บทที่ 18 - อาจารย์จอมสอดแนม

บทที่ 18 - อาจารย์จอมสอดแนม

เซี่ยชิงหยางรออยู่ครู่ใหญ่ กว่าเซวี่ยซือจะทนผ่านจุดนั้นมาได้

นางลุกขึ้นยืนด้วยร่างกายที่ยังเย็นเฉียบ “เอาล่ะ ข้าค่อยยังชั่วแล้ว... แต่ว่าวันนี้คงใช้ลมปราณไม่ได้อีก มิเช่นนั้นคงได้แย่แน่”

เซี่ยชิงหยางกล่าว “ศิษย์พี่หญิง ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเมืองซู่ชิงแล้ว ไม่สู้ท่านตามข้าไปหาเลือดดื่มเพิ่มที่เมืองซู่ชิงก่อนดีหรือไม่ มิฉะนั้นระหว่างทางกลับไป ท่านอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้นะขอรับ”

เซวี่ยซือส่ายหน้าพลางกล่าว “ข้าจะไม่ดื่มเลือดสกปรกพวกนั้นอีกแล้ว... ในเมื่อเจ้าช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าก็จะบอกเคล็ดลับให้เจ้าอย่างหนึ่งก็แล้วกัน การดื่มเลือดต้องไม่มากเกินไป และทางที่ดีควรเจาะจงเป้าหมายที่แน่นอน มิเช่นนั้นจะเป็นผลเสียต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้”

เรื่องนี้ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะ?

เขายกมือเกาหัว อยากจะอธิบายเหตุผลจริงๆ เบื้องหลังเรื่องนี้ให้อีกฝ่ายฟังเหลือเกิน... ไม่ใช่แค่ต้องเจาะจงเป้าหมายหรอกนะ แต่สำคัญที่ต้องเป็นเลือดไร้ความแค้นต่างหาก

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความผันผวนอันแผ่วเบาของพลังวิญญาณบริเวณเอวของตน

ใจเขาหล่นวูบ

นายหญิงเสวียนอินมาสอดแนมอีกแล้วหรือ?

แย่แล้ว ไม่ทันได้ปกปิด ศพของเซวี่ยเอ่อร์ต้องถูกเห็นแน่ๆ

แต่ว่า...

ก็ไม่ใช่ว่าจะหาทางออกไม่ได้นี่นา?

เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้แล้วพูดว่า “ขอบคุณศิษย์พี่หญิงที่ชี้แนะ... แต่ถึงกระนั้น ตอนนี้สภาพของท่านก็ย่ำแย่เหลือเกิน จะแก้ขัดไปก่อนไม่ได้หรือขอรับ?”

เซวี่ยซือตัวสั่นงันงก ข้อเสนอนี้ช่างยั่วยวนใจนางเหลือเกิน

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้าตกลง

แต่แล้วสายตาของนางก็เหลือบไปเห็นศพของเซวี่ยเอ่อร์ นางทุบหัวตัวเองด้วยความเจ็บปวดแล้วถามว่า “เขาตายแบบนี้เลยหรือ?”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้าแล้วตอบว่า “ศิษย์พี่หญิงกับศิษย์พี่รองเกิดอาการพิษเหมันต์กำเริบพร้อมกัน ข้าน้อยช่วยได้แค่คนเดียว ก็ย่อมต้องช่วยศิษย์พี่หญิงที่มักจะคอยดูแลข้าน้อยอยู่เป็นประจำอยู่แล้วขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซวี่ยซือก็ดูเหมือนจะซาบซึ้งใจไม่น้อย นางกล่าว “ปกติข้าก็มักจะกลั่นแกล้งเจ้าอยู่บ่อยๆ ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยอมช่วยข้าขนาดนี้”

เซี่ยชิงหยางส่ายหน้าแล้วกล่าว “ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์พี่รองเซวี่ยเอ่อร์ก็มีนิสัยดุร้าย หากครั้งนี้ปล่อยให้เขารอดไปได้ หลังจากนี้ท่านกับข้าก็คงถูกเขาหาทางคิดบัญชีอยู่ดี... ปล่อยให้เขาหนาวตายไปแบบนี้ ก็ช่วยให้พวกเราหมดปัญหาไปได้เปราะหนึ่งขอรับ”

ขณะที่พูด เขาก็ดึงแขนเสื้อเซวี่ยซือ “ไปเถอะขอรับ รีบไปฟื้นฟูสภาพให้ศิษย์พี่หญิงก่อน”

เซวี่ยซือขืนตัวไว้แล้วพูดว่า “อย่าเพิ่งรีบสิ ขอจัดการศพเซวี่ยเอ่อร์ก่อน...”

ช่างคล่องแคล่วสมกับเป็นคนที่คุ้นเคยกับการฆ่าฟันกันเองในหมู่พี่น้องร่วมสำนักจริงๆ!

เซี่ยชิงหยางแสร้งทำเป็นครุ่นคิดแล้วกล่าว “ไม่ดีมั้งขอรับ?”

“เรื่องของพวกท่านใหญ่โตปานนั้น ท่านอาจารย์จะไม่มีทางรู้ได้อย่างไร?”

“สู้เปิดเผยความจริงทั้งหมด แล้วยอมรับผิดกับท่านอาจารย์ไปตรงๆ เลยไม่ดีกว่าหรือ? ด้วยความเมตตาของท่านอาจารย์ ท่านน่าจะเข้าใจความจำเป็นของพวกเรานะขอรับ”

คำพูดนี้ช่างน่าสนใจนัก ไม่รู้ว่านายหญิงเสวียนอินที่แอบฟังอยู่จะคิดอย่างไร?

อืม... อย่างมากเจอกันคราวหน้าก็โดนตบเพิ่มอีกสองฉาดล่ะมั้ง เขาชินแล้วล่ะ

เหมือนว่าเขาจะไม่ต้องพึ่งไอเทมเสริมพลังต้านทานแล้วมั้ง ร่างกายเขาคงพัฒนาความถึกทนขึ้นเองจากการโดนตบสั่งสอนอยู่เป็นประจำ... ช่างน่าเศร้าจริงๆ

เซี่ยชิงหยางรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก

ส่วนเซวี่ยซือกลับพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “เรื่องนี้ข้าเป็นคนก่อ ส่วนศิษย์น้องก็แค่ช่วยข้าเท่านั้น กลับไปแล้วข้าจะไปขอรับผิดจากท่านอาจารย์เอง หากโชคดีรอดตายมาได้...”

ฟังดูเหมือนกำลังสั่งเสียเลยแฮะ

เซี่ยชิงหยางรีบขัดจังหวะไม่ให้นางพูดต่อ “ศิษย์พี่หญิงอย่าเพิ่งท้อแท้สิขอรับ พวกเรารีบไปกันเถอะ ปล่อยศพของศิษย์พี่รองเซวี่ยเอ่อร์ทิ้งไว้ที่นี่แหละ”

คราวนี้เซวี่ยซือไม่ขัดขืน ยอมปล่อยให้เขาจูงเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

และในจังหวะนี้เอง เซี่ยชิงหยางก็รู้สึกได้ว่าความผันผวนของพลังวิญญาณที่แฝงอยู่ในถุงหอมค่อยๆ จางหายไป... เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไปแล้วสินะ

อันที่จริงการตายของเซวี่ยเอ่อร์ในครั้งนี้ อาจจะเรียกได้ว่าเป็น ‘อุบัติเหตุ’ ก็คงไม่ผิดนัก

เดิมทีเซี่ยชิงหยางก็แค่อยากจะให้ศิษย์พี่ผู้นี้ล่าถอยไปเอง เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า แค่ ‘วิ่งแข่ง’ กัน เซวี่ยเอ่อร์ก็จะถึงกับขาดใจตายไปเสียอย่างนั้น!

ก็แหม สระโลหิตจะแจก ‘แก่นโลหิต’ ให้ศิษย์ทุกเดือนเพื่อใช้ระงับพิษเหมันต์ชั่วคราวอยู่แล้วนี่นา

เซวี่ยซือไม่มีของสำรองก็พอเข้าใจได้ เพราะนางลดปริมาณการดื่มเลือดลงด้วยตัวเอง การใช้ ‘แก่นโลหิต’ ที่ได้รับแจกแต่ละวันย่อมต้องสิ้นเปลืองไปไม่น้อย

แล้วเซวี่ยเอ่อร์ล่ะ ทำไมถึงไม่มีของสำรองเหมือนกัน?

แม้ว่าศิษย์สระโลหิตผู้ชั่วร้ายเวลาต่อสู้จะมองเห็นสิ่งมีชีวิตรอบข้างเป็นขวดเลือดไปเสียหมด ไม่จำเป็นต้องมีของเสริมเลยก็เถอะ... แต่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานอย่างวันนี้ ‘แก่นโลหิต’ ถือเป็นสิ่งสำคัญมากเลยนะ

จะว่าไป การ ‘ตายเพราะอุบัติเหตุ’ ของเซวี่ยเอ่อร์ในครั้งนี้ ครึ่งหนึ่งก็เป็นความผิดของตัวเขาเองนั่นแหละ

เขาประคองเซวี่ยซือมาจนถึงคฤหาสน์นอกเมืองซู่ชิง ที่นี่ยังคงสงบสุขเช่นเดิม

ดูเหมือนว่าศิษย์สำนักมารชิงคนใหม่ที่มารับช่วงต่อจะยังไม่ได้มาสร้างเรื่องวุ่นวายที่นี่... โชคดีที่เซี่ยชิงหยางไปกลับได้ทันเวลาพอดี

เขาประคองเซวี่ยซือเข้าไปในเรือน บ่าวไพร่ก็รีบเข้ามาช่วยประคองทันที

บรรดาบ่าวไพร่ต่างก็ประหลาดใจ... นี่เป็นครั้งแรกที่คุณชายพาคนนอกเข้ามาในเรือน

แต่เมื่อเห็นเซวี่ยซือที่เซี่ยชิงหยางพามามีไอเย็นแผ่ออกมา บรรดาสาวใช้ที่มีอายุหน่อยก็เข้าใจได้ทันทีว่าพวกตนต้องทำอะไร

พวกนางรีบไปหยิบชามใบใหญ่มา แล้วเริ่มกรีดเลือดตัวเองอย่างรู้หน้าที่ มองเซี่ยชิงหยางด้วยความรักใคร่เอ็นดู ส่วนมองเซวี่ยซือ... ก็เต็มไปด้วยความเวทนาสงสาร

เซวี่ยซือกำลังพยายามอดกลั้นต่อความหนาวเหน็บ จึงไม่ทันสังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้ แต่เซี่ยชิงหยางกลับหน้าดำคร่ำเครียด รู้สึกจนใจเป็นอย่างยิ่ง... เขาก็เป็นศิษย์สำนักมารที่แสนจะน่ากลัวนะ ทำไมใครๆ ถึงชอบมองเขาด้วยสายตา ‘ห่วงใยผู้ป่วย’ แบบนี้ล่ะ!

ในสายตาของบ่าวไพร่เหล่านี้ เซี่ยชิงหยางและเซวี่ยซือคงป่วยเป็นโรคประหลาด... เมื่ออาการกำเริบ ร่างกายจะเย็นเฉียบ ต้องใช้เลือดร้อนๆ มาดื่มระงับความหนาว

ดังนั้น เลือดสดๆ ที่เซี่ยชิงหยางนำกลับไป ไม่ได้มีแค่ความสะอาดปราศจากความแค้นเท่านั้น แต่ยังเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานีและความรักใคร่เอ็นดูอีกด้วย ไม่รู้ว่านายหญิงเสวียนอินจะสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหล่านี้หรือเปล่านะ...

“เอ๊ะ? เลือดที่นี่รสชาติดีจัง เหมือนจะดีกว่าของเสี่ยวเวยนิดหน่อยด้วยซ้ำ!”

ศิษย์พี่สี่ฟื้นคืนสติกลับมาได้แล้ว เลือดตรงหน้านางถูกดื่มไปเพียงครึ่งเดียว... ดูเหมือนว่านางจะเริ่มมีสติในการควบคุมปริมาณการดื่มเลือดแล้วจริงๆ

เซี่ยชิงหยางเอ่ยเรียบๆ ว่า “แน่นอนสิขอรับ ที่นี่คือโรงกลั่นเลือดของท่านอาจารย์เรานะขอรับ จะให้ด้อยได้ยังไง?”

ต้องรีบเอาธงนี้มาโบกสะบัดไว้ก่อน... แม้จะเป็นการมองข้ามต้นสายปลายเหตุก็ตามที

แต่ถ้ามองที่ผลลัพธ์ในตอนนี้... ที่นี่ก็ตกเป็นของนายหญิงเสวียนอินไปแล้วจริงๆ

แม้สิ่งที่นายหญิงเสวียนอินสนใจจะไม่ใช่เลือดที่ผลิตจากที่นี่ แต่เป็นสุราที่กลั่นขึ้นมาต่างหาก... แต่แค่นี้ก็เพียงพอให้เซี่ยชิงหยางเอาไปใช้อ้าง เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นในสำนักมารมาวุ่นวายได้แล้ว

เซวี่ยซือประหลาดใจมาก นางกล่าว “ศิษย์น้องดูแลเรื่องพวกนี้ให้ท่านอาจารย์อยู่หรือ?!”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับแล้วกล่าว “เป็นความบังเอิญน่ะขอรับ ได้รับความไว้วางใจจากท่านอาจารย์เช่นนี้ ศิษย์น้องรู้สึกเป็นเกียรติและประหม่าในเวลาเดียวกัน”

เขาพูดออกมาจากใจจริง เขากลัวจริงๆ นะเนี่ย

สีหน้าของเซวี่ยซือซับซ้อนขึ้นมาทันที นางกล่าว “ดูท่าเสี่ยวอู่คงเป็นศิษย์คนโปรดของท่านอาจารย์เป็นแน่... มิน่าล่ะ ข้าถึงว่าทำไมท่านอาจารย์ถึงต้องตบเจ้าเพิ่มอีกสักทีสองทีทุกครั้งที่เจอกัน”

ไม่นะ นี่มันไม่ใช่ความรักความเมตตาหรอก...

เซี่ยชิงหยางถึงกับพูดไม่ออก

แต่เขากลับไม่อาจชี้แจงเรื่องนี้ให้กระจ่างได้... เพราะเมื่อครู่นี้เอง คลื่นพลังวิญญาณบนถุงหอมก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่านายหญิงเสวียนอินกำลัง ‘สอดแนม’ ธุรกิจของนางอยู่

เรื่องนี้ทำให้เขาปวดหัวตึบ แต่ตอนนี้ยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออก คงต้องทนๆ ไปก่อน

เซวี่ยซือดูเหมือนจะมีเรื่องหนักใจ จึงไม่มีอารมณ์จะพูดคุยกับเขาต่อ เมื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงได้แล้ว นางก็ลุกขึ้นยืนแล้วบอกลา “งั้นข้าฝากเสี่ยวเวยไว้ให้ศิษย์น้องดูแลก่อนนะ ข้าจะกลับไปรับโทษกับท่านอาจารย์”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับ เขาก็ต้องกลับไปทบทวนดูเหมือนกัน ว่าหลังจากนี้ควรจะบำเพ็ญเพียรไปในทิศทางไหนดี

[จบแล้ว]