บทที่ 26 นี่คือแผนสมคบคิดของกองทัพเรือ

บทที่ 26 นี่คือแผนสมคบคิดของกองทัพเรือ

“ให้ไปสนับสนุนทะเลต้าเซียตะวันออกงั้นเหรอ?”

คำพูดนี้ทำให้ทหารญี่ปุ่นจำนวนไม่น้อยชะงักไปทันที

“จะให้พวกเราไปเอเชียตะวันออกหรือ?”

นายทหารเรือบางคนพลันตาเป็นประกายขึ้นมา

“อย่าคิดไปไกล โตเกียวถูกโจมตี พวกเราจะไปให้การสนับสนุน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารเรือญี่ปุ่นจำนวนมากก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมา

พวกเขานึกว่าจะได้มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อกวาดล้างกองทัพบกเสียอีก

แต่ไม่นาน ทหารญี่ปุ่นบางส่วนก็เริ่มตระหนักได้ว่า โตเกียวถูกโจมตีจริง ๆ หรือ?

“กองเรือแอตแลนติกของสหรัฐฯ กำลังโจมตีอ่าวโตเกียว พวกเราต้องรีบไปสนับสนุนทันที!”

“...”

กองทัพเรือญี่ปุ่นในทะเลเซโตะในเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องการรีบไปสนับสนุนอ่าวโตเกียวทันที แต่กลับยังต้องรอ

เพราะเรือเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในภารกิจเตรียมพร้อมรบเป็นประจำ โดยเฉพาะยามาโตะที่ยังทดสอบขั้นสุดท้ายไม่เสร็จ เสบียงบนเรือจึงมีไม่มาก พวกเขาจำเป็นต้องเติมเสบียงเพิ่มเติมเสียก่อน

นากาโตะกับมุตสึก็ไม่ต่างกัน พวกเขาต้องเริ่มอุ่นหม้อน้ำก่อน ซึ่งกระบวนการนี้กินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง จากนั้นยังต้องเติมเชื้อเพลิงและกระสุนอีกหลายชั่วโมง

นอกจากนี้ เรือสนับสนุนต่าง ๆ ก็จำเป็นต้องเติมเสบียงหลายชนิดเช่นกัน

ท่าเรือในทะเลเซโตะในพลันคึกคักวุ่นวาย รถขนเสบียงแล่นเข้าออกไม่ขาดสาย ลำเลียงสิ่งของต่าง ๆ ไปยังเรือรบ ก่อนจะขนขึ้นเรืออย่างเร่งรีบ

ขณะเดียวกัน บริเวณปากทางออกของทะเลเซโตะใน

เรือดำน้ำราวสิบลำภายใต้การบังคับบัญชาของอวี๋จื้อกันก็เข้าประจำตำแหน่งแล้วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้บุกเข้าไปในทะเลเซโตะในทันที

ในฐานะท่าเรือหลักของกองทัพเรือญี่ปุ่น ฝ่ายญี่ปุ่นให้ความสำคัญกับการป้องกันที่นี่อย่างมาก พวกเขาวางทุ่นระเบิดไว้ตามเส้นทางเดินเรือสำคัญหลายแห่ง

นอกจากทุ่นระเบิดเหล่านี้แล้ว ยังมีตาข่ายป้องกันตอร์ปิโดหลายจุด รวมถึงอุปกรณ์โซนาร์สำหรับตรวจจับเรือดำน้ำอีกด้วย

หากเรือดำน้ำเข้าไปถึงขอบนอกของทะเลเซโตะในแล้ว การหยุดอยู่แค่นั้นย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ก่อนจะเตรียมโจมตีอ่าวโตเกียว อวี๋จื้อกันคาดการณ์ไว้แล้วว่า เรือรบญี่ปุ่นจากทะเลเซโตะในจะต้องออกมาช่วยเหลือแน่นอน

ดังนั้นเรือดำน้ำจึงถูกส่งมารออยู่ที่นี่ หากทำได้ดีที่สุดก็จมเรือรบหลักของศัตรูสักสองสามลำ หากทำไม่ได้ อย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไว้ได้บ้าง

ขณะเดียวกัน กองทัพบกญี่ปุ่นก็ได้รับคำสั่งเช่นกัน

เมื่อเทียบกับกองทัพเรือแล้ว เสียงบ่นของกองทัพบกดังยิ่งกว่า

“ทหารสหรัฐฯ บุกมาแล้วหรือ?”

“ไอ้พวกกองทัพเรือโง่เง่า พวกมันก่อเรื่องเองแท้ ๆ แล้วทำไมต้องให้พวกเรามาตามเช็ดล้างให้ด้วย!”

“หุบปาก ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดเรื่องพวกนั้น รีบไปทำงาน!”

“ไอ้พวกกองทัพเรือบัดซบ!”

ทหารกองทัพบกญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งอดไม่ได้ที่จะสบถด่าเบา ๆ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นคำสั่งที่จักรพรรดิญี่ปุ่นทรงมีรับสั่งด้วยพระองค์เอง ทหารญี่ปุ่นจึงไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงเริ่มปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่ง

กองทัพบกญี่ปุ่นไม่ได้มีกำลังพลประจำการอยู่บริเวณชายแดนด้านตะวันออกมากนัก มีเพียงกองพลรักษาพระองค์จักรวรรดิหนึ่งกองพลเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ กองพลรักษาพระองค์จักรวรรดิกองนี้เคยถูกส่งไปปฏิบัติการรบในภูมิภาคต้าเซียใต้

พวกเขาเพิ่งถูกย้ายกลับมายังที่ตั้งเดิมเมื่อปลายปีก่อน

แม้กองทัพบกญี่ปุ่นจะมีกำลังทหารประจำน้อย แต่กลับมีกองกำลังสำรองจำนวนมาก

หลังได้รับคำสั่ง กำลังสำรองจำนวนมหาศาลก็ถูกระดมพลทันที

สิ่งแรกที่กองทัพบกญี่ปุ่นทำ คือการเคลื่อนย้ายปืนใหญ่ทั้งหมดจากกรมปืนใหญ่สนามของกองพลรักษาพระองค์จักรวรรดิไปยังฝั่งคาบสมุทรหลัก

กรมปืนใหญ่สนามของกองพลรักษาพระองค์จักรวรรดิญี่ปุ่นมีปืนใหญ่สนามไทป์ 90 ขนาด 75 มิลลิเมตร จำนวน 24 กระบอก และปืนใหญ่สนามไทป์ 91 ขนาด 105 มิลลิเมตร จำนวน 12 กระบอก

คาบสมุทรเซฟุโซเป็นจุดที่แคบที่สุดตรงทางเข้าอ่าวฮิงาชิกะ และอยู่ห่างจากคันนอนซากิบนคาบสมุทรมิอุระทางตะวันตกเพียงราวหกกิโลเมตรเท่านั้น

หากปืนใหญ่หนักเหล่านี้ถูกจัดวางตำแหน่งอย่างเหมาะสม ก็สามารถปิดล้อมอ่าวโตเกียวได้

ในเวลานี้ โคงะ มิเนอิจิ ผู้บัญชาการฐานทัพเรือโยโกสุกะของญี่ปุ่น กำลังขมวดคิ้วแน่น

เขากำลังครุ่นคิดว่า เป็นกองเรือแอตแลนติกของสหรัฐฯ ที่โจมตีอ่าวโตเกียวจริง ๆ หรือว่าเป็นกองทัพเรือที่จัดฉากการโจมตีขึ้นมาเองกันแน่

“บัดซบ ไอ้สารเลวพวกนี้! อย่างน้อยก่อนจะทำอะไร ก็น่าจะบอกข้าสักคำไม่ใช่หรือไง?”

ในฐานะพลเรือเอกและบุคคลสำคัญของกองทัพเรือญี่ปุ่น โคงะ มิเนอิจิกำลังโกรธจัด

เขาไม่เชื่อโทรเลขที่ยามาโมโตะ ชิจิจิโร่ส่งมาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งในนั้นระบุว่ากองเรือแอตแลนติกของสหรัฐฯ เป็นฝ่ายโจมตีอ่าวโตเกียว

ก่อนฟ้ามืด เขาได้รับโทรเลขฉบับหนึ่งแจ้งว่า เรือประจัญบานยามาโตะลอยลำอยู่ด้านนอกอ่าวโตเกียว

ในเมื่อเรือประจัญบานยามาโตะเป็นฝ่ายระดมยิงอ่าวโตเกียว เช่นนั้นก็ชัดเจนแล้วว่าใครกันแน่ที่โจมตีอ่าวโตเกียว

“ไอ้บัดซบนั่นคิดจะทำอะไรกันแน่?!”

หลังโคงะ มิเนอิจิพูดจบ เขาก็สูดลมหายใจลึก แล้วเดินไปที่โทรศัพท์

หลังไล่ทุกคนออกจากห้องไปแล้ว เขาก็ร่างโทรเลขของยามาโมโตะ ชิจิจิโร่ขึ้นมา

“รายงานครับ ผู้บัญชาการ พลเอกโคงะ มิเนอิจิกำลังตามหาท่านอยู่ครับ!”

ที่นี่คือกองบัญชาการของยามาโมโตะในเวลานี้

ยามาโมโตะ ชิจิยะกำลังเก็บข้าวของ เขาจำเป็นต้องรีบรุดไปยังโยโกสุกะ เพื่อบัญชาการกองเรือด้วยตนเอง

ในเวลานี้ ยังมีเรือรบหลักอีกสามลำจอดอยู่ที่ท่าเรือโยโกสุกะ

ได้แก่ โชคาคุ ชินาโนะ และอากิซึกิ

ในบรรดาเรือเหล่านี้ โชคาคุเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินลำใหม่และลำหลักของกองทัพเรือญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1942 มันออกเดินทางจากทรุกอะทอลล์และกลับมายังโยโกสุกะ จุดประสงค์คือขนส่งเครื่องบินขับไล่จากแผ่นดินใหญ่เพื่อนำไปเสริมกำลังให้กองบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน มันมาถึงฐานทัพเรือโยโกสุกะก่อนกองเรือของอวี๋จื้อกันเพียงหนึ่งวัน

ส่วนชินาโนะนั้น ที่จริงยังไม่ควรถูกเรียกว่าชินาโนะด้วยซ้ำ เพราะมันยังสร้างไม่เสร็จ

เดิมที เรือประจัญบานลำนี้คือเรือลำที่สามของเรือประจัญบานชั้นยามาโตะ

การก่อสร้างเริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1940 ที่อู่ต่อเรือโยโกสุกะ กระทั่งเดือนธันวาคม ค.ศ. 1941 เนื่องจากสถานการณ์สงครามเปลี่ยนแปลง งานก่อสร้างเรือประจัญบานจึงถูกระงับ เพื่อเตรียมแปลงมันให้กลายเป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน

อย่างไรก็ตาม โครงสร้างหลักของมันเสร็จสมบูรณ์แล้ว ระบบพลังงานก็ติดตั้งเรียบร้อย ทั้งยังติดตั้งระบบอาวุธบางส่วนไว้แล้วด้วย

ส่วนอากิซึกิ เป็นเรือนำชั้นของเรือพิฆาตชั้นอากิซึกิของญี่ปุ่น กำลังอยู่ในช่วงปรับแต่งขั้นสุดท้ายก่อนปล่อยลงน้ำที่ฐานทัพเรือโยโกสุกะในเดือนมกราคม ค.ศ. 1942 และมันยังเป็นหนึ่งในเรือรบญี่ปุ่นชุดแรก ๆ ที่ติดตั้งเรดาร์

“ต่อสายมาให้ข้า!”

เมื่อได้ยินว่าโคงะ มิเนอิจิโทรมา ยามาโมโตะ ชิจิยะก็รู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที

เขากังวลว่าฐานทัพเรือโยโกสุกะจะได้รับความเสียหาย โดยเฉพาะชินาโนะซึ่งมีความสำคัญต่ออนาคตของกองทัพเรือ รวมถึงอากิซึกิด้วย

“นี่คือยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ! เกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ฐานทัพเรือโยโกสุกะหรือ?”

หลังยามาโมโตะ ชิจิยะรับสาย เขาก็รีบถามด้วยความร้อนใจทันที

“ไอ้บัดซบ ยามาโมโตะ! ทำไมเจ้าถึงไม่แจ้งข้าล่วงหน้าเรื่องปฏิบัติการทางเรือขนาดใหญ่แบบนี้? เจ้าคิดจะยึดอำนาจหรือไง?”

เสียงโกรธเกรี้ยวของโคงะ มิเนอิจิดังทะลุโทรศัพท์ออกมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิยะก็ชะงักไปทันที

“พลเรือเอกโคงะ มิเนอิจิ ผมไม่เข้าใจว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร”

“บากะ! ยังจะโกหกข้าอีกหรือ? เจ้าคิดว่าคนแก่อย่างข้าไม่คู่ควรจะขึ้นเรือยุคใหม่ของเจ้าหรือไง? บอกมา แผนของเจ้าคืออะไร? เจ้าคิดจะกวาดล้างไอ้พวกกองทัพบกนั่นใช่ไหม? หรือมีเป้าหมายอื่นกันแน่?”

ถึงตอนนี้ โคงะ มิเนอิจิยังคงคิดว่ายามาโมโตะ ชิจิยะต้องการกันพวกเขา เหล่านายพลเรือรุ่นเก่าออกไปอยู่ข้างสนาม และยังคงเชื่อว่านี่คือแผนสมคบคิดของกองทัพเรืออย่างแน่นอน