บทที่ 1 - จุดเริ่มต้นระดับนรก

บทที่ 1 - จุดเริ่มต้นระดับนรก

เซี่ยชิงหยางกำม้วน “คัมภีร์ลับไท่อินปฐมบทส่วนที่หนึ่ง” ไว้ในมือแน่น เดินตามหลังคนผู้นั้นไปโดยไม่กล้าปริปากเอ่ยคำใด

เมื่อครู่นี้เอง คนเบื้องหน้าเพิ่งจะสูบเลือดสาวใช้ผู้บริสุทธิ์จนกลายเป็นซากศพแห้งกรังไปต่อหน้าต่อตาเขา...

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร หาใช่ดินแดนสุขาวดีไม่

ในเวลาเช่นนี้ เขาทำได้เพียงคิดถึงการรักษาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง

ยามนี้เขาอยู่บนเขาต้าชิงซึ่งตั้งอยู่ตรงมุมทิศตะวันออกของทวีปหนานจ้านปู้โจว บนเขามี “สำนักชิง” ซึ่งคนภายนอกมักเรียกขานกันว่า “สำนักมารชิง”

ก่อนหน้านี้ เขายังรับการทดสอบพรสวรรค์อยู่ที่ลานนอกของสำนักมารชิงอยู่เลย ผลปรากฏว่าคนผู้นี้บุกเข้ามาพาตัวเขาไปดื้อๆ...

สำนักมารชิงมีสี่ดินแดนมรณะ

หนึ่งคือป่าปราณพิษ สองคือถ้ำกระดูกขาว สามคือเนินวิญญาณเร่ร่อน และสี่ก็คือสระโลหิตเสวียนอินที่เขากำลังมุ่งหน้าไปในยามนี้

เขาไม่มีทางเลือกเลยแม้แต่น้อย...

รากปราณระดับเอกขั้นต่ำ ความเข้าใจระดับโทขั้นสูง รากวิญญาณระดับเอกขั้นกลาง พรสวรรค์โดยรวมจัดอยู่ในระดับเอกขั้นต่ำ

นี่คือพรสวรรค์แต่กำเนิด... แน่นอนว่าในด้านความเข้าใจ เขาจงใจปิดบังซ่อนเร้นไว้อย่างระมัดระวัง จึงฝืนได้มาเพียงระดับโทขั้นสูง

ไม่ว่าจะมองมุมใด พรสวรรค์ระดับนี้หากไปอยู่ในสำนักเซียนใหญ่โตก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว

ยิ่งในสำนักมารชิง พรสวรรค์ระดับนี้ยิ่งนับว่าอยู่ชั้นเลิศ... ทว่าเขากลับดีใจไม่ออก เพราะที่นี่ พวกอัจฉริยะมักจะอายุสั้นตายตกไปก่อนวัยอันควรเป็นเรื่องปกติ

พอนึกย้อนกลับไป บิดาของเขามอบร่างกายที่มีพรสวรรค์ไม่เลวนี้ให้ ทั้งยังพาเขามาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ เชิงเขาต้าชิงแห่งนี้ แถมยังจงใจตั้งชื่อให้เขาว่า “ชิงหยาง”... รู้สึกเหมือนมีแผนการอะไรบางอย่างแอบแฝงอยู่

เขารู้สึกเพียงว่าชีวิตของตนเองหลุดลอยออกจากการควบคุมไปเสียแล้ว

โชคยังดีที่เขายังมีของวิเศษประจำตัวที่ติดตัวมาตั้งแต่ตอนกลับชาติมาเกิด... ของวิเศษชิ้นนี้ช่างมีกลิ่นอายของ “ของพื้นเมือง” อย่างแท้จริง เพียงแต่ไม่รู้ว่ามันมาหาเขาได้อย่างไร

“ของวิเศษ” ชิ้นนี้มีนามว่า [บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์] ดูทรงแล้วน่าจะเป็นยอดสมบัติระดับบุญญาธิการ... นี่มันตลกร้ายชัดๆ เขาพกสมบัติบุญญาธิการมาปะปนอยู่ในสำนักมารเนี่ยนะ?

ความยากระดับทะลุหลอดไปแล้ว!

เคราะห์ดีที่ก่อนเข้าสำนัก เขามักจะช่วยพยุงหญิงชราข้ามถนน ทั้งยังช่วยแม่ม่ายดูแลเด็ก จึงพอจะสะสมบุญญาธิการเล็กๆ น้อยๆ มาได้บ้าง... ตอนนี้เขาอายุเพียงสิบสองปี การสะสมบุญได้เท่านี้ก็นับว่าเป็นผลจากความพยายามอย่างถึงที่สุดแล้ว

บรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์นั้นสถิตอยู่ระหว่างช่องอกและหน้าท้องของเขา ลากยาวตั้งแต่จุดตันเถียนล่างไปจนถึงจุดถานจงที่ตันเถียนกลาง

ผู้อื่นไม่อาจมองเห็นร่องรอยของมัน มีเพียงตัวเขาเองที่เพ่งจิตดิ่งลึกเข้าไป จึงจะมองเห็นรูปทรงของบรรทัดสีทองอ่อนที่แบ่งออกเป็นเก้าชั้น

ยามนี้ชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองสว่างขึ้นแล้ว แต่ละชั้นมีตัวอักษรโบราณอันลึกล้ำสี่ตัว ซึ่งเป็นตัวแทนของพรสวรรค์ที่คอยหนุนเสริม

ชั้นที่หนึ่ง: [ลม] วาสนา สัมผัส แก่นแท้

ในจำนวนนี้คำว่า [ลม] เป็นตัวอักษรที่ส่องสว่างเรืองรอง ซึ่งเซี่ยชิงหยางได้เลือกไว้เรียบร้อยแล้ว

ที่ชั้นแรกเขาเลือก “ลม” ก็เพราะมันสามารถเสริมความเข้าใจในธาตุลมได้ เท่ากับช่วยให้เขามีทิศทางการพัฒนาที่ได้เปรียบ

เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยตนเองก็คงมีจุดเริ่มต้นที่ปกติ จึงอยากให้ระดับก้าวแรกของตนสูงขึ้นสักหน่อย... ใครจะไปรู้เล่าว่าเขาจะถูกขายเข้ามาในสำนักมารชิงแห่งนี้ ถ้ารู้แต่แรกคงเลือก “วาสนา” เพื่อเสริมโชคชะตาเอาไว้กันเหนียวแล้ว

ชั้นที่สอง: ฝน วาสนา ต้านทาน ปราณ

เขาชะลอการตัดสินใจ ยังไม่เลือกสิ่งใดในตอนนี้

ในสถานการณ์ที่ภายภาคหน้าการหาบุญญาธิการคงทำได้ยากยิ่ง การเลือกครั้งนี้จึงสำคัญมาก เขาขอรอดูสถานการณ์ให้แน่ใจก่อนค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย

แน่นอนว่าบรรทัดเสวียนหวงชั่งสวรรค์นี้ ไม่ใช่แค่สว่างครบเก้าชั้นแล้วจะจบ... แบบนั้นมันง่ายเกินไป

เขาสัมผัสได้ว่า หลังจากจุดสว่างครบเก้าชั้นแล้ว ขั้นต่อไปน่าจะย้อนกลับมาเริ่มต้นจุดอักษรให้สว่างเพิ่มขึ้นจากชั้นแรกอีกครั้ง... นั่นหมายความว่า สถานะที่สมบูรณ์แบบของ “บรรทัดชั่งสวรรค์” นี้ คือตัวอักษรทั้งสามสิบหกตัวในเก้าชั้นจะต้องสว่างไสวทั้งหมด!

ส่วนต่อไปจะหาบุญญาธิการในสำนักมารได้อย่างไรนั้น...

พูดตามตรง ยามนี้สิ่งที่เซี่ยชิงหยางมองเห็นตรงหน้าล้วนเป็นบุญญาธิการทั้งสิ้น...

อะแฮ่ม หยุดคิด หยุดพะวง

ความคิดที่ไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเช่นนี้อย่าเพิ่งไปคิดให้มากความ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะมีกำลังพอที่จะทำมันได้

เซี่ยชิงหยางอาศัยจังหวะที่เดินตามหลังศิษย์สระโลหิตเสวียนอิน ค่อยๆ ครุ่นคิดถึงหลักเกณฑ์ในการปฏิบัติตัวในสำนักมารชิงนับจากนี้

การจะเอาชีวิตรอดในสำนักมาร เรื่องแรกสุดย่อมเป็นการรักษาชีวิตตนเองให้ปลอดภัย

เรื่องที่สองซึ่งสำคัญไม่แพ้กัน คือการซ่อนเร้นเป้าหมายที่แท้จริงของตน... หากในสำนักมารแห่งนี้มีใครล่วงรู้ว่าเขาคอยทำความดีสะสมบุญอยู่ตลอดเวลา เขามั่นใจเลยว่าตนเองจะต้องถูกบดขยี้จนแหลกเป็นเถ้าธุลีในทันที

ต่อมาก็คือต้องแสดงความ “ชั่วร้าย” ของตนออกมาให้มากที่สุด เท่าที่จะทำได้ ซึ่งนี่ก็ต้องพึ่งพาทักษะการแสดงแล้ว... ข้อนี้แท้จริงแล้วก็ความหมายเดียวกับข้อก่อนหน้า เป้าหมายสูงสุดของการสวมบทเป็น “คนชั่ว” ก็เพื่อปกปิดเจตนาที่แท้จริงซึ่งอยากจะทำความดีสะสมบุญนั่นเอง

และยิ่งเขาแสดงออกว่า “ชั่วร้าย” มากเท่าใด ก็ยิ่งไม่มีใครสงสัยในเจตนาที่แท้จริงของเขา

ท้ายที่สุด เขาต้องคอยบอกตัวเองซ้ำๆ ว่าต้องทำตัวขี้ขลาดให้มาก... แต่ในยามคับขันก็ต้องยึดมั่นในจุดยืนของตนเองไว้ให้ได้

เขายกมือขึ้นลูบหน้า พยายามปรับสีหน้าให้ดูไร้อารมณ์ที่สุดเท่าที่จะทำได้... นับจากนี้ไป เขาไม่ควรปล่อยให้ความรู้สึกในใจเผยออกมาให้ใครเห็นอีก

ยามนี้ศิษย์จากสระโลหิตผู้นั้นพาเขาเดินทะลุผ่านเมืองชิงเซิ่ง

เซี่ยชิงหยางพยายามรวบรวมสมาธิลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบด้าน สองเท้าก้าวเดินไม่หยุดพัก ทว่าในหัวกลับจดจำอาคารสำคัญและภูมิประเทศต่างๆ ภายในเมืองชิงเซิ่งอย่างสุดความสามารถ

เมืองชิงเซิ่งแห่งนี้เป็นศูนย์กลางหลักของสำนักมารชิง ผู้อาวุโสในสำนักแทบทั้งหมดล้วนพำนักอยู่ที่นี่ ด้วยเหตุนี้ เมืองชิงเซิ่งจึงถูกสร้างขึ้นอย่างหรูหราฟุ่มเฟือย ไม่เหมือนสถานที่ของนักพรตผู้บำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

ก็นะ ที่นี่คือสำนักมาร ไม่ใช่สำนักเซียน ผู้อาวุโสในสำนักเมื่ออายุมากขึ้นย่อมปรารถนาความสำราญเป็นธรรมดา สำนักมารไม่มีข้อห้ามเรื่องการเสพสุข สาวใช้และบ่าวไพร่ธรรมดาจำนวนมากที่นี่ล้วนมีไว้เพื่อปรนนิบัติยอดฝีมือฝ่ายมารในเมืองทั้งสิ้น

ส่วนรอบนอกของเมืองชิงเซิ่ง ถึงจะเป็นที่ตั้งของสี่ดินแดนมรณะ ซึ่งเป็นสถานที่เพาะสร้างศิษย์ของสำนักมารชิง... หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ ดินแดนเพาะเลี้ยงกู่พิษ

เมื่อพิจารณาจากอัตราการสูญเสียศิษย์ในแต่ละรุ่นของสำนักมารชิงแล้ว ศิษย์รุ่นเยาว์สิบคน หากรอดชีวิตและเติบโตขึ้นมาได้สักสองสามคนก็นับว่าดีมากแล้ว

แม้จะมีกฎห้ามคนในสำนักเข่นฆ่ากันเอง... แต่สำหรับที่นี่ โดยพื้นฐานแล้วขอเพียงจับไม่ได้ไล่ไม่ทันก็ถือว่าไม่มีความผิด

ศิษย์ที่เติบโตมาจากการเพาะเลี้ยงเยี่ยงแมลงกู่พิษเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วทุกคนจะกลายเป็นมารร้ายสะท้านฟ้า... ไร้ซึ่งความเป็นคน จนฝ่ายธรรมะต้องรังเกียจชิงชังเข้ากระดูกดำ

เซี่ยชิงหยางในวัยสิบสองปี ก็คงเป็นหนึ่งใน “แมลงกู่” ตัวใหม่ที่เพิ่งกำเนิดขึ้นมาสินะ...

[จบแล้ว]