บทที่ 27 ใครกันแน่ที่โกหก?

บทที่ 27 ใครกันแน่ที่โกหก?

“พลเรือเอกโคงะ มิเนอิจิ ท่านต้องการจะพูดอะไรกันแน่?!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

เมื่อได้ยินว่ายามาโมโตะ ชิจิฮาจิยังคงทำเป็นไม่รู้เรื่อง โคงะ มิเนอิจิจึงพูดตรงๆ ว่า

“ถ้าไม่ใช่คำสั่งของท่าน แล้วทำไมยามาโตะถึงยิงถล่มอ่าวโตเกียวได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิถึงกับชะงักค้างอยู่กับที่

“ท่านว่าอะไรนะ? ยามาโตะยิงถล่มอ่าวโตเกียวงั้นหรือ? ไม่ใช่กองเรือแอตแลนติกของอเมริกาหรอกหรือ?”

“บากะ! เย็นวันนี้ ยามาโตะมาถึงอ่าวโตเกียว มีคนเห็นกันมากมาย มันจะเป็นอะไรได้อีก ถ้าไม่ใช่ยามาโตะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็สูดหายใจลึก

“พลเรือเอกโคงะ มิเนอิจิ กรุณาเล่ารายละเอียดเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังด้วย!”

“ไม่ใช่ฝีมือท่านงั้นหรือ?”

โคงะ มิเนอิจิเองก็ประหลาดใจกับคำตอบของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิอยู่บ้าง เดิมทีเขาคิดว่ายามาโมโตะ ชิจิฮาจิกับพวกสมคบคิดกันทำเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขาอาจตัดสินสถานการณ์ผิดไป

หรือยังมีคนอื่นเกี่ยวข้องอีก?

“ผมไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร ยามาโตะ? ยามาโตะอะไร? ยามาโตะไม่ได้อยู่ที่ท่าเรือแม่ในทะเลในเซโตะหรอกหรือ?”

หลังสงบสติลง โคงะ มิเนอิจิก็กล่าวเสียงต่ำว่า

“ยามาโมโตะคุง ยามาโตะถูกสร้างขึ้นที่ท่าเรือโยโกสุกะของเรา คนของเราไม่มีทางดูผิด มันคือยามาโตะแน่นอน ถ้าไม่ใช่ท่าน…”

สีหน้าของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิเองก็มืดครึ้มลงเช่นกัน

“พลเรือเอกโคงะ มิเนอิจิ ท่านรักษาฐานทัพเรือโยโกสุกะให้มั่นคงไว้ก่อน ผมต้องรายงานข่าวนี้ทันที!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิคิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนในหัว

การที่จู่ๆ มีกองเรือปรากฏตัวขึ้นแล้วโจมตีอ่าวโตเกียว นั่นก็น่าสงสัยมากอยู่แล้ว

แต่หากเป็นการก่อกบฏภายใน ทุกอย่างก็อธิบายได้

หากเป็นคนภายใน ทำไมพวกเขาถึงไม่ลอบเข้าไปในอ่าวโตเกียวโดยตรง แต่กลับรอจนมาถึงอ่าวโตเกียวก่อนค่อยลงมือ?

เวลานี้ ความคิดของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิปั่นป่วนไปหมด

เดิมทีเขาตั้งใจจะรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิเท็นโน แต่พอเดินออกจากกองบัญชาการ เขากลับหยุดฝีเท้า

เขารีบเดินไปที่โทรศัพท์ แล้วกดหมายเลขหนึ่ง

“ผมคือยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ!”

“ผู้บัญชาการครับ ที่นี่ฐานทัพเรือทะเลในเซโตะครับ”

“เรือของพวกคุณออกเดินทางหรือยัง?”

“ยังครับ เรือทุกลำกำลังอุ่นเครื่องอยู่!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็สูดหายใจลึก แล้วถามว่า

“ยามาโตะยังอยู่ในท่าเรือหรือเปล่า?”

“หืม? ผมก็อยู่ที่นี่ครับ!”

“แน่ใจนะ?”

“แน่ใจครับ!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็วางสายโทรศัพท์

หลังเดินวนไปมาอยู่พักหนึ่ง เขาก็เรียกนายทหารสื่อสารเข้ามา แล้วสั่งให้ส่งโทรเลขไปยังกัปตันคนหนึ่ง

กัปตันเรือพิฆาตคนนี้เคยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ เป็นหนึ่งในคนที่เขาไว้วางใจที่สุด และยังเป็นคนในตระกูลเดิมของเขาอีกด้วย

เดิมที ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิไม่ได้มีแซ่ว่ายามาโมโตะ ชื่อเดิมของเขาคือทาคาโนะ ชิจิฮาจิ ที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะตอนเขาเกิด พ่อของเขาอายุห้าสิบหกปีแล้ว

ต่อมา เพื่อให้ก้าวหน้าไกลยิ่งขึ้น ทาคาโนะ ชิจิฮาจิ ซึ่งเวลานั้นเป็นนาวาตรีอยู่แล้ว จึงถูกรับเป็นบุตรบุญธรรมของยามาโมโตะ ทาเทโตะ ผู้นำซามูไรแห่งแคว้นนางาโอกะในยุคปฏิรูปเมจิ

ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลยามาโมโตะ ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิจึงสามารถมาถึงจุดที่เป็นอยู่ในวันนี้ได้

น่าสนใจก็คือ ทาคาโนะ ซาดาคิจิ บิดาของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ เดิมทีก็ไม่ได้ใช้แซ่ทาคาโนะเช่นกัน เขาเองก็เป็นลูกเขยบุญธรรม พ่อลูกคู่นี้ล้วนมีประวัติแต่งเข้าตระกูลผู้อื่นทั้งคู่

หากพูดอย่างเคร่งครัด ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิควรมีชื่อว่าฮาเซงาวะ ชิจิฮาจิ เพราะก่อนที่พ่อของเขาจะแต่งเข้าตระกูลทาคาโนะ แซ่เดิมคือฮาเซงาวะ ซึ่งเป็นแซ่ธรรมดาที่พบได้ทั่วไปในหมู่ทหารญี่ปุ่น

ไม่นาน ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ได้รับโทรเลขจากทาคาโนะ อิจิโร่

“เรือประจัญบานยามาโตะกำลังเตรียมรบ และพร้อมออกเดินทางแล้ว!”

เมื่อเห็นเนื้อหาในโทรเลข ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

อาจเป็นโคงะ มิเนอิจิ หรืออาจเป็นคนจากทะเลในเซโตะที่โกหก

แต่ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิไม่เชื่อว่าจะมีใครควบคุมทะเลในเซโตะทั้งหมดได้โดยที่เขาไม่รู้ตัว และถึงขั้นทำให้คนที่เขาไว้วางใจที่สุดหันไปเข้าข้างได้

“หรือพลเรือเอกโคงะ มิเนอิจิกำลังโกหก?”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิพึมพำกับตัวเอง หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจไปที่ฐานทัพเรือโยโกสุกะก่อน

ขณะเดียวกัน ณ ฐานทัพเรือโยโกสุกะ เรือรบญี่ปุ่นทั้งหมดถูกรวบรวมเรียบร้อยแล้ว มีเพียงเรือพิฆาตหนึ่งลำ เรือตอร์ปิโดบางส่วน และเรือลำอื่นๆ

ความเร็วในการเคลื่อนพลของพวกเขาเร็วกว่ากองทัพญี่ปุ่นในทะเลในเซโตะมาก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา กองเรือกลุ่มหนึ่งก็เริ่มเร่งความเร็ว มุ่งหน้าไปยังรอบนอกของอ่าวโตเกียว

“นักรบแห่งจักรวรรดิ วันนี้คือวันแห่งความอัปยศของจักรวรรดิ! แผ่นดินใหญ่ของเราถูกโจมตี!”

“แม้พวกเราจะไม่มีเรือรบหลัก แต่เรือที่พวกเรายืนอยู่นี้คือกระสุนลูกสุดท้ายของเรา!”

“จงจมศัตรูที่บังอาจรุกรานอยู่นอกอ่าวโตเกียวให้ได้! พวกเราจะไม่มีวันปล่อยให้พวกมันเข้าสู่อ่าวโตเกียว!”

“ทรงพระเจริญฝ่าบาทจักรพรรดิ! ขอจักรวรรดิจงมีชัย!”

บนเรืออากิซึกิ โยชิโนะ มิซุตะ กัปตันกองเรือชั่วคราว ประกาศเสียงดังไปยังทหารญี่ปุ่นทุกคน

ทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งตอบรับอย่างดุเดือดทันที

“ชัยชนะ!”

“ชัยชนะ!”

“ชัยชนะ!”

“...”

ฐานทัพเรือโยโกสุกะมีเรือรบหลักเหลืออยู่น้อยมาก แต่มีเรือช่วยรบจำนวนไม่น้อย โดยเฉพาะเรือตรวจการณ์ขนาดเล็ก เรือตอร์ปิโด และเรือวางทุ่นระเบิดที่มีจำนวนมากที่สุด

เรือตอร์ปิโดเป็นเรือความเร็วสูง โดยทั่วไปติดตั้งแท่นยิงตอร์ปิโดคู่สองแท่น บรรทุกตอร์ปิโดได้สี่ลูก

เรือเหล่านี้ไม่มีขีดความสามารถออกทะเลไกล แต่หากเป็นการป้องกันชายฝั่ง พวกมันถือว่าทำได้ดีทีเดียว

ยุทธวิธีคือส่งเรือตอร์ปิโดความเร็วสูงจำนวนมากพุ่งเข้าใส่เรือรบข้าศึก พอเข้าใกล้ก็ยิงตอร์ปิโดทันที จากนั้นรีบหนีออกมา

เรือตอร์ปิโดเหล่านี้แทบไม่มีค่าอะไรเลย ขอเพียงสามารถจมเรือรบหลักได้สักลำ ภารกิจก็ถือว่าสำเร็จแล้ว

ส่วนเรือวางทุ่นระเบิดไม่ถือเป็นเรือรบโดยตรง ภารกิจของพวกมันคือปิดกั้นทะเลและวางทุ่นระเบิดตามเส้นทางเดินเรือ

เรือตรวจการณ์และเรือปืนเหล่านี้ติดตั้งปืนเรือขนาดหลายสิบมิลลิเมตร อย่างมากที่สุดก็มีปืนเรือขนาด 155 มิลลิเมตร

ปืนเรือเหล่านี้เพียงพอจะรับมือเรือสินค้าและเรือเล็กทั่วไป

แต่หากต้องเผชิญหน้าเรือรบหลัก ปืนเหล่านี้อย่างมากก็แค่เกาให้คันเท่านั้น

ทว่าไม่มีทางเลือกอื่น กองเรือหลักของญี่ปุ่นไม่อยู่ที่นี่ พวกเขามีเรือเหลือเท่านี้ จึงต้องส่งออกไปทั้งหมด

ในทางกลับกัน นอกอ่าวโตเกียว เรือประจัญบานเมี่ยรื่อและเมี่ยเหออยู่ห่างจากอ่าวโตเกียวไม่ถึงสิบไมล์ทะเล

เรดาร์ของเมี่ยเหอตรวจพบเรือหลายลำกำลังมุ่งหน้าออกทะเล

“ดูเหมือนญี่ปุ่นจะส่งเรือทั้งหมดจากฐานทัพเรือโยโกสุกะออกมาแล้ว!”

“เตรียมรับศัตรู!”

เหตุผลที่อวี๋จื้อกานยังไม่เข้าอ่าวโตเกียวทันที ก็เพราะเขากำลังรอให้เรือญี่ปุ่นออกมา

อ่าวโตเกียวไม่ได้ใหญ่มากนัก โดยเฉพาะทางเข้าอ่าวที่ยาวเพียงหกกิโลเมตร

ภายในท่าเรือทหาร ญี่ปุ่นมีเรือช่วยรบอยู่จำนวนมาก

โดยเฉพาะเรือตอร์ปิโด แม้มันจะเล็ก แต่ก็เป็นภัยคุกคามอย่างมาก

หากอยู่ในทะเลเปิด คลื่นลูกเดียวก็อาจซัดเรือตอร์ปิโดให้พลิกคว่ำได้ แต่ด้วยภูมิประเทศเฉพาะของอ่าวโตเกียว มันกลับกลายเป็นสวรรค์ของเรือเหล่านี้

ดังนั้นอวี๋จื้อกานจึงรออยู่ต่อไป.