บทที่ 6 - หน้าตาดีเป็นเหตุ

บทที่ 6 - หน้าตาดีเป็นเหตุ

ภายในอุโมงค์ทางเดินอันทอดยาว กลิ่นคาวเลือดเริ่มโชยมาเตะจมูกรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับความรู้สึกอบอ้าวที่เพิ่มมากขึ้น... อากาศที่ร้อนอบอ้าวนั้นราวกับว่ามีหมอกเลือดลอยปะปนอยู่

หากไม่ใช่เพราะช่วงร้อยวันที่ผ่านมา เซี่ยชิงหยางบังคับตัวเองให้คุ้นเคยกับกลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงนี้ล่ะก็ เขาคงต้องแสดงอาการน่าอับอายออกมา ณ ที่แห่งนี้เป็นแน่

ค่อยๆ เดินไป เขาก็ได้ยินเสียงของเหลวเดือดพล่านปุดๆ ดัง ‘บุ๋ง บุ๋ง’

เขาเดินตามเซวี่ยอีมาจนถึงปลายสุดของอุโมงค์ และก้าวเข้าสู่ถ้ำที่ใหญ่ที่สุด

แล้วสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็ไม่ผิดจากที่คาดไว้ นั่นคือสระโลหิตที่กำลังเดือดพล่าน และหญิงสาวผู้งดงามหยดย้อยที่กำลังแช่ตัวอยู่ในสระโลหิต...

เรือนผมยาวสีดำขลับดุจแพรไหม และผิวพรรณที่ขาวผุดผ่องดั่งน้ำนม... นางยืนหันหลังให้เซี่ยชิงหยางอยู่กลางสระโลหิต แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยคราบเลือดอันสกปรกโสมม ทว่ากลับดูโดดเด่นเป็นสง่า ให้ความรู้สึกเหมือนดอกบัวที่ผุดขึ้นจากโคลนตมโดยไม่แปดเปื้อน

นี่น่ะหรือคืออาจารย์ของเขา นายหญิงเสวียนอิน?

เซวี่ยอีในยามนี้ก้าวออกไปสองก้าวแล้วประสานมือคารวะ “ท่านอาจารย์ ศิษย์พาเสี่ยวอู่มาเข้าเฝ้าท่านแล้วขอรับ”

เซี่ยชิงหยางรีบประสานมือคารวะตาม “ศิษย์เซวี่ยอู่ ขอคารวะท่านอาจารย์ขอรับ”

ใครจะรู้ว่า พอเขาก้มตัวลงคารวะ สตรีที่แช่อยู่ในสระโลหิตก็สะบัดมือเบาๆ ปราณไท่อินอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ร่างของเขาอย่างจัง!

ในเวลานั้นเซี่ยชิงหยางตกใจสุดขีด แม้อยากจะหลบก็ไม่อาจหลบพ้น

“ปัง!”

ร่างของเขาถูกปราณสายนั้นกระแทกจนปลิวถอยหลังไป

แต่จากความรู้สึกของเขา การโจมตีครั้งนี้ก็ไม่ได้เจ็บปวดมากมายนัก... ตามการประเมินของเซี่ยชิงหยาง พลังโจมตีระดับนี้น่าจะเทียบเท่ากับการโจมตีจากผู้สร้างรากฐานชั้นที่หกหรือเจ็ด ซึ่งเขาสามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

แต่ปัญหาที่แท้จริงคือ พิษเหมันต์ในร่างกายของเขาถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที ทำให้เขาหนาวสั่นจนควบคุมตัวเองไม่ได้

“ลุกขึ้นมา”

นายหญิงเสวียนอินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เซี่ยชิงหยางรีบกัดฟันทนความหนาวเหน็บพยุงตัวลุกขึ้นยืน

เนื่องจากรอบๆ บริเวณมีหมอกเลือดที่ร้อนอบอ้าวลอยวนอยู่ บนตัวของเขาจึงมีไอเย็นแผ่ออกมาให้เห็นเป็นรูปธรรมอย่างชัดเจน

“พื้นฐานไม่เลว เพียงแต่หน้าตาของเจ้ามันทำให้ข้าเห็นแล้วหงุดหงิด ข้าจึงลงโทษเจ้า วันนี้ห้ามเจ้าดื่มเลือดคนเป็นเด็ดขาด!”

เซี่ยชิงหยางลูบใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของตนเอง... หน้าตาแบบนี้มันน่าหงุดหงิดตรงไหนกัน?

แต่ในเวลานี้เขาทำได้เพียงประสานมือกล่าว “ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะขอรับ”

เซวี่ยอีที่ยืนอยู่ด้านข้างยังคงรักษารอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า ดูเหมือนอารมณ์จะดีไม่น้อย

นายหญิงเสวียนอินไม่ได้ใส่ใจลูกศิษย์คนที่ห้าที่เพิ่งเริ่มต้นบำเพ็ญเพียรผู้นี้เลยแม้แต่น้อย นางเพียงกล่าวเรียบๆ ว่า “เอาล่ะ ด่านนี้ถือว่าเจ้าผ่าน... ต่อจากนี้ไป เจ้าคือเซวี่ยอู่ ศิษย์คนที่ห้าของข้า”

“จงไปรับเคล็ดวิชาขั้นต่อไปที่หอคัมภีร์เอาเอง... ข้าจะเลี้ยงดูเจ้าที่สระโลหิตนี้เป็นเวลาสามปี หลังจากสามปี เจ้าต้องออกไปข้างนอก และต้องนำเลือดคนเป็นสดๆ มาส่งตามจำนวนที่กำหนดทุกเดือน หากทำไม่ได้ ข้าก็จะใช้เลือดของเจ้าเองมาเติมสระโลหิตแห่งนี้”

“ไปบำเพ็ญเพียรได้แล้ว”

สิ้นคำสั่งเป็นชุด นางก็สะบัดมืออีกครั้ง ไล่ทั้งเซี่ยชิงหยางและเซวี่ยอีออกมา

เซี่ยชิงหยางรู้สึกงุนงงไปหมด ทว่ากลับต้องเผชิญกับสายตาเยาะเย้ยแกมสงสารจอมปลอมของเซวี่ยอี

“เอาล่ะเสี่ยวอู่ เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ วันนี้ท่านอาจารย์สั่งห้ามเจ้าดื่มเลือด ก็อย่าออกไปเพ่นพ่านเลย”

พูดจบ ศิษย์พี่ใหญ่ผู้มีจิตใจคับแคบก็เดินจากไปอย่างสบายใจเฉิบ

เซี่ยชิงหยางเดินตัวสั่นกลับที่พัก ขากลับนี้ยากลำบากกว่าขามามากนัก

โชคดีที่ด้วยความอดทนและพลังในการฟื้นฟูของเขาในยามนี้ พิษเหมันต์ยังไม่เกินขีดจำกัดที่เขาจะรับไหว

เดินตัวสั่นงันงกกลับมาได้ครึ่งทาง เขาก็รู้สึกว่าพิษเหมันต์ได้พ้นจุดสูงสุดไปแล้ว และเริ่มค่อยๆ ทุเลาลง

ถึงกระนั้น ทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลงไปก็ทิ้งรอยเท้าน้ำแข็งเอาไว้ ร่างกายของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ ดูน่าเวทนายิ่งนัก

แต่ท่าทางส่วนใหญ่ในยามนี้ เขาล้วนแสร้งทำขึ้นมาทั้งนั้น ขืนเดินเหินคล่องแคล่วว่องไวตอนนี้ก็คงจะผิดสังเกตแย่ใช่ไหมล่ะ?

เขาสั่นเป็นเจ้าเข้ากลับมาถึงห้องพักของตนเอง... และแม้แต่ตอนอยู่ในห้อง เขาก็ยังไม่คลายความระมัดระวัง ยังคงนอนนิ่งๆ อย่างว่านอนสอนง่ายไปตลอดทั้งคืน

เพียงแต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามีวิญญาณเร่ร่อนที่ตายอย่างอยุติธรรมวนเวียนอยู่รอบกายมากมาย ต่อให้หลับลงก็ยังรู้สึกตะขิดตะข่วนใจ ทำให้นอนหลับไม่ค่อยสนิทนัก

เช้าวันรุ่งขึ้น เขารีบสั่งให้สาวใช้ที่มาส่งอาหารเช้ากรีดเลือดใส่ชามไว้ให้ แล้วเขาก็รีบวิ่งออกไปข้างนอกด้วยความกระปรี้กระเปร่า

ตอนนี้เขาถือเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสระโลหิตเสวียนอินแล้ว โดยอยู่ในลำดับที่ห้าของรุ่นนี้

ด้วยเหตุนี้ สาวใช้ในเช้าวันนี้จึงนำป้ายประจำตัวที่สลักคำว่า ‘เซวี่ยอู่’ มาให้เขาด้วย เพื่อเป็นการยืนยันสถานะ

การที่เขารีบออกจากห้องแต่เช้าตรู่ ความจริงแล้วก็เพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงเซิ่งเพื่อตามหาหอคัมภีร์

ด้านหนึ่งก็เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเชื่อฟังคำสั่งของศิษย์พี่ใหญ่เซวี่ยอี ส่วนอีกด้านหนึ่งเขาก็อยากจะออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้างจริงๆ

การเข้าเมืองครั้งนี้ไม่มีใครนำทาง แต่โชคดีที่ก่อนหน้านี้เขาจดจำสถานที่ต่างๆ ไว้ได้มากพอสมควร

เมืองชิงเซิ่งมีขนาดไม่ใหญ่นัก อาคารสำคัญๆ ที่นี่ก็ดูโดดเด่นสะดุดตา

เขาไม่ได้เดินเตร็ดเตร่ตามท้องถนนให้เป็นที่สะดุดตา แต่มุ่งตรงไปยังหอคัมภีร์อย่างมีจุดหมายชัดเจน

ในยามนี้เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อยๆ ที่เพิ่งสร้างรากฐานสำเร็จ จึงไม่กล้าเดินเพ่นพ่านไปทั่ว

ชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์ไม่มีคนอยู่เลย แถมยังมีฝุ่นจับหนาเตอะ

ที่นี่ไม่มีแม้แต่คนดูแล ตำราจำนวนมากถูกยัดไว้บนชั้นวางหนังสืออย่างลวกๆ ไร้ซึ่งความเป็นระเบียบเรียบร้อยใดๆ

ผู้คนที่มาเยือนหอคัมภีร์ส่วนใหญ่มักจะตรงขึ้นไปยังชั้นสอง เพราะที่นั่นต่างหากที่เป็นแหล่งรวมเคล็ดวิชาที่มีค่า

เซี่ยชิงหยางยังคงเดินค้นหาที่ชั้นหนึ่ง เขาไม่ได้หวังจะเจอของล้ำค่าที่ถูกทิ้งขว้าง แต่เพราะสิ่งที่เขาต้องการนั้นวางอยู่บนชั้นแรกนี่แหละ...

การค้นหาบทสวดส่งวิญญาณจากกองหนังสือที่เต็มไปด้วยฝุ่นเช่นนี้ ต้องอาศัยความอดทนไม่น้อยเลย

เขาค้นหาอยู่นาน ในที่สุดก็พบ “คัมภีร์วิเศษหลิงเป่าโปรดสรรพสัตว์ไร้ประมาณ” เป็นเล่มแรก... ทว่ามันถูกบันทึกไว้บนม้วนไม้ไผ่ และเนื่องจากเนื้อหาค่อนข้างยาว ม้วนไม้ไผ่จึงอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์

เขาลองอ่านดูผ่านๆ และจดจำเนื้อหาบางส่วนไว้ เผื่อว่าจะได้นำมาใช้ในภายหลัง

แต่แล้วเขากลับบังเอิญไปพบวิชา “เคล็ดซ่อนหยก” จากกองเศษผ้าขี้ริ้วตรงมุมห้อง

นี่คือวิชาสำหรับซ่อนเร้นกลิ่นอาย เพียงแต่มันอาจจะไม่มีประโยชน์มากนัก จึงถูกทิ้งขว้างราวกับขยะ

เซี่ยชิงหยางเก็บมันขึ้นมาแต่ไม่ได้นำติดตัวไปด้วย เขาเพียงจดจำเนื้อหาไว้แล้วก็วางทิ้งไว้บนชั้นหนังสือตามเดิม

ใครจะไปรู้ว่าในหอคัมภีร์แห่งนี้จะมี “มารเฒ่ากวาดพื้น” ซ่อนตัวอยู่หรือไม่ เขาจึงไม่กล้าหยิบฉวยสิ่งใดออกไปซี้ซั้ว

หลังจากนั้นตลอดสามวัน เขาก็เอาแต่ค้นหาสิ่งที่น่าสนใจ... โชคดีที่ในช่วงที่ไม่ได้เดินพลัง พิษเหมันต์ของเขาก็ยังไม่กำเริบขึ้นมา

ในบรรดาสิ่งที่พบ ที่มีประโยชน์ก็คือวิชาตัวเบาของนักบู๊เผ่ามนุษย์ชื่อ “ก้าวเหินเมฆา” และในที่สุดเขาก็พบบทสวดส่งวิญญาณที่เหมาะสมถึงสองบท

“พระโอวาทคืนชีพมหาราชตงเยว่” และ “คัมภีร์วิเศษไท่ซั่งเต้าจวินสลายแค้นไถ่บาป”

เวลาสามวันนี้ ทำให้เขาได้จัดระเบียบหอคัมภีร์ชั้นแรกไปในตัว จนในที่สุดมันก็ดูไม่รกรุงรังจนเกินไปแล้ว

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

เรื่องที่น่าอึดอัดเพียงอย่างเดียวก็คือ การไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าเลยตลอดสามวัน กลิ่นเลือดอันหอมหวานบนตัวเขาในอดีต บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นกลิ่นเลือดเน่าเหม็น... ซึ่งชวนสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจ บางทีกลิ่นเลือดเน่าเหม็นนี้อาจจะช่วยอำพรางตัวในสำนักมารได้ดียิ่งขึ้นก็เป็นได้

จากนั้นเขาจึงเดินขึ้นไปยังชั้นสองของหอคัมภีร์ เพื่อไปรับเคล็ดวิชาขั้นสูงต่อไป

...

ชั้นสองมีนักพรตหญิงผู้หนึ่งคอยดูแลตำราอยู่ นางกำลังถือม้วนคัมภีร์อ่านอย่างพินิจพิเคราะห์

นางไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเซี่ยชิงหยางด้วยซ้ำ เพียงขมวดคิ้วย่นจมูก แล้วโยนแผ่นหยกม้วนหนึ่งออกมาพลางกล่าว “นี่คือเนื้อหาทั้งหมดของคัมภีร์ลับไท่อินปฐมบท เพียงพอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรจนจบขั้นหลอมปราณ”

“รอให้เจ้าบรรลุขั้นหลอมปราณโดยสมบูรณ์เมื่อใด ค่อยนำคำสั่งของนายหญิงเสวียนอินมารับเคล็ดวิชาขั้นต่อไป”

เซี่ยชิงหยางเก็บแผ่นหยกนั้นไว้แล้วกล่าวขอบคุณนักพรตหญิง จากนั้นจึงหยิบคัมภีร์เต๋าสำหรับส่งวิญญาณทั้งสองม้วนออกมาแล้วเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสขอรับ ศิษย์ขอขอยืมคัมภีร์สองม้วนนี้ไปได้หรือไม่ขอรับ?”

นักพรตหญิงหัวเราะเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ “เจ้านี่ช่างน่าสนใจจริงๆ อยู่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราแท้ๆ กลับมาศึกษาคัมภีร์ของฝ่ายธรรมะงั้นหรือ?”

เซี่ยชิงหยางทำหน้าเจื่อนพลางกล่าว “ศิษย์พี่สั่งให้ข้าหาวิธีจัดการกับวิญญาณเร่ร่อนในสระโลหิตขอรับ... ศิษย์เพิ่งมาใหม่ ไม่มีสมบัติอะไรติดตัว เลยคิดออกแต่วิธีที่ประหยัดแบบนี้แหละขอรับ”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นเจ้าก็ต้องพยายามเข้าล่ะ... คัมภีร์เต๋าสองม้วนนี้ข้ายกให้เจ้าก็แล้วกัน แต่ระวังอย่าให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียรล่ะ”

นักพรตหญิงกล่าวจบก็ไม่พูดอะไรอีก เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้ใส่ใจคัมภีร์เต๋าทั้งสองม้วนนั้นเลยแม้แต่น้อย

ส่วนสำหรับเซี่ยชิงหยาง การทำเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการลงบันทึกไว้ในสำนักมารว่าเขากำลังใช้คัมภีร์เต๋าสองม้วนนี้เพื่อส่งวิญญาณ ป้องกันไม่ให้มีใครหยิบยกเรื่องนี้มาหาเรื่องเขาในภายหลัง

[จบแล้ว]