บทที่ 38 - ผู้คุ้มกฎของเซี่ยชิงหยาง

บทที่ 38 - ผู้คุ้มกฎของเซี่ยชิงหยาง

ภายใต้ความช่วยเหลือของซ่งฮั่วและค่ายธงโลหิต การจะทำให้ “กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต” บรรลุขั้นต้นนั้นไม่ใช่เรื่องยาก กวาดล้างค่ายโจรไปค่ายเดียวก็ทำได้แล้ว

ที่ยากก็คือการบรรลุขั้นสมบูรณ์โดยการสังเวยโลหิตคนนับพันก่อนการประลองใหญ่จะมาถึง นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย...หากเร่งโจมตีมากเกินไปในช่วงเวลาสั้นๆ ย่อมเกิดข้อผิดพลาดและทำให้กองกำลังรอบข้างเกิดความระแวดระวังได้ง่าย

“ไปๆๆ เป้าหมายต่อไป!”

ซ่งฮั่วดูจะร้อนรนยิ่งกว่าเซี่ยชิงหยางเสียอีก

เซี่ยชิงหยางรีบเอ่ย “ศิษย์ลุง เรื่องของศิษย์นั้นไม่สลักสำคัญอะไร แผนการใหญ่ของซือจุนต่างหากที่สำคัญ ห้ามทำให้งานใหญ่ของซือจุนต้องเสียไปเด็ดขาดนะขอรับ”

ซ่งฮั่วทำท่าทีชื่นชมพลางกล่าว “เจ้าใส่ใจเรื่องของซือจุนเจ้าถึงเพียงนี้ข้าก็เบาใจแล้ว ทว่าเมื่อคืนซือจุนของเจ้าเพิ่งสั่งมา ว่าครั้งนี้ให้ถือเอาเรื่องของเจ้าเป็นลำดับความสำคัญอันดับแรก”

เซี่ยชิงหยางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแสดงสีหน้าซาบซึ้งพลางกล่าว “ขอบพระคุณซือจุน ขอบคุณศิษย์ลุงที่คอยช่วยเหลือ...แต่ศิษย์ยังคงคิดว่าควรจะยึดเรื่องของซือจุนเป็นหลัก มีเพียงซือจุนที่ได้ดิบได้ดี ศิษย์อย่างพวกเราถึงจะอยู่ดีมีสุขยิ่งขึ้นได้”

ซ่งฮั่วรู้สึกว่า...คำพูดของเด็กคนนี้ช่างน่าฟังเสียจริง!

เขาเอ่ยว่า “แล้วเจ้าคิดว่าควรทำเช่นไรเล่า ข้าได้รับคำสั่งมาว่าต้องช่วยเจ้าหลอมสกัด ‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ ให้สำเร็จภายในสามเดือนนี้ให้จงได้”

เซี่ยชิงหยางเกาหัวด้วยความลำบากใจ ก่อนจะกล่าวว่า “เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก ท้ายที่สุดแล้วเป้าหมายต้องเป็นคนชั่วเท่านั้นถึงจะเข้าเกณฑ์การสังเวยโลหิต...หากสังเวยผิดคน ดีไม่ดีความพยายามที่ผ่านมาอาจสูญเปล่าได้”

“เพียงแค่หาเป้าหมายก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว”

จู่ๆ ซ่งฮั่วก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกล้ำว่า “หรือว่า เราจะไปถล่มกองกำลังที่มีสำนักศักดิ์สิทธิ์หนุนหลังสักสองแห่งดี? กองกำลังแบบนั้นรับรองว่าฆ่าไม่ผิดตัวแน่...”

เซี่ยชิงหยางมองซ่งฮั่วแล้วรู้สึกขนลุกขึ้นมาเล็กน้อย เขาฝืนถามกลับไปว่า “บุกโจมตีกองกำลังของสำนักศักดิ์สิทธิ์โดยตรง น่าจะรับมือยากนะขอรับ?”

“อีกอย่าง...จะไม่เป็นการทำให้พวกเขาระแวดระวังตัวหรือ?”

ซ่งฮั่วมองเซี่ยชิงหยางแล้วตอบ “ประจวบเหมาะพอดี ข้ารู้มาว่ามีกองกำลังใต้สังกัดของเนินวิญญาณเร่ร่อนเพิ่งจะได้ทาสกลุ่มใหญ่มากลุ่มหนึ่ง ดูท่าแล้วคงเตรียมจะสูบวิญญาณคนเป็นๆ มาหลอมของวิเศษอีกแล้วล่ะ”

“พวกเราแค่บุกโจมตีเข้าไปแย่งคนกลุ่มนี้มา เจ้าก็จะได้สังเวยโลหิตอย่างเต็มที่ แถมเรายังได้ทาสโลหิตกลุ่มใหญ่มาอีก...จากนั้นเราก็ตั้งรับชั่วคราว ย่อยสลายสิ่งที่ได้มาพร้อมกับระวังการตอบโต้จากอีกฝ่ายไปด้วย”

เซี่ยชิงหยางฟังจบก็เข้าใจในทันที...นี่มันช่วยเขาที่ไหนกัน นี่มันแก้แค้นส่วนตัวชัดๆ!

แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามออกไปประโยคหนึ่ง “ศิษย์ลุง กองกำลังของเนินวิญญาณเร่ร่อนนั่นเคยล่วงเกินท่านหรือขอรับ?”

ซ่งฮั่วมองเขาแวบหนึ่งพลางกล่าว “ไม่ได้ล่วงเกินข้าหรอก แต่ล่วงเกินซือจุนของเจ้าต่างหาก...ผู้อาวุโสเฮ่อพ่อของสำนักนั้น เคยล่วงเกินเสี่ยวฉืออย่างหนักในงานชุมนุมภายในสำนักครั้งก่อน!”

เซี่ยชิงหยางกะพริบตาปริบๆ...สรรพนามคำว่า “เสี่ยวฉือ” เขาเคยได้ยินซ่งฮั่วหลุดปากมาครั้งหนึ่ง จึงรู้ว่ากำลังหมายถึงนายหญิงเสวียนอิน

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาแล้ว เรื่องความใจแคบของสตรีสิไม่ว่า!

เซี่ยชิงหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ถ้าเช่นนั้นก็เป็นเรื่องง่าย...แต่ข้าคิดว่าเราควรเตรียมการป้องกันทางฝั่งเราให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยไปลอบโจมตีพวกเขา”

ซ่งฮั่วเอ่ยถาม “ลองบอกความคิดของเจ้ามาสิ?”

เซี่ยชิงหยางอธิบาย “พวกเราจะฉวยโอกาสลอบโจมตีในตอนที่พวกเขาไม่ทันระวังตัวหรือไม่อยู่...ในสถานการณ์ที่ไร้การป้องกัน การโจมตีระลอกแรกนี้น่าจะประสบความสำเร็จได้ขอรับ”

ซ่งฮั่วแย้ง “แต่ทำเช่นนี้ไม่อาจสร้างความเสียหายหนักให้พวกเขาได้...กองกำลังของเขาหวั่งเหลี่ยงนั่นไม่ได้ด้อยไปกว่าเราเลยนะ”

เซี่ยชิงหยางกล่าวต่อ “ดังนั้นในการโจมตีระลอกแรกนี้ เราไม่จำเป็นต้องหวังผลในการสังหารพวกเขาสักเท่าไหร่ แต่ต้องแย่งชิงคนจากมือพวกเขามาให้ได้มากที่สุด...เช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องเดือดดาลจนเต้นผาง และเปิดฉากโจมตีเราอย่างไม่คิดชีวิตแน่!”

ดวงตาของซ่งฮั่วเป็นประกายขึ้นมา “ความหมายของเจ้าก็คือ ใช้ค่ายกลป้องกันมาบั่นทอนกำลังคนของพวกมันใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ยังมีกับดักอีก...”

“ฮ่าฮ่า บดขยี้พวกมันจนเกือบหมดแรงแล้วเราค่อยบุกโจมตีสวนกลับ จัดการพวกมันให้ราบคาบไปเลย!”

สมกับเป็นคนจริงที่คลุกคลีอยู่ตามป่าเขามานาน เซี่ยชิงหยางเพียงแค่เกริ่นนำ เขาก็รู้แล้วว่าจะต้องสานต่ออย่างไร

แผนการรบนี้ถูกนำไปปฏิบัติอย่างรวดเร็ว...

หากบอกว่าเซี่ยชิงหยางเป็นเพียงผู้ออกความคิด เช่นนั้นซ่งฮั่วก็คือผู้ที่มีประสบการณ์ในการลงมือปฏิบัติจริงอย่างโชกโชน

คนของค่ายธงโลหิตใช้เวลาเพียงวันเดียวในการวางกับดักและสร้างป้อมปราการป้องกันเป็นวงกว้างรอบบริเวณ จากนั้นในคืนวันที่สองก็ลอบเร้นเข้าไปถึงหน้าประตูบ้านของอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบ...

บรรดาโจรบนเขาหวั่งเหลี่ยงกำลัง...ยุ่งอยู่เลย พวกเขามักจะยุ่งกันในตอนกลางคืน

เซี่ยชิงหยางอาศัยความสามารถในการรับรู้ ดักฟังเสียงความเคลื่อนไหวของผู้คนบนเขาจากสายลม จึงได้เรียกให้ทุกคนหยุดพักพลางกล่าว “รอก่อน พวกเขายังไม่ได้พักผ่อน พวกเรารออยู่ตีนเขาจนกว่าจะฟ้าสางค่อยว่ากัน”

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเปิดเผยความสามารถที่ซ่อนอยู่บางส่วนออกมา...ท้ายที่สุดแล้วพรสวรรค์ทางด้านธาตุลมก็ไม่ใช่สิ่งที่จะปิดบังกันได้ง่ายๆ ยิ่งตอนนี้เขามีพรสวรรค์ธาตุอินเป็นไพ่ตายใบใหม่แล้ว วิชาหลบหนีธาตุลมอันร้ายกาจของเขาก็สมควรนำออกมาแสดงให้เห็นเสียที

เขาถูกกำหนดให้เป็นศิษย์สืบทอดไปแล้ว การจะเอาแต่ซ่อนตัวตนอยู่แต่ในเงามืดนั้นย่อมไม่เหมาะสมอีกต่อไป

การแสดงพรสวรรค์ออกมาบ้างในเวลาที่เหมาะสมเช่นนี้ จะทำให้เขาได้รับทรัพยากรมาสนับสนุนมากยิ่งขึ้น

ซ่งฮั่วประหลาดใจ “จิตสัมผัสของเจ้าสามารถส่งไปได้ไกลถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

เซี่ยชิงหยางส่ายหน้า “ไม่ใช่ขอรับ เพียงแต่ตอนที่ฝึกฝนวิชาหลบหนีธาตุลมเมื่อหลายปีก่อน ศิษย์พบว่าตนเองน่าจะมีพรสวรรค์ในด้านนี้อยู่บ้าง สามารถรับรู้ถึงสายลม กลมกลืนไปกับสายลม และยังสามารถรับรู้ข้อมูลมากมายจากสายลมได้อีกด้วย”

ซ่งฮั่วหัวเราะ “ฮ่าฮ่า” ออกมา “คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเป็นคนที่เต็มไปด้วยเรื่องให้ประหลาดใจเช่นนี้ พรสวรรค์ระดับนี้หากอยู่ข้างนอก พวกสำนักเต๋าคงแย่งตัวเจ้ากันให้วุ่นแน่”

“น่าเสียดายจริงๆ ที่เจ้ามาอยู่สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเรา”

เซี่ยชิงหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง รู้อย่างนี้อัปเกรดวาสนาเสียแต่แรกก็ดี ไม่แน่ว่าก่อนจะเข้าสำนักมารชิง เขาอาจจะไปเตะตาผู้อาวุโสสำนักเต๋าสักคนเข้าก็ได้

แต่หลังจากที่เขาคิดทบทวนมากขึ้นก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่า นั่นคงไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้...หากบอกว่าชีวิตของเขาในตอนนี้ถูกสำนักมารชิงควบคุมอยู่ เช่นนั้นก่อนหน้านี้เขาก็ถูกควบคุมโดยบิดาที่ชื่อเซี่ยเจียงมาตลอดเช่นกัน

เขาถูกขายให้สำนักมารชิงด้วยราคาเพียงหินวิญญาณหนึ่งก้อน...แต่เขากลับรู้สึกว่า บางทีบิดาของเขาอาจจะจงใจให้เขาเข้ามาอยู่ในสำนักมารชิงตั้งแต่แรกแล้วก็เป็นได้?

สำหรับเขาในตอนนั้น ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นใดเลย

ซ่งฮั่วค่อนข้างแปลกใจที่เห็นเซี่ยชิงหยางไม่ได้แสดงท่าทีใส่ใจ...เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยเซี่ยชิงหยางน่าจะมีความรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

ศิษย์สืบทอดทุกคนล้วนเป็นเป้าหมายหลักในการฟูมฟักของสำนักมารชิง แล้วข้างกายของศิษย์สืบทอดจะไม่มีผู้คุ้มกฎที่คอยสังเกตอุปนิสัยและควบคุมทิศทางของพวกเขาได้อย่างไร?

ซ่งฮั่ว ก็คือผู้คุ้มกฎที่อยู่เคียงข้างเซี่ยชิงหยางผู้นั้นนั่นเอง...น่าเสียดายที่ระดับการบ่มเพาะของเขายังไม่ทะลวงผ่าน มิเช่นนั้นเขาก็คงได้เป็นผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎไปแล้ว

เขาไม่ได้มีหน้าที่เพียงแค่คุ้มครองเซี่ยชิงหยางเท่านั้น แต่ยังมีหน้าที่คอยสังเกตและบันทึกคำพูดรวมถึงการกระทำของเซี่ยชิงหยางแทนนายหญิงเสวียนอินอีกด้วย...อย่างน้อยที่สุดจนถึงตอนนี้ ความเยือกเย็น รู้จักมารยาท และรู้จักกาลเทศะของเซี่ยชิงหยาง ก็ทำให้ซ่งฮั่วรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก

ความจริงแล้วความรู้สึกเสียดายเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้แสร้งทำเลยแม้แต่น้อย เมื่ออยู่ร่วมกับเซี่ยชิงหยางนานเข้าเขาก็รู้สึกว่า...ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ต้องมาติดแหง็กอยู่ในสำนักมาร ช่างน่าเสียดายจริงๆ

แม้เซี่ยชิงหยางจะดูโหดเหี้ยมและน่ากลัวก็จริง...แต่ก็มักจะทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเป็นคนที่คบหาด้วยได้ง่ายอย่างบอกไม่ถูก...

ได้แต่บอกว่า การพรางตัวของเซี่ยชิงหยางเกรงว่าจะต้องเผชิญกับความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงอีกครั้งเสียแล้ว...

น่ารำคาญใจจริงๆ

[จบแล้ว]