บทที่ 25 ต้องเป็นกองเรือแอตแลนติกแน่

บทที่ 25 ต้องเป็นกองเรือแอตแลนติกแน่

เสียงระเบิดดังมาจากภายในป้อมปืน

จากนั้นประตูก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง คราวนี้มีระเบิดมืออีกหลายลูกถูกขว้างเข้าไป

“เกิดอะไรขึ้น?!”

เมื่อได้ยินเสียงระเบิด ทหารญี่ปุ่นในห้องอื่นๆ ภายในป้อมปืนก็รีบวิ่งออกมาทันที

แต่ทันทีที่พวกเขาเห็นสภาพเละเทะภายในห้อง เสียงระเบิดอีกครั้งก็ดังขึ้น

ทหารญี่ปุ่นกว่าสิบคนถูกสังหารคาที่ ในเวลานี้ นาวิกโยธินพุ่งเข้าไปในห้อง แล้วเริ่มกวาดล้างทหารญี่ปุ่นที่เหลืออยู่ในป้อมปืน

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทั่วทั้งป้อมปืนของป้อมทะเลที่หนึ่ง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แนวป้องกันทางทะเลที่ญี่ปุ่นทุ่มเงินไปกว่าพันล้านเยนสร้างขึ้น ก็ถูกยึดได้อย่างง่ายดาย มีเพียงฐานปืนแห่งเดียวเท่านั้นที่ถูกทำลาย

ส่วนฐานปืนอื่นๆ ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

“รายงานผู้บัญชาการ หน่วยยกพลขึ้นบกรายงานว่า พวกเขาควบคุมป้อมทะเลที่หนึ่งของญี่ปุ่นได้แล้วครับ!”

“ดี สั่งกองกำลังเดินหน้าต่อ!”

“รับทราบ!”

การควบคุมป้อมทะเลที่หนึ่ง เท่ากับควบคุมทางเข้าอ่าวโตเกียวของญี่ปุ่นเอาไว้ได้แล้ว

ตอนนี้ ไม่ว่ากองเรือหรือเรือลำใดของญี่ปุ่นที่ต้องการเข้าสู่อ่าวโตเกียว ล้วนตกอยู่ใต้ปืนใหญ่ของอวี๋จื้อกาน

ความจริงแล้ว นอกจากป้อมทะเลที่หนึ่ง ยังมีป้อมทะเลอื่นอีกหลายแห่ง แต่ป้อมเหล่านั้นทรุดโทรมไปตามกาลเวลาแล้ว นอกจากทหารที่ประจำการอยู่ที่นั่น ฐานปืนแทบใช้งานไม่ได้อีกต่อไป และหลังจากการยิงถล่มเมื่อครู่ พวกมันก็กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม อวี๋จื้อกานยังคงส่งคนขึ้นฝั่งไปควบคุมไว้ เพื่อรับประกันว่ากองเรือของตนจะเข้าออกอ่าวโตเกียวได้อย่างไร้อุปสรรค

ขณะเดียวกัน ทหารญี่ปุ่นที่ถูกโจมตีที่ป้อมทะเลที่หนึ่ง ในที่สุดก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

“หืม?”

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น สายตาของทุกคนก็หันไปมองยามาโมโตะ ชิจิฮาจิอีกครั้ง

เวลานี้ พวกเขาทั้งหมดกำลังหลบอยู่ในหลุมหลบภัย ระยะห่างกันไม่มากนัก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

เดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพียงการโจมตีทางอากาศ แต่ตอนนี้ดูเหมือนเรื่องราวจะไม่ง่ายเช่นนั้นแล้ว

“เรือประจัญบานงั้นหรือ?”

“ใช่ครับ!”

“กองเรือรัสเซียหรือ?”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนี้ กองเรือแปซิฟิกของรัสเซียถูกขับไล่ไปซ่อนตัวแถววงกลมอาร์กติกแล้ว ไม่กล้าโผล่หน้าออกมาอีก

เช่นนั้นก็เหลือเพียงกองเรือสหรัฐฯ เท่านั้น

“ฝ่าบาท บางทีกองทัพสหรัฐฯ อาจเคลื่อนย้ายกองเรือแอตแลนติกมายังแปซิฟิกเพื่อแก้แค้นพ่ะย่ะค่ะ!”

“กองเรือแอตแลนติก?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็ขมวดคิ้ว

พวกเขาเองก็รู้ขนาดของกองเรือแอตแลนติกสหรัฐฯ เช่นกัน

กองเรือนี้ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินสี่ลำ เรือประจัญบานสามลำ เรือลาดตระเวนสิบเอ็ดลำ เรือพิฆาตห้าสิบหกลำ และเรืออื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง

ก่อนการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ญี่ปุ่นเคยหารือกันภายในว่า หากกองเรือแปซิฟิกถูกทำลาย สหรัฐฯ จะย้ายกองเรือแอตแลนติกมายังแปซิฟิกหรือไม่

แต่ท้ายที่สุดพวกเขาสรุปว่าสหรัฐฯ จะไม่ทำเช่นนั้น เพราะกองเรือแอตแลนติกยังมีภารกิจอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือป้องกันเยอรมนี และคุ้มกันเส้นทางเดินเรือในมหาสมุทรแอตแลนติก

หากกองเรือแอตแลนติกถูกส่งมายังแปซิฟิก เรือดำน้ำเยอรมันก็จะสามารถโจมตีเรือสินค้าของอเมริกาได้ตามใจชอบ ตัดเสบียงที่ส่งไปยังอังกฤษและสหภาพโซเวียต ซึ่งอาจนำไปสู่ชัยชนะของเยอรมนี เรื่องนี้สหรัฐฯ ไม่มีทางยอมรับได้

“อืม เป็นไปได้มาก ดูเหมือนพวกเราจะประเมินความเด็ดเดี่ยวของอเมริกันต่ำเกินไป!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิคิดอยู่ครู่หนึ่ง และรู้สึกว่านี่เป็นไปได้มากเช่นกัน ดูเหมือนทั้งโลกจะมีเพียงกองเรืออเมริกาเท่านั้นที่มีขีดความสามารถในการโจมตีแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่น

อีกทั้งยังแล่นผ่านใกล้เกาะมินามิโทริชิมะ เมื่อพิจารณาจากทิศทางแล้ว ก็ยิ่งเป็นไปได้ว่าเป็นกองเรืออเมริกัน

“แล้วพวกเราควรทำอย่างไร?”

“ฝ่าบาท ควรสั่งให้กองเรือผสมกลับมาทันที และจัดตั้งกองเรือพิเศษจากเรือที่อยู่ในทะเลในเซโตะ เพื่อเสริมกำลังให้อ่าวโตเกียวพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อพูดจบ เขาก็กวาดตามองทุกคน แล้วกล่าวว่า

“ทุกท่าน ตอนนี้คือเวลาที่ทุกฝ่ายต้องร่วมมือกัน!”

“การลอบโจมตีอ่าวโตเกียวของกองทัพสหรัฐฯ ครั้งนี้ มีเป้าหมายเพื่อทำลายศักยภาพสงครามของพวกเรา!”

“พื้นที่รอบอ่าวโตเกียวคือเส้นเลือดใหญ่ของจักรวรรดิ ดังนั้นผมหวังว่าทุกคนจะสามัคคีและร่วมมือกัน!”

“กองทัพบก จงนำปืนใหญ่ทั้งหมดที่สามารถใช้ได้ไปประจำยังจุดที่แคบที่สุดของอ่าวโตเกียว เพื่อสกัดข้าศึก! กองทัพเรือ ส่งเรือทั้งหมดออกไป!”

“ในเวลาเดียวกัน ให้วางทุ่นระเบิดในอ่าวโตเกียวเพื่อหยุดพวกมัน!”

“เมื่อกองเรือผสมของเรากลับมา พวกเราก็จะบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย!”

หลังยามาโมโตะพูดจบ เขาก็หันสายตาไปทางกองทัพบก

เวลานี้ นายทหารฝ่ายกองทัพบกต่างมองหน้ากัน แต่ไม่มีใครพูดอะไร

“นี่เป็นปัญหาที่กองทัพเรือของพวกคุณก่อขึ้น!”

ในเวลานั้น นายพลกองทัพบกคนหนึ่งก็พูดขึ้นมา

“ถูกต้อง! กองทัพเรือของพวกคุณยืนกรานจะมุ่งหน้าลงใต้ แถมยังเปิดฉากลอบโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ ตอนนี้เลยสร้างเรื่องใหญ่ขนาดนี้ มีศัตรูมาถึงหน้าประตูบ้าน ถ้าตอนนั้นพวกคุณสนับสนุนแผนของเราแล้วมุ่งขึ้นเหนือ…”

“บากะ! ตอนนี้จักรวรรดิอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแห่งความเป็นความตาย ไม่ใช่เวลามาถกเถียงเรื่องพวกนี้!”

“ฮึ่ม แล้วเรื่องวุ่นวายนี้ไม่ใช่พวกคุณก่อขึ้นมาหรือไง?”

ฝ่ายกองทัพบกดูเหมือนจะไม่สนใจความโกรธของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ ยังคงพูดคุยกันเองต่อไป

เวลานี้ จักรพรรดิเท็นโนเหลือบมองไปทางกองทัพบก

แม้กองทัพบกกับกองทัพเรือจะขัดแย้งกัน แต่เรื่องนี้กลับทำให้สถานะของเขาในฐานะ “จักรพรรดิ” ค่อนข้างสบาย

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเท็นโนก็รู้ดีเช่นกันว่า เวลานี้ไม่ใช่เวลามาทะเลาะกันภายใน หากกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ บุกเข้าอ่าวโตเกียว ความพยายามทั้งหมดที่พวกเขาสั่งสมมาหลายปีจะถูกทำลายจนสิ้น

“โทโจคุง ดำเนินการตามแผนของยามาโมโตะคุง!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทโจก็พยักหน้า

“รับทราบ ฝ่าบาท!”

พูดจบ เขาก็เหลือบมองยามาโมโตะ ชิจิฮาจิด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

จักรพรรดิเท็นโนออกคำสั่งด้วยพระองค์เอง จึงได้ผลอยู่บ้าง

อย่างแรกคือทะเลในเซโตะ

ที่นี่เป็นหนึ่งในกองบัญชาการกองทัพเรือญี่ปุ่น ตั้งอยู่ระหว่างเกาะฮอนชู คิวชู และชิโกกุ ก่อเกิดเป็นทะเลกึ่งปิดภายใน

อีกทั้งยังเป็นท่าเรือแม่ของกองเรือผสมญี่ปุ่นด้วย

หลังจากกองเรือผสมญี่ปุ่นมุ่งหน้าลงใต้ ยังมีเรือบางส่วนในท่าเรือที่กำลังซ่อมบำรุงหรืออยู่ในสภาพเตรียมพร้อม

เรือประจัญบานยามาโตะเองก็อยู่ในจำนวนนั้น

นอกจากนี้ ยังมีเรือประจัญบานนากาโตะและมุตสึด้วย

ยามาโตะล่าช้าออกไป เพราะยังมีปัญหาบางอย่างที่จำเป็นต้องแก้ไข

ส่วนนากาโตะและมุตสึ รับผิดชอบการป้องกันมาตุภูมิและเตรียมความพร้อมของกองเรือ

อย่างไรก็ตาม ในบรรดาเรือรบหลักที่เหลืออยู่ ไม่มีเรือบรรทุกเครื่องบินเลย มีเพียงเรือประจัญบานและเรือช่วยรบบางส่วนเท่านั้น

เวลานี้ดึกมากแล้ว นอกจากทหารญี่ปุ่นจำนวนน้อยที่ยังเข้าเวรอยู่ ที่เหลือต่างก็หลับกันหมด

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนฉุกเฉินก็ดังขึ้นท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

“รวมพล! รวมพลฉุกเฉิน!”

“รวมพล! กำลังรบทั้งหมดขึ้นเรือทันที!”

“เรือรบทุกลำ ออกเดินทางทันทีเพื่อสนับสนุนอ่าวโตเกียว!”