บทที่ 5 - ภารกิจจากศิษย์พี่ใหญ่

บทที่ 5 - ภารกิจจากศิษย์พี่ใหญ่

พรสวรรค์ชั้นที่สามของบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์พลันสว่างวาบขึ้นมาอย่างน่าประหลาดใจ...

สำหรับเซี่ยชิงหยางแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่อยู่เหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง

ในช่วงเวลาที่เขาบำเพ็ญเพียรที่ผ่านมา เขามักจะให้สาวใช้ที่มาส่งอาหารกรีดเลือดทิ้งไว้แล้วก็ให้จากไป ไม่กล้าล่วงเกินไปมากกว่านั้น

นั่นก็เพราะเขาตระหนักดีว่าตนเองในยามนี้เป็นเพียงผู้น้อยไร้ปากเสียง เกรงว่าหากเผยพิรุธแม้เพียงนิดเดียว อาจทำให้ผู้บริสุทธิ์เหล่านั้นต้องจบชีวิตลงทันที

ด้วยเหตุนี้ บุญญาธิการที่เขาได้รับจึงมีน้อยนิดจนแทบไม่ขยับ... แม้ใจอยากจะช่วยชีวิตคน ทว่าสุดท้ายก็ต้องเอาตัวเองให้รอดเสียก่อน

แต่วันหนึ่ง จู่ๆ แถบวัดบุญญาธิการก็กระโดดพรวดขึ้นมาหนึ่งช่องใหญ่ แทบจะเติมเต็มบุญญาธิการของชั้นที่สามอยู่รอมร่อ!

ช่างเป็นเรื่องที่น่าฉงนใจเสียจริง

จนกระทั่งต่อมา เมื่อเซวี่ยซือมา “ก่อกวน” เขาอีกหน เขาจึงได้กระจ่างแจ้งถึงสาเหตุ... ที่แท้เซวี่ยซือผู้นี้ ก็เริ่มเอาอย่างเขาด้วยการแค่ดูดเลือดคนแต่ไม่เอาชีวิตพวกเขาแล้ว!

คำพูดของเซวี่ยซือก็คือ “นานๆ จะเจอเลือดรสชาติหอมหวานสักที ก็ต้องเลี้ยงดูไว้ดีๆ ไม่ให้เสียของสิ!”

และเพราะคำพูดประโยคเดียวนี้นี่เอง ที่ทำให้เซี่ยชิงหยางได้รับบุญญาธิการมาเป็นกอบเป็นกำ... นางช่างเป็นหญิงสาวผู้เป็นดั่งขุมทรัพย์เสียจริงๆ

นอกจากนี้ยังช่วยเปิดมุมมองใหม่ให้แก่เซี่ยชิงหยางอย่างทะลุปรุโปร่ง... หรือว่าเขาควรจะลองไปในทิศทางนี้ให้มากขึ้นดีนะ?

...

อีกเพียงสองวันก็จะครบกำหนดร้อยวันแล้ว ยามนี้เซี่ยชิงหยางไม่กล้าบำเพ็ญเพียรต่ออีก

เพราะหากบำเพ็ญเพียรต่อไป เขาคงได้เลื่อนระดับเป็นสร้างรากฐานชั้นที่แปดแน่

และตอนนี้ ความสามารถในการทนทานต่อพิษเหมันต์ของเขาก็แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว... ไม่ใช่ว่าทนต่อไปไม่ไหว แต่เป็นเพราะพิษเหมันต์ที่กำเริบแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหายต่อเส้นชีพจรของเขา ร่างกายของเขาจวนจะรับไม่ไหวอยู่รอมร่อ

อยู่ในสำนักมาร แม้แต่จะบำเพ็ญเพียรให้เต็มที่ยังทำไม่ได้ เซี่ยชิงหยางช่างรู้สึกรันทดยิ่งนัก...

เมื่อต้องเผชิญกับปัญหาที่น่าปวดหัวในยามนี้ เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพา “บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์” เพื่อกู้สถานการณ์ฉุกเฉิน

พรสวรรค์ชั้นที่สามยังคงเป็นตัวอักษรสี่ตัวเช่นเดิม: สายฟ้า, วาสนา, ชีวิต, จิต

เพียงลอบสัมผัสดู เขาก็พอจะรู้ถึงความหมายโดยรวมของอักษรทั้งสี่ตัวนี้แล้ว

อักษร “สายฟ้า” ย่อมเป็นการเสริมพลังพรสวรรค์อีกแขนงหนึ่ง ข้ามไปก่อนได้เลย

อักษร “วาสนา”... ก็ยังคงข้ามไปเช่นเดิม

อักษร “ชีวิต” คือตัวเลือกที่เขาต้องเลือกในครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย มันสามารถยกระดับพลังชีวิตของกายเนื้อได้... ซึ่งจะแสดงผลลัพธ์ออกมาในรูปแบบของการเพิ่มความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายและยืดอายุขัย

อักษร “จิต” เป็นสิ่งที่ทำให้เซี่ยชิงหยางรู้สึกเสียดายมากที่สุด เพราะมันสามารถเพิ่มพลังทางจิตวิญญาณได้... อันที่จริง หากในสามชั้นแรกเขาเลือก “แก่นแท้”, “ปราณ”, “จิต” ตามลำดับละก็ ป่านนี้เขาคงกลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งมรรคแต่กำเนิดไปแล้ว

น่าเสียดายที่ยามนี้เขาต้องคำนึงถึงชีวิตของตนเองเป็นอันดับแรก... ตัวอักษร “ชีวิต” จึงสว่างวาบขึ้นมาอย่างไม่มีข้อกังขา

พริบตาต่อมา พลังแห่งชีวิตสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นจากจุดตันเถียนล่าง แผ่ซ่านไปทั่วทุกสรรพางค์กาย

เส้นชีพจรที่เปราะบางลงอย่างมากจากการถูกพิษเหมันต์ชำระล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้รับการหล่อเลี้ยงในทันที และเริ่มฟื้นฟูสภาพอย่างรวดเร็ว

เซี่ยชิงหยางหรี่ตาลงด้วยความสบาย... เขาไม่ได้สัมผัสความรู้สึกอบอุ่นเช่นนี้มาหลายสิบวันแล้ว

ในขณะเดียวกัน ความกังวลเรื่องอนาคตของตนเองก็มลายหายไปจนสิ้น

ก่อนหน้านี้อักษร “ต้านทาน” ในชั้นที่สองไม่สามารถรับมือกับพิษเหมันต์ของเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จ

แต่ตอนนี้เมื่อได้อักษร “ชีวิต” ในชั้นที่สามมาเสริมทัพ เขาก็ไม่เกรงกลัวสิ่งใดอีก

แม้ว่าพิษเหมันต์จะยังคงกำเริบ แต่ขอเพียงเขากัดฟันทนจนผ่านพ้นไปได้ ร่างกายของเขาก็จะสามารถฟื้นฟูตัวเองได้

ในที่สุด เขาก็สลัดหลุดจากพันธนาการของวิชามารนี้ไปได้เปราะหนึ่งเสียที

หลังจากปรับตัวเข้ากับชีวิตในสระโลหิตตรงหน้านี้ได้ เซี่ยชิงหยางก็รู้สึกในที่สุดว่าโซ่ตรวนที่ผูกมัดตนเองอยู่นั้นคลายลงไปบ้างแล้ว

...

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันนี้เขาได้พบกับเซวี่ยอีศิษย์พี่ใหญ่อีกครั้ง และเซวี่ยอีก็เป็นคนพาเขาไปเข้าเฝ้านายหญิงเสวียนอิน... ในที่สุดเขาก็ต้องไปพบกับผู้เป็นอาจารย์ท่านนี้เสียที

ก่อนออกเดินทาง เขาใช้มือถูใบหน้าตัวเองหน้ากระจกแรงๆ เพื่อให้สีหน้าดูซีดเซียวและหมองคล้ำลงสักหน่อย

ช่วงนี้หลังจากจุดไฟอักษร “ชีวิต” ใบหน้าเด็กน้อยวัยสิบสองปีของเขาก็ดูขาวอมชมพู ราวกับว่าคอลลาเจนจะล้นทะลักออกมา

โชคดีที่มีปราณไท่อินช่วยพัดพาความเย็นยะเยือกขึ้นมา... บรรยากาศรอบตัวเขาจึงดูอึมครึมลงทันตาเห็น

ให้ตายเถอะ พอลองมองซ้ายมองขวา กลับพบว่าในถ้ำที่พักของเขามีวิญญาณเร่ร่อนหกเจ็ดดวงนั่งยองๆ อยู่ด้วย!

เซี่ยชิงหยางตกใจสะดุ้ง เขาตั้งใจจะเพ่งมองดูให้ชัดๆ ทว่าเวลาไม่อำนวย จึงทำได้เพียงเดินตามหลังศิษย์พี่ใหญ่เซวี่ยอีมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของถ้ำสระโลหิตไปก่อน

พอได้เดินเข้าไปแล้วถึงได้รู้ ภายในอุโมงค์ทางเดินอันทอดยาวนี้ มักจะมีวิญญาณเร่ร่อนหน้าตาซีดเผือดลอยผ่านไปมาให้เห็นอยู่เป็นระยะ...

ปราณไท่อินขึ้นสมอง ทำให้มองเห็นของพวกนี้ได้ด้วยหรือ?

ในใจของเซี่ยชิงหยางเจือไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนหวาดหวั่นต่อการได้สัมผัสโลกใบใหม่ เขาพยายามข่มความประหลาดใจเอาไว้แล้วเดินตามหลังเซวี่ยอีไปเงียบๆ

ทว่าตอนที่ยังไม่รู้ก็แล้วไปเถอะ แต่พอตอนนี้มองเห็นได้ เขาย่อมต้องพยายามหลบเลี่ยงเงาร่างของวิญญาณเร่ร่อนเหล่านั้นตามสัญชาตญาณ

พอเขาหลบเลี่ยงบ่อยเข้า เซวี่ยอีที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ “ทำไม รับพวกมันไม่ได้หรือ?”

เซี่ยชิงหยางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เหงื่อเย็นจะไหลซึม... เขาตระหนักได้ว่าตนเองเผลอเผยพิรุธออกไปแล้ว

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เขาตอบกลับไปว่า “แค่ยังไม่ค่อยชินน่ะขอรับ...”

จากนั้นเขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงถามต่อว่า “ศิษย์พี่ใหญ่ เหตุใดวิญญาณเร่ร่อนพวกนี้ถึงหลีกทางให้ท่านเองล่ะขอรับ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซวี่ยอีก็เหมือนถูกสะกิดเข้าที่จุดภูมิใจ จึงเอ่ยอย่างมีความนัยว่า “รอให้เจ้าฆ่าคนมามากพอ พวกมันก็จะกลัวเจ้าไปเองนั่นแหละ”

เซี่ยชิงหยางรู้สึกหนาวเหน็บในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับเผยแววหวาดหวั่นพลางกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง”

ดูเหมือนว่าเซวี่ยอีจะอารมณ์ดีขึ้นมาเพราะได้อวดเบ่งต่อหน้าเซี่ยชิงหยางโดยไม่ตั้งใจ เขาจึงเอ่ยชี้แนะว่า “แต่การที่พวกมันลอยไปลอยมาอยู่ที่นี่ก็ออกจะน่ารำคาญอยู่บ้าง กว่าพวกมันจะสลายไปเองก็ต้องใช้เวลานานโข”

เซี่ยชิงหยางนึกถึงวิธีแก้ปัญหาขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ย “ถ้าเช่นนั้นทำไมพวกเราไม่ไปตามคนจากเนินวิญญาณเร่ร่อนมาเก็บกวาดวิญญาณพวกนี้ไปให้หมดล่ะขอรับ?”

เซวี่ยอีแค่นเสียงเย็นกล่าว “คนพวกนั้นก็รังเกียจอยู่เหมือนกันนั่นแหละว่าคนที่ตายอยู่ที่นี่ล้วนเป็นแค่คนธรรมดาที่ถูกพวกเราสูบเลือดสูบแก่นแท้จนหมด ดวงวิญญาณพรรค์นี้แต่กำเนิดจะอ่อนแอกว่าปกติ ต้องรอให้มีวิญญาณร้ายหรือกระทั่งวิญญาณอาฆาตบังเกิดขึ้นมาโดยบังเอิญเสียก่อน คนจากเนินวิญญาณเร่ร่อนถึงจะสนใจแวะมาสักครั้ง”

จากนั้นเขาก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ หันมามองเซี่ยชิงหยางพลางเอ่ย “เสี่ยวอู่ ตอนนี้เจ้าสร้างรากฐานถึงชั้นที่เจ็ดแล้วใช่หรือไม่?”

เซี่ยชิงหยางรีบตีหน้าถ่อมตนทันที

ได้ยินเพียงเซวี่ยอีกล่าวว่า “ยอดเยี่ยมมาก ถือว่าด้อยกว่าข้าและเซวี่ยเจี่ยนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าในฐานะศิษย์พี่ใหญ่จะขอมอบหมายภารกิจให้เจ้าสักอย่าง... หลังจากเจ้าไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์เสร็จแล้ว ก็จงหาวิธีจัดการเก็บกวาดของสกปรกในถ้ำสระโลหิตของเราให้เรียบร้อยเสีย!”

เมื่อได้ฟัง เซี่ยชิงหยางก็ประมวลผลข้อมูลในหัวได้สามข้อทันที:

ข้อแรก เซวี่ยอีผู้นี้รวมถึงศิษย์พี่หญิงสามนามว่าเซวี่ยเจี่ยนที่เขายังไม่เคยพบหน้า ต่างก็อยู่ระดับสร้างรากฐานชั้นที่แปดกันทั้งคู่!

ข้อสอง แท้จริงแล้วเซวี่ยอีเป็นคนใจแคบ การที่เขาสร้างรากฐานได้ถึงชั้นที่เจ็ดก็เพียงพอที่จะทำให้เซวี่ยอีเกิดความระแวงแล้ว

ข้อสาม การที่เซวี่ยอีให้เขาไปเก็บกวาด “ของสกปรก” คงเป็นเพราะต้องการใช้เรื่องนี้มาถ่วงความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขา... ซึ่งก็เป็นเครื่องสะท้อนถึงความใจแคบของหมอนี่อยู่ดี

เซี่ยชิงหยางคิดข้อมูลเหล่านี้อย่างรวดเร็ว รีบก้มหน้าลงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่แฝงความไม่ยินยอมว่า “แต่ว่า... ข้าต้องทำอย่างไรล่ะขอรับ?”

ท่าทางที่แสดงออกช่างดูฝืนใจอย่างเห็นได้ชัด

เซวี่ยอีเผยรอยยิ้มหยอกเย้า “ถ้าไม่รู้ เจ้าก็ไปหาวิธีเอาเองสิ หลังจากเจ้าเข้าเฝ้าท่านอาจารย์แล้ว ก็ถือว่าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของสระโลหิตเสวียนอินแห่งสำนักมารชิง เจ้าสามารถไปที่ ‘หอคัมภีร์’ ชั้นหนึ่งในเมืองมารชิงเพื่ออ่านตำราได้อย่างอิสระ... ข้าบอกได้แค่นี้ล่ะ ถือเสียว่าเป็นการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ สำหรับศิษย์ใหม่ก็แล้วกัน”

“แน่นอนว่า หากเจ้าทำ ‘ภารกิจ’ นี้สำเร็จ ข้าผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่จะรับปากมอบเคล็ดวิชาลับให้เจ้าสักวิชาเป็นอย่างไร?”

เซี่ยชิงหยางได้ยินดังนั้น ก็รีบเปลี่ยนสีหน้าจาก “ฝืนใจ” มาเป็นรอยยิ้ม “ดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ” ทันที...

แน่นอนล่ะว่า เรื่องที่ว่านั้นเขาดีใจจริงๆ

กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีวิธีใหม่ๆ ในการหาบุญญาธิการเลย นี่มันส่งโอกาสมาให้ถึงที่เลยไม่ใช่หรือ?

[จบแล้ว]