บทที่ 28 ทำลายกองเรือเฉพาะกิจญี่ปุ่น

บทที่ 28 ทำลายกองเรือเฉพาะกิจญี่ปุ่น

“ให้เมี่ยรื่อกับเรือพิฆาตทุกลำเตรียมยิงถล่มแบบครอบคลุม ปืนรองของเมี่ยรื่อคอยสนับสนุนการยิง!”

แม้ปืนใหญ่ของเมี่ยรื่อจะมีขนาด 460 มิลลิเมตร ทรงพลังกว่าปืน 406 มิลลิเมตรของเมี่ยเหอ

แต่ระบบควบคุมการยิงของเมี่ยรื่อกลับด้อยกว่าเมี่ยเหอ

เรือประจัญบานชั้นยามาโตะของญี่ปุ่นยังคงพึ่งพาวิธีเล็งแบบดั้งเดิมในการคำนวณตำแหน่งเป้าหมาย ซึ่งต้องอาศัยประสบการณ์ของลูกเรือ

ส่วนเรือประจัญบานชั้นไอโอวาของอเมริกานั้นติดตั้งเครื่องคำนวณการยิง

เครื่องคำนวณในที่นี้ไม่ใช่โทรเลขของยุคหลัง และไม่ได้มีชิปหรืออะไรทำนองนั้น แต่มันคือเครื่องคำนวณเชิงกลที่ใช้ปรับแก้วิถีกระสุนตามความเร็ว ทิศทาง และปัจจัยอื่นๆ ของเป้าหมาย เพื่อเพิ่มความแม่นยำในการยิง

เมื่อกองเรือเฉพาะกิจญี่ปุ่นปรากฏตัวใกล้ปากอ่าวโตเกียว พลุส่องสว่างกว่าสิบลูกก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วตกลงเหนือศีรษะพวกเขาโดยตรง

ตึง!

ตึง!

“...”

พลุส่องสว่างนับสิบลูกที่มีขนาดต่างกันตกลงเหนือหัว ส่องให้กองเรือเฉพาะกิจญี่ปุ่นปรากฏชัดเจน

เรือหลากหลายชนิดมากกว่าสี่สิบลำกำลังเร่งความเร็วเต็มกำลัง พุ่งเข้าหากองเรือของอวี๋จื้อกาน

กลุ่มที่เร็วที่สุดคือเรือตอร์ปิโด พวกมันเร่งเครื่องจนสุดแล้วพุ่งฝ่าทะเลอย่างบ้าคลั่ง

หลังพลุส่องสว่างถูกยิงขึ้นไป เรือเหล่านั้นไม่เพียงไม่หวาดกลัว แต่กลับเร่งความเร็วต่อไป ทหารบนเรือตะโกนคำขวัญต่างๆ ขณะพุ่งไปข้างหน้า

“ยิง!”

กระสุนปืนใหญ่หลักและปืนรองถูกบรรจุเรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้รับคำสั่ง เรือรบทั้งหมดก็เปิดฉากยิงพร้อมกัน

ตึง!

ตึง!

ตึง!

“ตึงงง…”

บนผืนน้ำยามค่ำคืน แสงวาบต่อเนื่องปรากฏขึ้น แล้วหายไปแทบจะในทันที

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน กองเรือเฉพาะกิจญี่ปุ่นก็แล่นเข้าสู่พื้นที่ดังกล่าว

กระสุนปืนใหญ่โปรยปรายลงใส่พวกเขาราวกับห่าฝน

ตูม!

ตูม!

ตูม!

“...”

เสียงระเบิดดังต่อเนื่องบนผิวน้ำ เสาน้ำจากแรงระเบิดของกระสุนทำให้เรือใกล้เคียงโคลงอย่างรุนแรง

เรือญี่ปุ่นบางลำที่โชคร้ายถูกกระสุนปืนใหญ่ยิงเข้าใส่โดยตรง

เรือตอร์ปิโดลำหนึ่งถูกปืนใหญ่หลักของเรือประจัญบานเมี่ยเหอยิงโดน หลังกลายเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ มันก็หายไปจากผิวน้ำทันที

แม้ปืนใหญ่หลักของเมี่ยเหอจะยิงพลาดเรือตอร์ปิโดเหล่านี้ แต่หากกระสุนตกใกล้ๆ แรงระเบิดก็ยังสามารถซัดเรือให้พลิกคว่ำ โยนทหารญี่ปุ่นบนเรือลงทะเลได้โดยตรง

ถึงอย่างนั้น ทหารญี่ปุ่นเหล่านี้ก็ไม่ได้หวาดกลัว ตรงกันข้าม พวกเขายังคงขับเรือตอร์ปิโดพุ่งเข้าหากองเรือที่อยู่ไกลออกไปแบบพลีชีพ

เป้าหมายของเรือตอร์ปิโดเหล่านี้เรียบง่ายมาก นั่นคือเข้าใกล้กองเรือศัตรู ยิงตอร์ปิโดออกไป และหากสำเร็จ พวกเขาก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้รอดกลับมา

แต่ไม่นานพวกเขาก็ค้นพบว่า การเข้าใกล้เรือรบหลักของศัตรูนั้นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ

เพราะสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าคือเรือพิฆาตสิบห้าลำ

เรือพิฆาตคือเรือรบที่เหมาะที่สุดสำหรับจัดการเรือตอร์ปิโดเหล่านี้ พวกมันมีความเร็วสูง และติดตั้งปืนใหญ่หลักลำกล้องค่อนข้างใหญ่ แม้ขนาดลำกล้องจะไม่ได้ใหญ่มาก แต่อัตราการยิงกลับสูงมาก

เมื่อเรือตอร์ปิโดเหล่านี้เข้าใกล้ พวกมันก็จะถูกปืนใหญ่หลักของเรือพิฆาตยิงถล่มทันที

เรือตอร์ปิโดยอมสละขีดความสามารถด้านการป้องกันเพื่อแลกกับความคล่องตัวสูง ดังนั้นหากถูกปืนหลักของเรือพิฆาตยิงโดนเพียงนัดเดียว ก็อาจถูกทำลายได้ในพริบตา

หลังจากยิงไปสองระลอก เมื่อเรือตอร์ปิโดที่เหลือเข้าใกล้ เรือพิฆาตก็เริ่มออกล่าเป้าหมาย

“ทำไมถึงยังมีเรือพิฆาตชั้นคาเงโระอยู่?”

“นั่นยูกิคาเซะหรือเปล่า?”

“...”

ไม่นาน ทหารญี่ปุ่นที่สายตาดีบางคนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ เพราะในหมู่ศัตรูของพวกเขามีเรือพิฆาตชั้นคาเงโระอยู่ด้วย

“ยิงพลุส่องสว่าง ลองดูให้ชัด!”

“รับทราบ!”

ทหารญี่ปุ่นบางส่วนยิงพลุส่องสว่างไปยังตำแหน่งของเรือพิฆาต เมื่อลูกพลุระเบิดออกและเผยให้เห็นเงาร่างของเรือพิฆาตชั้นคาเงโระ ทหารญี่ปุ่นจำนวนมากก็แข็งค้างอยู่กับที่

ศัตรูของพวกเขาเป็นใครกันแน่?

“รีบรายงานเรื่องนี้ทันที!”

“เกิดการกบฏในกองทัพเรือ!”

ขณะที่ฝ่ายญี่ปุ่นตกอยู่ในความโกลาหล กองเรือของอวี๋จื้อกานยังคงรักษาจังหวะการรบของตนเองเอาไว้

เรือพิฆาตเริ่มยิงถล่มเรือตอร์ปิโดอย่างไม่หยุดยั้ง

ด้วยอัตราการยิงที่สูง ปืนหลักของพวกมันสามารถจมเรือตอร์ปิโดทุกลำที่ล็อกเป้าได้

เรือตอร์ปิโดญี่ปุ่นส่วนใหญ่ไม่อาจเข้าใกล้เรือรบหลักได้

บางลำถูกจมลงทันที ส่วนบางลำยังสามารถยิงตอร์ปิโดออกมาก่อนจมได้

ส่วนตอร์ปิโดเหล่านั้นจะไปโดนอะไรหรือไม่ ก็ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

บริเวณปากอ่าวโตเกียวกำลังลุกไหม้

เรือพิฆาตอากิซึกิของญี่ปุ่นกำลังลุกเป็นไฟ และค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเล

ขณะเดียวกัน เรืออีกหลายลำยังคงลุกไหม้อยู่บนผิวน้ำ

เรือเหล่านี้คือเรือตอร์ปิโดที่เห็นเมื่อครู่ รวมถึงเรือช่วยรบบางส่วน

ภายใต้วงล้อมสกัดกั้นของเรือพิฆาตสิบห้าลำและเรือฟริเกตสิบลำ การโจมตีแบบพลีชีพของกองทัพเรือญี่ปุ่นไม่สามารถสร้างผลลัพธ์ใดๆ ได้เลย

พวกมันทั้งหมดจมลงที่ปากอ่าวโตเกียว

ในเวลาใกล้เคียงกัน เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินชุดแรกที่อวี๋จื้อกานส่งออกไป ก็เริ่มทยอยบินกลับฐาน

ก่อนหน้านี้ยังมีความกังวลว่าแหล่งกำเนิดแสงจะไม่เพียงพอสำหรับการส่องสว่าง ซึ่งอาจเป็นอันตรายตอนเครื่องบินทิ้งระเบิดลงจอด

ในบรรดาเครื่องบินทิ้งระเบิดที่บินขึ้นตอนกลางคืน มีเพียงสองลำเท่านั้นที่ลงจอดไม่สำเร็จและต้องลงจอดฉุกเฉินบนทะเล ส่วนที่เหลือกลับมาอย่างปลอดภัย

สองชั่วโมงต่อมา เครื่องบินทิ้งระเบิดระลอกที่สองก็ขึ้นบินอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เป้าหมายไม่ใช่โตเกียว หากเป็นสนามบินรอบๆ โตเกียว

เป้าหมายในปัจจุบันของอวี๋จื้อกาน คือฉวยโอกาสที่เครื่องบินญี่ปุ่นไม่สามารถขึ้นลงตอนกลางคืนได้ ทำลายสนามบินรอบอ่าวโตเกียว และคุ้มกันการรบในวันพรุ่งนี้

ในเวลาเดียวกัน กองเรือของอวี๋จื้อกาน ยกเว้นเรือบรรทุกเครื่องบิน ค่อยๆ แล่นผ่านอ่าวโตเกียวอย่างช้าๆ

สาเหตุที่ต้องแล่นช้า ก็เพราะในช่วงเวลานั้น เรือวางทุ่นระเบิดของญี่ปุ่นได้ปล่อยทุ่นระเบิดจำนวนหนึ่งลงไปแล้ว โดยบางส่วนเป็นทุ่นระเบิดแม่เหล็ก

เมื่อเรือแล่นผ่าน มันจะเกาะติดใต้ท้องเรือ แล้วระเบิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม ทุ่นระเบิดประเภทนี้มีจำนวนค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่ยังเป็นทุ่นระเบิดแบบธรรมดา

ในบรรดาเรือที่เพิ่งถูกจมเมื่อครู่ มีเรือขนส่งของญี่ปุ่นบางลำที่บรรทุกทุ่นระเบิดแบบพุ่งชน พยายามเข้าใกล้เรือรบ แต่ทั้งหมดถูกจมลงเสียก่อน

ทุ่นระเบิดแบบพุ่งชนเหล่านี้ ต่อมาถูกเรือยนต์โจมตีพิเศษของญี่ปุ่นนำไปใช้งาน

วิธีใช้งานก็คือ ติดทุ่นระเบิดไว้ที่ปลายเสายาวบนเรือเล็ก จากนั้นพุ่งชนเรือข้าศึกเพื่อจุดชนวนทุ่นระเบิด

แนวคิดคล้ายกับ “แท่งสุขสันต์” ของทหารญี่ปุ่นนั่นเอง.