บทที่ 8 - ใกล้ถึงเวลาลงเขาไป “ทำชั่ว” แล้ว

บทที่ 8 - ใกล้ถึงเวลาลงเขาไป “ทำชั่ว” แล้ว

นายหญิงเสวียนอินเริ่มประเมินผลศิษย์แต่ละคน

นางเหลือบมองเซวี่ยอีผู้เป็นศิษย์เอกเป็นคนแรก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ช่วงนี้ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าดูจะล่าช้าไปสักหน่อยนะ”

เซวี่ยอีรีบข่มอาการกำเริบของพิษเหมันต์ พร้อมกับก้มหน้ากล่าวด้วยความนอบน้อมว่า “เป็นความสะเพร่าของศิษย์เองขอรับ ปีหน้าศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังอย่างแน่นอน”

จากนั้นนายหญิงเสวียนอินก็กล่าวต่อว่า “เซวี่ยเอ่อร์ เจ้ายังต้องพยายามให้มากกว่านี้”

กล่าวเพียงสั้นๆ แค่นั้น

เซวี่ยเอ่อร์ประสานมือด้วยความไม่สู้จะยินยอมพร้อมกล่าว “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะขอรับ”

เซี่ยชิงหยางมองดูแล้วนึกอิจฉายิ่งนัก สถานะแบบศิษย์พี่รองผู้นี้นี่แหละที่เขาปรารถนาที่สุด

ถัดมาก็ถึงตาของศิษย์พี่สามเซวี่ยเจี่ยน

นายหญิงเสวียนอินเอ่ยด้วยน้ำเสียงพึงพอใจเป็นครั้งแรก “เสี่ยวซานทำได้ดีมาก ยามนี้เจ้าอยู่ในระดับแปรผันวิญญาณขั้นกลางแล้ว ดูท่าอีกไม่กี่ปีคงไล่ตามศิษย์พี่ทั้งสองของเจ้าทันเป็นแน่... จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อไป อย่าเพิ่งเหลิงล่ะ”

เซวี่ยเจี่ยนตอบรับด้วยความเย็นชา

นางเป็นศิษย์พี่หญิงผู้แสนจะเย่อหยิ่งและเย็นชา

ในชั่วพริบตา เซวี่ยอีและเซวี่ยเอ่อร์ต่างก็ทอดสายตามองเซวี่ยเจี่ยนด้วยความอิจฉาริษยา...

เซี่ยชิงหยางลอบเตือนใจตนเอง นี่แหละคือตัวอย่างที่ไม่ควรเอาเยี่ยงอย่าง

มาถึงตาของศิษย์พี่สี่เซวี่ยซือ

นายหญิงเสวียนอินกลับเอ่ยด้วยความประหลาดใจ “ตอนแรกข้านึกว่าเจ้าจะทนไม่ไหวเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะก้าวหน้าไปไม่เบา... ดีมาก รักษามาตรฐานนี้ต่อไปล่ะ”

เซวี่ยซือตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ นางรีบกล่าวขอบคุณโดยไม่ทันได้เช็ดคราบเลือดที่มุมปากด้วยซ้ำ

ในที่สุดก็ถึงตาของเซี่ยชิงหยางเสียที

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมพร้อมรับฟังคำวิจารณ์จากผู้เป็นอาจารย์...

ทว่าจู่ๆ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ยังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ถูกกระแทกจนกระเด็นออกไปอีกรอบ

เมื่อเขากระอักเลือดออกมา ข่มความเจ็บปวดจากพิษเหมันต์ที่กำเริบ แล้วพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนด้วยความสั่นเทา เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองถูกตีอีกแล้ว... แต่ทำไมกันล่ะ?

“เจ้าสวมหน้ากากทำไม?”

นายหญิงเสวียนอินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เซี่ยชิงหยางกลืนเลือดของตนเองลงคออย่างยากลำบาก แล้วตอบด้วยเสียงสั่นเครือ “ศิษย์... ศิษย์จำได้ว่า... คราวก่อน... ท่านอาจารย์ไม่ชอบ... ใบหน้าของศิษย์ขอรับ”

นายหญิงเสวียนอินกล่าว “แต่การที่เจ้าสวมหน้ากากมาพบข้า ถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูง... ยังไม่รีบถอดออกอีก?”

เซี่ยชิงหยางรีบถอดหน้ากากออก...

ทว่าวินาทีต่อมา...

การโจมตีระลอกใหม่ก็พุ่งเข้าใส่อย่างรุนแรงอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาระวังตัวอยู่แล้ว เมื่อรู้ว่าโดนเข้าอีกทีมีหวังไม่ตายก็คางเหลือง เขาจึงรีบใช้เคล็ดวิชาลมเคลื่อนตัวหลบไปครึ่งก้าว...

ปราณเสวียนอินที่เดิมทีเล็งตรงมาที่หน้าอกของเขา จึงเบี่ยงไปโดนที่บริเวณไหล่เพียงเล็กน้อย

แม้พลังทำลายล้างจะยังรุนแรงอยู่... แต่ก็ถือว่ารอดพ้นจากจุดตายไปได้อย่างหวุดหวิด

เซี่ยชิงหยางกลั้นใจหลบไปได้ครึ่งก้าว ตอนแรกคิดว่าจะต้องถูกตำหนิอย่างหนัก...

ทว่านายหญิงเสวียนอินกลับแค่นเสียงเย็นแล้วกล่าวเพียงว่า “เห็นหน้าเจ้าทีไร ก็อดใจไม่ให้ตบสักทีไม่ได้จริงๆ”

ยามนี้เขาไม่มีเวลามามัวสงสัยแล้วว่า นายหญิงเสวียนอินที่หันหลังให้เขาสามารถมองเห็นหน้าเขาได้อย่างไร แต่เขากลับรู้สึกตะหงิดใจขึ้นมาแปลกๆ ราวกับจับสังเกตข้อมูลบางอย่างที่น่าสนใจได้...

การ ‘ทดสอบ’ ของนายหญิงเสวียนอินนี่... เหมือนจะหลบได้งั้นสิ?

เพียงแต่มันหลบได้ยากก็เท่านั้นเอง

เซี่ยชิงหยางกุมหัวไหล่ที่บาดเจ็บพลางค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา

สภาพดูน่าเวทนายิ่งนัก

ในขณะเดียวกัน บรรดาศิษย์คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มประเมิน ‘ศิษย์น้องห้า’ คนนี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป...

เซวี่ยอีรู้สึกว่า ศิษย์น้องผู้นี้ดูท่าจะไม่มีพิษสงอะไร แถมยังไม่เป็นที่โปรดปรานของอาจารย์เอาเสียเลย

แต่เซวี่ยเจี่ยนกลับมีประกายตาแฝงความนัยบางอย่าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่...

ก็แน่ล่ะสิ เซี่ยชิงหยางที่เป็นแค่เซวี่ยอู่ผู้นี้ โดนโจมตีถึงสามครั้งซ้อน ทว่ากลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!

ด้วยเหตุนี้ ความประทับใจที่ว่า ‘เซวี่ยอู่ผู้นี้ไม่ธรรมดา เพียงแต่ไม่เป็นที่โปรดปรานของท่านอาจารย์เท่านั้น’ จึงถูกสลักลึกเข้าไปในใจของทุกคน

และแล้วการที่เซี่ยชิงหยางโดนโจมตีไปสามครั้งก็ไม่สูญเปล่า ทันใดนั้นนายหญิงเสวียนอินก็โยนป้ายคำสั่งมาให้เขาพลางกล่าวว่า “จงไปเลือกคัมภีร์ที่ชั้นสองของหอคัมภีร์ได้ตามใจชอบ ถือเสียว่าเป็นรางวัลสำหรับรากฐานที่ยังพอจะมั่นคงอยู่บ้างของเจ้าก็แล้วกัน”

เซี่ยชิงหยางรีบกล่าวขอบคุณอย่างว่าง่าย เขารอจนบรรดาศิษย์พี่คนอื่นๆ กลับออกไปหมดแล้ว จึงค่อยลากศพของเซวี่ยลู่ที่นอนไร้วิญญาณอยู่บนพื้นออกไปด้วยอาการสั่นเทา

คิดไม่ถึงว่านายหญิงเสวียนอินจะเอ่ยขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งว่า “เจ้าช่างใส่ใจเสียจริงนะ”

เขารีบตอบกลับ “ศิษย์ทำเกินหน้าที่ไปขอรับ ขอเรียนถามท่านอาจารย์ว่ามีคำสั่งใดเกี่ยวกับศพนี้หรือไม่ขอรับ?”

นายหญิงเสวียนอินหันมาเล็กน้อย เผยให้เห็นโครงหน้าและเสี้ยวหน้าด้านข้างอันงดงามไร้ที่ติ “เอาออกไปเถอะ”

เซี่ยชิงหยางไม่กล้ามองให้มากความ รีบลากศพนั้นเดินออกไปอย่างสั่นเทา... การแสดงละครก็ต้องแสดงให้สมจริงหน่อยสิ

ช่วงนี้ทักษะการแสดงของเขาพัฒนาขึ้นมาก สาเหตุหลักก็เป็นเพราะความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านอยู่ภายในร่าง... ซึ่งความหนาวเหน็บนี้ก็ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดจากบาดแผลไปได้มากโขเลยทีเดียว

แม้มองดูเหมือนเขากำลังลากศพของเซวี่ยลู่ไปอย่างทุลักทุเล แต่ความจริงแล้วเขาไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ระหว่างที่เดินไปตามอุโมงค์ ไม่นานก็มีบ่าวรับใช้ออกมาจากประตูลับ เพื่อมารับศพเซวี่ยลู่ไปจัดการต่อ

เขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่า นี่คงเป็นบ่าวที่รับหน้าที่จัดการศพโดยเฉพาะ

เซี่ยชิงหยางยังคงตีบทแตกต่อไป เดินเกาะกำแพงกลับห้อง

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดตนเองถึงถูกตบไปตั้งสามฉาด หรือท่านอาจารย์จะดูออกว่าเขาแอบซ่อนระดับรากฐานไว้?

นี่ถือเป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างเลวร้าย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเลวร้ายที่สุด

เพราะสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือ การที่บรรดาศิษย์พี่ของเขาดูออกว่าเขาซ่อนระดับรากฐานเอาไว้ต่างหาก

โชคดีที่ตั้งแต่แรก เขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรกับ “เคล็ดซ่อนหยก” ฉบับดัดแปลงของเขานัก ตอนนี้ก็คิดเสียว่ามีเพียงนายหญิงเสวียนอินเท่านั้นที่ดูออก... อย่างน้อยๆ เซวี่ยอีกับคนอื่นๆ ก็ยังดูไม่ออกล่ะนะ

นี่ถือว่าดีกว่าที่คาดไว้เสียอีก... แสดงว่า “เคล็ดซ่อนหยก” นั้นยังคงมีประโยชน์อยู่ คงต้องนำมาพัฒนาปรับปรุงต่อไป

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาก็นอนหลับไปหนึ่งตื่น บาดแผลบนตัวก็หายไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว คาดว่าอีกสองวันคงหายเป็นปลิดทิ้ง

โดยไม่รู้ตัว ด้วยพลังที่ได้รับจากบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ ทำให้เขากลายเป็นมนุษย์หนังเหนียวทนทานต่อการถูกทุบตีไปเสียแล้ว...

คราวนี้เขาได้โอกาสนำป้ายคำสั่งไปแลกเคล็ดวิชามาอีกครั้ง เซี่ยชิงหยางเดินทางมาที่หอคัมภีร์ แล้วตัดสินใจเลือกวิชาที่เขาเล็งเอาไว้แต่แรกอย่างไม่ลังเล... วิชาหลบหนีธาตุลม!

ตอนนี้ทักษะการทนทานต่อการถูกทุบตีของเขาเพิ่มสูงขึ้นแล้ว ลำดับต่อไปคือทักษะการหลบหนีเอาชีวิตรอดที่ต้องตามให้ทัน

พอดีกับที่พรสวรรค์ชั้นแรกของเขาคือ ‘ลม’ ในเมื่อเพิ่มความเข้าใจเรื่องลมได้ การเลือกวิชาหลบหนีธาตุลมย่อมสมเหตุสมผลที่สุด

และวิชาหลบหนีนี้เอง ที่กลายเป็นวิชาที่เซี่ยชิงหยางทุ่มเทฝึกฝนมากที่สุดตลอดสองปีต่อมา... ละเอียดลึกซึ้งยิ่งกว่า “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” ที่เขาจำเป็นต้องศึกษาอย่างละเอียดเสียอีก

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ เคล็ดวิชาที่เซวี่ยอีเคยสัญญาไว้ก็ได้มาแล้ว... มันคือวิชา “เคล็ดหลอมพิษโลหิต” ซึ่งเป็นวิชาลับเฉพาะของสระโลหิตที่ใช้สำหรับทรมานคนโดยเฉพาะ

วิชานี้ถูกพัฒนาต่อยอดมาจาก “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” สามารถใช้ปราณเสวียนอินแทรกซึมเข้าสู่กระแสเลือดของอีกฝ่าย ทำให้เกิดพิษร้ายแรงจนรู้สึกเจ็บปวดทรมานเจียนตาย

แต่หากอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับบำเพ็ญเพียร พิษนี้ก็จะถูกสกัดกั้นได้โดยง่าย... เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะถูกสกัดจุดลมปราณเอาไว้

พูดตามตรง นี่คือเคล็ดวิชาที่แทบไม่มีประโยชน์อันใดเลย แสดงให้เห็นถึงความใจแคบของเซวี่ยอีได้อย่างชัดเจน

ทว่าเซี่ยชิงหยางก็ไม่ได้รังเกียจ ตอนนี้อะไรที่เรียนได้เขาก็จะศึกษาอย่างตั้งใจ... อย่างไรเสียเขาก็ไม่สามารถให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนก้าวหน้าเร็วเกินไปได้ เพราะบุญญาธิการที่ใช้ในการปลดล็อก “บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์” ก็ยิ่งเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เขาเกรงว่าความเร็วในการปลดล็อกจะตามไม่ทันความก้าวหน้าของการบำเพ็ญเพียรของตน

เวลาสองปีผ่านไปเช่นนี้...

เขายังคงต้องทนรับการทดสอบระดับบำเพ็ญเพียรประจำปีอีกถึงสองครั้ง และทุกครั้งเขาก็มักจะถูกผู้เป็นอาจารย์ตบตีเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งฝ่ามือ ด้วยเหตุผลที่ว่าใบหน้าของเขาดูหล่อเหลาและน่าหมั่นไส้ยิ่งขึ้น... ชีวิตช่างยากลำบากอะไรเช่นนี้

เขายังคงหลอมปราณวันละหนึ่งชั่วยามเช่นเคย และในที่สุดระดับบำเพ็ญเพียรของเขาก็ค่อยๆ คืบคลานเข้าสู่ขั้นหลอมปราณชั้นที่เจ็ดอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก

ขั้นหลอมปราณมีทั้งหมดสิบชั้น สำหรับเซี่ยชิงหยางที่ปะปนอยู่ท่ามกลางบรรดาศิษย์พรรคมาร ความเร็วระดับนี้ถือว่าไม่ช้าและไม่เร็วจนเกินไป

เพราะศิษย์พรรคมารล้วนมีวิชามารคอยช่วยเร่งรัด... นี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พรรคมารสามารถแผ่อิทธิพลในทวีปหนานจ้านปู้โจวได้อย่างกว้างขวาง นั่นก็เพราะมีทางลัดให้เดินนั่นเอง

แต่เซี่ยชิงหยางกลับฝึกฝน “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” เพียงแค่ทำพอเป็นพิธี... ซึ่งก็หมายความว่า เขาสามารถอาศัยพรสวรรค์ของตนเอง เอาชนะปัญหาพิษเหมันต์ และยังสามารถรักษาความเร็วในการฝึกฝนให้ไล่เลี่ยกับศิษย์พรรคมารส่วนใหญ่ได้

ช่างเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ชั้นที่ห้ายังไม่ถูกปลดล็อก ในสำนักมารเขาต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ไม่กล้าลงมือทำอะไรมากนัก และตั้งแต่ชั้นที่ห้าเป็นต้นไปก็ต้องการบุญญาธิการมากขึ้นหลายเท่าตัว

อย่างไรก็ตาม แถบวัดบุญญาธิการก็ใกล้จะเต็มอยู่รอมร่อ ในเมื่อใกล้ถึงเวลาที่เขาจะต้องลงเขาไป “ทำชั่ว” แล้ว คิดว่าคงอีกไม่นานเกินรอหรอกกระมัง กว่าจะได้ปลดล็อกชั้นที่ห้า?

[จบแล้ว]