บทที่ 36 - ศิษย์สืบทอดสายตรง

บทที่ 36 - ศิษย์สืบทอดสายตรง

สถานการณ์ในตอนนั้นตกอยู่ในความอึดอัดอย่างถึงที่สุด...แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับความจริงที่ว่าเซี่ยชิงหยางไม่คาดคิดเลยว่าเซวี่ยอีจะรับฝ่ามือของนายหญิงเสวียนอินไม่ไหวด้วยซ้ำ

แม้จะเป็นการโจมตีด้วย “ฝ่ามือเทวะไท่อิน” ทว่าพลังที่แฝงอยู่ภายในนั้นก็เป็นเพียงแค่ขั้นแปรผันวิญญาณระดับสูงสุดทั่วไปเท่านั้นเอง...

แน่นอนว่า นอกจากจะเป็นการยืนยันได้ว่ารากฐานของเซวี่ยอีนั้นไม่มั่นคงและอ่อนแอแต่เปลือกนอกแล้ว เซี่ยชิงหยางยังได้รับสายตาที่มีความหมายแอบแฝงมาอีกระลอกหนึ่ง...ซึ่งทั้งหมดนั้นสื่อข้อความออกมาอย่างชัดเจนว่า: เขาถูกมองทะลุปรุโปร่งแล้ว!

มุมปากของเซี่ยชิงหยางกระตุกเล็กน้อย เขารู้สึกว่าในเวลานี้ควรจะนอนแกล้งตายอยู่บนพื้นสักหน่อยจึงจะสามารถหลีกเลี่ยงความอึดอัดใจนี้ไปได้

ใครจะไปรู้ว่านายหญิงเสวียนอินจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “เอาล่ะ เจ้าลุกขึ้นมาได้แล้ว...หรือว่า เจ้าอยากให้ข้าฟาดเพิ่มอีกสักสองสามฝ่ามือจนกว่าเจ้าจะร้องขอชีวิต?”

เซี่ยชิงหยางรีบปีนลุกขึ้นมาทันที ท่าทางดูเหมือนคนได้รับบาดเจ็บตรงไหนกัน?

เขาค่อนข้างอึดอัดใจอยู่บ้างจริงๆ แต่เมื่อลองคิดดูอีกที...เขาก็แค่เผยระดับการบ่มเพาะและรากฐานอันมั่นคงของตนเองออกไปเท่านั้น ท้ายที่สุดนี่ก็เป็นเพียงแค่เปลือกนอก...พวกนั้นไม่มีทางมองออกอย่างแน่นอนว่า “ตัวตน” ที่แท้จริงของเขานั้นเป็นพวกเก็บเกี่ยวแต้มบุญอยู่เงียบๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ภายในใจเขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก...พวกท่านคิดว่ามองทะลุการพรางตัวของเขาได้แล้วงั้นหรือ?

เอาเถอะ นั่นมันเป็นเพียงแค่ชั้นที่หนึ่งเท่านั้น เขายังมีวิชาหลบหนีธาตุลมเป็นไพ่ตายในชั้นที่สอง และพรสวรรค์ธาตุอินเสริมในชั้นที่สาม ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ที่คอยคุ้มครองอยู่ในชั้นที่ห้า!

ส่วนชั้นที่สี่ที่หายไปนั้นไม่สำคัญ...สิ่งสำคัญคือเขาอยู่ในชั้นที่ห้าต่างหาก!

ในเวลานั้นเขาก็ไม่รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป ทำเพียงแค่ยิ้มออกมาอย่างสุภาพและเอียงอายเล็กน้อย แล้วกลับไปยืนประจำที่อย่างเชื่อฟัง

ทำตัวให้กลมกลืน ทำตัวให้กลมกลืน...

โชคดีที่ยังมีศิษย์พี่เซวี่ยเจี่ยนคอยเป็นฉากบังหน้าให้อยู่ข้างๆ มิฉะนั้นเขาคงจะดูโดดเด่นเกินไปแล้ว

จากนั้นนายหญิงเสวียนอินก็กล่าวกับศิษย์ตัวน้อยของนางทั้งหมดว่า “เอาล่ะ พวกเจ้าถอยออกไปได้แล้ว หรูเอ๋อร์และชิงหยางรั้งอยู่ก่อน”

เซวี่ยลู่และเซวี่ยฉีที่เข้ามารับตำแหน่งแทนต่างก็ถอยออกไปอย่างเชื่อฟัง ตอนนี้พวกเขาไม่มีความคิดที่จะเอาชนะอะไรอีกแล้ว

ส่วนเซวี่ยอี ต่อให้จะไม่ยินยอมพร้อมใจมากเพียงใด ทว่าในเวลานี้เขาก็ทำได้เพียงเดินจากไปอย่างว่าง่ายเท่านั้น

ความจริงแล้ว ผู้ที่ต้องเสียหน้าครั้งใหญ่ในวันนี้ ก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น!

ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งสระโลหิต แต่กลับมีดีแค่ระดับการบ่มเพาะที่สูงที่สุด ทว่าภายใต้การทดสอบของนายหญิงเสวียนอิน กลับพ่ายแพ้อย่างหมดรูปเช่นนี้

เขาเกลียดชัง เขาอิจฉา เขาเคียดแค้น...

อารมณ์เช่นนี้กัดกินจิตใจของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้สีหน้าของเขาดูน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

และในเวลานี้นี่เอง นายหญิงเสวียนอินก็ลอบติดต่อผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งในสระโลหิตอย่างลับๆ และเข้าไปหาศิษย์พี่ใหญ่แห่งยุคผู้นี้อย่างเงียบเชียบ...

...เซี่ยชิงหยางและ “เสี่ยวหรู” ยืนอย่างเงียบๆ อยู่เบื้องหลังนายหญิงเสวียนอิน

ตอนนี้เขาถือว่าได้รับรู้แล้วว่า นายหญิงเสวียนอินนั้นรู้ตื้นลึกหนาบางใน “ความลับเล็กๆ” มากมายของเขาอย่างชัดเจน เพียงแต่ก่อนหน้านี้ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ก็เท่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดตอนนี้ถึงได้เปิดเผยความลับของเขาออกมา...นั่นแน่นอนว่าเป็นเพราะเขาได้รับการยืนยันให้เป็นศิษย์สืบทอดอย่างเป็นทางการแล้ว!

เขาคาดเดาเอาไว้เช่นนี้...ศิษย์สืบทอดของสำนักมาร จำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบเพื่อกดข่มผู้ที่ไม่ยอมรับให้จงได้

ตอนนั้นเอง จู่ๆ นายหญิงเสวียนอินก็เอ่ยถาม “ชิงหยาง สุราเล่า?”

เซี่ยชิงหยางรีบนำไหน้ำเมาที่นำมาจากถุงเฉียนคุนออกมาวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบไว้ริมสระโลหิต...ถุงเฉียนคุนนี้เป็นของที่เขายึดมาได้ตอนที่ตีค่ายโจรแตก ของเช่นนี้ไม่ได้เป็นของหายากสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว

เซวี่ยเจี่ยน “เสี่ยวหรู” มองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางกะพริบตาปริบๆ โดยไม่ได้พูดอะไร

นายหญิงเสวียนอินพยักหน้ารับพลางกล่าว “ที่รั้งพวกเจ้าไว้ ก็เพื่อจะมอบสถานะศิษย์สืบทอดให้แก่พวกเจ้าอย่างเป็นทางการ...นับตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าสามารถเข้าออกหอคัมภีร์ชั้นที่สองและสามได้อย่างอิสระ มีเพียงชั้นที่สี่เท่านั้นที่จำเป็นต้องได้รับอนุญาตเป็นพิเศษจากประมุขมารชิงจึงจะสามารถเข้าไปได้”

เซี่ยชิงหยางรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาชอบสิ่งนี้

แต่ทว่ารางวัลของการได้เป็นศิษย์สืบทอดยังไม่หมดเพียงเท่านี้ นายหญิงเสวียนอินกล่าวต่อ “พวกเจ้ายังสามารถไปยังหอสมบัติชั้นที่สองเพื่อเลือกโครงร่างของวิเศษชิ้นใดก็ได้ตามใจชอบเพื่อนำไปฟูมฟักด้วยตนเอง...และในฐานะซือจุนของพวกเจ้า ข้าจึงตัดสินใจเพิ่มรางวัลให้พวกเจ้าเล็กน้อย...ตอนนี้พวกเจ้าสามารถเข้าไปในหอสมบัติชั้นที่สามเพื่อเลือกของวิเศษได้โดยตรง”

“ในการประลองใหญ่ภายในสำนักครั้งนี้ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะทำผลงานได้เป็นอย่างดี อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังเป็นอันขาดล่ะ”

ซือจุนที่จู่ๆ ก็พูดจาง่ายดายเช่นนี้ เซี่ยชิงหยางยังคงรู้สึกไม่ค่อยชินนัก

ทว่านี่คงเป็นความแตกต่างระหว่างศิษย์สืบทอดกับศิษย์สายสามัญล่ะมั้ง

ศิษย์สืบทอด คือทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าของสำนักมารอย่างแท้จริง...ส่วนศิษย์สายสามัญ ก็เป็นเพียงสิ่งของสิ้นเปลืองที่พร้อมจะถูกทอดทิ้งได้ทุกเมื่อ

เพียงแต่คาดว่านโยบายการเลี้ยงแมลงกู่ของสำนักมารคงจะยังไม่เปลี่ยนแปลงไป ศิษย์สืบทอดเหล่านี้คงจะมีการแข่งขันกันอยู่บ้างกระมัง

จากนั้นนายหญิงเสวียนอินก็ทำท่าราวกับเหนื่อยล้า ร่างกายค่อยๆ จมลงไปในสระโลหิต พร้อมกับเอ่ยว่า “ชิงหยาง หากเจ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็สามารถถามหรูเอ๋อร์ได้ พวกเจ้าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ควรจะพูดคุยแลกเปลี่ยนกันให้มากขึ้นเสียหน่อย”

กล่าวจบก็จมลงไปในสระโลหิตจนหมดสิ้น

เซี่ยชิงหยางสบตากับเซวี่ยเจี่ยนครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันเดินออกจากบริเวณสระโลหิตไปอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้อยากจะพูดอะไรกับศิษย์พี่หญิงท่านนี้เลย...ในสำนักมารแห่งนี้ จะมีการเปิดใจให้กันได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นเชียวหรือ?

ไม่สิ เขาจะไม่มีวันมอบความจริงใจให้ใครภายในสำนักมารแห่งนี้อย่างเด็ดขาด

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไม่ว่าประเดี๋ยวศิษย์พี่หญิงผู้นี้จะมาพูดคุยอะไรด้วย เขาก็จะแสร้งทำเป็นเย็นชา เพื่อสร้างตัวตนที่แสนเยือกเย็นของตนเองขึ้นมา

ทว่าเซวี่ยเจี่ยนกลับเป็นฝ่ายแนะนำตัวขึ้นมาก่อน “ชื่อเดิมของข้าคือซ่งหรู แล้วเจ้าล่ะ?”

เซี่ยชิงหยาง “!!”

เขาจำได้ว่าซือจุนของตนสมัยเป็นฆราวาสก็น่าจะแซ่ซ่งเหมือนกันมิใช่หรือ!

ท้ายที่สุดแล้วซ่งฮั่วก็คือพี่ชายของนายหญิงเสวียนอินนี่นา...

เขารีบเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นออกมาในทันทีพลางกล่าว “ที่แท้ก็ศิษย์พี่ซ่งนี่เอง ศิษย์น้องมีนามว่าเซี่ยชิงหยาง วันข้างหน้าก็ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะขอรับ”

มองเพียงแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าเป็นผู้ที่มีเบื้องหลังอันล้ำลึก เกรงว่าต่อให้จะไม่มีการทดสอบมากมายเหล่านั้น ซ่งหรูผู้นี้ก็คงจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกกำหนดให้เป็นศิษย์สืบทอดอยู่แล้วล่ะมั้ง

ขาทองคำที่สวยงามเช่นนี้เขาต้องกอดเอาไว้ให้แน่น...เย็นชางั้นหรือ? ไม่มีทางเสียหรอก

ซ่งหรูฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางกล่าว “ศิษย์น้องเซี่ย สวัสดี เดิมทีข้าคิดว่าผู้ที่จะได้เป็นศิษย์สืบทอดพร้อมกับข้านั้นน่าจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่...คิดไม่ถึงเลยว่าท้ายที่สุดเขาจะพลาดตำแหน่งนี้ไป”

เซี่ยชิงหยางเอ่ยถาม “จำนวนของศิษย์สืบทอดมีจำกัดอย่างนั้นหรือขอรับ?”

ซ่งหรูตอบ “จำนวนศิษย์สืบทอดของสำนักมารชิงตลอดทุกยุคทุกสมัย เมื่อรวมสถานที่อันตรายทั้งสี่แห่งเข้าด้วยกันก็มีเพียงสิบสองคนเท่านั้น...เป็นเพราะในยุคก่อนสระโลหิตของเราทำผลงานในการประลองใหญ่รอบร้อยปีได้ไม่ค่อยดีนัก ครั้งนี้จึงมีเพียงแค่สองโควตาเท่านั้น”

เซี่ยชิงหยางอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง...เช่นนั้นก็ดูเหมือนว่า เขาจะไปแย่งตำแหน่งของเซวี่ยอีมาจริงๆ สินะ?

เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย “แล้วศิษย์พี่ใหญ่เล่า เขาควรจะทำเช่นไรต่อไป?”

ซ่งหรูกล่าว “ภายในสำนักมีศิษย์สืบทอดก็ย่อมต้องมีผู้คุ้มกฎ ศิษย์พี่ใหญ่ที่พลาดตำแหน่งศิษย์สืบทอดจึงทำได้เพียงเดินไปตามเส้นทางของผู้คุ้มกฎเท่านั้น...ความจริงแล้ววิชาที่ผู้คุ้มกฎเรียนรู้ก็ไม่ได้แตกต่างจากศิษย์สืบทอดอย่างเราสักเท่าใดนัก เพียงแต่เรื่องทรัพยากรในการฝึกฝนนั้นต้องอาศัยตนเองในการแสวงหาเอาเอง”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ...พูดกันตามตรง เขารู้สึกว่าการที่ตนเองได้เดินไปตามเส้นทางของผู้คุ้มกฎก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย อย่างน้อยก็สามารถใช้ชีวิตได้โดยไม่เป็นจุดสนใจ

น่าเสียดายที่ก่อนที่เขาจะเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่ง ก็ดันไปเปิดเผยตนเองในสายตาของซือจุนอย่างนายหญิงเสวียนอินเข้าเสียก่อน...ภายใต้ความแตกต่างของระดับการบ่มเพาะที่ห่างชั้นกันอย่างสุดกู่ เขาจึงไม่สามารถซ่อนตัวตนของตนเองเอาไว้ได้

ซ่งหรูกล่าวต่อ “ประเดี๋ยวตอนที่ไปเลือกของวิเศษที่หอสมบัติ จงจำไว้ให้ดีว่าอย่าได้เลือกของวิเศษประเภทอาวุธเป็นอันขาด...อาวุธที่วางไว้ในหอสมบัตินั้นมักจะไม่ค่อยเข้ามือ สู้ไปขอวัสดุสำหรับหลอมสร้างจากซือจุนมาสร้างโครงร่างของอาวุธวิเศษด้วยตนเอง จากนั้นก็ใช้เคล็ดวิชาลับของสระโลหิตมาฟูมฟักมันขึ้นมาเองจะดีกว่า”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับอีกครั้ง พร้อมกันนั้นก็แสดงความขอบคุณต่อซ่งหรู

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิงมากขอรับ หากท่านไม่ได้บอกข้าล่ะก็ ข้าคงเตรียมตัวไปเลือกอาวุธวิเศษสักชิ้นแล้วจริงๆ”

ศิษย์พี่หญิงท่านนี้จำเป็นต้องผูกมิตรไว้ให้ดี...สิ่งที่นางรู้นั้นมีมากกว่าเขาเยอะเลย!

[จบแล้ว]