บทที่ 3 - ราวกับมิใช่คนในวังวน

บทที่ 3 - ราวกับมิใช่คนในวังวน

นักพรตโม่ซ่างตบพุงอย่างอารมณ์ดี จากนั้นก็โยนเนื้อกวางสองชิ้นที่เหลือบนโต๊ะให้จิ้งจอกตัวใหญ่ข้างๆ กิน

เขามองเจียงซือไป๋ด้วยความพึงพอใจแล้วกล่าวว่า “ยังไงก็เถอะ ขอบใจสำหรับการต้อนรับของเจ้า”

“ข้านักพรตจะไม่เอาเปรียบเจ้า คืนนี้เจ้ามีคำถามอะไรก็ถามมาได้เลย”

นี่คือการให้โอกาสเจียงซือไป๋ไขข้อข้องใจงั้นหรือ?

เขาย่อมดีใจเป็นล้นพ้น รีบสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรวิชาบำรุงกายทันที

วิชาบำรุงกายนั้นเขาอดทนฝึกฝนมาสิบปีเต็ม รู้สึกครึ่งๆ กลางๆ ทะแม่งๆ อยู่ตลอด แต่ที่จริงแล้วประโยชน์ของมันก็เห็นได้ชัดเจน

การที่วิชาหล่อหลอมร่างกายของเขาก้าวหน้ามาตลอดหลายปีนี้ แท้จริงแล้วก็พึ่งพาวิชาบำรุงกายนี้แหละ

และการที่เขาสามารถยกค้อนเหล็กขึ้นมาตีอาวุธได้ตั้งแต่อายุเก้าขวบ ก็เป็นเพราะได้รับการเกื้อหนุนจากทั้งวิชาหล่อหลอมร่างกายและวิชาบำรุงกาย

การฝึกฝนวิชาตีเหล็กเช่นนี้ยังช่วยส่งเสริมวิชาหล่อหลอมร่างกายของเขา ทำให้ร่างกายของเขามีรากฐานที่สะสมไว้อย่างหนาแน่นยิ่งนัก

สิ่งเหล่านี้เกื้อหนุนให้เขาฝึกฝนเพลงกระบี่ในช่วงสามปีหลังได้อย่างราวกับมีเทพคอยช่วยเหลือ

ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะก่อตัวเป็นวัฏจักร

เจียงซือไป๋ไม่ปิดบังความเข้าใจเหล่านี้เลย เขาเล่าให้นักพรตโม่ซ่างฟังทั้งหมด แล้วรอคอยคำชี้แนะจากอีกฝ่าย

นี่คือความยากลำบากของการไม่มีคนคอยชี้แนะ เขาต้องคลำทางมาตลอดโดยลำพัง ไม่มีใครคอยบอกว่าเขามาถูกทางหรือผิดทาง

นักพรตโม่ซ่างทำหน้าพิลึกตลอดเวลาที่ฟังเจียงซือไป๋เล่าจนจบ จากนั้นเขาก็เกาหัว ทำหน้าเหมือนอยากจะขำแต่ก็ขำไม่ออก

สุดท้ายเมื่อเห็นเจียงซือไป๋กระวนกระวายใจ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “เจ้าฝึก ‘วิชาบำรุงกาย’ นั่นแบบทื่อๆ มาถึงสิบปีเลยรึ?”

เจียงซือไป๋รีบถาม “เคล็ดวิชานี้มีอะไรไม่ถูกต้องหรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างตอบ “มีปัญหา แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องดี”

เขาเองก็รู้สึกว่าพูดแบบนี้มันกำกวมเกินไป จึงเกาหัวอีกครั้งแล้วพูดว่า “เสี่ยวไป๋ ข้าขอเรียกเจ้าว่าเสี่ยวไป๋ก็แล้วกัน”

จิ้งจอกขาวตัวใหญ่ที่อยู่ข้างๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที นึกว่ากำลังเรียกมัน

นักพรตโม่ซ่างขยี้หัวมันอย่างแรงแล้วบอกว่า “ตั้งแต่นี้ไปเจ้าชื่อ ‘ต้าไป๋’ ก็แล้วกัน ใครใช้ให้เจ้าอ้วนขนาดนี้เล่า?”

จิ้งจอกต้าไป๋โดนขยี้หัวจนมึนงง

เจียงซือไป๋มองดูแล้วก็รู้สึกซับซ้อนในใจ จู่ๆ เขาก็เริ่มรู้สึกรังเกียจชื่อเล่นของตัวเองขึ้นมาตงิดๆ

จากนั้นนักพรตโม่ซ่างก็หันมาพูดว่า “เสี่ยวไป๋ สิ่งที่เจ้าฝึกฝนนั้น แท้จริงแล้วมีชื่อว่า ‘เคล็ดวิชารักษาแก่นแท้ทะนุบำรุงหยวน’ เป็นวิชาที่ใช้สำหรับปรับสภาพร่างกายของผู้ที่มีอายุเริ่มมากก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียร”

“จะบอกว่ามันคือวิชาบำรุงกายก็ไม่ผิดนัก เพราะบางคนแม้อยากจะบำเพ็ญเพียร แต่ก็ต้องใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับโลกีย์วิสัย มีลูกมีเมีย ทำงานหนักจนร่างกายทรุดโทรม ร่างกายกลายเป็นภาชนะที่แตกร้าวไปเสียแล้ว หากไม่รักษาแก่นแท้ทะนุบำรุงหยวนเพื่ออุดรอยรั่ว แล้วจะเริ่มบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?”

“คิดว่าตอนนั้น ศิษย์พี่จากยอดเขาหยวนเต้าที่ทิ้งเคล็ดวิชานี้ไว้ให้ตระกูลเจียง คงเวทนาในความเลื่อมใสศรัทธาของอ๋องแคว้นจี้อย่างแท้จริง หวังว่าในเมื่อเขามีความตั้งใจ ก็ควรจะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ให้ดี เพื่อจะได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรได้”

“น่าเสียดายที่จากพฤติกรรมของผู้ดูแลคนก่อนๆ ดูเหมือนว่าอ๋องแคว้นจี้จะไม่ได้ฝึกฝน ‘เคล็ดวิชารักษาแก่นแท้ทะนุบำรุงหยวน’ นี้อย่างจริงจังสักเท่าไร”

นักพรตโม่ซ่างพูดอย่างรักษาน้ำใจ แต่ก็ถือเป็นการอธิบายว่าทำไมผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนเซียนหลัวอวิ๋นเหล่านั้นถึงไม่แม้แต่จะปรายตามองลูกหลานตระกูลเจียง

ท้ายที่สุด การใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบายท่ามกลางอำนาจวาสนาบนโลกมนุษย์ ความปรารถนาในการบำเพ็ญเพียรก็คงเป็นเพียงแค่ ‘ปากบอกว่าชอบนักหนาแต่พอเจอของจริงกลับหวาดกลัว’ เท่านั้นกระมัง

เจียงซือไป๋ถามอย่างท้อแท้เล็กน้อย “เช่นนั้นที่ข้าฝึกมาตลอดหลายปีนี้ ถือว่าสูญเปล่าหรือขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างส่ายหน้า “จะสูญเปล่าได้อย่างไรเล่า?”

“การบำเพ็ญความสงบนั้น ต้องค้นหาความว่างเปล่าอันแท้จริงเพื่อหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ ฟื้นฟูร่างกายที่แตกร้าวให้กลับคืนสู่สภาพเด็กทารก จากนั้นจึงดึงเอาแก่นแท้ออกมาเพื่อเสริมสร้างเลือดลมทั่วร่าง”

“ต้องมีเลือดลมที่แข็งแกร่งเสียก่อน จึงจะสามารถหลอมแก่นแท้แปรเป็นปราณ และเปิดเส้นทางสู่การบำเพ็ญเพียรได้”

“ทว่าตอนนี้แก่นแท้ของเจ้าเปี่ยมล้น เลือดลมทั่วร่างก็พลุ่งพล่านไม่หยุดนิ่ง สามารถใช้วิชาหลอมแก่นแท้แปรเป็นปราณได้เลย แถมยังประหยัดเวลาในการสร้างรากฐานไปได้อีกด้วย”

เจียงซือไป๋ฟังแล้วอดไม่ได้ที่จะใจเต้นแรง เขาถามว่า “ท่านอาจารย์ แล้วตอนนี้ข้าสามารถเรียนรู้วิชาหลอมแก่นแท้แปรเป็นปราณได้เลยหรือไม่ขอรับ?”

นักพรตโม่ซ่างยิ้มละมุน “เจ้าเพียงแค่ใช้จิตนำทาง ดึงแก่นแท้เข้าสู่จุดตานจง นี่คือสภาวะที่แก่นแท้เต็มเปี่ยมและทุกอย่างจะเป็นไปตามธรรมชาติ”

ดวงตาของเจียงซือไป๋เบิกโพลงด้วยความตื่นเต้น เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะลองทำดู

นักพรตโม่ซ่างรีบเอ่ยห้าม “ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ แม้ตอนกลางคืนจะสามารถฝึกปราณได้ แต่อากาศที่สูดเข้าไปมักจะมีกลิ่นอายความเย็นแฝงอยู่มาก รอให้ดวงอาทิตย์ยามเช้าโผล่พ้นขอบฟ้าแล้วค่อยสูดลมหายใจฝึกปราณจะดีที่สุด”

เขาสั่งสอนอย่างตั้งใจ ราวกับได้รับลูกศิษย์คนนี้ไว้แล้วจริงๆ

ดูเหมือนว่าตอนนี้ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความเข้าใจตรงกัน เจียงซือไป๋ย่อมไม่ยอมพลาดอาจารย์ท่านนี้ ส่วนนักพรตโม่ซ่างก็คงไม่ยอมพลาดลูกศิษย์คนนี้เช่นกัน

ความจริงแล้ว เมื่อนักพรตโม่ซ่างได้ยินเรื่องราวความยากลำบากและความมุ่งมั่นของเจียงซือไป๋ เขาก็สลัดอคติที่มีต่อลูกหลานราชวงศ์ทิ้งไป เมื่อมองเด็กหนุ่มคนนี้อีกครั้ง ก็สัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ในการแสวงหาเต๋า รวมถึงพรสวรรค์ที่ทำให้ทุกวิชาที่ฝึกฝนล้วนประสบความสำเร็จ...

ไม่พูดดีกว่า พูดมากไปก็พานจะทำให้คนอื่นรู้สึกด้อยค่าไปเปล่าๆ

ทั้งคนแก่และเด็กหนุ่มต่างกินดื่มกันอย่างเบิกบานใจ เหล้าข้าวหมักที่ชาวเมืองไป๋ต้มเองก็ใสแจ๋วและรสชาติดี ทำให้นักพรตชราดื่มจนหน้าแดงก่ำและเริ่มเมามายขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเจียงซือไป๋ก็ราวกับมองเห็นความหวังในการก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียร นัยน์ตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้า

แต่เดี๋ยวก่อนสิ ทำไมท้องฟ้าทางทิศตะวันตกถึงมีแสงสีแดงวาบขึ้นมาจริงๆ ล่ะ?

เขาสะดุ้งโหยง เลือดลมในกายพลุ่งพล่าน แอลกอฮอล์ถูกขับออกจากต่อมเหงื่อทั่วร่างกายทันที

เขารีบเรียกพ่อบ้านมาถาม “ลุงจง นั่นมันเกิดอะไรขึ้น?”

ตอนนั้นเอง เสียงตะโกนร้องของชาวนาก็ดังมาจากข้างนอก “ไฟไหม้แล้ว! กองข้าวฟ่างกองใหม่ของคุณชายเสี่ยวไป๋ไฟไหม้แล้ว รีบมาช่วยกันดับไฟเร็วเข้า!”

“อ้อ ที่แท้ก็ข้าวฟ่างที่เพิ่งเก็บเกี่ยวเมื่อฤดูใบไม้ร่วงนี่เองที่ไฟไหม้”

สมองของเจียงซือไป๋ยังมึนงงอยู่บ้าง เมื่อคิดทบทวนดูแล้วเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

คิดไปคิดมา ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรต้องใส่ใจจริงๆ นั่นแหละ ในเมื่อมันไหม้ไปแล้วนี่นา

เขาจึงบอกว่า “บอกให้ทุกคนอย่าฝืนตัวเองมากนัก กองข้าวฟ่างกองใหม่นั่นเก็บแยกไว้ทางทิศตะวันตกกองเดียว ถึงจะไหม้ก็ไหม้แค่กองนั้น ไหม้หมดเดี๋ยวไฟก็ดับเอง”

พ่อบ้านจงรู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นเหล็กที่ตีไม่เป็นเหล็กกล้า เขาพูดขึ้นว่า “คุณชาย ท่านพูดจาราวกับไม่ใช่คนในวังวนเช่นนี้ได้อย่างไรขอรับ?”

“นั่นมันข้าวใหม่ที่เพิ่งเก็บเกี่ยวเมื่อฤดูใบไม้ร่วงเชียวนะขอรับ หากถูกไฟไหม้หมด ปีใหม่ท่านจะเอาอะไรกินล่ะ?”

เจียงซือไป๋ตอบอย่างไม่ยี่หระ “ก็ยังมีข้าวเก่าไว้ประทังชีวิตไม่ใช่หรือ ไม่เป็นไรหรอก”

“อีกอย่าง หลายปีมานี้โรงตีเหล็กในเมืองไป๋ของเราก็ทำเงินได้ตั้งมากมาย ขาดเหลืออะไรก็ใช้เงินซื้อเอาก็ได้นี่”

พ่อบ้านจงได้แต่ถอนหายใจ “เฮ้อ!” ออกมาหนักๆ แล้วก็พาคนไปช่วยดับไฟด้วยตัวเอง

เจียงซือไป๋รู้สึกหมดสนุก เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคนพวกนี้ถึงต้องทำงานงกๆ เหน็ดเหนื่อยกันทั้งวัน ทำไปแล้วได้อะไร?

ตัวเขาที่เป็นเจ้าของยังไม่เห็นเดือดร้อนอะไรเลย แล้วพวกนั้นจะมัวมากังวลแทนทำไม?

พอหันกลับไปตั้งใจจะดื่มเหล้าต่อ เจียงซือไป๋ก็พบว่านักพรตชราไม่มีท่าทีเมามายหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

เขาถือจอกเหล้าด้วยท่าทางมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน มองเจียงซือไป๋แล้วถามว่า “บ้านเจ้ามีเสบียงเหลือเยอะหรือ?”

เจียงซือไป๋ส่ายหน้า “ไม่เยอะหรอกขอรับ แต่ก็พอมีเมล็ดพันธุ์สำหรับปลูก ส่วนเสบียงที่ตุนไว้ก็พอกินไปได้อีกสามเดือน นอกนั้นก็ตกปลาหรือเอาเงินไปแลกเนื้อกับนายพรานเอาวันต่อวัน ยังไงก็อยู่รอดปลอดภัยจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวปีหน้าได้อยู่แล้ว”

นักพรตโม่ซ่างเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “เจ้าปลงตกได้ดีจริงๆ พ่อบ้านเฒ่าคนนั้นพูดถูก เจ้าให้ความรู้สึก ‘ราวกับมิใช่คนในวังวน’ เลยจริงๆ”

เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นก็ดึงสติกลับมาได้อีกครั้ง

เขารู้ว่าพ่อบ้านจงและนักพรตโม่ซ่างพูดถูก แม้เขาจะทำสิ่งต่างๆ มากมายบนโลกใบนี้ แต่ลึกๆ แล้วเขายังรู้สึกเหมือนมีเส้นกั้นบางๆ กั้นอยู่

ยิ่งในยามที่มึนเมา ความรู้สึกนี้ยิ่งเด่นชัด เขารู้สึกราวกับว่าตนเองสวมใส่ ‘เปลือกเนื้อ’ เพื่อดำรงอยู่บนโลกใบนี้ และราวกับว่าขอเพียงถอด ‘เปลือกเนื้อ’ นี้ออก ก็สามารถโบยบินไปตามสายลมได้ทุกเมื่อ

เขาสะบัดหัวเพื่อเรียกสติ แล้วจดจ่ออยู่กับปัจจุบัน

เจียงซือไป๋หัวเราะแหะๆ แล้วพูดว่า “ข้าแค่รู้สึกว่าของพวกนั้นเป็นเพียงของนอกกาย หากนำไปเทียบกับสิ่งที่ข้าได้รับจากการฝึกฝนและการพัฒนาตัวเองแล้ว มันก็ไม่สลักสำคัญอะไร ไม่สำคัญเลยจริงๆ”

แววตาของนักพรตโม่ซ่างทอประกายชื่นชม ก่อนจะเงียบเสียงลงและไม่พูดอะไรอีก

เจียงซือไป๋กำลังแปลกใจ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ ดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางเสียงตะโกนโหวกเหวกข้างนอก เสียงนั้นกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ “ที่แท้ไฟครั้งนี้ก็เกิดจากฝีมือคน ตอนนี้แขกไม่ได้รับเชิญมาเยือนถึงประตูแล้วสิ”

[จบแล้ว]