บทที่ 2 - คนดวงซวยที่พ่ายแพ้มาตลอดทาง
บทที่ 2 - คนดวงซวยที่พ่ายแพ้มาตลอดทาง
บทที่ 2 - คนดวงซวยที่พ่ายแพ้มาตลอดทาง
เจียงซือไป๋พา ‘เฒ่ากสิกร’ กลับมายังเมืองไป๋ของเขา ยังไม่ทันเข้าประตูก็พบปะชาวนาที่กำลังเดินทางกลับบ้านเอ่ยทักทายอย่างเป็นกันเองมากมาย
“คุณชายเสี่ยวไป๋กลับมาแล้ว”
“สวัสดีขอรับ คุณชาย”
“วันนี้ดูเหมือนคุณชายจะได้ของดีมานะขอรับ มีปลาให้กินอีกแล้ว”
“...”
เป็นเช่นนี้ตลอดทาง
‘เฒ่ากสิกร’ ฟังเสียงรอบข้างแล้วหันมาถามอย่างนึกสนุก “เจ้าก็ชื่อ ‘เสี่ยวไป๋’ ด้วยหรือ?”
จิ้งจอกตัวใหญ่ที่อยู่ข้างๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที มันทำหน้าเหลอหลา ราวกับสงสัยว่าทำไมผู้คนรอบข้างถึงรู้ชื่อของมันเยอะแยะขนาดนี้
เจียงซือไป๋ตอบกลับด้วยน้ำเสียงขุ่นมัวทันที “ข้าน้อยเจียงซือไป๋! เพียงแต่ทุกคนชินกับการเรียกข้าแบบนี้เท่านั้น”
‘เฒ่ากสิกร’ หัวเราะเบาๆ แล้วถาม “ลูกหลานตระกูลเจียงแห่งแคว้นจี้รึ?”
เจียงซือไป๋ถามกลับ “ก็เป็นแค่บุตรอนุภรรยาที่ไม่มีตระกูลฝั่งมารดาคอยหนุนหลังเท่านั้นแหละขอรับ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีฉายาทางเต๋าว่าอย่างไรหรือ?”
ไม่เรียกเขาว่าท่านผู้เฒ่าแล้ว
‘เฒ่ากสิกร’ ได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้แปลกใจอะไร เอ่ยเรียบๆ ว่า “เจ้าเรียกข้าว่า ‘นักพรตโม่ซ่าง’ ก็พอ”
นี่คือฉายาทางเต๋าสินะ?
แต่ปัญหาคือ มีผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนตั้งฉายาทางเต๋าให้ตัวเองแบบนี้บ้าง?
หรือว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายทำนาจริงๆ?
เจียงซือไป๋รู้สึกมึนงง ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรมีสาย ‘เกษตรกรรม’ ด้วยหรือ?
ช่างมันเถอะ ขอแค่สามารถชักนำเขาเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรได้ก็พอ ต่อให้เป็น ‘สายเกษตร’ แล้วจะทำไมเล่า?
เจียงซือไป๋เชิญ ‘นักพรตโม่ซ่าง’ เข้าไปในเรือนชนบทของตนอย่างสุภาพ
ทันใดนั้นก็มีบ่าวรับใช้มารับปลาจากมือเขาแล้วนำไปที่ห้องครัว
เขาสั่งการว่า “ลุงจง รบกวนบอกให้ห้องครัวทำกับข้าวเพิ่มอีกสองสามอย่าง ข้าจะรับรองแขก”
พ่อบ้านชรานามว่าลุงจงพยักหน้ารับคำ แล้วเดินไปจัดการอย่างใจเย็น
คนรับใช้ในเรือนชนบทของเจียงซือไป๋มีไม่มากนัก รวมทั้งหมดก็มีพ่อบ้านผู้นี้ บ่าวรับใช้คอยรินชาหนึ่งคน แม่ครัวหนึ่งคน และคนงานคอยผ่าฟืนหาบน้ำอีกหนึ่งคน
นักพรตโม่ซ่างเข้าไปนั่งในห้องชั้นในอย่างไม่เกรงใจ ส่วนจิ้งจอกตัวใหญ่ก็เอนกายอิงแอบอยู่ข้างๆ บนตั่งนุ่ม เขามองเจียงซือไป๋ที่เดินตามเข้ามาแล้วถามว่า “ข้านึกว่าที่พำนักของคุณชายตระกูลเจียงจะหรูหรากว่านี้เสียอีก”
เจียงซือไป๋ส่ายหน้าแล้วตอบ “ข้ามีเรือนที่ดีกว่านี้พร้อมบ่าวไพร่คอยรับใช้อยู่ที่เมืองจี้ แต่ข้าชอบอาศัยอยู่ในเขตศักดินาของตัวเองมากกว่า อยู่ที่นี่สบายใจกว่า”
นักพรตโม่ซ่างถามอีก “หกคนเมื่อครู่นี้ เหตุใดเจ้าจึงไม่ฆ่าพวกมันเสียเล่า?”
นี่คือยุคสมัยที่ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักปลา ด้วยการกระทำของหกคนนั้น เจียงซือไป๋ฟันพวกมันทิ้งเสียก็ไม่มีใครว่าอะไร
แต่เจียงซือไป๋เพียงแค่ส่ายหน้าแล้วตอบ “ความผิดยังไม่ถึงตาย”
จู่ๆ น้ำเสียงของนักพรตโม่ซ่างก็เปลี่ยนเป็นดุดัน “แต่พวกมันล่วงเกินข้านักพรต เช่นนี้ยังถือว่าความผิดไม่ถึงตายอีกหรือ?”
เจียงซือไป๋ชะงักไปเล็กน้อย คิดครู่หนึ่งแล้วก็ส่ายหน้าอีก “ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด”
น้ำเสียงยังคงหนักแน่น
เรื่องนี้ทำให้นักพรตโม่ซ่างรู้สึกแปลกใจ เขาถามขึ้น “ข้านักพรตรู้ว่าเจ้าอยากเข้าบำเพ็ญเพียรในแดนเซียนหลัวอวิ๋น แต่เจ้าไม่ควรประจบประแจงข้าสักหน่อยหรือ?”
เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้นกลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ข้าน้อยทราบดีขอรับ ผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงจะมองปุถุชนเป็นดั่งมดปลวกได้อย่างไร?”
นักพรตโม่ซ่างเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะเป็นเด็กหนุ่มที่มีอุดมการณ์สูงส่งปานนี้”
เจียงซือไป๋นิ่งเงียบไม่พูดอะไร
จากนั้นอาหารก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ซึ่งในสายตาของเจียงซือไป๋ล้วนเป็นอาหารประเภทนึ่งหรือต้มที่รสชาติจืดชืด
ปลาอ้วนที่เขาตกมาได้ก็ถูกนำไปทำเป็นปลาดิบยกมาเสิร์ฟเช่นกัน
นักพรตโม่ซ่างกลับรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก เขาคีบอาหารเข้าปากไม่หยุดหย่อน โดยไม่ได้รังเกียจความเรียบง่ายของอาหารเหล่านี้เลย
เมื่อเขากินอิ่มหนำสำราญแล้ว ก็ลูบพุงพลางกล่าว “มื้อนี้กินอิ่มสบายท้องดีจริงๆ แต่เจ้าหนุ่ม อย่าคิดนะว่าแค่ประจบเอาใจข้าแค่นี้ จะทำให้ข้ายอมรับเจ้าเข้าเป็นศิษย์เป็นกรณีพิเศษได้”
เจียงซือไป๋ก้มหน้านิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมามองด้วยสายตาแน่วแน่ “ไม่ขอรับ ข้าน้อยไม่ขอให้ผู้อาวุโสรับข้าเป็นกรณีพิเศษ ข้าน้อยเพียงขอให้ผู้อาวุโสให้โอกาสข้าได้แข่งขันอย่างยุติธรรมก็พอ!”
“โฮ่!”
นักพรตโม่ซ่างดูเหมือนจะขบขัน
เขาถามว่า “เป็นอะไรไป ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว เหมือนจะเก็บกดมามากสินะ?”
“ข้านักพรตจำได้ว่าก่อนหน้านี้คนที่ผ่านมาทางนี้คือนางเซียนจูหลิงจากหุบเขากระบี่เทวะ นางทำอะไรเจ้าหรือ?”
เจียงซือไป๋สูดหายใจลึกๆ แล้วเริ่มเล่าตั้งแต่ต้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เสด็จพ่อขึ้นครองราชย์เป็นอ๋องแห่งแคว้นจี้ตอนข้าน้อยอายุสามขวบ และได้ถวายบรรณาการยอมศิโรราบต่อภูเขาเซียนหลัวอวิ๋นทันที”
“ปีต่อมา ยอดเขาหยวนเต้าแห่งแดนเซียนหลัวอวิ๋นก็ส่งท่านเซียนลงมาประจำการที่เมืองจี้ ถือเป็นการยอมรับเสด็จพ่อ”
“เสด็จพ่อเลื่อมใสศรัทธาในเทพเซียน ย่อมปรารถนาจะแสวงหาวิถีแห่งเซียน และหวังว่าในหมู่โอรสจะมีผู้มีวาสนาเช่นนั้น”
“ทว่าไม่ว่าเสด็จพ่อจะถวายบรรณาการด้วยความเคารพศรัทธาเพียงใด อาจารย์เซียนจากยอดเขาหยวนเต้าท่านนั้นก็เพียงแค่ทิ้งเคล็ดวิชาบำรุงกายไว้ให้บทหนึ่ง แล้วเหาะจากไปเมื่อครบกำหนดสามปี”
“ปีนั้นข้าน้อยอายุหกขวบ ยังไร้เดียงสาอยู่บ้าง แต่ก็ได้รับรู้เรื่องราวของเทพเซียน จึงเกิดความเลื่อมใสและตั้งปณิธานว่าจะต้องกราบเข้าสำนักเซียนให้จงได้”
“เมื่ออาจารย์เซียนจากยอดเขาหยวนเต้าจากไป อาจารย์เซียนจากยอดเขาโต่วก็มารับช่วงต่อ”
“เสด็จพ่อร้องขอวาสนาแห่งเซียนเช่นเดิม และอาจารย์เซียนจากยอดเขาโต่วท่านนั้นก็ทิ้งเพียงเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐานไว้ให้ จากนั้นเมื่อครบกำหนดสามปี เขาก็พาเด็กที่มีพรสวรรค์ที่เขาหาพบเดินจากไป”
“ปีนั้นข้าน้อยอายุเก้าขวบ”
“ถือเสียว่าเป็นความล้มเหลวในการแสวงหาเต๋าครั้งที่สองของข้าน้อยก็แล้วกัน”
“ตลอดสามปี ข้าน้อยยึดมั่นในวิถีแห่งการหล่อหลอมร่างกาย อดทนฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วง ผลปรากฏว่าอาจารย์เซียนจากยอดเขาโต่วท่านนั้นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกลูกหลานตระกูลเจียงอย่างพวกเราเลย”
เมื่อถึงตรงนี้ สีหน้าของนักพรตโม่ซ่างก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแล้วว่าเจียงซือไป๋ต้องการจะสื่ออะไร
และเจียงซือไป๋ก็เล่าต่อไป “จากนั้นผู้ที่มาเยือนคืออาจารย์เซียนจากหุบเขาค้อนอัคคี เขาสืบทอดวิชาตีเหล็ก และยังบอกอย่างชัดเจนว่า หากภายในสามปีสามารถตีอาวุธที่ทำให้เขาพอใจได้ ก็จะพาตัวกลับไปด้วย”
“ดังนั้นข้าน้อยจึงฝึกฝนร่างกายควบคู่ไปกับการเสาะหาช่างฝีมือมาร่วมกันศึกษาวิชาตีเหล็ก”
“ผลสุดท้าย ท่านเดาดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น?”
“เมื่อครบกำหนดสามปี ลูกชายของช่างฝีมือที่ข้าน้อยหามากลับถูกพาตัวไป ส่วนข้าน้อยที่อุตส่าห์ตีกระบี่เหล็กร้อยหลอมด้วยมือตัวเอง กลับถูกคัดออกอีกครั้ง”
นักพรตโม่ซ่างมองดูกระบี่หักในมือของเจียงซือไป๋แล้วถาม “นี่คือกระบี่เล่มนั้นหรือ?”
เจียงซือไป๋ส่ายหน้าแล้วตอบ “ไม่ใช่ขอรับ กระบี่เล่มนี้ข้าน้อยตีขึ้นมาใหม่ในภายหลัง”
“หลังจากอาจารย์เซียนจากหุบเขาค้อนอัคคีจากไป นางเซียนจูหลิงจากหุบเขากระบี่เทวะก็มาเยือน นางถ่ายทอดเพลงกระบี่พื้นฐานให้ชุดหนึ่ง และนัดหมายว่าจะมาทดสอบพวกเราในอีกสามปีให้หลังเช่นเดียวกัน”
“ดังนั้นในอีกสามปีต่อมา นอกจากการฝึกฝนร่างกายและวิชาตีเหล็กแล้ว ข้าน้อยก็เพิ่มการฝึกเพลงกระบี่เข้าไปด้วย แม้จะยากลำบาก แต่ข้าน้อยก็มั่นใจว่าไม่ด้อยไปกว่าใคร”
“ใครจะรู้ว่าเมื่อวานซืนตอนที่มีการทดสอบ ข้าน้อยใช้ร่างกายที่ฝึกฝนมาเก้าปี ทักษะการตีเหล็กหกปีที่สร้างกระบี่เล่มใหม่ และเพลงกระบี่ที่ฝึกปรืออย่างหนักมาสามปี เอาชนะทุกคนได้ในที่สุด แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า”
“นางเซียนจูหลิงประคองศิษย์ที่ถูกข้าน้อยพลั้งมือฟันกระบี่หักขึ้นมา ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วจากไป”
“ก่อนไปนางยังใช้นิ้วเดียวหักกระบี่ของข้า เหยียดหยามข้าจนไม่เหลือชิ้นดี”
“นางบอกว่าข้า ‘ก็แค่อาศัยเงินทองอำนวยความสะดวกให้ได้อาวุธชั้นเลิศมาครอบครอง นี่มิใช่วิถีแห่งกระบี่!’”
...เจียงซือไป๋ระบายความคับแค้นใจที่สะสมมาตลอดหลายปีออกมาจนหมดสิ้น รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
เขาถึงกับคิดว่า ต่อให้นักพรตโม่ซ่างผู้นี้จะปฏิเสธเขาอีก ก็ไม่เป็นไร อย่างมากเขาก็แค่คลำทางบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเองต่อไป
บนโลกใบนี้ ย่อมต้องมีผู้บำเพ็ญเพียรคนแรกเสมอ เขาจะเป็น ‘คนแรก’ คนนั้นก็ไม่เห็นจะเป็นไร
เมื่อคิดได้เช่นนี้ จิตใจของเจียงซือไป๋ก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันที
เขาพูดโพล่งออกไปตรงๆ “ความจริงข้ารู้ดีว่าพวกท่านคิดอะไรอยู่ คงคิดว่าลูกหลานตระกูลอ๋องแห่งแคว้นจี้ล้วนถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม จะไปทนความยากลำบากของการบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?”
“เพราะฉะนั้น พวกท่านจึงไม่เคยคิดที่จะคัดเลือกศิษย์จากพวกเราเลยตั้งแต่แรกสินะ”
คราวนี้เขาขี้เกียจแม้แต่จะใช้คำสุภาพหรือคำถ่อมตน กลับดูตรงไปตรงมาและจริงใจมากขึ้น
นักพรตโม่ซ่างมองเจียงซือไป๋ด้วยสีหน้าลำบากใจ เหมือนมีบางอย่างอยากจะพูดแต่ก็พูดไม่ออก
เจียงซือไป๋กล่าวอย่างองอาจ “ผู้อาวุโสมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ ข้าปลงตกหมดแล้ว”
ในที่สุดนักพรตโม่ซ่างก็ถามด้วยความลังเล “ตามที่เจ้าเล่ามา เจ้าฝึกฝนร่างกายเก้าปี ตีเหล็กหกปี และฝึกเพลงกระบี่อีกสามปี แถมยังประสบความสำเร็จทั้งหมดเลยรึ?”
เจียงซือไป๋เสริมว่า “ยังมีวิชาบำรุงกายอีกสิบปีด้วย น่าเสียดายที่วิชาบำรุงกายนี้ข้าจับจุดไม่ถูกเสียที รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปนิดเดียวตลอด”
นักพรตโม่ซ่างสูดลมหายใจลึก ประกายตาคมกริบวาบขึ้น
ทว่าสีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งขณะกล่าวว่า “ข้านักพรตมาจากหุบเขาเสินหนงแห่งแดนเซียนหลัวอวิ๋น ดังนั้นหากจะเข้าเป็นศิษย์ข้า ก็ต้องยึดถือการเกษตรกรรมเป็นหลัก”
“เจ้าต้องการโอกาสที่ยุติธรรม ข้าก็จะให้ความยุติธรรมแก่เจ้า”
“ภายในสามปีนี้เช่นกัน ขอเพียงเจ้าปลูกข้าวฟ่างได้สักฤดูกาลหนึ่งที่ทำให้ข้าพอใจ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์ทันที!”
เจียงซือไป๋ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ทอประกายดีใจ เดิมทีเขาเตรียมใจที่จะยอมแพ้แล้ว ไม่คิดเลยว่าจะยังมีความหวังเช่นนี้อยู่?
“จริง...จริงหรือขอรับ?”
“จริงแท้แน่นอน” นักพรตโม่ซ่างพยักหน้า
ทว่าเขากล่าวเสริมว่า “แต่เจ้าต้องคิดให้ดีนะ ‘หุบเขาเสินหนง’ แม้จะมีวิชาล้ำเลิศสืบทอดมา แต่ก็เทียบไม่ได้กับหุบเขาค้อนอัคคีก่อนหน้านี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหุบเขากระบี่เทวะ ยอดเขาโต่ว หรือแม้กระทั่งสายหลักอย่างยอดเขาหยวนเต้าเลย”
เจียงซือไป๋ตอบด้วยความจริงใจโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “หากท่านอาจารย์รับข้า ท่านก็คืออาจารย์ผู้มีพระคุณที่ชักนำข้าเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร ส่วนสายอื่นๆ นั้น ล้วนเป็นสิ่งที่ข้าพลาดไปแล้ว ย่อมไม่คุ้มค่าที่จะเก็บมาใส่ใจอีก”
นักพรตโม่ซ่างได้ยินดังนั้นก็ลูบเคราหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบนี้มาก ถึงขนาดไม่ได้แก้ไขที่เจียงซือไป๋เรียกเขาว่า ‘ท่านอาจารย์’ โดยตรงเลยด้วยซ้ำ
นี่คงเรียกได้ว่าเป็นการ ‘ล็อกมง’ แล้วกระมัง
[จบแล้ว]