั้น “พวกเจ้าได้ก่อเรื่องให้คุณชายเซินหมิงของพวกเจ้าเข้าแล้ว!”

“จงรู้ไว้ว่าฐานะของข้านักพรต คือนักพรตโม่ซ่างแห่งหุบเขาเสินหนง สังกัดยอดเขาหยวนเต้าแห่งแดนเซียนหลัวอวิ๋น”

“พวกเจ้ารีบกลับไปรายงานคุณชายเซินหมิง ให้คิดหาทางจัดการเรื่องนี้ให้ดีเถอะ”

“ตอนนี้ รีบไสหัวไปซะ!”

สิ้นคำพูด จู่ๆ ในมือของเขาก็ปรากฏไม้หลาหินดำเล่มหนึ่ง เขาวาดมันลงบนพื้นเป็นวงกลม...

นักดาบทั้งสิบกว่าคนนั้นกลับกลายเป็นพายุหมุนพัดเลียบพื้นหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

เจียงซือไป๋เบิกตากว้างถามด้วยความตกตะลึง “นี่คือวิชาของเซียนหรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างตอบ “ก็แค่วิชาเคลื่อนย้ายเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น หากเจ้าสามารถหลอมแก่นแท้แปรเป็นปราณได้สำเร็จ ก็จะสามารถใช้วิชาเต๋าที่คล้ายคลึงกันได้เช่นกัน”

เจียงซือไป๋โยนเรื่องคุณชายเซินหมิงอะไรนั่นทิ้งไปจากสมองทันที ในหัวคิดแต่เพียงว่าหากตนเองบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้วจะมีสภาพเป็นเช่นไร

เขาช่างเป็นคนใจกว้างเสียจริงๆ

นักพรตโม่ซ่างกลับรู้สึกชอบใจในจุดนี้

เมื่อครู่นี้เรียกได้ว่าเขาเป็นคนออกหน้ารับความวุ่นวายนั้นมาเอง วันข้างหน้าย่อมต้องถึงเวลาตอบแทน

แน่นอนว่าด้านหนึ่งมันคือวิบากกรรมของเขาเอง แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็เกิดอยากจะปกป้องสภาวะจิตใจอันบริสุทธิ์ปราศจากสิ่งรบกวนของเจียงซือไป๋เอาไว้

ในใจไร้เรื่องกังวล นี่คือสภาวะจิตใจที่ดีที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

และหากต้องการให้ในใจไร้เรื่องกังวล ก่อนอื่นก็ต้องไม่เก็บเรื่องราวใดๆ มาใส่ใจ

ในสายตาของนักพรตชรา เจียงซือไป๋ก็อยู่ในสภาวะนี้ นอกเหนือจากจิตใจที่มุ่งแสวงหาเต๋าแล้ว เขาก็ไม่ใส่ใจกับเรื่องราวทางโลกเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นนักพรตโม่ซ่างก็ตบไหล่เจียงซือไป๋เบาๆ “เอาล่ะเสี่ยวไป๋ ตาเฒ่าอย่างข้าคงไม่รบกวนเจ้าแล้ว อีกสามวันให้หลังไปที่เมืองจี้ แล้วเราค่อยพบกันที่นั่น”

สิ้นคำพูด เขาก็สะบัดแขนเสื้อเดินจากไปอย่างสง่างามไร้สิ่งผูกมัด

เพียงก้าวเดียวที่ก้าวออกไป ร่างของเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในชั่วพริบตา ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก

เจียงซือไป๋มองตามด้วยสายตาอิจฉา ทว่าเมื่อหันกลับมาเตรียมจะเก็บกวาดถ้วยชาม จู่ๆ เขาก็ต้องจ้องตากับจิ้งจอกตัวใหญ่บนตั่งนุ่มด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก

“อะแฮ่ม!”

จิ้งจอกตัวใหญ่นั้นกลับกระแอมไอ แล้วเอ่ยภาษามนุษย์ออกมา

“ไอ้หนู อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ ข้าก็แค่อยู่ช่วยตาเฒ่านั่นดูแลลูกศิษย์เท่านั้นเอง!”

น้ำเสียงนั้นแหบพร่าและมีเสน่ห์ดึงดูด ราวกับเสียงของคุณลุงวัยกลางคนอย่างไรอย่างนั้น

เจียงซือไป๋: “...”

จิ้งจอกตัวใหญ่เป็นสัตว์วิเศษที่นักพรตโม่ซ่างเลี้ยงไว้ จะพูดได้ก็คงไม่แปลกกระมัง?

เจียงซือไป๋คิดเข้าข้างตัวเองเช่นนั้น

จากนั้นเขาก็ถามอย่างนอบน้อม “ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีนามว่ากระไรหรือขอรับ?”

จิ้งจอกต้าไป๋แค่นเสียงเย็นชา เชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยองแล้วกล่าว “ข้าเป็นสหายกับตาเฒ่าโม่ซ่าง ในเมื่อเขามีใจจะรับเจ้าเป็นศิษย์ เช่นนั้นเจ้าจะเรียกข้าว่า ‘อาจารย์ต้าไป๋’ หรือ ‘ท่านอาจารย์อา’ ก็ได้ทั้งนั้น”

เจียงซือไป๋โอนอ่อนผ่อนตามอย่างว่าง่าย “ได้ขอรับ อาจารย์ต้าไป๋”

เขารู้สึกว่าหากเรียกมันว่า ‘ท่านอาจารย์อา’ อาจจะเป็นการไม่เคารพต่อนักพรตโม่ซ่างที่กำลังจะกลายเป็นอาจารย์ของเขา

เรียกมันอย่างสุภาพว่า ‘อาจารย์’ น่าจะเหมาะสมพอดี

...

นักพรตโม่ซ่างปรากฏตัวอย่างสง่างามที่หน้าประตูเมืองจี้อันสูงตระหง่าน

เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ “ครั้งนี้เก็บของดีมาได้จริงๆ เจ้าว่าไหม?”

เขาไม่ได้รับเสียงตอบรับใดๆ เมื่อหันขวับไปมอง ก็พบเพียงความว่างเปล่าเบื้องหลัง

จากนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเองอย่างแรงด้วยความเจ็บปวด “แย่แล้ว ลืมมันไว้อีกแล้วสิ สงสัยพออายุมาก สมองก็เริ่มเลอะเลือนแล้วกระมัง?”

แท้จริงแล้ว เขาแค่เสพติดการโชว์ออฟต่อหน้ารุ่นเยาว์จนหน้ามืดตามัวไปหน่อยก็เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]