บทที่ 3:ผลลัพธ์ก็คือ..

ด้วยเหตุนี้ หนึ่งในสามของการเตรียมการเบื้องต้นก็เสร็จสิ้นลง

ต่อไปคือขั้นตอนที่สอง

ดังคำกล่าวที่ว่า 'รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง'

แม้ว่านี่จะไม่ได้หมายถึงการที่เธอต้องไปคลุกวงในกับเซินเฮ่ออย่างดูดดื่มจนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย แต่ความใกล้ชิดก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการต่อสู้เช่นกัน

มีเพียงการทำความเข้าใจอีกฝ่ายเท่านั้น เธอถึงจะเลือกใช้วิธีการที่ถูกต้องได้!

ดังนั้น ฉินอวี่จึงตรงดิ่งไปยังตรอกซอกซอยของหลีเยว่ทันที เข้าร่วมวงสนทนาไปทั่วเพื่อซักถามเกี่ยวกับเซินเฮ่อ

"เซินเฮ่องั้นเหรอ? โทษทีนะ ข้าไม่รู้จักคนชื่อนี้เลย"

"เซียนหญิงผมขาว? อ้อ... ข้ารู้ เคยมีข่าวลือเกี่ยวกับนางมาก่อน แต่ข้าก็ไม่เคยเห็นตัวจริงหรอกนะ"

"ข้าไม่รู้หรอก แต่ถ้าเจ้าอยากจะลองทำความเข้าใจ ข้ามีของดีอยู่ที่บ้านนะ... เอ๊ะ ทหารมิลลิลิธมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!? อ๊าก! เดี๋ยวก่อนๆ!"

ผลลัพธ์ก็คือ...

สูญเปล่า!

ข่าวลือเรื่องเซียนหญิงผมขาวแพร่สะพัดไปทั่วหลีเยว่ บ้างก็ว่านางปรากฏตัวราวกับสายลมยามที่ผู้อื่นตกอยู่ในอันตราย ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แล้วก็จากไปในทันที

ช่างเป็นวีรสตรีผู้สัญจรไปมาเสียจริง เท่สุดๆ ไปเลย

"ไม่สิ นี่ไม่ใช่เวลามามัวซาบซึ้งนะ"

ฉินอวี่ยกมือกุมขมับ

ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลยสักนิด ผู้หญิงคนนี้ลึกลับจริงๆ

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เธอต้องลองคิดมุมกลับดูบ้าง!

การที่ไม่มีข้อมูลในท่าเรือหลีเยว่เลย แปลว่าเธอไม่ได้ใช้ชีวิตปะปนอยู่ในเมือง ถ้าอยากจะเจอตัว ก็ต้องออกไปตามหาตามป่าเขาและถิ่นทุรกันดาร

ฉินอวี่ไม่ค่อยมั่นใจในดวงของตัวเองเท่าไหร่นัก ในชาติก่อนตอนเล่นเกมมือถือ เธอต้องพึ่งพาระบบการันตีอยู่เสมอ แถมตัวละครที่อุตส่าห์เปิดได้นานๆ ทีก็ยังหลุดเรต ทำเอาเธอชินชาไปเสียแล้ว

กลับมาเข้าเรื่องกันดีกว่า

"ถึงจะรวบรวมข้อมูลมาได้ไม่ครบถ้วน แต่มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ..."

ต่อไปคือขั้นตอนที่สาม

และยังเป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดอีกด้วย

ในเมื่อไม่สามารถเข้าหาโดยอิงจากความชอบของอีกฝ่ายได้ เธอก็ทำได้เพียงสร้างบุคลิกแบบครอบจักรวาลขึ้นมา เธอต้องคิดให้รอบคอบ: คนแบบไหนกันนะที่คนส่วนใหญ่จะชื่นชอบ?

ความอ่อนโยนนี่ขาดไม่ได้อยู่แล้ว ร่าเริงเหรอ? คนร่าเริงย่อมดึงดูดผู้คนได้ดี โดยเฉพาะเด็กสาวที่ดูมีชีวิตชีวา แล้วก็ต้องมีความใจกว้าง รู้จักผ่อนปรนให้ผู้อื่น มีอะไรอีกนะ... อ้อ ความสุภาพเรียบร้อย... แล้วก็...

ฉินอวี่นั่งอยู่ที่โต๊ะ มือจับปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษ

ไม่ว่าจะเป็นชาตินี้หรือชาติก่อน นิสัยใจคอของเธอไม่ได้จัดว่าดีเลิศอะไร แม้เธอจะไม่ค่อยสบถด่าใคร แต่ก็มักจะถูกมองว่าเป็นพวกเข้าถึงยากเสมอ ถ้าต้องเข้าหาคนอื่นด้วยนิสัยจริงๆ เธอคงไม่มีความมั่นใจสักเท่าไหร่

ดังนั้น สิ่งนี้จึงเป็นเรื่องจำเป็น

ความพยายามอีกนิด ทักษะอีกหน่อย ความอดทนอีกประการ บวกกับความน่ารักอีกสักตลบ... ด้วยวิธีนี้ เธอสามารถเสกมนตร์คาถาใส่ตัวเองและกลายเป็นคนที่เปล่งประกายได้

"อะแฮ่ม... สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฉินอวี่ ยินดีที่ได้รู้จักนะคะ~!"

เธอฉีกยิ้มให้ตัวเองในกระจก

รอยยิ้มสมบูรณ์แบบ น้ำเสียงน่ารัก โทนเสียงไร้ที่ติ ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ สุดเพอร์เฟกต์... ไร้ที่ติ! ให้ตายสิ เด็กสาวน่ารักขนาดนี้ใครจะไปเกลียดลง? แม้แต่ผู้หญิงอย่างเซินเฮ่อก็คงต้านทานไม่ไหวหรอก มั้งนะ?

ความคิดน่ะดี แต่ความเป็นจริงกลับน่าหดหู่

แม้จะเตรียมการมาตั้งมากมาย แต่ถ้าไม่ได้เจอตัวคน ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์

ตามข้อสันนิษฐานของเธอ ขอบเขตการเคลื่อนไหวของเซินเฮ่ออยู่แค่ตามป่าเขาและพื้นที่รกร้างนอกท่าเรือหลีเยว่เท่านั้น หากอยากพบหน้า เธอคงต้องออกเดินทางไกลและปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

และในเมื่อตอนนี้เธอพอจะมีทักษะการต่อสู้ติดตัวอยู่บ้าง เธอก็น่าจะลองหางานที่เกี่ยวข้องทำ เพื่อหาเงินติดกระเป๋าสักหน่อย

อย่างเช่นการเป็นนักผจญภัย แล้วรับคำร้องจากกิลด์

ถึงแม้การรนหาที่เสี่ยงอันตรายจะดูแปลกๆ ไปสักหน่อย แต่เมื่อเทียบกับอาชีพอื่นแล้ว งานนี้ได้เงินไวกว่าเห็นๆ

แน่นอนว่าด้วยระดับของเธอในตอนนี้ การจะรับคำร้องใหญ่ๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ สิ่งที่เธอทำได้เป็นประจำก็แค่การตระเวนเก็บรวบรวมวัตถุดิบและจัดการกับมอนสเตอร์ทั่วไปเท่านั้น

ถ้าวันไหนดวงซวยหน่อย เธอก็คงได้ทำแต่งานจิปาถะอย่างตามหาหมาแมวที่หายไป ซ่อมไฟถนน หรือไม่ก็ล้างท่อระบายน้ำ

พูดได้คำเดียวว่ามันเหมาะจะเป็นแค่งานพาร์ทไทม์เท่านั้นแหละ ถ้าจะให้ทำเป็นอาชีพหลัก สู้กลับไปนอนคลุมโปงเสียยังจะดีกว่า

ขั้นตอนการลงทะเบียนไม่ได้ซับซ้อนอะไร และฉินอวี่ก็กลายเป็นกรรมกรนักผจญภัยผู้ทรงเกียรติไปอย่างรวดเร็ว

นักผจญภัยมือใหม่จะอยู่ที่แรงก์ 1 เท่านั้น การจะเลื่อนระดับได้ต้องอาศัยการทำคำร้องให้สำเร็จและสะสมประสบการณ์รวมถึงความแข็งแกร่ง ทว่าฉินอวี่ไม่ได้กะจะเอาดีทางด้านนี้อยู่แล้ว เธอเลยไม่ได้ใส่ใจมันเท่าไหร่นัก

เอาไว้นึกอยากทำเมื่อไหร่ค่อยทำก็แล้วกัน

อย่าเพิ่งเข้าใจผิดล่ะ ไม่ได้หมายความแบบนั้นนะ

ส่วนภารกิจที่เธอรับมานั้นง่ายแสนง่าย: รวบรวมน้ำเมือกสไลม์จำนวน 5 ขวด

ทางกิลด์เตรียมขวดแก้วไว้ให้แล้ว แต่มีให้แค่ 5 ใบเท่านั้น ถ้าเผลอทำแตกกลางทาง แม้จะไม่ถูกปรับเงิน แต่เธอจะต้องควักกระเป๋าซื้อใหม่เองเพื่อนำมาทำภารกิจให้เสร็จ

ฉินอวี่จึงนำโมราที่เหลือติดตัวไปซื้อแผนที่

ตั้งแต่เด็กจนโต เธอแทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากท่าเรือหลีเยว่เลย ต่อให้ออกไปก็ไปได้ไม่ไกลนัก

ดังนั้น แม้จะเป็นคนพื้นที่ แต่เธอกลับไม่ได้มีความรู้ความเข้าใจในภูมิประเทศของหลีเยว่อย่างลึกซึ้งเลยสักนิด

"คราวก่อนฉันเจอเธอตรงนี้นี่นา... ถึงโอกาสจะน้อยที่ได้เจอเธอที่นั่นอีก แต่ลองไปดูหน่อยก็ไม่เสียหาย"

ฉินอวี่พึมพำอย่างครุ่นคิด

แคทเธอรีน พนักงานต้อนรับของกิลด์ ส่งยิ้มให้พร้อมกับกล่าวว่า "กำลังจะออกไปผจญภัยเหรอคะ? เดินทางปลอดภัยนะคะ"

สีหน้าของฉินอวี่เปลี่ยนปุบปับราวกับนักแสดงงิ้วเปลี่ยนหน้ากาก เธอฉีกยิ้มกว้าง "รับทราบค่า~! ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ พี่สาวแคทเธอรีน!"

เธอลองมองดูอีกครั้ง

ระบบไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง แสดงว่าแคทเธอรีนก็ไม่ใช่เป้าหมายเช่นกัน

เช้าวันนี้เธอเดินเตร็ดเตร่ไปตามตรอกซอกซอยมาแล้วพักใหญ่ แต่ก็ยังไม่พบเป้าหมายอื่นเลยนอกจากเซินเฮ่อ ดูเหมือนว่าจำนวนเป้าหมายที่เธอสามารถเก็บคะแนนได้นั้นจะมีอยู่อย่างจำกัด

อ้า ยุ่งยากจังแฮะ ถ้าใครก็ได้ล่ะก็ เธอจะตั้งหน้าตั้งตาทำงานเก็บเงิน แล้วค่อยไปหาใครสักคนเพื่อตีสนิท! ด้วยวิธีนี้ เงินก็จะต่อยอดเป็นพลัง แล้วพลังก็จะบันดาลเงินมาให้เพิ่มอีก แบบนี้มันไม่เลิศไปเลยหรือไง?

【การกระทำนี้ไม่สามารถรับคะแนนได้】

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินอวี่ก็แสดงความไม่พอใจออกมา "หา? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?"

【การกระทำนี้ไม่ถูกต้อง】

"ถูกต้องเหรอ? แล้วมันไม่ถูกต้องตรงไหน? ฉันมีเงิน เธอรักเงิน แล้วมันแปลว่าเธอรักฉันไม่ได้หรือไง? พวกเราใจตรงกันแท้ๆ แกมีสิทธิ์อะไรมาคัดค้าน? ตราบใดที่เด็กสาวสองคนได้ใกล้ชิดกัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องธุรกิจหรือความรู้สึกจริงๆ ใครๆ เขาก็รับได้ทั้งนั้นแหละไม่ใช่เหรอ?"

【การกระทำนี้ไม่สามารถรับคะแนนได้】

ฉินอวี่เดาะลิ้น "มันมีปัญหาตรงไหนกัน... เฮ้อ แต่ทั้งหมดนี้มันอยู่บนพื้นฐานที่ว่าต้องหาเป้าหมายให้เจอได้ง่ายๆ น่ะนะ"

สถานการณ์ตอนนี้คือเธอจะได้รับคะแนนก็ต่อเมื่อเข้าหาบุคคลที่เจาะจงไว้เท่านั้น

ทำไมเรื่องมันไม่เห็นจะง่ายดายกว่านี้เลยนะ? ฉินอวี่ลูบต้นคอพลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ว่าแต่ การที่ฉันทำแบบนี้ด้วยความคิดหวังผลประโยชน์ มันโอเคจริงๆ เหรอ?"

【ไม่มีปัญหาแต่อย่างใด】

"อืม..."

เธอควรจะรู้สึกโล่งใจแท้ๆ แต่ไม่รู้ทำไม ฉินอวี่กลับรู้สึกตงิดใจแปลกๆ

ตามปกติแล้ว พวกระบบที่ให้คะแนนตามค่าความประทับใจ มักจะทำให้ผู้ใช้ต้องพบกับจุดจบพังพินาศและนำไปสู่รักสามเส้าสุดรันทด... แต่เธอเป็นผู้หญิง แถมอีกฝ่ายก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน เรื่องแบบนั้นคงไม่มีทางเกิดขึ้นหรอกน่า

ยิ่งไปกว่านั้น การสร้างมิตรภาพกับใครสักคนด้วยความคิดที่หวังผลประโยชน์ มันก็เป็นเรื่องละเอียดอ่อนโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

แต่โลกนี้ไม่มีใครจะมาปกป้องเธอได้ตลอดกาล เธอต้องพึ่งพาตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่เธอจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น... อย่างแย่ที่สุด เธอก็แค่ทำตัวเป็นเพื่อนรักที่แสนดีที่สุดเพื่อเป็นการชดเชยไปก็แล้วกัน

ขณะที่เธอกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น

"ช่วยด้วย—!"

เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น? มีคนกำลังตกอยู่ในอันตรายงั้นเหรอ?

หลังจากที่ฉินอวี่ตั้งสติได้ ตัวเลือกสองทางก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธอทันที:

1. รีบพุ่งเข้าไปช่วยทันที
2. ร้องขอความช่วยเหลือจากคนอื่นก่อน

เธอเลือก... ข้อ 2 อย่างไม่ลังเล!

หลังจากวิ่งย้อนกลับไปได้ไม่ไกลนัก ฉินอวี่ก็ตะโกนเรียกทหารมิลลิลิธที่กำลังลาดตระเวนอยู่ "พี่ชายทหารมิลลิลิธคะ! เหมือนว่าจะมีคนกำลังแย่อยู่ตรงนั้นค่ะ!"

"อะ...อะไรนะ... ได้เลย ข้าจะรีบไปดูเดี๋ยวนี้"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของทหารมิลลิลิธที่วิ่งออกไป ฉินอวี่ก็ปาดเหงื่อบนหน้าผาก

เพอร์เฟกต์

เมื่อเผชิญกับอันตราย ความคิดแรกไม่ควรเป็นการหลับหูหลับตาพุ่งเข้าไปช่วยเสียหน่อย ทักษะของเธอก็มีอยู่แค่นิดเดียว ขืนทำอะไรวู่วามจนเอาตัวเองไปตกระกำลำบากด้วยคงไม่ดีแน่

ว่าแต่ เธอรู้สึกเหมือนทหารมิลลิลิธคนนั้นจะดูลุกลนแปลกๆ แฮะ?

เขาจะไม่เป็นไรใช่ไหมเนี่ย? เล่นวิ่งไปคนเดียวแบบนั้น... แถวนี้ก็ไม่มีทหารมิลลิลิธคนอื่นอยู่ด้วยสิ อืม... ชักจะเป็นห่วงขึ้นมาแล้วสิ ตามไปดูสถานการณ์หน่อยดีกว่า

ไม่ได้เป็นเพราะเธอกลัวว่าพวกเขาจะตายหรอกนะ

เพื่อความไม่ประมาท ฉินอวี่จึงเตรียมปืนพกสั้นของเธอให้พร้อม แล้ววิ่งตามไปยังต้นตอของเสียงร้อง

ทันทีที่ไปถึงจุดหมาย ภาพของทหารมิลลิลิธที่ถูกซัดจนปลิวก็ปรากฏสู่สายตา

"เอ่อ... อ่อนแอจัง..."

เมื่อหันไปมองฝั่งศัตรู ก็พบว่าเป็นกลุ่มชายหญิงที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้า

"เอ่อ... เยอะจัง..."

พวกกองโจรนี่เอง

นอกจากนี้บนพื้นยังมีชายแต่งกายคล้ายพ่อค้านอนหมดสติอยู่อีกคน

"หืม? มีมาเพิ่มอีกคนงั้นเรอะ?"

เธอถูกสังเกตเห็นซะแล้ว!

"แต่ดูซอมซ่อชะมัดเลยแฮะ?"

หา? ว่าไงนะ!—ถึงมันจะเป็นเรื่องจริงก็เถอะ แต่การโดนพูดแทงใจดำซึ่งๆ หน้าแบบนี้ทำเอาฉินอวี่ปรี๊ดแตกขึ้นมาทันที

เธออาจจะจน แต่ก็ยากจนอย่างมีศักดิ์ศรีนะเว้ย! ไม่มีเงินก็คือไม่มีเงิน เธอไม่มีวันลดตัวลงไปทำเรื่องเลวทรามต่ำช้าแบบไอ้พวกนี้เด็ดขาด!

"แต่หน้าตานางสะสวยเอาเรื่อง ถ้าเอาไปขายให้พวกที่ต้องการน่าจะได้ราคาดีอยู่นะ รีบเข้าเถอะ ก่อนที่พวกมิลลิลิธคนอื่นจะแห่กันมา กวาดของทุกอย่างที่เอาไปได้ซะ"

เมื่อเห็นกองโจรสามคนถืออาวุธย่างสามขุมเข้ามาหา ฉินอวี่ก็ตื่นตระหนกไปชั่วขณะ ก่อนจะกระชับมือที่จับด้ามปืนไว้แน่น

มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุยเท่านั้น

ไร้ซึ่งความลังเล ฉินอวี่ยกปืนพกสั้นขึ้นมา เล็งเป้าหมาย แล้วเหนี่ยวไก

กระสุนที่พุ่งทะยานออกไปเจาะเข้าที่ต้นขาของโจรคนหนึ่งเข้าอย่างจัง

"อ๊าก!?" เขาล้มลงไปกองกับพื้น

นัดที่สองพุ่งเจาะเข้าที่บางส่วนของร่างโจรอีกคน

"โอ๊ย—" เขารีบหุบขาเข้าหากันแน่น

ถึงเธอจะไม่ได้ตั้งใจเล็งเป้าตรงนั้น แต่ก็นับว่ายิงโดนล่ะนะ

นัดที่สามยิงอัดเข้าที่กลางอกของโจรคนที่สามเต็มๆ แต่อีกฝ่ายสวมเกราะป้องกันไว้ จึงทำได้แค่เซไปชั่วครู่ ก่อนจะพุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับดวงตาแดงก่ำ

เขาง้างขวานในมือขึ้นและเตรียมจะจามลงมา

ดาเมจไม่พอ! ฉินอวี่แทบจะร้องไห้ออกมา ตอนนี้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติกำลังติดคูลดาวน์ เธอจึงไม่สามารถโจมตีสวนกลับได้ ทำได้เพียงกัดฟันกลิ้งหลบไปด้านข้าง และวินาทีที่เธอผุดลุกขึ้นยืน กระสุนก็ถูกบรรจุเสร็จสรรพพอดี

ปัง! เสียงปืนดังขึ้นอีกนัด โจรคนที่สามถูกยิงเข้าที่หัวเข่าจนเสียหลักล้มคว่ำลงไป

"ฟู่..."

จังหวะที่ฉินอวี่เพิ่งจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปได้เปลาะหนึ่ง ลูกศรดอกหนึ่งก็แหวกอากาศพุ่งตรงมาทางเธอ มันคือลูกดอกหน้าไม้ที่ยิงมาจากโจรคนที่สี่ซึ่งเป็นคนคอยออกคำสั่ง

เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง และไม่ทันสังเกตเห็นลูกดอกที่พุ่งเข้ามาเลยด้วยซ้ำ

ทว่าวินาทีต่อมา ลูกดอกหน้าไม้นั้นไม่ได้แทงทะลุเนื้อของเธอ แต่กลับถูกปัดร่วงลงพื้นด้วยเสียง 'เคร้ง' ดังสนั่น

สายลมอ่อนๆ พัดผ่านใบหน้า เมื่อได้สติ เธอก็ตระหนักได้ว่าร่างอันคุ้นเคยนั้นได้มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้