บทที่ 2 - ภัยซ่อนเร้นของเคล็ดวิชา
บทที่ 2 - ภัยซ่อนเร้นของเคล็ดวิชา
บทที่ 2 - ภัยซ่อนเร้นของเคล็ดวิชา
เซี่ยชิงหยางเดินตามมาอย่างเงียบเชียบจนถึงนอกเมืองชิงเซิ่ง มุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง
ไม่ไกลจากชานเมือง มีหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยบ่อน้ำพุร้อน ภายในหุบเขามีอากาศอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี
ทว่าที่ปลายสุดของหุบเขาแห่งนี้กลับมีถ้ำแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ภายในถ้ำอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ทำให้เซี่ยชิงหยางที่ยืนอยู่เพียงปากถ้ำถึงกับรู้สึกวิงเวียนแทบอาเจียน
คนผู้นั้นไม่แม้แต่จะหยุดเท้า เดินดุ่มเข้าไปในถ้ำ ทั้งยังเผยสีหน้าเคลิบเคลิ้มหลงใหลออกมา
หลังจากเงียบมาตลอดทาง ในที่สุดเขาก็เป็นฝ่ายเปิดปากพูดขึ้น “หาได้ยากนักที่เจ้าจะเงียบมาตลอดทาง ทำไมไม่ชวนข้าคุยบ้างเล่า?”
เซี่ยชิงหยางจึงตอบไปว่า “ศิษย์เห็นว่าอารมณ์ของศิษย์พี่ดูจะไม่ค่อยดีนัก จึงไม่กล้าเอ่ยปากขอรับ”
คนผู้นั้นประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนที่หัวคิ้วจะคลายลงมาก “เช่นนั้นตอนนี้เจ้าก็ถามมาได้แล้ว”
เซี่ยชิงหยางรีบเอ่ย “ขอเรียนถามศิษย์พี่ ท่านมีนามว่ากระไรหรือขอรับ?”
คนผู้นั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน “เจ้าเรียกข้าว่าเซวี่ยอีก็พอ ข้าเป็นศิษย์เอกของท่านอาจารย์นายหญิงเสวียนอิน อยู่ที่นี่ทุกคนต้องตั้งฉายาที่เกี่ยวข้องกับสระโลหิตให้ตัวเอง”
“เจ้าจัดอยู่ในลำดับที่ห้า ไม่สู้เรียกตัวเองว่า ‘เซวี่ยอู่’ ก็แล้วกัน ชื่อเดิมในอดีตไม่อนุญาตให้ใช้อีก”
เซี่ยชิงหยางรีบพยักหน้ารับคำ “เซวี่ยอู่คารวะศิษย์พี่ใหญ่ ขอเรียนถามศิษย์พี่ใหญ่... ตอนนี้พวกเรากำลังจะไปเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ใช่หรือไม่ขอรับ?”
เซวี่ยอีส่ายหน้าพลางกล่าว “ตอนนี้จะไปเข้าเฝ้าทำไมกัน? หากท่านอาจารย์เห็นว่าเจ้ายังไม่ผ่านการสร้างรากฐานเสียด้วยซ้ำ คงจะลงมือกรีดเลือดเจ้าไปเติมสระโลหิตทันทีแน่”
“เจ้ามีเวลาร้อยวัน ภายในร้อยวันนี้ต้องสร้างรากฐานให้สำเร็จ มิเช่นนั้นจุดจบของเจ้าก็จะเหมือนกับเซวี่ยอู่คนก่อน ถูกท่านอาจารย์รีดเลือดจนแห้งเพื่อเติมสระโลหิต จากนั้นก็ดึงวิญญาณส่งไปที่เนินวิญญาณเร่ร่อน ถอดกระดูกส่งไปที่ถ้ำกระดูกขาวเพื่อใช้เป็นวัตถุดิบหลอมสร้าง”
เซี่ยชิงหยางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ในแววตาไม่อาจซ่อนความหวาดกลัวเอาไว้ได้
เซวี่ยอีหัวเราะลั่น “กลัวแล้วล่ะสิ?”
“นี่ไม่ได้แย่อะไรหรอกน่า เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าสระโลหิตเสวียนอินของเรายังถือว่าดีกว่าที่อื่น ที่อื่นน่ะอันตรายของจริง”
“อย่างเช่นที่ถ้ำกระดูกขาว บางครั้งศิษย์ที่นั่นต้องเอากระดูกของตัวเองมาเป็นวัตถุดิบหลอมสร้างด้วยซ้ำ หรือเผลอๆ อาจจะถูกศิษย์อาไป๋กู่ดึงกระดูกออกไปสักท่อนตามแต่อารมณ์ชั่ววูบของนาง”
“เนินวิญญาณเร่ร่อนก็เหมือนกัน ศิษย์อาโหยวอารมณ์แปรปรวน ศิษย์ของเขากว่าครึ่งกลายเป็นผู้บำเพ็ญสายวิญญาณ เจ้าคิดว่าพวกเขามาเป็นแบบนั้นได้อย่างไรเล่า?”
“ส่วนป่าปราณพิษนั่น... หากเจ้าอยากจะบำเพ็ญเพียรในป่าปราณพิษ เจ้าก็ต้องกินยาที่เรียกว่าโอสถคืนหยาง”
“และเมื่อใดที่เจ้าได้กินโอสถคืนหยางนี้เข้าไป ต่อจากนั้นไปเจ้าจะไม่มีวันตัดขาดจากมันได้อีก มิเช่นนั้นก็ต้องเผชิญกับความทรมานที่อยู่มิสู้ตาย”
เซี่ยชิงหยางพูดไม่ออกในพริบตา
เขาพอจะเข้าใจหลักการทำงานของเรื่องนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว
จากนั้นเขาก็รีบถามขึ้น “เคล็ดวิชาที่พวกเราฝึกฝนมีข้อบกพร่องหรือขอรับ?”
เซวี่ยอีกล่าว “หากอยากจะฝึกเคล็ดวิชาที่ไม่มีข้อบกพร่อง เจ้าก็ไปหาสำนักมาตรฐานฝ่ายธรรมะโน่นสิ”
“สี่ดินแดนมรณะของสำนักชิงพวกเรา ก่อตั้งขึ้นมาก็เพื่อเป็นวิธีการชดเชยข้อบกพร่องที่แตกต่างกันออกไป เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?”
เซี่ยชิงหยางรีบถามต่อ “แล้วข้อบกพร่องที่ว่าคือสิ่งใดหรือขอรับ?”
เซวี่ยอีพาเขาเดินเข้าไปในที่พักแห่งหนึ่งภายในถ้ำสระโลหิต ระหว่างเดินเข้าไปก็เอ่ยว่า “รอให้เจ้าเริ่มฝึก ‘คัมภีร์ลับไท่อิน’ เจ้าก็จะรู้เอง”
“ช่วงแรกจะไม่ค่อยรู้สึกอะไรหรอก แต่ยิ่งเจ้าบำเพ็ญเพียรลึกล้ำขึ้น ปราณไท่อินขุมนี้ก็จะค่อยๆ ทำให้ร่างกายของเจ้าแช่แข็ง”
“ท้ายที่สุดแล้วร่างกายมนุษย์นั้นมีคุณสมบัติหยาง ทว่าเคล็ดวิชาพื้นฐานของพวกเราอย่าง ‘คัมภีร์ลับไท่อิน’ เดิมทีเป็นเคล็ดวิชาวิเศษที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่มีร่างกายพิเศษเท่านั้น เมื่อพวกเราฝืนฝึกฝนก็ย่อมเกิดผลเสียมากมาย”
เซี่ยชิงหยางรีบถามต่อ “แล้วขอเรียนถามศิษย์พี่ใหญ่ นอกจากป่าปราณพิษที่ใช้ยาพิษเสพติดนั่นมารับมือแล้ว ยอดเขาอื่นๆ ใช้วิธีใดในการรับมือหรือขอรับ?”
เซวี่ยอีตอบ “ศิษย์ของถ้ำกระดูกขาวทุกคนจะสร้างธงกระดูกขาวขึ้นมาหนึ่งผืน จากนั้นก็ชักนำปราณไท่อินในร่างของตนเข้าไปในธงกระดูกขาว หลอมสร้างมันเป็นของวิเศษประจำตัวเพื่อเพิ่มพลังให้ธงกระดูกขาว พร้อมกับคลี่คลายภัยซ่อนเร้นของตนเองไปในตัว”
“ที่เนินวิญญาณเร่ร่อนก็ใช้วิธีคล้ายกัน พวกเขาจะใช้ปราณไท่อินหล่อเลี้ยงวิญญาณอาฆาตประจำตัว ยามต่อสู้ก็แทบจะเทียบเท่ากับการใช้คนสองคน ทรงพลังอย่างยิ่ง”
“ส่วนสระโลหิตเสวียนอินของเรานั้น จะพยายามใช้ร่างกายตนเองรองรับและใช้พลังของปราณไท่อิน ด้วยเหตุนี้พลังระเบิดยามต่อสู้จึงรุนแรงมาก... เพียงแต่เพราะเหตุนี้ พวกเราจึงต้องการ ‘เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้’ เพื่อเพิ่มแก่นโลหิตของตนเองในการต้านทานการกัดกร่อนจากปราณไท่อิน”
เซี่ยชิงหยางได้ฟังแล้วรู้สึกสนใจยิ่งนัก เพียงแต่เซวี่ยอีไม่เปิดโอกาสให้เขาถามต่อ ชายหนุ่มสะบัดมือโยนหนังสือเล่มเล็กอีกเล่มให้เขาพลางกล่าวว่า “นี่คือห้องของเจ้า ข้าวปลาอาหารสามมื้อจะไม่ขาดตกบกพร่อง... ข้อเรียกร้องเพียงอย่างเดียวก็คือ ภายในร้อยวันเจ้าต้องสร้างรากฐานให้สำเร็จ”
“จำไว้ ยิ่งเร็วยิ่งดี... และจงอย่ามีความหวังลมๆ แล้งๆ”
สิ้นคำ เซวี่ยอีก็จากไป
เซี่ยชิงหยางมองดู “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” ในมือแล้วจะทำอย่างไรได้?
ในเมื่อก้าวเท้าเข้าสู่สำนักสระโลหิตเสวียนอินแห่งนี้ ย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝึกวิชาชั่วร้ายนี้เท่านั้น
เขาพลิกหน้าหนังสือ ตรวจดูข้อความใน “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” อย่างละเอียด...
เขาพบว่าเคล็ดวิชานี้ค่อนข้างสมบูรณ์ และระบุวิธีใช้งานไว้หลากหลายรูปแบบ
เพียงแต่ หัวใจสำคัญที่สุดของมันมีเพียงข้อเดียว นั่นคือ ดื่มเลือดสดๆ อันเร่าร้อนของคนเป็น เพื่อใช้ความร้อนของเลือดเปลี่ยนเป็นพลังปราณหยางมากดทับปราณไท่อิน!
และความลับอันล้ำลึกทั้งหมดของสระโลหิตเสวียนอิน ก็รวมอยู่ที่คำว่า “เลือด” คำเดียวนี้นี่เอง
ด้วยสติปัญญาของเซี่ยชิงหยาง เพียงไม่นานเขาก็ทำความเข้าใจ “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จากนั้นจึงเริ่มครุ่นคิดว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของตนควรจะก้าวไปทางใด...
...ครึ่งวันต่อมา เขาตบหน้าผากตนเองอย่างจนใจพลางถอนหายใจยาว
ตอนนี้จะทำอย่างไรได้อีก?
ยังไงก็ต้องผ่านด่านสร้างรากฐานนี้ไปให้ได้ก่อนสิ!
เขาจึงทำได้เพียงเริ่มฝึกฝน “คัมภีร์ลับไท่อินปฐมบทส่วนที่หนึ่ง”
ยามนี้ประโยชน์จากรากปราณและรากวิญญาณของเขาก็ปรากฏให้เห็น
รากวิญญาณระดับเอกขั้นกลาง ช่วยให้เขาสามารถรวบรวมปราณฟ้าดินด้วยความเร็วที่ไม่เลวเลย จากนั้นก็ชักนำปราณเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายตามเคล็ดวิชาเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร
ส่วนรากปราณระดับเอกขั้นต่ำนั้น ทำให้เขาสามารถโคจรพลังปราณได้มากกว่าคนที่มีรากปราณระดับโทขั้นสูงถึงสองสามครั้งต่อวัน... ส่งผลให้การสะสมพลังบำเพ็ญในแต่ละครั้งของเขารวดเร็วและมากกว่าผู้อื่น
ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความเข้าใจของเขา
ความเข้าใจอาจดูเหมือนไม่โดดเด่นนักในการบำเพ็ญเพียรที่ต้องทำซ้ำๆ เป็นกิจวัตรเช่นนี้
แต่เขาสามารถครุ่นคิดและสรุปข้อดีข้อเสียระหว่างที่ฝึกฝนอยู่ตลอดเวลา เพื่อปรับปรุงรายละเอียดในการฝึกแต่ละครั้ง ส่งผลให้ความเร็วในการฝึกของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นทุกครั้ง
เมื่อสะสมเข้ามากๆ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือ “ความชำนาญ” ในเคล็ดวิชาที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด
เขาบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ต่อไป จนกระทั่งผ่านไปสี่วัน หรือถ้าพูดให้ถูกคือ เซี่ยชิงหยางบำเพ็ญ “คัมภีร์ลับไท่อิน” มาได้เจ็ดวันแล้ว ร่างกายของเขาก็เริ่มเกิดความผิดปกติเป็นครั้งแรก...
ความหนาวเหน็บยะเยือกแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของเส้นชีพจร ราวกับจะแช่แข็งเส้นชีพจรทั่วร่างของเขาให้กลายเป็นน้ำแข็ง
นี่คือผลจากการสะสมปราณไท่อินจนถึงระดับหนึ่ง และเริ่มออกฤทธิ์ในรูปแบบของพิษเหมันต์
เซี่ยชิงหยางหนาวสั่นจนต้องขดตัวกลมเป็นก้อน ต่อให้เอาผ้าห่มมาห่มทับกี่ชั้นก็ไม่อาจช่วยอะไรได้
เดิมทีเขาคิดว่าขอเพียงอดทนสักหน่อยเดี๋ยวก็ผ่านพ้นไป... แต่ไม่คิดเลยว่าความหนาวเหน็บนี้จะรุนแรงจนเกินกว่าที่เขาจะทนทานไหว...
ประจวบเหมาะกับในเวลานั้นเอง สาวใช้รุ่นเยาว์นางหนึ่งประคองถาดอาหารเดินเข้ามาพอดี
นางดูเหมือนยังไร้เดียงสา เมื่อเห็นท่าทีทุกข์ทรมานของเซี่ยชิงหยางจึงรีบรุดเข้ามาถามไถ่ด้วยความห่วงใย “คุณชาย ท่านเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?”
ในวินาทีนั้น ข้อความจาก “เคล็ดวิชาสลายเลือดหลอมแก่นแท้” ก็พลันผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที...
เขาตระหนักรู้ถึงบางสิ่งขึ้นมาฉับพลัน... สาวใช้ผู้นี้ บางทีนางอาจจะเป็น “อาหาร” มื้อหนึ่งของเขามาตั้งแต่แรกแล้วกระมัง?
ก้าวเข้าสู่สำนักมารแห่งนี้แล้ว เขายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?
[จบแล้ว]