บทที่ 12อยู่ข้างๆ ฉันนี่เอง

หูเถาพยักหน้า สีหน้าของเธอจริงจัง

ข่าวร้ายชัดๆ... ฉินอวี่เตรียมจะปิดประตูทันที แต่วินาทีต่อมา หูเถาก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

"ตกใจล่ะสิ? ขอโทษทีๆ ฉันล้อเล่นน่ะ เธอออกจะดังในแถบนี้ ฉันแค่สุ่มถามใครสักคน เขาก็รู้แล้วว่าเธออยู่ที่นี่"

ฉินอวี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก ค่อยยังชั่วหน่อย

"แล้วมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ?"

ถ้าไม่มีก็กรุณากลับไปเถอะ ฉันกำลังจะไปหาเซินเฮ่อนะ

"ไม่มีอะไรหรอก"

ว่าแล้วเชียว... ดูเหมือนว่าเธอจะว่างจริงๆ นั่นแหละ ถึงงานจัดงานศพจะยุ่งเกินไปมันก็น่าขนลุกอยู่ดีก็เถอะ

หูเถายิ้ม "ถ้าไม่มีเรื่องอะไรแล้วฉันมาหาไม่ได้งั้นเหรอ?"

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย"

"งั้นก็ไม่เป็นไรใช่ไหมล่ะ? ฉันอยากเจอเธอก็เลยมาไง แล้วก่อนหน้านี้เราก็สัญญากันไว้แล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันถามว่า 'ขอแวะมาเล่นด้วยได้ไหม' แล้วเธอก็ตกลงนี่นา!"

นั่นมันเพราะว่าคุณทำตัวน่าสงสารต่างหากเล่า! ชิ... เฮ้อ ฉินอวี่ไม่อยากจะพูดอะไรต่อ ผู้หญิงคนนี้หน้าหนาพอตัว มิน่าล่ะถึงได้ขายโลงศพกับบริการจัดงานศพให้คนแปลกหน้าได้

แต่มาหาเพียงเพราะอยากเจอเนี่ยนะ? ช่างพูดจาหว่านล้อมเก่งเสียจริง

"หืม? หน้าเธอแดงนิดๆ นะ?"

"เปล่าซะหน่อย ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้ คุณตาฝาดไปเองแล้ว!"

"พูดรัวเชียวนะ!"

ยังไงก็ตาม เธอรู้สึกว่าบทบาทที่เธอสวมอยู่นี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะใครๆ ก็ชอบ พอคิดแบบนี้แล้ว ฉินอวี่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้มาก

เอาล่ะ จะเอายังไงต่อไปดี...

ไม่ว่าจะยังไง การยืนคุยกันอยู่หน้าประตูแบบนี้คงไม่ใช่ความคิดที่ดี การเชิญเธอเข้ามาพูดคุยสัพเพเหระสักพักแล้วค่อยส่งเธอกลับน่าจะโอเคกว่า

ฉินอวี่ตัดสินใจได้แล้วจึงเบี่ยงตัวหลบ "เข้ามาข้างในก่อนสิคะ"

"ขอบใจนะ! ว่าแต่ ฉันยังไม่ได้กินมื้อเช้าเลย เธอล่ะกินหรือยัง?"

"กินแล้วค่ะ!"

ถ้าขืนบอกว่ายังไม่ได้กิน มื้อเช้าของเธอคงโดนแย่งชัวร์ๆ อะไรทำนองว่า "ฉันก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน ทำไมเธอไม่ทำอาหารล่ะ?" แบบนั้นไม่มีทางเด็ดขาด

ผิดคาดที่หูเถาพยักหน้า "ยังมีเหลือบ้างไหม? ฉันหิวจะแย่แล้ว"

ช่างเป็นคนที่ทำให้หงุดหงิดจริงๆ... ฉินอวี่ถอนหายใจในใจ พลางฝืนยิ้มบนใบหน้า "ไม่เหลือแล้วล่ะค่ะ"

"เธอกินจุจัง? แต่หุ่นยังดีอยู่เลยนะ"

เฮ้ อย่ามาจับนะ!

หูเถายื่นนิ้วออกมาหมายจะจิ้มเอวฉินอวี่ แต่ฉินอวี่ก็คว้าข้อมือของเธอไว้ได้อย่างรวดเร็ว

"โอ๊ะ? มือไวดีจังนะ" หูเถากล่าว

"เอ่อ กรุณาอย่าทำแบบนี้เลยค่ะ มันทำให้ฉันรู้สึกอึดอัด"

"ทำไมล่ะ?"

แถมยังมาถามว่าทำไมอีก? นี่มันเรื่องน่ารำคาญชัดๆ ไม่ใช่หรือไง? แน่นอนว่าต้องไม่ชอบอยู่แล้ว!

ในขณะที่ฉินอวี่บ่นอุบอิบในใจ เธอพูดอย่างเปิดเผยว่า "เพราะมันน่าอายไปหน่อยน่ะค่ะ ผู้อำนวยการหู คุณเองก็คงรู้สึกอึดอัดเหมือนกันใช่ไหมคะเวลาที่ถูกคนอื่นมาจับเนื้อต้องตัว?"

แต่จริงๆ แล้วเธอเป็นคนประหลาด หูเถาเพียงแค่ยิ้ม "งั้นเธออยากจะลองจับของฉันดูบ้างไหมล่ะ?"

"หะ? ...เอ่อ ไม่ค่ะ กรุณาระวังคำพูดและการกระทำด้วยค่ะ การพูดแบบนั้นจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดได้นะคะ! เป็นเด็กผู้หญิงควรจะสงวนท่าทีให้มากกว่านี้หน่อยสิคะ"

"เข้าใจผิด? เข้าใจผิดเรื่องอะไรล่ะ? คนเพศเดียวกันสัมผัสตัวกันเล่นๆ มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ? ดูผู้ชายสองคนตรงนั้นสิ พวกเขายังเตะก้นกันไปมาแถมยังหัวเราะร่าอยู่เลยเห็นไหมล่ะ?"

มีจริงๆ ด้วยแฮะ การที่คนเพศเดียวกันจะแตะเนื้อต้องตัวกันมันก็ถือเป็นเรื่องปกติจริงๆ ในชาติก่อน พวกผู้ชายในชั้นเรียนของเธอชอบไปจับหน้าอกเพื่อนอ้วนๆ ส่วนพวกผู้หญิงก็จะกอดก่ายกันไปมา แถมยังเรียกกันว่าสามีภรรยาอีก

ไม่สิ เรื่องแบบนี้มันก็แล้วแต่คนต่างหาก! เกือบจะโดนหลอกซะแล้วสิ

ฉินอวี่พูดขึ้น "เรื่องแบบนี้มันก็แล้วแต่คนต่างหากล่ะคะ"

"อืม~ ก็จริงของเธอนะ ฉันก็แค่แหย่เล่นเท่านั้นเอง ปฏิกิริยาของเธอนี่น่าสนใจชะมัด ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังพยายามเก็บกดตัวเองอยู่อะไรทำนองนั้นเลย ฉันชอบตรงนี้ของเธอจริงๆ นะ"

ชิ เกือบจะลืมไปเลยว่าหล่อนเป็นคนแปลกประหลาด แถมยังช่างสังเกตอีกด้วย

ฉินอวี่ยิ้ม "ไม่มีเรื่องแบบนั้นหรอกค่ะ"

"จริงเหรอ? นี่เธอคงไม่ได้แอบนินทาฉันอยู่ในใจหรอกใช่มั้ย?" หูเถาขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกหลายก้าว นัยน์ตาเป็นประกายด้วยความสนใจ

"ไม่มีทางค่ะ!"

"งั้นก็เป็นคำพูดดีๆ สินะ?"

ทำไมหล่อนถึงต้องเป็นคนที่ชอบทำอะไรสุดโต่งเหมือนสวิตช์เปิดปิดแบบนี้ด้วยนะ? ขืนปล่อยไว้แบบนี้คงเถียงกันไม่จบไม่สิ้นแหงๆ เออออห่อหมกพูดอะไรดีๆ ไปก็น่าจะได้ผลแล้ว

คิดได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็กุมมือหูเถาเอาไว้ "ใช่ค่ะ เป็นคำพูดดีๆ ถ้าจะให้พูด ฉันคงต้องขอบคุณผู้อำนวยการหูที่มาเยือน ซึ่งทำให้วันที่พังพินาศ... วันที่สวยงามของฉันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ"

"โอ๊ะ? โอ้..." หูเถากะพริบตา ดูลนลานเล็กน้อย

เธอไม่คิดว่าฉินอวี่จะพูดแบบนั้นออกมา และเธอก็รู้สึกมีความสุขมาก ทำให้การเดินทางมาหาฉินอวี่แต่เช้าตรู่คุ้มค่าขึ้นมาทันที

【การประเมิน: D】

เอาล่ะ ปัดรำคาญไปได้แล้ว

ดูเหมือนว่าจังหวะของเธอจะกลับมาเป็นปกติแล้ว และความรู้สึกนี้ก็ทำให้ฉินอวี่รู้สึกสบายใจขึ้น

ใช่แล้ว เธอเป็นฝ่ายรุกเข้าหาแท้ๆ ทำไมถึงต้องมาแสดงท่าทีเฉื่อยชาขนาดนั้นด้วย? ตอนนี้แหละคือเวลาที่จะทวงอำนาจการควบคุมกลับคืนมา—ถึงแม้มันจะไม่จำเป็นเลยก็ตาม!

ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ได้อยากจะสนิทสนมกับหูเถาเพื่อเอาคะแนนซะหน่อย

ขืนเธอพยายามหาคะแนนจากหูเถาล่ะก็ ระดับความเหนื่อยล้าทางจิตใจจะต้องมีมากกว่าระดับความพึงพอใจอย่างแน่นอน

ว่าแต่ คุยกันมาตั้งนานแล้วนะเนี่ย โชคดีที่ไม่มีใครสนใจพวกเธอ ไม่งั้นคงจะอึดอัดแย่ ต่อไปเธอจะทำตามแผน: เชิญเธอเข้ามาคุยข้างใน แล้วค่อยส่งเธอกลับ

ทว่าในตอนนั้นเอง บุคคลที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏตัวขึ้น

"เสี่ยว... เสี่ยวอวี่ อรุณสวัสดิ์!" ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยท่าทางประหม่า

หูเถาถามด้วยความสับสน: "นั่นใครน่ะ?"

อย่ามามองฉันนะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน... ไม่สิ เดี๋ยวก่อน ฉินอวี่ครุ่นคิด เธอรู้สึกคุ้นหน้าคนคนนี้อยู่บ้าง แต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร

จนกระทั่งเขาหยิบหยกชิ้นหนึ่งออกมาและพูดด้วยความจริงใจ: "เสี่ยวอวี่ ได้โปรดรับรักฉันเถอะนะ! ฉันชอบเธอจริงๆ!"

อ่า นึกออกแล้ว

หมอนี่มันไอ้พวกคลั่งรักนี่นา

ในช่วงสัปดาห์ที่เธอใช้เวลาไปกับการทำความรู้จักผู้คน ลูกชายของครอบครัวหนึ่งเคยมาบอกว่าเขาตกหลุมรักเธอตั้งแต่แรกเห็น และสารภาพรักต่อหน้าธารกำนัล จากนั้นคนในครอบครัวของเขาก็เข้ามาร่วมผสมโรงด้วย ทำเอาความดันเลือดเธอแทบจะพุ่งปรี๊ด

และหลังจากนั้น หมอนี่ก็มักจะแวะเวียนมาหาเรื่องคุยด้วยเป็นระยะ แถมยังพยายามจะให้ของขวัญเธออีกต่างหาก

แน่นอนว่าฉินอวี่ปฏิเสธอย่างสุภาพทุกครั้ง และบอกไปตรงๆ ว่าเธอไม่มีความคิดหรือความตั้งใจในเรื่องรักๆ ใคร่ๆ เลยแม้แต่น้อย พร้อมกับขอให้เขากลับบ้านไปซะ

แต่เขากลับไม่ยอมแพ้ กลับเชื่อว่าความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น เขายอมขายทรัพย์สินของครอบครัวจนแทบจะล้มละลาย เพียงเพื่อจะซื้อของขวัญราคาแพงขึ้น โดยหวังว่าจะทำให้เธอใจอ่อนได้ด้วยของพวกนั้น

ครอบครัวของเขาทนไม่ไหวอีกต่อไป และรู้สึกว่าในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องทุ่มสุดตัวเพื่อเอาชนะใจเธอให้ได้ พวกเขาถึงกับสะกดรอยตามมาวุ่นวายกับเธอเป็นครั้งคราว พร้อมกับพร่ำบอกว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นสามีที่ดีอย่างแน่นอนและอื่นๆ อีกมากมาย

แถมยังมีการขู่เธอด้วยคำพูดทำนองว่า "ครอบครัวของฉันทุ่มเทเรื่องนี้ไปตั้งเยอะ แล้วเธอจะตอบแทนพวกเรายังไง?"

ฉินอวี่คิดว่าครอบครัวนี้มันบ้าไปแล้วและไม่เกี่ยวอะไรกับเธอเลย เธอจึงเมินเฉยต่อคนพวกนี้

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ยอมอ่อนข้อให้เลย คนส่วนใหญ่ในครอบครัวจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป แม้ว่าพวกเขาจะปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับเธอเพื่อหมายจะดิ้นรนเฮือกสุดท้ายและกดดันเธอก็ตาม

แต่ผู้คนส่วนใหญ่ก็ตอบสนองต่อเรื่องนี้ว่า: "คุณเป็นใครถึงได้มาชี้นิ้วสั่งเสี่ยวอวี่ของเรา?"

ความพยายามของพวกเขาจึงล้มเหลวไปโดยปริยาย แต่ผู้ชายคนนี้ก็ยังดึงดันที่จะมาวุ่นวายกับเธออยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น มันราวกับว่าเขาถูกวางยาพิษ ยิ่งถูกปฏิเสธ เขากลับยิ่งรู้สึกว่าความตั้งใจของตัวเองนั้นแน่วแน่มากขึ้น ดำดิ่งอยู่กับความพึงพอใจในตัวเอง สิ่งที่เขาไล่ตามไม่ใช่ผู้หญิง แต่เป็นจิตวิญญาณแบบอาคิวต่างหาก

ส่วนชื่อของเขานั้น เธอลืมไปนานแล้ว และไม่มีความจำเป็นต้องจำด้วย

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่าคะ? ถ้าไม่มี ฉันยังมีนัดกับเพื่อน คงต้องขอตัวก่อนนะคะ" ฉินอวี่ไม่ได้ยิ้มแย้มแบบมืออาชีพเหมือนอย่างเคย เพียงแค่ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยที่แฝงความห่างเหิน

หูเถามองดูอย่างครุ่นคิด

แน่นอนว่าเธอไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด แต่ใครๆ ก็พอดูออกว่ามันเกิดอะไรขึ้น นับประสาอะไรกับเธอที่ต้องรับมือกับผู้คนมาตั้งแต่เด็ก

"ฉันเพิ่งจะสารภาพรักกับเธอไปไง"

"เรื่องนั้น... ขอโทษนะคะ ฉันบอกไปตั้งหลายรอบแล้วว่าฉันไม่ได้รู้สึกอะไรแบบนั้นเลย"

"ทำไมล่ะ!? อ้อ หรือว่าเธอไม่ชอบของที่ฉันส่งไปให้? ไม่เป็นไร คราวหน้าฉันจะมาใหม่และจะหาของขวัญชิ้นใหญ่มาเซอร์ไพรส์เธอให้ได้เลย ฮ่าๆ! ฉันเชื่อว่าความพยายามของฉันจะต้องทำให้เธอใจอ่อนได้อย่างแน่นอน!"

ชิ

นอกจากพฤติกรรมเอาแต่ใจตัวเองนี้แล้ว แค่ความคิดที่ว่าผู้หญิงจะสามารถซื้อได้ด้วยสิ่งของก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดแล้ว เธอไม่ใช่ผู้หญิงใจง่ายแบบนั้นซะหน่อย

"แล้วฉันก็จะหล่อขึ้นกว่านี้อีกนะ รู้ไหมล่ะ อย่าเป็นลมไปซะล่ะเวลาเห็นความหล่อของฉันตอนนั้น!"

แถมยังมีความเชื่อที่ว่าความหล่อนั้นคือทุกสิ่งทุกอย่างอีก ไม่ว่าผู้ชายจะหล่อหรือผู้หญิงจะสวยแค่ไหน แต่ถ้าจิตใจน่ารังเกียจ มันก็มีความน่ารังเกียจพอๆ กันไม่ใช่เหรอ? และไอ้มุกตลกฝืดๆ นี่—เธอรับไม่ได้จริงๆ คุยกันดีๆ แบบคนปกติไม่ได้หรือไง?

ฉินอวี่บ่นอุบอิบในใจด้วยความหงุดหงิดขั้นสุด

"กรุณาอย่ามาอีกเลยค่ะ—"

"บอกฉันมาสิว่าคุณเห็นอะไรในตัวเธอ?" หูเถาถามขึ้น

หา? คนคนนี้กำลังจะทำอะไรอีกล่ะเนี่ย...

แต่อย่างน้อยหูเถาก็น่าจะช่วยพูดแทนเธอได้ เธอก็เลยจะคอยดูไปก่อน

ผู้ชายคนนั้นตอบกลับทันที "อ่อนโยน ใจกว้าง กระตือรือร้น และก็สวยไงล่ะ!"

นอกจากสวยแล้ว อย่างอื่นก็เป็นแค่การแสดงทั้งนั้นแหละ ยี้~

"งั้นนั่นคือทั้งหมดที่คุณเห็นงั้นเหรอ?" หูเถากลับแสดงสีหน้าแห่งชัยชนะออกมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

"คุณหมายความว่ายังไง?"

"สิ่งที่ฉันหมายความก็คือ..."

หูเถายื่นมือออกไปราวกับงูที่เลื้อยเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ก่อนที่ฉินอวี่จะทันสังเกตเห็น ฝ่ามือของเธอก็ประกบเข้ากับมือของฉินอวี่ นิ้วมือสอดประสานเข้ากับช่องว่าง จับมือฉินอวี่ไว้อย่างแนบแน่น

ฉินอวี่สั่นสะท้านไปทั้งตัว

เอ๊ะ? เธอทำอะไรน่ะ? ความอบอุ่นที่ไม่คุ้นเคยแผ่ซ่านมาจากฝ่ามือของอีกฝ่าย... นุ่มนวลและอบอุ่น

การจับมือแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นในชาติก่อนหรือชาตินี้ นี่เป็นประสบการณ์ครั้งแรกเลยทีเดียว ทำเอาสมองของฉินอวี่ขาวโพลนไปหมด และใบหูก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

หูเถากระซิบ "จับมือฉันตอบสิ"

จับมือตอบ!? นี่มัน... ไม่เป็นไรใช่ไหม? ก็แค่จับมือ แค่ประสานนิ้วกันเอง ใช่! มีอะไรต้องกังวลกัน! แค่จับมือกลับไปแบบนี้แหละ

แต่เธอกำลังพยายามจะปลอบฉันหรือเปล่านะ? ฉินอวี่สงสัย

ยังไงก็ตาม มันค่อนข้างจะทำให้รู้สึกอุ่นใจ... แม้จะเป็นเพียงความรู้สึกปลอดภัยชั่วคราวก็ตาม

หูเถาคนนี้ก็ไม่เลวเลยนะเนี่ย

จากนั้นหูเถาก็ชูมือที่ประสานกันขึ้นมา

หา?

"เห็นนี่ไหม การจับมือที่ประสานกันแบบนี้? ฉันคงไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้วใช่ไหม?"

หา?

ใบหน้าของผู้ชายคนนั้นซีดเผือดลงทันที ริมฝีปากสั่นระริก "น-นี่... พวกคุณสองคน..."

"ฮิฮิ อันนั้นก็แล้วแต่คุณจะจินตนาการนะ แต่ไม่ว่าคุณจะคิดอะไร มันก็อาจจะถูกต้องก็ได้นะ รู้ไหม? เพราะงั้น เลิกมาวุ่นวายกับอวี่เป่าของฉันได้แล้ว เข้าใจไหม? เอาล่ะๆ เข้าไปข้างในกันเถอะ ได้เวลาของสาวๆ แล้ว!"

หูเถาทำตัวราวกับเป็นเจ้าของสถานที่ เธอดึงตัวฉินอวี่ให้หลบเข้าไปหลังประตู ก่อนจะใช้เท้าเตะประตูปิดดังปัง

หูเถาปล่อยมือออกแล้วบิดขี้เกียจ

"ฟู่~ ภารกิจเสร็จสิ้น เป็นไงบ้าง? ฉันแสดงได้เนียนใช่ไหมล่ะ?"

ในที่สุดฉินอวี่ก็ได้สติกลับมา และตระหนักถึงความเป็นจริง

ที่แท้มันก็เป็นแค่การแสดงให้อีกฝ่ายดูเท่านั้นเอง เธอหลงคิดว่าเป็นเรื่องจริง คิดว่าเธอมีความรู้สึกแบบนั้นกับเธอซะอีก ตกใจแทบแย่...

"ขอบคุณนะคะ" ฉินอวี่กล่าวพลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ไม่เป็นไรๆ"

ในจังหวะนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนก็ดังลอดมาจากนอกประตู