บทที่ 23 ทิ้งระเบิดพระราชวัง

บทที่ 23 ทิ้งระเบิดพระราชวัง

“ฝ่าบาท ตอนนี้พวกเรายังไม่ทราบตัวตนของอีกฝ่าย แต่กระหม่อมคิดว่า…”

พูดถึงตรงนี้ โทโจก็เหลือบมองไปทางกองทัพเรือ

“ต้องเป็นกองทัพอเมริกันที่มาทิ้งระเบิดพวกเราแน่!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ลุกขึ้นทันที

“เป็นไปไม่ได้ กองทัพสหรัฐฯ ไม่มีขีดความสามารถแบบนั้นอีกแล้ว!”

“นอกจากกองทัพสหรัฐฯ แล้ว ฉันก็นึกไม่ออกว่าประเทศไหนจะมีความสามารถเช่นนี้!”

“บางทีอาจเป็นเจ้าหมีรัสเซียก็ได้!”

เมื่อมีคนคาดเดาเช่นนี้ หลายคนก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

ดูเหมือนว่าประเทศเดียวในละแวกนี้ที่สามารถทิ้งระเบิดญี่ปุ่นได้ ก็คือรัสเซียเท่านั้น

แต่ทันใดนั้น ข้าราชบริพารคนหนึ่งก็เดินเข้ามา

“รายงาน! พบโทรเลขจากเกาะมินามิโทริชิมะพ่ะย่ะค่ะ!”

“มินามิโทริชิมะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันมองไปทันที

“ใช่ครับ กองทหารประจำเกาะมินามิโทริชิมะรายงานว่า เรือที่ควรจะส่งเสบียงไปถึงพวกเขาเมื่อวานไม่ได้มาถึง คืนนี้พวกเขาพบเศษซากเรือสินค้าบนชายหาด เรือสินค้าที่ขนเสบียงไปให้พวกเขา รวมถึงเรือที่ขนเสบียงไปเกาะเวก ถูกโจมตีทั้งหมดครับ!”

หลังอ่านโทรเลขจบ โทโจก็หันไปมองยามาโมโตะ ชิจิฮาจิทันที

“ยามาโมโตะคุง คุณบอกว่าไม่ใช่กองทัพสหรัฐฯ แต่เมื่อพิจารณาจากเวลาและระยะทางแล้ว เรื่องบังเอิญแบบนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้!”

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!”

สมองของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิหมุนเร็วจี๋ กองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ ถูกทำลายไปแล้ว ตอนนี้พวกเขาไม่มีความสามารถจะเปิดปฏิบัติการไกลบ้านได้อีก

“บางทีอาจเป็นเพียงการตอบโต้ของกองทัพสหรัฐฯ ก็ได้!”

ในเวลานี้ จักรพรรดิเท็นโนซึ่งตัดสินใจในใจเรียบร้อยแล้วก็เอ่ยขึ้น

โทโจยังพูดไม่ทันจบ

ตูม!

เสียงระเบิดมหึมาดังสนั่นขึ้น

ขณะเดียวกัน นอกห้องโถงใหญ่ สามารถมองเห็นแสงสว่างไกลออกไปได้ ราวกับมีดวงอาทิตย์กำลังโผล่ขึ้นจากขอบฟ้า ส่องให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสว

ทุกคนในห้องโถงต่างหันไปมองทางนั้นพร้อมกัน

“ส่งคนไปตรวจสอบทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น!”

“รับทราบ!”

ไม่นาน ผลการตรวจสอบก็ถูกส่งกลับมา คลังน้ำมันและคลังกระสุนของฐานทัพเรือโยโกสุกะถูกระเบิดแล้ว

ย้อนกลับไปก่อนหน้านั้นราวหนึ่งนาที ณ ฐานทัพเรือโยโกสุกะ

เปลวไฟยังคงลุกลามต่อเนื่อง แต่เพราะที่นี่เป็นท่าเรือทหาร หลังถูกทิ้งระเบิดจึงเริ่มตอบโต้ได้บ้าง

แม้แต่เรือรบญี่ปุ่นบางลำที่จอดอยู่ในท่า ก็เริ่มยกอาวุธต่อต้านอากาศยานขึ้นยิงกราดใส่ท้องฟ้า หวังจะยิงเครื่องบินทิ้งระเบิดให้ตกสักลำสองลำ

ขณะเดียวกัน ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดบนท้องฟ้าไม่ได้ทิ้งระเบิดทั้งหมดในคราวเดียว แต่ยังคงค้นหาเป้าหมายสำคัญต่อไป

“รายงาน! พบคลังน้ำมันญี่ปุ่นแล้ว!”

“รายงาน! ผมพบจุดที่น่าจะเป็นคลังกระสุนในสนามบินญี่ปุ่นแล้วครับ!”

“รับทราบ ไปจัดการระเบิดพวกมันซะ!”

“รับทราบ!”

หลังยืนยันเป้าหมาย เครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่ง SBD “ดอนต์เลส” สองลำบนท้องฟ้าก็เริ่มไต่ระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว

เตรียมเริ่มการทิ้งระเบิดดิ่ง

เมื่อเครื่องบินทิ้งระเบิดลำอื่นรู้ว่าพบคลังเชื้อเพลิงและคลังกระสุนแล้ว พวกมันก็หยุดภารกิจทิ้งระเบิด เริ่มไต่ระดับขึ้น และเตรียมออกจากบริเวณสนามบินโยโกสุกะ

เพราะหากสถานที่ทั้งสองแห่งนี้เกิดระเบิดซ้ำ แรงระเบิดย่อมรุนแรงมาก ทางที่ดีควรถอยห่างออกไปก่อน

เครื่องบินทิ้งระเบิดทั้งสองลำดึงหัวเครื่องขึ้นทีละลำ ก่อนเริ่มดิ่งลงหาเป้าหมาย

เพราะเป็นเวลากลางคืน เครื่องบินทั้งสองจึงไม่ได้บินต่ำมากนัก แต่พอเหลือความสูงจากพื้นราวสี่ถึงห้าร้อยเมตร พวกมันก็เชิดหัวขึ้น แล้วปล่อยระเบิดอากาศลูกใหญ่ที่สุดที่บรรทุกมา

ฟิ้ว!

ฟิ้ว!

“...”

ตูม!

เสียงระเบิดดังจนหูแทบดับ ทหารญี่ปุ่นรอบโยโกสุกะราวกับได้เห็นเมฆรูปเห็ดค่อยๆ ลอยขึ้นก่อนเวลาไปหลายปี

นี่คือการระเบิดของคลังน้ำมัน

หลังคลังน้ำมันระเบิด เชื้อเพลิงที่ติดไฟก็กระเด็นกระจายไปทุกทิศทาง จุดไฟเผาทุกสิ่งรอบด้านให้ลุกไหม้พร้อมกัน

จากนั้น เสียงคำรามสนั่นอีกครั้งก็ดังตามมา เมฆรูปเห็ดอีกลูกค่อยๆ ลอยขึ้น

ครั้งนี้คือคลังกระสุน

กระสุนที่กองทัพเรือญี่ปุ่นเก็บไว้ที่สนามบินโยโกสุกะระเบิดขึ้น

เมื่อเทียบกับการระเบิดของคลังน้ำมัน การระเบิดของคลังกระสุนนั้นรุนแรงและทำลายล้างหนักกว่ามาก

กระสุนจำนวนมหาศาลที่ระเบิดพร้อมกันก่อให้เกิดคลื่นกระแทกขนาดใหญ่ ฉีกทุกสิ่งรอบตัวให้กระจัดกระจายเป็นชิ้นๆ

ขณะเดียวกัน กระสุนบางส่วนที่ยังไม่ระเบิดก็ถูกคลื่นกระแทกพัดกระเด็นไปยังที่อื่น ก่อนจะระเบิดตามมาในภายหลัง

หลังเกิดระเบิดใหญ่สองครั้ง สนามบินโยโกสุกะแทบกลายเป็นซากปรักหักพัง

ในเวลาเดียวกัน ฐานทัพเรือโยโกสุกะของญี่ปุ่นก็ได้รับผลกระทบด้วย เปลวไฟเริ่มลุกลามไปทางฐานทัพเรือ

ภายในห้องโถงใหญ่ของจักรพรรดิญี่ปุ่น

ทุกคนรู้ดีว่า ครั้งนี้ไม่ใช่สนามบินฮาเนดะอีกแล้ว

เพราะหากเป็นระเบิดที่สนามบินฮาเนดะ ย่อมไม่มีทางเกิดแรงระเบิดขนาดใหญ่เช่นนี้ได้

ไม่นานพวกเขาก็ได้รับผลลัพธ์ ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งรีบร้อนคลานเข้ามาในห้องโถงใหญ่

“รายงานฝ่าบาท! สนามบินโยโกสุกะถูกทิ้งระเบิด คลังน้ำมันและคลังกระสุนได้รับความเสียหายจากการระเบิดซ้ำ สูญเสียอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ!”

ทหารญี่ปุ่น จักรพรรดิเท็นโน และยามาโมโตะ ชิจิฮาจิ ซึ่งเมื่อครู่ยังค่อนข้างสุขุมเยือกเย็น ตอนนี้ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างมาก

ก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการญี่ปุ่นอย่างจักรพรรดิเท็นโนคิดว่า การโจมตีทางอากาศเพียงครั้งเดียวคงไม่สร้างความเสียหายมากนัก

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิรู้ว่าสนามบินฮาเนดะและสนามบินโชฟุที่ถูกทิ้งระเบิดนั้นเป็นสนามบินของกองทัพบก ส่วนกองทัพเรือยังไม่สูญเสียอะไร เขาถึงขั้นมีท่าทีคล้ายจะขบขันอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ เมื่อสนามบินโยโกสุกะถูกทิ้งระเบิด ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือผสม เขารู้ดีถึงความสัมพันธ์ระหว่างสนามบินโยโกสุกะกับฐานทัพเรือโยโกสุกะ

ความสูญเสียของกองทัพเรือนั้นหนักกว่ากองทัพบกมาก

“ทุกท่าน ตอนนี้พวกเรา…”

ขณะที่จักรพรรดิเท็นโนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้น

สีหน้าของทุกคนในห้องโถงเปลี่ยนไปทันที

พวกเขาได้ยินเสียงระเบิด และบอกได้ชัดเจนว่าเมื่อครู่เสียงนั้นมาจากที่ไกล

แต่ตอนนี้ เสียงระเบิดอยู่ใกล้มาก

“เร็วเข้า พาฝ่าบาทไปหลุมหลบภัย!”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิตอบสนองเร็วที่สุด รีบตะโกนเสียงดังทันที

ในเวลานี้ คนอื่นๆ ก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบวิ่งออกจากห้องโถงใหญ่

จักรพรรดิเท็นโนไม่มีเวลาพูดอะไรอีก ได้แต่ตามคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังหลุมหลบภัยทางฝั่งตะวันตกของพระราชวัง

ตูม!

เสียงระเบิดอีกครั้งดังขึ้น

ครั้งนี้ เสียงระเบิดอยู่ใกล้พวกเขายิ่งกว่าเดิม

ในเวลานั้น ไฟฉายค้นหารอบพระราชวังถูกเปิดขึ้น ส่องกวาดท้องฟ้าเพื่อค้นหาร่องรอยของเครื่องบินทิ้งระเบิด

ขณะเดียวกัน นอกอ่าวโตเกียว

อวี๋จื้อกานมองแต้มความดีความชอบทางทหารจำนวนมากที่ตนได้รับ และมองครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าไกลออกไปที่ถูกเปลวไฟย้อมจนสว่างไสว

“เตรียมยิง!”

“รับทราบ!”

ปืนใหญ่หลักของเรือประจัญบาน “เมี่ยรื่อ” และ “เมี่ยเหอ” ค่อยๆ หมุนอย่างช้าๆ เริ่มค้นหาเป้าหมายของพวกมัน.