บทที่ 3 - ดิ้นรนเอาชีวิตรอด
บทที่ 3 - ดิ้นรนเอาชีวิตรอด
บทที่ 3 - ดิ้นรนเอาชีวิตรอด
เซี่ยชิงหยางพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเอาชนะสัญชาตญาณทางร่างกายซึ่งเกิดจากความหนาวเหน็บ ทว่าในเสี้ยววินาทีที่สาวใช้ผู้นั้นขยับเข้ามาใกล้ด้วยความเป็นห่วง...
เขาสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายและเลือดร้อนๆ ที่สูบฉีดอยู่ในกายของเด็กสาว... สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพังทลายลง
สำนักมารบัดซบนี่ เซี่ยเจียงบัดซบเอ๊ย!
เขาสบถด่าในใจ จากนั้นก็กัดฟันกรอด หลับตาลงแล้วตวาดเสียงเย็นเยียบ “ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้า!”
สาวใช้นางนั้นตกใจสุดขีด รีบหันหลังวิ่งออกไปข้างนอกทันที
แต่แล้วนางก็หันกลับมามองด้วยแววตาวิตกกังวล ดูเหมือนจะยังคงเป็นห่วงคุณชายที่ตนคอยปรนนิบัติอยู่ไม่น้อย
ทว่า...
ประตูเบื้องหลังนางพลันถูกเปิดออก
คนผู้หนึ่งเดินเข้ามาจากข้างนอก พร้อมกับผลักสาวใช้นางนั้นกลับเข้ามาในห้องด้วย
ผู้มาเยือนคือหญิงสาววัยสะพรั่งในชุดผ้าตาดหรูหราสีเลือด นางมองดูเซี่ยชิงหยางที่ร่างสั่นเทิ้มพยายามพยุงตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงด้วยสายตาหยอกเย้า “เจ้าคงจะเป็น เซวี่ยอู่คนใหม่สินะ?”
“ลองเรียกข้าว่าพี่สาวให้ฟังหน่อยสิ...”
เซี่ยชิงหยางรู้สึกว่าช่วงที่หนาวเหน็บที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกก่อนเอ่ยปากด้วยเสียงสั่นเครือ “พี่สาว”
หญิงสาวผู้นั้นระเบิดเสียงหัวเราะ “เจ้าดูว่านอนสอนง่ายดีนี่ ดีกว่าเซวี่ยอู่คนก่อนเยอะเลย... เพื่อเป็นรางวัล พี่สาวเซวี่ยซือคนนี้จะช่วยให้เจ้าก้าวข้ามอุปสรรคในใจไปเอง...”
“เมื่อเข้ามาอยู่ในสระโลหิตเสวียนอินของข้าแล้ว ด่านที่ต้องดื่มเลือดคนเป็นสดๆ อย่างไรเสียก็ต้องผ่านไปให้ได้”
พูดจบ นางก็คว้าตัวสาวใช้ที่กำลังยืนตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูกเข้ามาหา พร้อมกับเผยให้เห็นลำคอขาวผ่องของสาวใช้นางนั้น จ่อเข้าที่ริมฝีปากของเซี่ยชิงหยาง
นางกล่าวว่า “มาสิ กัดลงไปตรงนี้ แล้วเจ้าก็จะได้ลิ้มรสเลือดสดๆ อันหอมหวานชื่นใจของเด็กสาว”
ยามนี้เซี่ยชิงหยางสามารถข่มอาการผิดปกติส่วนใหญ่ที่เกิดจากพิษเหมันต์ไว้ได้แล้ว เพียงแต่ทั่วร่างยังคงเย็นเฉียบอยู่
ในชั่วพริบตานั้น ความคิดในหัวเขาแล่นปรู๊ดปร๊าด ก่อนจะแสร้งทำหน้าตารังเกียจออกมา “พี่สาวเซวี่ยซือ ท่านไม่คิดหรือว่าทำเช่นนี้แล้วร่างกายจะเปรอะเปื้อนเอาได้?”
เซวี่ยซือชะงักด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถามกลับอย่างนึกสนุก “งั้นข้าจะรองใส่ชามให้เจ้าดีไหมเล่า?”
เซี่ยชิงหยางรีบตอบกลับไปว่า “รองใส่ชามก็เป็นแค่การแก้ขัดไปก่อนเท่านั้น รอให้ข้าฝึกวิชาจนสำเร็จเมื่อใด ข้าจะต้องไปหาภาชนะชั้นยอดสำหรับใส่เลือดมาให้จงได้...”
ดวงตาของเซวี่ยซือทอประกายระยิบระยับ นางรู้สึกเหมือนโดนคำพูดของเขาโน้มน้าวเข้าให้แล้ว... นางเองก็เป็นถึง “เทพธิดา” เชียวนะ ทุกครั้งที่ดื่มเลือดก็เลอะเทอะเปรอะเปื้อนไปทั้งตัว แบบนี้มันดูน่าเกลียดเกินไปหน่อยหรือเปล่า?
ก่อนหน้านี้นางถูกสภาพแวดล้อมของสระโลหิตเสวียนอินชักนำไปในทางที่ผิดจนไม่ทันได้ฉุกคิด แต่พอตอนนี้เซี่ยชิงหยางเตือนสติ เซวี่ยซือก็เริ่มรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าตัวเองก็ควรจะใส่ใจกับภาพลักษณ์ส่วนตัวบ้างแล้ว!
ถือว่านางถูกเซี่ยชิงหยางเบี่ยงเบนความสนใจไปโดยสมบูรณ์ ทำให้นางเริ่มหลุดโฟกัสจากเรื่องตรงหน้าไปเสียแล้ว
นางมองซ้ายมองขวาหาชามเปล่าไม่เจอ จึงพูดด้วยความหงุดหงิดว่า “ครั้งนี้เจ้าก็ทนๆ เอาหน่อยก็แล้วกัน เร็วเข้า มิเช่นนั้นข้าจะเชือดคอหน้าเลยนะ?”
เซี่ยชิงหยางจึงกล่าวอีกครั้ง “เช่นนั้นรบกวนพี่สาวเซวี่ยซือช่วยกรีดข้อมือนางให้ข้าทีเถิด ข้าจะดื่มจากข้อมือของนางเอง”
เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตนเองสามารถพูดคำพูดเช่นนี้ออกมาด้วยใจที่สงบนิ่งขนาดนี้ได้อย่างไร แต่ถึงอย่างไรเขาก็พูดมันออกไปแล้ว
เซวี่ยซือถลึงตาใส่ “จะพูดจาไร้สาระอะไรนักหนา เข้ามาอยู่ที่นี่แล้วเจ้ายังจะมารู้สึกสงสารหยกถนอมบุปผาอยู่อีกหรือไง?”
เซี่ยชิงหยางใจหายวาบ รีบแสร้งทำเป็นหวาดกลัวลนลานกล่าวว่า “พี่สาวเซวี่ยซือ ผู้น้อยเพียงแต่ เพียงแต่...”
เซวี่ยซือตวาดเสียงดุ “เพียงแต่อะไร?!”
เซี่ยชิงหยางแสร้งทำเป็นกลัวจนหัวหดพลางกล่าว “เพียงแค่อยากจะลองชิมรสดูก่อน หากรู้สึกว่ารสชาติไม่ดี ข้าขอเปลี่ยนคนได้หรือไม่ขอรับ?”
เซวี่ยซือพลันหัวเราะร่วนขึ้นมาอีกครั้ง ถามกลับว่า “แล้วถ้าเจ้ารู้สึกว่ารสชาติดีล่ะ?”
เซี่ยชิงหยางมองสาวใช้ที่ตกใจจนหน้าซีดเผือดด้วยท่าทีลำบากใจ “หากรสชาติดี... ข้าก็แค่คิดว่าพอจะเลี้ยงดูนางให้อิ่มหนำสำราญได้หรือไม่”
เซวี่ยซือชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดอย่างระอาใจว่า “เจ้าคิดว่าตัวเองกำลังดื่มนมอยู่หรือไง?”
เซี่ยชิงหยางก้มหน้าไม่พูดจา แสดงท่าทีแบบที่เด็กวัยเดียวกับเขาควรจะเป็นเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องน่ากลัว “ข้าก็แค่ถามดู หากไม่ได้ก็ช่างเถิด...”
เมื่อเซวี่ยซือได้ยินดังนั้นจึงผลักสาวใช้นางนั้นออกไปอย่างรำคาญใจ “เอาเถอะ ดูท่าเจ้าคงจะผ่านการกำเริบของพิษเหมันต์ในครั้งนี้ไปได้แล้ว สตรีผู้นี้ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้าลิ้มลองคราวหน้าก็แล้วกัน”
“เด็กอย่างเจ้าพูดจาน่าสนใจดีนะ... ทำเอาข้าเริ่มจะหวั่นไหวบ้างแล้วสิ”
เซวี่ยซือบ่นพึมพำกับตัวเอง แล้วผลักประตูเดินออกไป
เซี่ยชิงหยางมองดูสาวใช้ที่ตัวสั่นงันงก เดิมทีเขาอยากจะพูดปลอบโยนสักสองสามประโยค... แต่แล้วก็ตระหนักได้ว่ายิ่งเขาทำดีต่อนางในสถานที่แห่งนี้มากเท่าใด จุดจบของนางก็คงจะยิ่งน่าอนาถมากขึ้นเท่านั้น
เขาจึงโบกมืออย่างหงุดหงิดพลางกล่าว “พอแล้ว เจ้าไปห้ามเลือดของตัวเองเถอะ”
สาวใช้สีหน้าผ่อนคลายลง รีบกุมข้อมือตนเองแล้วคุกเข่ากราบลา ก่อนจะล่าถอยออกไป
เซี่ยชิงหยางนวดคลึงหัวคิ้วตนเองอย่างจนใจ นึกอยากจะปล่อยปละละทิ้งทุกสิ่งให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย
แต่ทว่า...
เขาจะทำอย่างไรได้เล่า?
ภายในใจยังคงรู้สึกคลื่นเหียน รู้สึกขยะแขยงกับการกระทำของตนเองเมื่อครู่นี้
“หากจะเอาชีวิตรอดที่นี่ ก็ต้องก้าวข้ามจุดนี้ไปให้ได้...” เขาขมวดคิ้วอดทน นึกอยากจะลองชิมดูสักคำ
ครั้งนี้เขาจะไม่บีบจมูกอีกต่อไป เขาจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใหม่...
เดี๋ยวก่อน เหมือนจะไม่ใช่ว่าไม่มีวิธีเลี่ยงเสียทีเดียวนะ?
เซี่ยชิงหยางรู้สึกว่าตนเองทำใจให้ดื่มลงไปไม่ได้จริงๆ จึงเริ่มคิดหาวิธีอื่นมาทดแทน...
แต่ก่อนหน้านั้น มีอยู่ด่านหนึ่งที่เขาต้องผ่านไปให้ได้เสียก่อน
นั่นก็คือการรับมือกับพิษเหมันต์ที่เกิดจากการฝึก “คัมภีร์ลับไท่อิน”
หากผ่านด่านนี้ไปไม่ได้ ต่อให้เขาคิดแผนอื่นมาได้มากมายก็สูญเปล่า ทำได้เพียงต้องยอมสยบพิษเหมันต์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อครู่ร่างกายของเขาถูกพิษเหมันต์แทรกซึม จิตใจไม่อาจดำดิ่งเข้าสู่บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ได้... มาบัดนี้เขาได้นำจิตใจจดจ่อเข้าไปในนั้นอีกครั้ง หวังเพียงว่าไม้ตายที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง
บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ชั้นที่หนึ่ง: [ลม] วาสนา สัมผัส แก่นแท้
เมื่อมองดูตัวอักษร “ลม” ที่สว่างวาบอยู่บนชั้นแรก เซี่ยชิงหยางก็แทบอยากจะย้อนเวลากลับไปตบหน้าตัวเองให้ตื่นก่อนที่จะตัดสินใจเลือกสิ่งนี้
ในสถานการณ์ปัจจุบันของเขา การเลือกเพิ่มความเข้าใจในธาตุลมนั้นถือว่าสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง ส่วนการเลือกวาสนาก็ไม่อาจแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ทันท่วงที
ตัวอักษร “สัมผัส” ตอบสนองต่อการรับรู้ นับว่าเป็นความสามารถที่มีประโยชน์มากเช่นกัน เพียงแต่มันไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาที่เขากำลังเผชิญอยู่แม้แต่น้อย
มีเพียงการเลือกตัวอักษร “แก่นแท้” เพื่อเสริมพลังแก่นแท้ของตนเอง ถึงจะมีประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรและสถานการณ์คับขันในยามนี้อย่างมาก... เพราะหากแก่นแท้แข็งแกร่งขึ้น ความทนทานต่อพิษเหมันต์ก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย
ในเมื่อหมดหนทาง เขาจึงทำได้เพียงเบนสายตาไปที่ชั้นถัดไป
บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์ชั้นที่สอง: ฝน วาสนา ต้านทาน ปราณ
ตัวเลือกแรกคือ “ฝน” ช่วยเพิ่มความเข้าใจในวิถีแห่ง “ฝน”... ข้อนี้ไร้ประโยชน์สำหรับสถานการณ์ตอนนี้ ข้ามไปได้เลย
ตัวเลือกที่สองยังคงเป็น “วาสนา” ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกตายตัวที่มีอยู่ในทุกชั้นสินะ? ข้ามไปก่อนเช่นกัน
ตัวเลือกที่สามคือ “ต้านทาน” พอลองสัมผัสดูคร่าวๆ เหมือนจะช่วยเพิ่มภูมิต้านทานของตนเองต่อพลังภายนอกและภายในต่างๆ... เริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้ว
ตัวเลือกที่สี่คือ “ปราณ” ช่วยเพิ่มพลังปราณภายใน... อันนี้ก็น่าสนใจไม่แพ้กัน
หากเลือก “ปราณ” เซี่ยชิงหยางประเมินว่าน่าจะช่วยเร่งความเร็วในการสร้างรากฐานของตนเองได้ หรืออาจจะส่งผลดีไปถึงช่วงหลอมปราณหลังจากสร้างรากฐานเสร็จสิ้นแล้วด้วยซ้ำ
แต่ทว่า...
เซี่ยชิงหยางกลับเลือก “ต้านทาน” ไปอย่างไม่ลังเล
ปัญหาที่เขาต้องการแก้ไขอย่างแท้จริงในยามนี้ มีเพียงเรื่องการคุกคามจากพิษเหมันต์เท่านั้น
ตัวอักษร “ต้านทาน” บนชั้นที่สองสว่างวาบขึ้นมา พลันมีกระแสไออุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านจากบริเวณหน้าอกและช่องท้องกระจายไปทั่วทุกสรรพางค์กาย
เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายที่เย็นเฉียบกลับมาอบอุ่นขึ้นอย่างช้าๆ... ทำให้เขารู้ว่าอย่างน้อยตัวเลือกนี้ก็ไม่ได้ผิดพลาดสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน
นี่ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยความยากลำบากที่เขาเผชิญอยู่ในตอนนี้ ก็สามารถพึ่งพา “บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์” เพื่อแก้ไขปัญหาได้จริงๆ
[จบแล้ว]