บทที่ 37 - อาวุธวิเศษสุดคุ้มค่า

บทที่ 37 - อาวุธวิเศษสุดคุ้มค่า

หอสมบัติ ที่แห่งนี้คือสถานที่เก็บซ่อนสมบัติของสำนักมารชิง...และแน่นอนว่ายังเป็นสถานที่ที่บรรดาผู้อาวุโสพรรคมากอบโกยผลประโยชน์จากรุ่นเยาว์อย่างโหดเหี้ยมอีกด้วย

ใครใช้ให้ศิษย์สำนักมารออกไปหาของวิเศษข้างนอกแล้วมีความเสี่ยงสูงเกินไป ซ้ำยังสร้างของดีๆ เองไม่ได้เล่า? มีเพียงหอสมบัติภายในสำนักของตนเองแห่งนี้เท่านั้น ที่เป็นช่องทางในการได้ครอบครองของวิเศษที่ปลอดภัยที่สุด

ราคาอาจจะสูงไปสักหน่อยก็สุดวิสัย แต่สำหรับศิษย์สำนักมารแล้ว ปัจจัยด้านความปลอดภัยย่อมต้องถูกจัดไว้เป็นอันดับแรกเสมอ

เซี่ยชิงหยางและซ่งหรูมาถึงหอสมบัติชั้นที่สาม ผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎที่เตรียมพร้อมไว้แล้วพาพวกเขาเดินเข้าไปด้านใน จนมาถึงโซนของวิเศษที่จัดเตรียมไว้ให้พวกเขาโดยเฉพาะ

นายหญิงเสวียนอินยอมจ่ายในราคาสูงเพื่อให้พวกเขามาเลือกสมบัติที่นี่ ของที่นำออกมาให้เลือกย่อมต้องเป็นของชั้นยอดในชั้นที่สามนี้อย่างแน่นอน

เมื่อมาถึงโซนเลือกสมบัตินี้ ซ่งหรูกับเซี่ยชิงหยางก็แยกย้ายกันไป...เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน การเลือกสมบัติในครั้งนี้อาจกลายเป็นหนึ่งในองค์ประกอบสำคัญของความแข็งแกร่งของแต่ละคนในภายภาคหน้า ต่างคนต่างเก็บเป็นความลับระหว่างกันไว้บ้างย่อมดีกว่า

เซี่ยชิงหยางเปิดสัมผัสการรับรู้อย่างเต็มที่ เขาใช้มุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองในการรับรู้สถานะของของวิเศษเหล่านี้โดยตรง

ซึ่งมันก็มีประโยชน์อยู่บ้างจริงๆ เขาสามารถรับรู้ได้ถึงความแข็งแกร่งและอ่อนแอของจิตวิญญาณที่แฝงอยู่ในของวิเศษเหล่านี้ ตลอดจนความเอนเอียงของธาตุพลังต่างๆ...

จากนั้น...

ของวิเศษชิ้นหนึ่งก็โดดเด่นขึ้นมาในการรับรู้ของเขา ราวกับเปลวเพลิงท่ามกลางความมืดมิดที่สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

หรือว่าจะได้เก็บของดีราคาถูกอีกแล้ว?

เขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น...แล้วเขาก็ได้เห็นถุงมือคู่หนึ่ง

ควรจะเรียกว่าถุงมือกรงเล็บเหล็กเสียมากกว่า!

เซี่ยชิงหยางอ่านคำอธิบายด้านข้างไปพร้อมกับพิจารณารูปทรงของมัน...เห็นได้ชัดว่ามันถูกสร้างขึ้นจากการหลอมแผ่นเหล็กดาราอันเหนียวแน่นและนำมาถักทอเข้าด้วยกัน ปลายกรงเล็บทั้งห้ามีใบมีดแหลมคม นับเป็นอาวุธที่พิสดารชิ้นหนึ่ง

ทว่าเมื่อดูจากคำอธิบาย ชื่อเต็มของมันคือ “กรงเล็บวิญญาณแค้นนับพัน”...มันคืออาวุธวิเศษสายมารที่หลอมรวมเอาวิญญาณแค้นนับพันดวงเข้าไปเพื่อสร้างมันขึ้นมา!

ตามคำอธิบาย เพียงตวัดกรงเล็บออกไปหนึ่งครั้งก็จะมีเสียงโหยหวนของวิญญาณนับพันดวงดังขึ้น สามารถรบกวนสติสัมปชัญญะของผู้คนในระหว่างการต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย

ดวงตาของเซี่ยชิงหยางเป็นประกาย...อาวุธวิเศษสายมารชิ้นนี้ เขาชอบมันมาก!

“เอาชิ้นนี้แหละ!”

เขาตัดสินใจเลือกโดยตรง โดยไม่สนใจไยดีสิ่งของชิ้นอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างเลยแม้แต่น้อย

ซ่งหรูที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลมองมาด้วยความรู้สึกประหลาดใจ จากนั้นหางตาก็กระตุกเล็กน้อย...เดิมทีนางไม่อยากจะสนใจว่าเซี่ยชิงหยางจะเลือกอะไร แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาเอ่ยว่า “ศิษย์น้อง ข้าขอแนะนำให้เจ้าเปลี่ยนไปเลือกชิ้นอื่นเถิด... ‘กรงเล็บวิญญาณแค้นนับพัน’ ชิ้นนี้ วัสดุพื้นฐานอย่างเหล็กดารานั้นถือว่าดีเยี่ยม วิญญาณแค้นนับพันดวงก็ใช้วัตถุดิบอย่างเต็มที่...ทว่าวิธีการหลอมสร้างของมันนั้นหยาบกระด้างเกินไป เป็นเพียงแค่การฝืนหลอมรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันอย่างทื่อๆ เท่านั้น”

ผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎของหอสมบัติที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “นังหนู เจ้าพูดมาก็ไม่ผิด แต่หากมีเคล็ดวิชาหลอมอาวุธที่ลึกล้ำมาช่วยหลอมวัตถุดิบสองสิ่งนี้ให้ดีๆ มันก็จะกลายเป็นอาวุธวิเศษระดับสูงชิ้นหนึ่ง และคงไม่ถูกนำมาวางทิ้งไว้ที่นี่ให้พวกเจ้าเลือกหรอก”

ในเวลานี้ ภายในดวงตาของเซี่ยชิงหยางมีเพียง “กรงเล็บวิญญาณแค้นนับพัน” ชิ้นนี้เท่านั้น ไม่อาจจดจ่อกับสิ่งอื่นได้อีกแล้ว

ดังนั้นเขาจึงเอ่ยขอบคุณซ่งหรูว่า “ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ช่วยอธิบาย หากศิษย์พี่หญิงไม่บอก ข้าคงไม่รู้ถึงความล้ำลึกที่ซ่อนอยู่ภายในนี้เลยขอรับ”

ซ่งหรูกำลังจะเอ่ยปลอบใจ

กลับเห็นเซี่ยชิงหยางหันไปหาผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎทันที “ผู้อาวุโส ข้าต้องการชิ้นนี้ขอรับ!”

ความแน่วแน่เช่นนี้ แสดงให้เห็นถึงความชื่นชอบที่เขามีต่อ “กรงเล็บวิญญาณแค้นนับพัน” อย่างเต็มเปี่ยม

ในตอนนั้นเองหน้าอกของซ่งหรูกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง เกือบจะกระอักเลือดออกมาคำโต...ศิษย์น้องของนางผู้นี้สติไม่ดีหรืออย่างไร?

นางกระทืบเท้าอย่างแรงแล้วหันหลังเดินจากไป ไม่อยากสนใจเจ้าคนน่ารำคาญผู้นี้อีกแล้ว

เซี่ยชิงหยางกะพริบตาปริบๆ...อืม ไปล่วงเกินคนเข้าแล้วหรือ?

...

เมื่อเลือกของที่ถูกใจได้แล้ว เซี่ยชิงหยางก็อดใจรอไม่ไหวที่จะกล่าวลาซ่งหรู จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังโรงบ่มสุรานอกเมืองซู่ชิงเพื่อเตรียมตัวพักอาศัยอยู่ที่นั่นสักระยะหนึ่ง

หลังจากที่เขาแจ้งข่าวเรื่องการประลองใหญ่ในอีกสามเดือนข้างหน้าให้เซวี่ยซือทราบ เขาก็รีบผลีผลามเข้าไปในเรือนของตนเอง โดยเมินเฉยต่อสีหน้าของเซวี่ยซือที่ทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็ไม่พูด

ตอนนี้ในหัวของเขาเต็มไปด้วยกรงเล็บสุดที่รัก จะเอาเวลาที่ไหนไปสนใจศิษย์พี่หญิงกันเล่า?

จากนั้นเขาก็รีบล้วงเอากรงเล็บวิญญาณแค้นนับพันออกมาอย่างร้อนรน...เขาไม่ได้ดำเนินการหลอมรวมมันตามวิธีที่ระบุไว้ในคำอธิบาย แต่กลับเริ่ม “พึมพำไม่หยุด” ใส่กรงเล็บคู่นี้

เห็นเพียงเขาประคองกรงเล็บวิญญาณแค้นนับพันไว้ในมือทั้งสองข้าง แล้วเริ่มสวดท่องอะไรบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและรวดเร็วอย่างยิ่ง...

สิบวันต่อมา เขาก็นำสุราผลไม้ติดตัวมาเต็มพิกัดแล้วเดินทางออกจากโรงบ่มสุรา มุ่งหน้ากลับไปยังค่ายธงโลหิตในหุบเขาอีกครั้ง

เมื่อกลับมาถึงค่ายธงโลหิต ซ่งฮั่วก็เอ่ยถามราวกับรู้เรื่องราวทุกอย่างอยู่แล้วว่า “เป็นอย่างไรบ้าง ไปหอสมบัติมาได้ของดีอะไรกลับมาเล่า?”

เซี่ยชิงหยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็ไม่อิดออด นำถุงมือกรงเล็บเหล็กออกมาจากถุงเฉียนคุนให้ดู

ซ่งฮั่วถึงกับแก้มกระตุกทันทีที่ได้เห็น พลางเอ่ยถาม “เจ้าไปถึงหอสมบัติชั้นที่สาม แต่กลับเลือกของชิ้นนี้มางั้นหรือ?”

เซี่ยชิงหยางทำหน้าตาซื่อตรงพลางตอบ “ใช่แล้วขอรับ ตอนนี้ข้าเรียกมันว่า ‘กรงเล็บเหล็กสลายวิญญาณ’”

เดิมทีมีวิญญาณนับพันดวง แต่ตอนนี้ไม่มีเหลือแม้แต่ดวงเดียว ย่อมต้องเป็น “สลายวิญญาณ” อย่างแน่นอน

ซ่งฮั่วทำหน้าปวดใจพลางเอ่ย “นี่ยังอุตส่าห์ตั้งชื่อให้มันอีกหรือ?”

สีหน้าของเขาราวกับจะพูดออกไปตรงๆ ว่าของพรรค์นี้ ‘ไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย’

ทว่าเซี่ยชิงหยางไม่ได้สานต่อหัวข้อนี้ กลับเอ่ยถามด้วยความคาดหวัง “ศิษย์ลุงซ่ง พวกเราสามารถยกทัพไปโจมตีเป้าหมายต่อไปได้แล้วหรือยังขอรับ?”

ซ่งฮั่วสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางกล่าว “เจ้าคิดจะใช้ถุงมือกรงเล็บที่ทำจากเหล็กดาราคู่นี้ เป็นวัตถุในการสังเวยโลหิตอย่างนั้นหรือ?”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้าตอบ “ใช่ขอรับ ปิดบังศิษย์ลุงไม่ได้จริงๆ”

ซ่งฮั่วพยักหน้า “เจ้าตัดสินใจเช่นนี้ก็ถูกต้องแล้ว...เพียงแต่น่าเสียดาย เดิมทีข้าตั้งใจจะถ่ายทอดเพลงดาบชุดนั้นของข้าให้แก่เจ้าเสียหน่อย”

เซี่ยชิงหยางส่ายหน้า “ศิษย์ลุง ศิษย์รู้สึกว่าในเมื่อกรงเล็บโลหิตสามารถสืบทอดระดับขั้นต่อจากฝ่ามือโลหิตได้ สู้ใช้ถุงมือเกราะนี้ต่อยอดให้มันทรงอานุภาพยิ่งขึ้นไปไม่ดีกว่าหรือขอรับ...มิเช่นนั้นก็รู้สึกว่าออกจะเสียของไปหน่อย”

ซ่งฮั่วเห็นด้วยอย่างยิ่งพลางกล่าว “ตัวข้าเองก็เพราะพรสวรรค์ไม่เพียงพอ ฝ่ามือโลหิตและกรงเล็บโลหิตล้วนหยุดอยู่ที่ระดับหก จึงได้หันไปฝึกฝนเพลงดาบแทน...แต่หากเป็นเจ้า ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าจริงๆ”

“พักผ่อนให้สบายสักคืน พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางไปหาคนชั่วมาให้เจ้าสังเวยโลหิต...ข้ารู้นิสัยเจ้าดี เจ้าคงตั้งใจจะหลอมสกัดมันให้กลายเป็น ‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ ใช่หรือไม่?”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารัวๆ “ศิษย์ลุงรู้ใจข้ายิ่งนัก”

พวกเขาสนทนาตามมารยาทกันครู่หนึ่ง เซี่ยชิงหยางก็กลับเข้าห้องพักผ่อน ส่วนซ่งฮั่วก็เริ่มรวบรวมกำลังคนและจัดเตรียมผู้ที่จะอยู่เฝ้าค่าย

เมื่อกลับถึงห้อง เซี่ยชิงหยางก็เต็มไปด้วยความคาดหวังต่อการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง...

วิญญาณแค้นหนึ่งพันดวง! ส่งวิญญาณพวกมันไปสู่สุคติได้รวดเดียวจบ ทำให้บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ของเขาเหลือระยะทางอีกเพียงครึ่งเดียวก็จะปลดล็อกชั้นที่เก้าได้แล้ว!

กรงเล็บนี้ไม่เพียงแต่มอบแต้มบุญก้อนโตให้แก่เขา แต่ยังสามารถนำมาใช้เป็นโครงร่างในการหลอมอาวุธวิเศษของตนเองได้อีกด้วย...นี่มันความสุขแบบคูณสองชัดๆ...

แม้จะดูแปลกไปสักหน่อยที่ต้องให้ศิษย์ลุงซ่งฮั่วซึ่งเป็นคนโฉดแห่งสระโลหิตมาช่วยเขาเป็นผู้คุ้มกฎคอยหาคนชั่วมาให้ฆ่า...แต่ช่างปะไร แค่เขาได้ทั้งแต้มบุญได้ทั้งหลอมอาวุธวิเศษก็ถือเป็นเรื่องดีแล้ว

...

ดังนั้นตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ในสายตาของบรรดาโจรในค่ายธงโลหิต คุณชายโลหิตที่เดิมทีก็กระหายเลือดและโหดเหี้ยมอยู่แล้ว ก็ยิ่งดูอำมหิตมากขึ้นไปอีก...แม้ความอำมหิตนั้นจะพุ่งเป้าไปที่ศัตรู แต่พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวเมื่อได้เห็น

ศัตรูทุกคนที่ปะทะกับเขา ล้วนถูกเขากรงเล็บฉีกร่างจนขาดวิ่น จากนั้นเลือดสดๆ ทั่วร่างก็จะถูกสูบออกมาและโยนเข้าไปในกรงเล็บเหล็กที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงโลหิต

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ซ่งฮั่วยังลงมือช่วยด้วยตัวเอง คอยจับตัวคนชั่วมาให้เซี่ยชิงหยางสังเวยโลหิต

การจะทำให้ “กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต” บรรลุขั้นต้นได้อย่างน้อยก็ต้องสังเวยโลหิตคนไปเป็นร้อยคน

ส่วนขั้นสมบูรณ์นั้น จำเป็นต้องสังเวยโลหิตคนชั่วถึงหนึ่งพันคน...

[จบแล้ว]