บทที่ 7 - การทดสอบประจำปีฉบับสำนักมาร

บทที่ 7 - การทดสอบประจำปีฉบับสำนักมาร

เซี่ยชิงหยางไม่ได้รีบเร่งบำเพ็ญเพียรต่อ และไม่ได้รีบร้อนประกอบพิธีส่งวิญญาณเร่ร่อนแต่อย่างใด

ตรงกันข้าม เขาเริ่มนำวิชา “เคล็ดซ่อนหยก” มาพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

วิชานี้ดูเผินๆ เหมือนเคล็ดวิชาบำเพ็ญของนักบู๊เผ่ามนุษย์ สามารถใช้เพื่อซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเองได้... ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การซ่อนเร้นระดับนี้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด เพราะมันมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งอยู่ดี

เซี่ยชิงหยางไม่ยอมถอดใจ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา... เขาได้ประยุกต์ใช้หลักการของ “เคล็ดซ่อนหยก” มาซ่อนเร้นระดับการสร้างรากฐานของเขาให้หายไปถึงสองชั้น!

ยามนี้เขาอยู่ระดับสร้างรากฐานชั้นที่เจ็ดขั้นสมบูรณ์ ภายในร่างกายมีลมปราณไหลเวียนเป็นวงกริ่งครบเจ็ดรอบ... นี่คือรากฐานของเขา

และเมื่อใช้ “เคล็ดซ่อนหยก” เขาทำให้วงจรลมปราณเหล่านี้ไหลตัดสลับกันเพื่ออำพราง เมื่อผนวกกับการซ่อนเร้นกลิ่นอาย ก็ทำให้ดูราวกับว่าเขาเหลือเพียงห้าชั้นเท่านั้น

ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

เซี่ยชิงหยางไม่รอช้า รีบเดินพลังทันทีเพื่อทะลวงระดับการสร้างรากฐานให้เข้าสู่ชั้นที่แปด จากนั้น... เขาไตร่ตรองดูเล็กน้อย แล้วก็ตัดสินใจที่จะผลักดันต่อไปอย่างไม่ลดละในการสร้างรากฐาน

เขายังไม่รีบร้อนที่จะเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ แต่ยังคงแอบฝึกฝนขั้นสร้างรากฐานต่อไปอย่างลับๆ... ใครบอกกันล่ะว่าอาจารย์ทดสอบเสร็จแล้วจะฝึกขั้นสร้างรากฐานต่อไม่ได้?

สิบวันต่อมา ภายใต้ความพยายามอย่างสุดกำลัง ในที่สุดเขาก็สร้างรากฐานชั้นที่เก้าจนเสร็จสมบูรณ์

เลขเก้าคือที่สุดของจำนวน นั่นหมายความว่า ในที่สุดเขาก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานอย่างสมบูรณ์แบบเสียที

ในระหว่างนั้น พิษเหมันต์ย่อมกำเริบขึ้นหลายต่อหลายครั้ง และทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น... โชคดีที่ในปัจจุบันเขายังพอทนรับไหว

เรื่องที่น่ากังวลเพียงเรื่องเดียวก็คือ ร่างกายของเขาจะยังทนรับไหวหรือไม่หลังจากเข้าสู่ขั้นหลอมปราณ?

สร้างรากฐานชั้นที่เก้า ส่งผลให้ปราณไท่อินในร่างกายของเขาหนาแน่นขึ้นจนถึงขีดสุด

คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางทนรับความเจ็บปวดเช่นนี้ได้เลย

พิษเหมันต์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ... หากไม่ได้มีบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์คอยช่วยเหลือ เขาคงไม่กล้าทำอะไรเสี่ยงตายเช่นนี้แน่

การอยู่ในสำนักมาร ต่อให้อยากบำเพ็ญเพียรให้ดีก็ยังไม่กล้าฝึกฝนให้สมบูรณ์แบบจนเกินไป

เมื่อบรรลุขั้นสร้างรากฐานอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็กลับไปฝึกฝน “เคล็ดซ่อนหยก” ต่อ

เขาทำให้เส้นทางการเดินลมปราณในร่างกายเบลอขึ้นไปอีก ทำให้มันสลับซับซ้อนจนดูสับสนไปหมด เมื่อมองจากภายนอกจึงดูเหมือนเขายังคงอยู่เพียงชั้นที่เจ็ดเช่นเดิม

แถมตอนนี้เมื่อเขามีรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีกสองชั้น กลับทำให้การซ่อนเร้นนั้นแนบเนียนยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก... แท้จริงแล้วนี่เป็นเคล็ดวิชาชั้นยอดในการปั่นป่วนประสาทสัมผัสของผู้อื่นได้ดีทีเดียว

หลังจากทำขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น เขาก็รีบก้าวเท้าออกจากห้องไปเดินเล่นทันที... จุดประสงค์หลักก็คือตั้งใจจะไปหาเซวี่ยอีเพื่อลองหยั่งเชิงดู ว่าเขาจะสามารถซ่อนเร้นความจริงต่อหน้าศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ได้หรือไม่

“ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเห็นว่าข้าพอจะใช้คัมภีร์เต๋าสองเล่มนี้ไปส่งวิญญาณเร่ร่อนได้หรือไม่ขอรับ?”

แน่นอนว่าเขาคงไม่ไปหาโดยไม่มีเหตุผล ซึ่งก็ถือเป็นการสร้างความชอบธรรมให้แก่การกระทำของตนในขั้นต่อไปด้วย

เซวี่ยอีฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าว “ช่างมีความคิดสร้างสรรค์จริงๆ รีบไปจัดการเสียสิ เคล็ดวิชาที่ข้ารับปากว่าจะให้ เจ้านั่นก็เตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว”

...หลังจากได้ทดสอบดู เซวี่ยอีก็ไม่ทันสังเกตเห็นระดับรากฐานอีกสองชั้นที่เขาซ่อนเร้นไว้จริงๆ

เป็นอันว่าเขาเบาใจไปได้เปราะหนึ่ง

เซี่ยชิงหยางจึงขอตัวลากลับ จากนั้นก็เริ่มตั้งปะรำพิธีอย่างเป็นทางการในห้องของตน

ภารกิจสำคัญที่สุดในช่วงนี้ของเขาก็คือ การจัดพิธีส่งวิญญาณเร่ร่อนในสระโลหิต

เขาจัดแจงห้องหับของตนเองเสียใหม่ และเริ่มสวดบริกรรมคัมภีร์เพื่อส่งดวงวิญญาณ...

ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายเช่นนี้ ผลลัพธ์ของการสวดคัมภีร์ส่งวิญญาณนั้นค่อนข้างย่ำแย่... เขาจึงทำได้เพียงสวดให้มากรอบเข้าไว้

แน่นอนว่าเขาคงไม่อาจเอาแต่สวดคัมภีร์โดยไม่ทำอย่างอื่น การฝึกฝนขั้นหลอมปราณก็ยังคงต้องดำเนินควบคู่กันไป

ทุกๆ วัน เขาจะแบ่งเวลาไปหลอมปราณหนึ่งชั่วยาม สวดคัมภีร์สามชั่วยาม จากนั้นก็ไปคุ้ยหาของน่าสนใจในกองขยะที่หอคัมภีร์ต่อ... และนี่ก็คือตารางชีวิตประจำวันของเขาตลอดสามปีข้างหน้า

วันเวลาผันผ่าน ฤดูหนาวพ้นไป ฤดูใบไม้ผลิเวียนมาจนถึงฤดูใบไม้ร่วงอีกครา

เซี่ยชิงหยางเข้าสำนักมาตอนอายุสิบสอง เผลอประเดี๋ยวเดียวก็อายุสิบสามปีแล้ว

เวลาหนึ่งปีผ่านไป เขาใช้เวลาหลอมปราณวันละสองชั่วยาม จนในที่สุดก็บรรลุถึงระดับหลอมปราณชั้นที่สาม

ความเร็วระดับนี้ถือว่าค่อนข้างเชื่องช้า เพราะสำนักมารมีวิชานอกรีตคอยช่วยเร่งรัด ถือเป็นการเดินทางลัดรูปแบบหนึ่ง

แม้แต่ศิษย์น้องเซวี่ยลู่ที่เข้าสำนักหลังเขาครึ่งปี ตอนนี้ก็ยังบรรลุระดับหลอมปราณชั้นที่สองไปแล้ว

ทว่าเซี่ยชิงหยางกลับไม่รู้สึกสะทกสะท้านแต่อย่างใด เพราะตลอดระยะเวลาหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ เขาได้ส่งวิญญาณในสระโลหิตไปจนหมดสิ้นแล้วน่ะสิ

สิ่งตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือพรสวรรค์ชั้นที่สี่ของบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ที่สว่างจ้าขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

วิญญาณเร่ร่อนนับร้อยดวงในถ้ำสระโลหิตนี้ เพียงพอที่จะเติมเต็มแถบวัดบุญญาธิการในชั้นที่สี่ให้เต็มเปี่ยม และยังช่วยเติมเต็มชั้นที่ห้าไปได้ถึงหนึ่งในสามส่วนด้วย

พรสวรรค์ชั้นที่สี่ของบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์: สายฟ้า, วาสนา, ปราณ, ต้านทาน

อักษร “ปราณ” ปรากฏขึ้นเป็นครั้งที่สองแล้ว เซี่ยชิงหยางนึกอยู่ในใจว่า หากก่อนหน้านี้เขาเลือกเดินสายนี้ ป่านนี้เขาอาจจะบรรลุขั้นหลอมปราณโดยสมบูรณ์ไปแล้วก็เป็นได้

น่าเสียดายที่เป็นได้แค่ความคิดเท่านั้น

ด้วยพิษเหมันต์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลือกจุดไฟอักษร “ต้านทาน” ต่อไป

ภูมิต้านทานเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง...

เขารู้สึกได้เลยว่ามันไม่ใช่แค่ผลลัพธ์แบบหนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง ทว่าพิษเหมันต์ที่ส่งผลต่อร่างกายของเขาลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด จนแทบจะไม่เป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียรตามปกติของเขาอีกต่อไป

ด้วยเหตุนี้ แม้ภัยแอบแฝงจะยังไม่ถูกถอนรากถอนโคน แต่ก็ช่วยยืดเวลาให้เขาได้มากพอสมควร

วันนี้เป็นวันแห่งการทดสอบศิษย์ประจำปีของนายหญิงเสวียนอินผู้เป็นนายแห่งสระโลหิต

เซี่ยชิงหยางรู้สึกกังวลอยู่บ้างว่า “เคล็ดซ่อนหยก” ของตนเองจะถูกนายหญิงเสวียนอินผู้นี้จับได้หรือไม่... แต่ถึงจะถูกจับได้ก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ถือว่าเป็นการทดลองที่ล้มเหลวก็เท่านั้น

อีกแค่สองปีเขาก็ต้องออกจากสำนักมารชิงไป “ออกหาประสบการณ์” ตามคำสั่งอาจารย์ ถึงเวลานั้นเขาจะกลับมาแค่เดือนละครั้ง พยายามหลีกเลี่ยงการปฏิสัมพันธ์กับคนในสำนักให้น้อยที่สุดก็พอ

เพื่อการนี้ เขาถึงกับเตรียมหน้ากากธรรมดาๆ มาสวมปิดบังใบหน้าไว้... คราวก่อนโดนตบเพราะหน้าตาน่าหมั่นไส้ ครั้งนี้คงไม่เป็นไรแล้วมั้ง?

...ณ สระโลหิตแห่งเดิม อาจารย์ของพวกเขายังคงแช่ตัวอยู่ในสระโลหิตโดยหันหลังให้เช่นเดิม

แผ่นหลังอันเนียนเรียบนั้นไม่อาจกระตุ้นจินตนาการใดๆ ให้เตลิดเปิดเปิงได้ ศิษย์ทุกคน ณ ที่แห่งนี้ต่างก็มีสีหน้าหวาดหวั่นกันถ้วนหน้า

ดูเหมือนด่านนี้จะผ่านไปยากน่าดูแฮะ?

ขณะเดียวกัน เซี่ยชิงหยางยังต้องรับมือกับสายตาท้าทายจากศิษย์น้องที่อายุมากกว่าเขาเล็กน้อยซึ่งยืนอยู่ข้างๆ... ดูท่าศิษย์น้องเซวี่ยลู่ผู้นี้จะไม่ค่อยสงบเสงี่ยมเอาเสียเลยนะ?

แม้เซี่ยชิงหยางจะเตรียมใจมาพร้อมแล้ว แต่เขาก็คิดไม่ถึงว่าวิธีการทดสอบศิษย์ของนายหญิงเสวียนอินจะเรียบง่ายและโหดร้ายป่าเถื่อนถึงเพียงนี้...

นางปล่อยปราณไท่อินอันเข้มข้นถึงหกสาย พุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของศิษย์ทั้งหกคนอย่างไม่อาจหลบเลี่ยงได้...

ศิษย์พี่ใหญ่เซวี่ยอีเซไปมา มีเลือดไหลซึมที่มุมปาก จากนั้นทั่วร่างก็แผ่ไอเย็นเยือกออกมา... นี่คืออาการพิษเหมันต์กำเริบนั่นเอง

ศิษย์พี่รองเซวี่ยเอ่อร์ถูกกระแทกจนปลิวถอยหลังไป ก่อนจะรีบนั่งขัดสมาธิแล้วกลืนโอสถลงคอ... ถือว่ารักษาชีวิตน้อยๆ ไว้ได้

ทว่าศิษย์พี่สามเซวี่ยเจี่ยนกลับรับการโจมตีนี้ไว้ได้อย่างมั่นคง มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็วสองครั้งเท่านั้น

ส่วนศิษย์พี่สี่เซวี่ยซือนั้นถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าวรวด ก่อนจะกระอักเลือดคำโตออกมา

เซี่ยชิงหยางในฐานะเซวี่ยอู่ก็ถูกกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจังเช่นกัน... เขาไม่ได้ตั้งใจต้านทาน ทว่ากลับรู้สึกเหมือนตนเองไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย

คนที่มีค่าสถานะความต้านทานเพิ่มขึ้นถึงสองครั้ง มันก็ “ยืนหยัด” ได้มั่นคงเช่นนี้นี่เอง... จากจุดนี้ก็พอจะอนุมานได้ว่า นายหญิงเสวียนอินคงปรับระดับพลังโจมตีให้เหมาะสมกับระดับการบำเพ็ญของแต่ละคนเป็นแน่

แต่เขาก็ต้องแกล้งแสดงละครตบตาเสียหน่อย เพื่อไม่ให้ใครจับพิรุธได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงแสร้งทำเป็นเดินโซเซถอยหลังไปหลายก้าว พร้อมกับโคจรพลังลมปราณเพื่อกระตุ้นให้พิษเหมันต์ในร่างกายกำเริบขึ้น... การแสดงละครฉากนี้น่าจะสมจริงพอแล้วกระมัง?

“พรวด~”

จู่ๆ ก็มีเสียงกระอักเลือดคำโตดังขึ้นที่ข้างหู

เขาหันไปมองด้วยความประหลาดใจ ก็พบว่า ‘ศิษย์น้องเล็ก’ เซวี่ยลู่ที่เพิ่งจะส่งสายตาท้าทายเขาเมื่อครู่ ยามนี้ทรวงอกยุบลงไปเล็กน้อย กระอักเลือดออกมาไม่หยุด และจากนั้น... ก็สิ้นใจตาย

...ไวปานนี้เชียว?

น่าเสียดายแฮะ

เซี่ยชิงหยางประเมินว่าพลังที่นายหญิงเสวียนอินซัดมา น่าจะมีความรุนแรงประมาณระดับหลอมปราณชั้นที่ห้า ซึ่งเซวี่ยลู่ก็มีระดับบำเพ็ญเพียรพอๆ กับเขานี่นา

น่าเสียดายที่คงเป็นเพราะรากฐานไม่มั่นคง คงรีบร้อนเร่งยกระดับขั้นจนเกินไป ทำให้พลังบำเพ็ญกลวงโบ๋

มิเช่นนั้น อย่างมากก็แค่บาดเจ็บ ไม่น่าจะถึงขั้นถูกตบทีเดียวตายเช่นนี้

ทุกคนในที่นั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อความตายของเซวี่ยลู่เลยแม้แต่น้อย... นี่ทำให้เซี่ยชิงหยางเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าเซวี่ยอู่คนก่อนหน้านี้ตายได้อย่างไร

ลำดับถัดไปคือช่วงเวลาที่นายหญิงเสวียนอินจะวิจารณ์ผลงานของศิษย์แต่ละคน...

[จบแล้ว]