บทที่ 29 ยามาโตะตัวจริงและตัวปลอม

บทที่ 29 ยามาโตะตัวจริงและตัวปลอม

“เรือล่ะ?”

เมื่อยามาโมโตะ ชิจิฮาจิมาถึงท่าเรือทหารโยโกสุกะ แล้วเห็นว่าท่าเรือว่างเปล่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองโคงะ มิเนอิจิ

เมื่อได้ยินคำถามของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ โคงะ มิเนอิจิก็ก้มหน้าลงแล้วตอบว่า

“ยามาโมโตะคุง ผมส่งเรือทุกลำออกไปหมดแล้วครับ!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิสูดหายใจลึก แล้วถามว่า

“ผลเป็นอย่างไร?”

“ถูกกวาดล้างทั้งกองครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็คว้าคอเสื้อของโคงะ มิเนอิจิทันที

“บากะ! เรือปืนอยู่ไหน? เรือตอร์ปิโดอยู่ไหน? แกส่งพวกมันออกไปทั้งหมดเลยหรือ?”

“ไฮ่! ส่งออกไปทั้งหมดแล้วครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ดำทะมึนลงอย่างเห็นได้ชัด

“บากะ! ทำไมถึงส่งเรือปืนกับเรือตอร์ปิโดออกไปหมด? ไม่รู้หรือไงว่าพวกมันจะมีประสิทธิภาพที่สุดในอ่าวโตเกียว!”

โคงะ มิเนอิจิก้มหน้าลง เขารู้แล้วว่าคำสั่งของตนผิดพลาด

“ยามาโมโตะคุง ผมเพียงอยากสกัดศัตรูไว้นอกอ่าวโตเกียวครับ!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิมองโคงะ มิเนอิจิด้วยแววตาเหมือนสิ้นหวัง สูดหายใจลึก แล้วถามว่า

“ทั้งอ่าวโตเกียวยังเหลือเรือลำอื่นอีกไหม?”

“นอกจากเรือประมงกับเรือสินค้าแล้ว ก็เหลือแค่โชคาคุกับชินาโนะครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ปล่อยมือ แล้วจ้องโคงะ มิเนอิจิอย่างเขม็ง

ตามแผนของเขา เขาตั้งใจจะซ่อนเรือตอร์ปิโดและเรือปืนทั้งหมดเอาไว้

รอให้ศัตรูเข้าสู่อ่าวโตเกียวเสียก่อน แล้วค่อยเปิดฉากโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว

แต่ตอนนี้ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

ตอนนี้ทำได้เพียงหวังให้กองทัพเรือจากทะเลในเซโตะมาช่วยเหลือเท่านั้น

“แกคือคนบาปของจักรวรรดิ!”

“ขอให้โชคาคุกับชินาโนะรีบออกทะเลไปหลบภัย หวังว่าจะหลบการยิงของศัตรูได้!”

ศัตรูเข้าสู่อ่าวโตเกียวแล้ว ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิรู้ดีว่า สิ่งที่ตนทำได้มีเหลืออยู่น้อยมาก ที่เหลือคงต้องฝากไว้กับโชคชะตา

ตอนนี้เขาหวังเพียงว่า ศัตรูจะไม่คุ้นเคยกับอ่าวโตเกียว และจะเริ่มถล่มเมืองตามขอบนอกของอ่าวก่อน เพื่อถ่วงเวลาไปจนกว่ากองเรือหลักจากทะเลในเซโตะจะมาถึง

เขายังสั่งให้กองเรือผสมเดินทางกลับมาด้วย

“ยามาโมโตะคุง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ผมต้องรายงานท่าน!”

แม้โคงะ มิเนอิจิจะเป็นพลเรือเอกเช่นกัน แต่ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิมียศสูงกว่า ดังนั้นต่อให้เมื่อครู่ยามาโมโตะจะบีบคอเสื้อเขา เขาก็ไม่อาจโกรธตอบได้

“พูดมา!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิจ้องท่าเรือทหารที่ว่างเปล่าอย่างเลื่อนลอย พลางครุ่นคิดว่าจะหยุดยั้งการทำลายล้างของศัตรูอย่างไร

“เรือรบของเรารายงานว่า ในหมู่เรือที่โจมตีพวกเขา พบเรือพิฆาตชั้นคาเงโระหลายลำครับ!”

“เป็นไปได้ยังไง!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ขมวดคิ้วแล้วหันมองทันที แต่เมื่อเห็นว่าโคงะ มิเนอิจิไม่ได้ล้อเล่น สีหน้าของเขาก็จริงจังขึ้นมาในทันใด

ทั้งเรือพิฆาตชั้นคาเงโระ และยามาโตะก่อนหน้านี้ หรือว่ากองทัพเรือจะมีปัญหาขึ้นมาจริงๆ?

“เป็นเรื่องจริงครับ มีโทรเลขยืนยัน!”

โคงะ มิเนอิจิยื่นโทรเลขฉบับหนึ่งให้ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ

หลังอ่านโทรเลขจบ ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็นิ่งเงียบ จมลงสู่ห้วงความคิด สมองของเขายุ่งเหยิงไปหมด

ทว่าไม่นาน เขาก็ได้คำตอบ

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง

กองเรือของอวี๋จื้อกานได้เข้าสู่ภายในอ่าวโตเกียวแล้ว และอยู่ห่างจากฐานทัพเรือโยโกสุกะไม่ถึงสิบกิโลเมตร

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิยืนอยู่บนที่สูง ถือกล้องส่องทางไกล ดวงตาและปากเบิกกว้าง มองยามาโตะกำลังยิงถล่มฐานทัพเรือโยโกสุกะ โดยมีเรือพิฆาตชั้นคาเงโระคุ้มกันอยู่

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิอุทานด้วยความตกตะลึง

ตอนโคงะ มิเนอิจิรายงานเขาครั้งแรก เขายังคิดว่าทั้งหมดเป็นเรื่องหลอกลวง แต่ตอนนี้เขาได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว

โดยเฉพาะเรือประจัญบานยามาโตะ เขามั่นใจว่าตนไม่มีทางจำผิด

เพราะนั่นคือความภาคภูมิใจของจักรวรรดิ เป็นความภาคภูมิใจของกองทัพเรือจักรวรรดิ

เมื่อคืน หลังจากกองเรือของอวี๋จื้อกานเข้าสู่อ่าวโตเกียว พวกเขาไม่ได้เร่งความเร็ว แต่เคลื่อนตัวไปอย่างช้ามาก

เพราะอ่าวโตเกียวถือเป็นทะเลในแล้ว

สภาพแวดล้อมที่นี่ซับซ้อนอย่างยิ่ง อีกทั้งยังต้องตรวจสอบเส้นทางเดินเรือว่ามีทุ่นระเบิดหรือไม่ จึงจำเป็นต้องเดินเรือด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด

เมื่อคืน ด้วยความสิ้นหวัง ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิจึงเรียกเรือทุกลำที่พอหาได้บริเวณฐานทัพเรือโยโกสุกะออกมา

เรือเหล่านี้ล้วนเป็นเรือสินค้าและเรือประมง ไม่มีขีดความสามารถในการรบ

แต่พวกมันสามารถใช้วางทุ่นระเบิดได้

ดังนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิจึงสั่งให้เรือเหล่านี้บรรทุกทุ่นระเบิด แล้วออกไปวางทุ่นระเบิดจำนวนมากตามร่องน้ำ

การจัดวางครั้งนี้ได้ผลจริง มันสามารถถ่วงเวลากองเรือของอวี๋จื้อกานเอาไว้ได้ ทำให้กองเรือของเขาเข้าสู่พื้นที่แกนกลางของอ่าวโตเกียวได้ก็ตอนฟ้าสาง

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น วันใหม่ได้เริ่มต้นขึ้น แต่สำหรับทหารญี่ปุ่นแล้ว วันนี้ไม่มีความหวัง มีเพียงความสิ้นหวังเท่านั้น

เรือประจัญบานสองลำกำลังอาละวาดอยู่ในอ่าวโตเกียว

ปืนเรือลำกล้องมหึมาส่งเสียงคำรามกึกก้องเป็นระยะ ก่อนกระหน่ำยิงถล่มพวกเขา

“ยามาโมโตะคุง มันคือยามาโตะจริงๆ!”

โคงะ มิเนอิจิตกใจจนพูดแทบไม่ออก ได้แต่หันไปมองยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ

“ไม่ใช่ยามาโตะ!”

หลังสงบสติลง ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น

เขารู้จักยามาโตะดีเกินไป ยามาโตะไม่มีหมายเลขตัวเรือ แต่เรือลำนี้มี

ยิ่งไปกว่านั้น บนยามาโตะมีตราดอกเบญจมาศสามสิบสองกลีบของราชวงศ์จักรพรรดิ และตราน้ำดอกเบญจมาศ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์จักรพรรดิญี่ปุ่น

เพราะเรือลำนี้เป็นเรือประจัญบานระดับสูงสุดของกองทัพเรือญี่ปุ่น จักรพรรดิญี่ปุ่นจึงอนุญาตให้ใช้สัญลักษณ์เหล่านี้ได้

แต่บนเรือลำนั้นกลับไม่มีเครื่องหมายเหล่านี้

ถึงแม้มันจะยังชักธงญี่ปุ่นอยู่ แต่ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ยังดูออกว่านี่ไม่ใช่ยามาโตะ

“ไม่ใช่ยามาโตะ?”

โคงะ มิเนอิจิขมวดคิ้วแล้วถามว่า “จะไม่ใช่ยามาโตะได้ยังไง?”

ทั้งโครงสร้างและการจัดวางตัวเรือเหมือนกับยามาโตะทุกประการ เรื่องนี้โคงะ มิเนอิจิรู้ดีมาก

“ดูปล่องควันสิ แล้วก็ดูตัวเรือ ไม่มีตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์จักรพรรดิ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคงะ มิเนอิจิก็ยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาสังเกตอย่างละเอียด เป็นจริงอย่างที่ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิพูด ไม่มีเครื่องหมายเหล่านั้นอยู่เลย

“แล้วเรือลำนี้คืออะไร?”

“เป็นไปได้มากว่า มีประเทศหนึ่งขโมยข้อมูลแบบแปลนของยามาโตะไป แล้วสร้างเรือเลียนแบบขึ้นมา!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โคงะ มิเนอิจิก็ตะลึงค้างทันที

แบบแปลนของยามาโตะเป็นความลับสุดยอด ไม่มีทางรั่วไหลออกไปได้เด็ดขาด

“ต้องเป็นพวกอเมริกันแน่ มีแต่พวกมันเท่านั้นที่มีความสามารถแบบนี้!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิวางกล้องส่องทางไกลลง แล้วค่อยๆ เอ่ยขึ้น

“แล้วตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไร?”

หลังมองโรงงานที่อยู่ไกลออกไปถูกปืนของเรือพิฆาตตะวันถล่มจนพินาศ โคงะ มิเนอิจิก็ถามด้วยน้ำเสียงสิ้นหวังเล็กน้อย

เขารู้ดีถึงพลังของปืนใหญ่หลักเรือประจัญบานชั้นยามาโตะ เขาเคยเห็นการยิงทดสอบด้วยตาตัวเอง และเคยเอ่ยชื่นชมว่านั่นคือปืนใหญ่ที่มีพลังฟื้นฟูระเบียบได้

แต่คิดไม่ถึงเลยว่า ตอนนี้กระสุนเหล่านั้นกลับตกลงบนแผ่นดินญี่ปุ่นเอง

“สั่งเรือทุกลำ ออกเดินทาง! พวกเราต้องปกป้องหัวใจของจักรวรรดิ จักรวรรดิจะถูกทำให้อับอายไม่ได้!”

“ไฮ่!”