บทที่ 10 - ไล่ล่ากลางดึก

บทที่ 10 - ไล่ล่ากลางดึก

เมื่อเข้าไปในจวนเจ้าเมือง เซี่ยชิงหยางทำตัวเย็นชาใส่เจ้าเมืองที่ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง รับของกำนัลเล็กน้อยตามธรรมเนียมแล้วก็ไม่สนใจอีก

อายุยังน้อยเสียงเพิ่งจะเริ่มแตกหนุ่ม ไม่พูดได้ก็ดีกว่า จะได้ไม่ถูกคนดูแคลนเอาเปล่าๆ

สิ่งที่เขาต้องแสดงออกในตอนนี้คือศิษย์สำนักมารผู้สันโดษและมี ‘รสนิยมพิเศษ’ เพื่อให้คนธรรมดาพวกนี้มารบกวนเขาน้อยลง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงอย่างรวดเร็ว งานเลี้ยงที่เจ้าเมืองจัดเตรียมไว้เขาก็ปฏิเสธไปตรงๆ เพียงแต่นั่งอยู่เงียบๆ คนเดียวในเรือนพักที่เงียบสงบซึ่งถูกจัดเตรียมไว้ให้

จนกระทั่งเจ้าเมืองส่งสาวใช้หน้าตาธรรมดาแต่ยังเด็กมาให้เขา...

เซี่ยชิงหยางจ้องมองสาวใช้นางนี้ด้วยสายตาเย็นชา ทำเอาเด็กสาววัยเพียงสิบสามสิบสี่ปีหวาดกลัวจนตัวสั่นเทา

ดูเหมือนว่าเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับสำนักมารชิงในเมืองนี้ก็มีอยู่ไม่น้อย

ดูสิ ทำเอาแม่หนูน้อยตกใจกลัวขนาดนี้...

เซี่ยชิงหยางพูดเสียงเย็นว่า “ไปหาของมีคมมา แล้วกรีดเลือดมาให้ข้าลิ้มรสหน่อย...”

หนึ่งชั่วยามต่อมา แม่หนูน้อยก็กุมข้อมือเดินหน้าซีดเผือดตัวสั่นเทาออกมาจากเรือนพัก

นอกประตู เจ้าเมืองพุงพลุ้ยก็กำลังรออยู่ที่นี่จริงๆ... เขามองลอดช่องประตูเข้าไป ก็เห็นศิษย์สำนักมารหนุ่มผู้นั้นกำลังถือจอกสุราทองคำลวดลายแปลกตา ราวกับกำลังจิบชา... เพียงแต่มองจากที่ไกลๆ ภายในจอกทองคำนั้นเต็มไปด้วยสีแดงฉาน

ตอนนั้นเอง เสียงอันเย็นชาและดังกังวานของเซี่ยชิงหยางก็ดังลอดออกมา...

“รสชาติของสตรีนางนี้ไม่เลว เลี้ยงดูนางให้ดี อย่าปล่อยให้นางตายล่ะ”

เจ้าเมืองตระหนักได้ทันที รีบรับคำสั่ง

เขารีบเรียกคนรับใช้มาสั่งการ “รีบพาเด็กคนนี้ไป เลี้ยงดูปูเสื่อให้ดี อย่าให้บกพร่องล่ะ”

จากนั้นเขาก็ถามต่อ “ขอเรียนถามท่านเซียนว่ายังมีคำสั่งใดอีกหรือไม่ขอรับ?”

เซี่ยชิงหยางโบกมืออย่างเย็นชา “อย่ามารบกวนข้า”

เจ้าเมืองรีบพยักหน้ารับแล้วพาบ่าวไพร่หนีไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเคยชินกับการรับมือกับศิษย์สำนักมารมานานแล้ว

เซี่ยชิงหยางหมุนจอกทองคำทรงสูงที่สั่งทำพิเศษในมือเล่น สูดกลิ่นเลือดอุ่นๆ ที่ยังเจือด้วยกลิ่นหอมของดรุณีแรกรุ่น ถอนหายใจแผ่วเบาแล้ววางมันลงบนโต๊ะ

เขารู้สึกว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ตัวเองคงกลายเป็นคนโรคจิตเข้าสักวัน

โชคดีที่...

เขาลูบคลำบริเวณหน้าอกและหน้าท้อง... ตรงนั้นเพิ่งจะได้รับบุญญาธิการมาอีกหนึ่งส่วน

เด็กผู้หญิงคนนั้น อย่างน้อยภายในปีนี้ ในจวนเจ้าเมืองแห่งนี้ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องนางแล้ว

เขานั่งอยู่เพียงลำพังในเรือนพัก ไอเย็นจากร่างกายเริ่มแผ่ซ่านออกมา...

นี่คือการบำเพ็ญเพียรหลอมปราณช่วงสั้นๆ ในยามที่ไม่มีอะไรทำ

ในช่วงขั้นหลอมปราณนี้ ปราณไท่อินจะค่อยๆ ผสานเข้ากับลมปราณที่ฝึกฝนมาก่อนหน้านี้ กลายเป็นพลังหยินที่แฝงด้วยความอ่อนช้อยทว่ามีพลังทำลายล้างสูงส่ง... ลมปราณไท่อิน

แน่นอนว่า นี่ก็ส่งผลให้ศิษย์สระโลหิตโดยทั่วไปเมื่อเข้าสู่ขั้นหลอมปราณจะมีความต้องการเลือดสดๆ สูงมาก เพราะแค่โคจรลมปราณไท่อินเพียงครู่เดียว ก็จะกระตุ้นพิษเหมันต์ในร่างกายให้กำเริบแล้ว

ตอนนี้เซี่ยชิงหยางก็อยู่ในสภาวะพิษเหมันต์กำเริบเช่นกัน

แต่ทว่าเขาอดทนจนชินเสียแล้ว...

ถึงขั้นที่ว่าต่อให้พิษเหมันต์จะแผลงฤทธิ์ต่อไป ลมปราณของเขาก็ยังคงโคจรต่อไป จนกระทั่งเส้นชีพจรในร่างกายทนรับความหนาวเหน็บที่สะสมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ไม่ไหวแล้ว เขาถึงจะหยุด

และเมื่อหยุดลง ร่างกายของเขาก็จะเข้าสู่ช่วงฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว... “ต้านทานสองระดับ ชีวิตหนึ่งระดับ” คือไม้ตายที่ช่วยให้เขาสามารถฝึกฝนต่อไปได้อย่างราบรื่นในปัจจุบัน

ดวงจันทร์ค่อยๆ ลอยเด่นกลางห้วงหาว เซี่ยชิงหยางรั้งพลังกลับแล้วลุกขึ้นยืน... คนในจวนเจ้าเมืองน่าจะหลับกันหมดแล้ว งั้นเขาก็ต้องออกไปทำ ‘ธุระสำคัญ’ เสียที

เมื่อช่วงพลบค่ำ สายตาเคียดแค้นของครอบครัวนั้นทำให้เขารู้สึกกังวลใจและไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก...

ดังนั้นเขาจึงลุกพรวดขึ้น และถึงกับเหินกายไปกับสายลม!

ในความมืดมิด เขาราวกับวิหคโผบิน พุ่งทะยานออกจากจวนเจ้าเมือง อาศัยจังหวะนั้นก้าวข้ามกำแพงเมืองที่เตี้ยม่อต้อไปได้อย่างง่ายดาย

นี่เป็นเพียงการใช้วิชา “ก้าวเหินเมฆา” ซึ่งก็คือวิชาตัวเบาของนักบู๊เผ่ามนุษย์เท่านั้น

แต่หลังจากที่เขาศึกษา “วิชาหลบหนีธาตุลม” อย่างจริงจังอยู่พักใหญ่ “ก้าวเหินเมฆา” ของเขาก็เริ่มมีความพลิ้วไหวไร้ร่องรอยมากขึ้น

การเสริมพลังจากพรสวรรค์ธาตุลม ทำให้เซี่ยชิงหยางเรียนรู้ “วิชาหลบหนีธาตุลม” ได้รวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ... บวกกับความเข้าใจอันโดดเด่นของเขา ทำให้ “วิชาหลบหนีธาตุลม” นี้กลายเป็นไม้ตายอีกอย่างหนึ่งของเขาไปในเวลาไม่นาน

เพียงแต่ไม้ตายไม่ใช่ว่าจะต้องซ่อนไว้ถึงจะมีประโยชน์ ขึ้นอยู่กับว่าจะเผยออกมาให้เห็นมากน้อยแค่ไหนในยามปกติ

อย่างไรก็ตาม “ก้าวเหินเมฆา” ของเขาในตอนนี้ดูเหมือนจะสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้จริงๆ... แต่ความจริงแล้ว เขาเพียงแค่ใช้เท้าข้างเดียวแตะพื้นเบาๆ ก็สามารถอาศัยสายลมพุ่งทะยานก้าวไปข้างหน้าได้อย่างไร้สุ้มเสียง

ด้วยการก้าวยาวๆ เช่นนี้ เขาจึงพุ่งทะยานไปตามเส้นทางภูเขาที่มุ่งหน้าไปยังเขาต้าชิง

เรื่องบางเรื่องหากไม่ลงมือทำ จิตใจก็คงไม่สงบ

หลังจากพุ่งทะยานมาหนึ่งชั่วยาม ลมปราณทั่วร่างก็ปั่นป่วนเดือดพล่าน... แต่ร่างกายของเขากลับไม่มีความร้อนเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับเย็นเฉียบไปทั้งตัว

แน่นอนว่าพิษเหมันต์กำเริบขึ้นอีกแล้ว เขาจึงทำได้เพียงอดกลั้นไว้ชั่วคราว

จมูกขยับสูดดม เขาก็จับกลิ่นเจือจางที่ยังหลงเหลืออยู่ในสายลมได้

“คาถาจมูกทิพย์” ก็เป็นเคล็ดวิชาลับอีกแขนงหนึ่งที่เขาบังเอิญเจอในกองกระดาษเก่าๆ ในหอคัมภีร์ตลอดระยะเวลาสามปีมานี้ สรรพคุณของมันก็แค่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการดมกลิ่นในระดับหนึ่งเท่านั้น ผลลัพธ์ไม่ได้โดดเด่นอะไร

แต่เซี่ยชิงหยางไม่คิดเลยว่าตนเองจะสามารถใช้ความเข้าใจในสายลมมาผสานกับ “คาถาจมูกทิพย์” นี้ได้ ทำให้มันกลายเป็นเครื่องมือติดตามชั้นยอดของเขาไปเสียแล้ว

เขาสะกดรอยตามกลิ่นซากศพที่หลงเหลืออยู่ในสายลมไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ไล่ตามศิษย์ถ้ำกระดูกขาวทันในยามที่ดวงจันทร์ลอยคล้อยต่ำ

ดูชายร่างผอมแห้งคนนี้สิ ดูเหมือนจะเหนื่อยจากการเดินทาง จึงกำลังพิงก้อนหินใหญ่ กอดธงกระดูกขาวสัปหงกอยู่

เซี่ยชิงหยางเห็นดังนั้นก็ไม่หยุดชะงัก ร่างกายกลายเป็นกลุ่มควันสีเขียว รีดเค้นวิชาตัวเบาของตนเองจนถึงขีดสุด แล้วฟาดฝ่ามือใส่ศิษย์ถ้ำกระดูกขาวผู้นั้นอย่างเงียบกริบ

เห็นได้ชัดว่าศิษย์ผู้นั้นไม่ได้รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย ฝ่ามืออันไร้สุ้มเสียงของเซี่ยชิงหยางกำลังจะฟาดโดนตัวอยู่รอมร่อ...

แต่ทว่าวินาทีต่อมา

“กร๊อบ!”

เขาก็ได้ยินเสียงกระดูกกระทบกันดังลั่น ที่แท้โครงกระดูกบนธงกระดูกขาวก็ขยับตัวเข้ามาขวางวิถีฝ่ามือของเขาเอาไว้

เซี่ยชิงหยางรีบเปลี่ยนจังหวะเท้า พลิกตัวหลบหลีกไปในเสี้ยววินาทีด้วยความเร็วสูงสุด

และตรงจุดที่เขาก้าวเท้าผ่านไปอย่างรวดเร็วนั้น ก็มีมือกะโหลกโผล่ขึ้นมาตะปบอากาศ พลาดเป้าไปอย่างหวุดหวิด ไม่สามารถจับส้นเท้าของเขาไว้ได้

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายลอบโจมตี... แต่กลับเกือบจะถูกสวนกลับ พวกศิษย์สำนักมารที่อยู่มานานพวกนี้รับมือยากจริงๆ

แต่เซี่ยชิงหยางก็ยังไม่ยอมแพ้ เขายังเด็กและไม่มีเคล็ดวิชาลับอะไรมากมาย งั้นก็ใช้ความถึกทนเข้าแลกก็แล้วกัน!

ศิษย์ถ้ำกระดูกขาวผู้นั้นเพิ่งจะสะดุ้งตื่น ดูเหมือนจะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น...

เซี่ยชิงหยางไม่มีทางถูกท่าทางแบบนั้นหลอกหรอกน่า... คนที่รอดชีวิตมาได้ในสำนักมาร มีใครบ้างที่ไม่ใช่นักแสดงชั้นยอด?

เขาเร่งวิชาตัวเบาจนถึงขีดสุดอีกครั้ง ร่างกายราวกับภาพติดตาพุ่งอ้อมไปด้านหลังของคนผู้นั้น...

ธงกระดูกขาวตวัดมาไม่ถึงตรงนี้หรอก...

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ศิษย์ถ้ำกระดูกขาวที่ดูทื่อๆ ผู้นี้กลับงอกมือกระดูกออกมาจากใต้ซี่โครงอีกสองข้าง แล้วยกขึ้นมารับฝ่ามืออันหนักหน่วงของเขาไว้ได้อย่างทันท่วงที!

“พรวด!”

ศิษย์ถ้ำกระดูกขาวผู้นั้นกระอักเลือดสีดำออกมาแล้วเซถลาไปข้างหน้า

ระดับการบำเพ็ญของเขาอยู่ที่ขั้นหลอมปราณชั้นที่แปด แม้จะสูงกว่าเซี่ยชิงหยางหนึ่งระดับ... แต่รากฐานของเซี่ยชิงหยางแข็งแกร่งกว่า และพลังฝ่ามือก็หนักแน่นกว่ามาก

ทว่าในจังหวะที่เซี่ยชิงหยางกำลังจะตามไปซ้ำ หัวกะโหลกบนธงกระดูกขาวก็อ้าปากกว้าง พ่นควันสีเขียวปรู๊ดออกมา...

เซี่ยชิงหยางไม่คาดคิดว่าจะมาไม้นี้ รีบกลั้นหายใจแล้วถอยกรูด แต่ก็สูดดมควันพิษเข้าไปเล็กน้อย

เขาถอยห่างออกไปไกลก่อนจะตั้งหลักได้... ในชั่วพริบตา ความเป็นตายก็ถูกตัดสินลงแล้ว

“เป็น... ไปไม่ได้...”

คนผู้นั้นพูดเสียงสั่นเครือ จากนั้นร่างทั้งร่างก็แข็งทื่อ

เขาพ่นไอเย็นยะเยือกออกมาหนึ่งคำ แล้วก็ล้มฟาดพื้น ไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

ที่แท้ ในชั่วพริบตาที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน พลังลมปราณไท่อินของเซี่ยชิงหยางที่อาศัยรากฐานอันหนักแน่น ได้ทำลายลมปราณคุ้มกันของอีกฝ่ายจนแตกซ่าน และฝังพิษเหมันต์ทิ้งไว้ในร่างของศิษย์ผู้นั้น

ด้วยความรุนแรงของพิษเหมันต์ในร่างของเขาตอนนี้ แม้แต่เขาเองก็ยังไม่รู้ว่ามันร้ายกาจแค่ไหน

ส่วนควันพิษที่เซี่ยชิงหยางสูดดมเข้าไป... ขอโทษทีนะ ภูมิต้านทานเขาสูง มันเลยทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

[จบแล้ว]