บทที่ 21 การทิ้งระเบิดเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 21 การทิ้งระเบิดเริ่มต้นขึ้น

สถานีเรดาร์อ่าวโตเกียว

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1941 ญี่ปุ่นได้พัฒนาระบบเรดาร์ขึ้นมาแล้ว และตั้งชื่อมันว่า “ระบบเตือนภัยคลื่นสั้นพิเศษ แบบ B”

ปัจจุบันเรดาร์ชนิดนี้มีใช้อยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น รวมถึงอ่าวโตเกียวและประภาคารคัตสึอุระ ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นก็ยังคงวิจัยระบบเรดาร์รุ่นใหม่อยู่

เรดาร์ชนิดนี้สามารถตรวจจับเครื่องบินที่บินขึ้นได้ในระยะ 15 กิโลเมตร แม้ระยะจะสั้นมาก แต่สำหรับเรดาร์ญี่ปุ่นที่เพิ่งเริ่มต้น การตรวจจับได้ถึง 15 กิโลเมตรก็ถือว่าเป็นความก้าวหน้าอย่างหนึ่งแล้ว

ในเวลานี้ ภายในสถานีเรดาร์ของญี่ปุ่น ทหารญี่ปุ่นหลายนายกำลังจ้องหน้าจออย่างตั้งใจ

มีทหารอาวุโสหลายคนยืนอยู่ข้างๆ คอยชี้แนะพวกเขา

เรดาร์เป็นเทคโนโลยีใหม่ ญี่ปุ่นจำเป็นต้องมีบุคลากรด้านนี้ พวกเขาวางแผนจะติดตั้งสถานีเรดาร์อีกหลายสิบแห่งในอนาคต ตอนนี้จึงกำลังฝึกอบรมกำลังพลใหม่ทั้งกลางวันและกลางคืน

“นี่คือสัญญาณเตือนภัย หากตรวจพบเป้าหมายน่าสงสัย มันจะส่งเสียงเตือน พวกนายต้องอาศัยข้อมูลสะท้อนกลับจากเรดาร์…”

ทหารญี่ปุ่นอาวุโสยังพูดไม่ทันจบ เสียงไซเรนของเรดาร์ก็ดังขึ้นเสียก่อน

“รายงานครับ มีสัญญาณเตือน! มีเครื่องบินกำลังเข้ามาเหรอครับ?”

“เครื่องบินงั้นหรือ? ไม่ต้องกังวลหรอก ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ไม่มีเครื่องบินขึ้นบินแน่ ขอฉันดูก่อนว่ามันคืออะไร!”

ทหารญี่ปุ่นรุ่นเก่ามองไปยังหน้าจอเรดาร์ ซึ่งในเวลานั้นยังเรียบง่ายมาก รูปร่างคล้ายกราฟคลื่นหัวใจอยู่บ้าง

เมื่อคลื่นเรดาร์สะท้อนกลับมา มันจะเกิดเป็นยอดคลื่น จากนั้นเจ้าหน้าที่เรดาร์ก็อาศัยยอดคลื่นเหล่านั้นตัดสินระยะห่างของเป้าหมาย

“โอ้ เยอะขนาดนี้เลยหรือ น่าจะเป็นฝูงนก นี่ก็เป็นอีกเรื่องที่ฉันอยากบอกพวกนาย เรดาร์มักเข้าใจผิดว่าฝูงนกเป็นเครื่องบิน พวกนายต้องระวังเรื่องนี้ และอาศัยประสบการณ์ของตัวเองในการตัดสิน!”

“ยกตัวอย่างเช่น ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน เครื่องบินที่สามารถบินขึ้นตอนกลางคืนมีน้อยมาก โดยเฉพาะเป้าหมายอยู่บนทะเล ยิ่งเป็นเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินที่ต้องขึ้นลงตอนกลางคืน ยิ่งแทบเป็นไปไม่ได้ มันคงเป็นแค่ฝูงนกเท่านั้น!”

ขณะเดียวกัน เหนืออ่าวโตเกียว เครื่องบินทิ้งระเบิดได้บินขึ้นในเวลากลางคืนเรียบร้อยแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายของพวกมัน

เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่ที่อื่น หากแต่เป็นสนามบินของญี่ปุ่นรอบอ่าวโตเกียว

สนามบินที่นี่มีทั้งสนามบินของกองทัพเรือญี่ปุ่นและกองทัพบกญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นมีสนามบินสามแห่งในอ่าวโตเกียว ได้แก่ สนามบินฮาเนดะ สนามบินโชฟุ และสนามบินทหารเรือโยโกสุกะ

สนามบินฮาเนดะคือเป้าหมายทิ้งระเบิดหลักของอวี๋จื้อกาน ส่วนสนามบินโยโกสุกะอยู่ในระยะยิงของปืนเรือ

โดยปกติแล้ว การทิ้งระเบิดเวลากลางคืนจำเป็นต้องมีการนำทางภาคพื้นดิน แต่ภูมิประเทศอันเป็นเอกลักษณ์ของอ่าวโตเกียว ทำให้ไม่จำเป็นต้องพึ่งการนำทางภาคพื้นดิน

แผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นยังไม่เคยถูกทิ้งระเบิดมาก่อน ส่วนการโปรยใบปลิวเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 1938 ไม่นับว่าเป็นการทิ้งระเบิด

ดังนั้นเมืองต่างๆ ของญี่ปุ่นในตอนนี้จึงยังไม่มีมาตรการดับไฟพรางแสง เมื่อเครื่องบินมาถึงเหนือเมือง ก็สามารถมองเห็นเมืองด้านล่างได้อย่างชัดเจน

แม้ในเวลานี้ ไฟฉายค้นหาตามฐานทัพต่างๆ ของญี่ปุ่นก็ไม่ได้อยู่ในสภาพเตรียมพร้อม และไม่ได้ถูกเปิดใช้งานมานานแล้ว

สิบนาทีต่อมา เหนือน่านฟ้าสนามบินฮาเนดะ

“เสียงอะไรน่ะ? ฟังดูเหมือนมีเครื่องบินอยู่เหนือหัว!”

ทหารญี่ปุ่นที่ทำงานอยู่ในสนามบินขมวดคิ้วถามขึ้น

ในฐานะคนที่ต้องเกี่ยวข้องกับเครื่องบินอยู่บ่อยครั้ง เขาคุ้นเคยกับเสียงนี้อย่างยิ่ง

นั่นคือเสียงเครื่องยนต์คำราม

ปี 1934 ญี่ปุ่นเคยพัฒนาเครื่องบินที่สามารถขึ้นและลงจอดในเวลากลางคืนได้ เรียกว่าเครื่องบินทะเลลาดตระเวนกลางคืนไอจิ แบบ 96 ทว่าเครื่องบินรุ่นนี้มีปัญหาหลายอย่าง ญี่ปุ่นจึงผลิตออกมาเพียงสิบห้าลำเท่านั้น

หลังจากนั้นการผลิตและการวิจัยก็หยุดชะงักไป จนกระทั่งปีที่แล้ว เครื่องบินขับไล่หนักสองเครื่องยนต์ซีรีส์คาวาซากิ Ki-45 หรือที่รู้จักกันในชื่อ “มังกรพิฆาต” จึงถูกพัฒนาขึ้นในที่สุด

แต่ในเวลานี้ เครื่องบินดังกล่าวยังไม่ได้เข้าประจำการอย่างเป็นทางการ และยังอยู่ในช่วงทดสอบ

“บางทีพวกเขาอาจกำลังทดสอบเครื่องบินสำหรับการขึ้นลงตอนกลางคืนก็ได้!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนข้างๆ ก็พยักหน้า แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยทดสอบการขึ้นลงตอนกลางคืนที่นี่ จึงไม่ได้สงสัยอะไรอีก

“ครั้งนี้ดูเหมือนจะไม่ได้มีแค่ลำเดียว เหมือนจะมีหลายลำเลย!”

เมื่อเสียงคำรามของเครื่องบินดังขึ้นเรื่อยๆ ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้ไม่ใช่เครื่องบินหนึ่งหรือสองลำ แต่เป็นฝูงเครื่องบิน ไม่เช่นนั้นคงไม่มีเสียงคำรามดังขนาดนี้

“ดูท่ากว่าจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ คงต้องใช้เวลาอีกนาน!”

ทหารญี่ปุ่นชราคนหนึ่งจุดบุหรี่ แล้วหัวเราะเบาๆ ราวกับไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

“เสียงอยู่เหนือหัวพอดีเลย พวกเขาคงเตรียมลงจอดแล้ว!”

“หวังว่าจะลงจอดได้อย่างปลอดภัยนะ!”

ทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งพูดคุยกันไปพลาง เงยหน้ามองท้องฟ้ายามค่ำคืนต่อไป หวังจะมองหาเครื่องบินเหล่านั้นให้เจอ

“พวกเรามาถึงเหนือน่านฟ้าสนามบินฮาเนดะแล้ว มองเห็นแสงไฟด้านล่างบางส่วน แต่ยังระบุตำแหน่งคลังน้ำมันไม่ได้!”

“เตรียมปล่อยระเบิดเพลิงสองลูก!”

“หน่วยที่หนึ่งรับทราบ!”

หลังมาถึงเหนือน่านฟ้าสนามบินฮาเนดะ เครื่องบินทิ้งระเบิดก็เริ่มบินวน ต่างจากเครื่องบินญี่ปุ่นที่ไม่สามารถสื่อสารทางวิทยุได้ เครื่องบินอเมริกันสามารถติดต่อกันผ่านวิทยุ จึงวางยุทธวิธีได้ดีกว่า

ไม่นาน เครื่องบินทิ้งระเบิดลำหนึ่งก็แยกตัวออกจากขบวนรบแล้วเริ่มลดระดับลง จากนั้นช่องใต้ลำตัวเครื่องบินก็เปิดออก ระเบิดเพลิงสองลูกตกลงสู่พื้นดิน

เมื่อระเบิดอากาศตกลงมา มันจะมีเสียงหวีดแหลมดังตามมา ขณะพุ่งดิ่งลงสู่พื้น

“นั่นเสียงอะไร?”

“เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังจะตกลงมา!”

เสียงนั้นดังมาก เมื่อทหารญี่ปุ่นบนพื้นได้ยิน ต่างก็หันมองหน้ากันอย่างไม่อยากเชื่อ

ทันใดนั้น สีหน้าของทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งก็เปลี่ยนไป

“แย่แล้ว นั่นเสียงระเบิดกำลังตก!”

“ระเบิด? เป็นไปได้ยังไง? ที่นี่คือสนามบินฮาเนดะนะ!”

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งกลอกตา “ล้อเล่นหรือไง! ที่นี่คือโตเกียว จะมีระเบิดตกลงมาได้ยังไง?”

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น จากนั้นพื้นดินราวกับถูกจุดไฟ เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากทุกทิศทาง เผาทุกสิ่งรอบตัวให้ลุกไหม้

“นี่มัน…”

ทหารญี่ปุ่นเบิกตากว้าง มองไปรอบด้านอย่างตกตะลึง

“ระเบิดเพลิง! บ้าเอ๊ย หรือว่าเครื่องบินฝึกทิ้งผิดลูกกัน?!”

มาถึงขั้นนี้แล้ว ทหารญี่ปุ่นก็ยังไม่รู้ตัวว่าพวกเขาถูกโจมตี พวกเขาคิดว่านี่อาจเป็นเพียงอุบัติเหตุ

ระเบิดเพลิงอีกลูกตกลงสู่พื้น

เปลวไฟลุกลามไปทั่วสนามบินอีกครั้ง

ระเบิดเพลิงลูกแรกตกลงบริเวณทางวิ่ง หลังตกถึงพื้น มันก็ส่องสว่างทุกสิ่งรอบด้าน

ระเบิดเพลิงลูกที่สองตกลงใส่อาคารภายในสนามบิน และหลังจากมันติดไฟ เปลวเพลิงก็ลามเร็วขึ้นกว่าเดิม

“เร็วเข้า ดับไฟ!”

“เร็ว!”

เมื่อได้ยินความวุ่นวาย ทหารญี่ปุ่นจำนวนมากในสนามบินก็รีบวิ่งออกมาดับไฟทันที

ในเวลาเดียวกัน ไฟของสนามบินก็ถูกเปิดขึ้น แสงจากเปลวไฟและแสงไฟของสนามบินผสานกัน ทำให้สนามบินปรากฏชัดเจนในสายตาอย่างยิ่ง.