บทที่ 19 ทำลายกองเรือ

บทที่ 19 ทำลายกองเรือ

ทหารญี่ปุ่นบางส่วนบนเรือสินค้าได้กระโดดลงทะเลไปแล้ว

พวกเขารู้ดีว่า หากยังอยู่บนเรือก็เท่ากับตายแน่นอน และการกระโดดลงทะเลคือโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว

ทหารญี่ปุ่นบางคนตกใจกลัวจนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมเรือรบของจักรวรรดิถึงโจมตีพวกตน!

ทหารญี่ปุ่นเหล่านี้ทั้งตะลึงและหวาดกลัวจนตัวแข็ง ทำได้เพียงมองตอร์ปิโดพุ่งเข้าใส่เรือสินค้าของตนอย่างสิ้นหวัง

ตูม!

เสียงระเบิดมหึมาดังสนั่นขึ้น

เรือสินค้าขนาดกว่าห้าพันตันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ทุกคนก็เห็นว่าเรือแตกออกตรงกลางลำแล้ว

“เรือ… เรือแตกแล้ว!”

ลูกเรือญี่ปุ่นคนหนึ่งมองรอยแยกขนาดใหญ่กลางลำเรือด้วยความหวาดผวา รอยแตกนั้นกำลังลามออกไปอย่างรวดเร็วราวใยแมงมุม

ดาดฟ้าเริ่มยุบตัวลง สินค้าทั้งหมดที่บรรทุกอยู่ด้านบนร่วงหล่นลงมา

จากนั้นตัวเรือก็เริ่มจมลงจากตรงกลาง

แคร่ก…

เสียงโลหะเสียดสีกันอย่างแสบแก้วหูดังขึ้น ทรมานแก้วหูของทุกคนรอบด้านไม่หยุด

ลูกเรือบนดาดฟ้าเริ่มลื่นไถลเข้าหากลางลำอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนกลิ้งตกลงไปในรอยแยกขนาดมหึมา

ตูม!

เสียงระเบิดอีกครั้งดังขึ้น แม้ตัวเรือจะถูกฉีกขาดแล้ว แต่เจิ้นไห่ก็ยังไม่ปล่อยเรือสินค้าญี่ปุ่นเหล่านี้ไป กระสุนยังคงตกใส่เรือสินค้าอย่างต่อเนื่อง

หลังเรือสินค้าญี่ปุ่นถูกฉีกออกเป็นสองท่อน พวกมันก็ยังถูกยิงถล่มต่อไป เปลวไฟเริ่มลุกไหม้บนส่วนที่โผล่อยู่เหนือผิวน้ำ

เรือสินค้าที่เหลืออีกสิบกว่าลำก็ไม่ได้มีชะตาดีกว่ากันนัก

พวกมันจมลงสู่ก้นทะเลพร้อมความแค้นอันรุนแรง

เปลวไฟลุกไหม้อยู่บนผิวน้ำ เรือที่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนยังสมบูรณ์ดี บัดนี้กลับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

ผืนทะเลเต็มไปด้วยทหารญี่ปุ่น

ทหารญี่ปุ่นเหล่านี้ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังอยู่ในน้ำทะเลเย็นเฉียบ

ทว่าในเวลานี้ ลูกเรือของเรือพิฆาตหลายลำ รวมถึงเจิ้นไห่ ได้แล่นมาถึงข้างเรือเพื่อ “ช่วย” ทหารญี่ปุ่นที่ตกทะเลให้หลุดพ้นจากการดิ้นรนในทะเลอีกต่อไป

ผืนน้ำรอบๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง ดึงดูดนักล่าบางชนิดเข้ามา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เมื่อเรือสินค้าลำสุดท้ายจมลงสู่ทะเล บนผิวน้ำก็เหลือเพียงเศษซากบางส่วนลอยอยู่ พร้อมกับศพของกะลาสีญี่ปุ่นจำนวนมาก

ซากศพเหล่านี้ทำให้น้ำทะเลกลายเป็นสีแดง และกลายเป็นงานเลี้ยงของเหล่าปลากินเนื้อสารพัดชนิด

บนผิวน้ำ สามารถเห็นครีบฉลามเป็นกลุ่มๆ รวมถึงปลาชนิดอื่นอีกมากมายกำลังกัดกินอาหารอย่างตะกละตะกลาม

หลังใช้เรือพิฆาตสามลำลาดตระเวนรอบพื้นที่อยู่หลายรอบ เจิ้นไห่เมื่อยืนยันแล้วว่าไม่มีผู้รอดชีวิต จึงเริ่มเร่งความเร็วไล่ตามกองเรือด้านหน้า

“เรือสินค้าเหล่านี้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปหรือเปล่า?”

การจมเรือสินค้าทำให้ได้รับแต้มความดีความชอบทางทหารอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับเรือรบแล้ว แต้มที่ได้มีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

แม้จะจมเรือสินค้าไปถึงสิบสามลำ แต่อวี๋จื้อกานกลับได้แต้มความดีความชอบทางทหารเพียงสี่หมื่นกว่าแต้ม ยังไม่พอสร้างเรือรบหลักสักลำด้วยซ้ำ

“รายงาน! ไม่พบสัญญาณวิทยุครับ!”

“ดี เดินหน้าต่อ!”

หลังจัดการกองเรือสินค้านี้เรียบร้อยแล้ว กองเรือของอวี๋จื้อกานก็เดินทางต่อไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ

ทุกอย่างไม่มีอะไรผิดปกติ นอกจากบางครั้งจะพบเรือประมงญี่ปุ่นไม่กี่ลำ เรือประมงเหล่านี้กำลังมุ่งหน้าออกสู่ทะเลลึก คาดว่าคงเตรียมไปทำประมงต่อ อวี๋จื้อกานจึงไม่ได้สั่งให้จมพวกมัน

เมื่อไม่พบเป้าหมายบริเวณรอบเกาะมินามิโทริชิมะ การจู่โจมครั้งนี้ก็ถือว่าสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

กองเรือของอวี๋จื้อกานอยู่ห่างจากอ่าวโตเกียวที่ญี่ปุ่นยึดครองไม่ถึงหนึ่งวันเดินทาง

ถึงตอนนี้ ต่อให้ถูกเปิดเผยก็ไม่สำคัญแล้ว กองเรือผสมญี่ปุ่นออกเดินทางลงใต้ไปหลายวันแล้ว ต่อให้ย้อนกลับมาด้วยความเร็วเต็มที่ก็สายเกินไป

อีกทั้งญี่ปุ่นไม่มีทางคาดคิดว่า จะมีคนหาญกล้าลอบโจมตีอ่าวโตเกียว

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้เตรียมพร้อมแม้แต่น้อย

ไม่เช่นนั้น กองเรือญี่ปุ่นที่เหลืออยู่คงสามารถวางทุ่นระเบิดในอ่าวโตเกียวได้ ซึ่งนั่นอาจสร้างปัญหาเล็กน้อยให้กองเรือของอวี๋จื้อกาน

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง กองเรือของอวี๋จื้อกานก็มาถึงฮาจิโจจิมะ หนึ่งในเจ็ดเกาะของหมู่เกาะอิซุ ซึ่งเป็นของญี่ปุ่น

การมาถึงที่นี่ หมายถึงพวกเขาได้เข้าสู่น่านน้ำแกนกลางของญี่ปุ่นแล้ว ระยะห่างจากพื้นที่สำคัญของอ่าวโตเกียวที่ญี่ปุ่นยึดครองเหลือเพียง 155 ไมล์ทะเล หรือมากกว่า 280 กิโลเมตรเท่านั้น

ตอนนี้อ่าวโตเกียวอยู่ในรัศมีทิ้งระเบิดของเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินแล้ว

อย่างไรก็ตาม อวี๋จื้อกานไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเครื่องบินขึ้นไปทิ้งระเบิดโตเกียวทันที

เขายังคงเดินหน้าต่อ เพราะเป้าหมายของเขาไม่ใช่การถล่มโตเกียว แต่เป็นการทำลายโรงงานอุตสาหกรรมทั้งหมดของญี่ปุ่นรอบอ่าวโตเกียว

ทว่าหลังเข้าสู่หมู่เกาะอิซุ จำนวนเรือรอบๆ ก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

สามารถพบเรือประมงได้บ่อยครั้ง และบางครั้งยังพบเรือสินค้าอีกด้วย

ที่นี่เคยเป็นเส้นทางเดินเรือที่คึกคัก ส่วนใหญ่เป็นเส้นทางค้าขายระหว่างญี่ปุ่นกับสหรัฐฯ แต่หลังญี่ปุ่นโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ จำนวนเรือสินค้าบนเส้นทางนี้ก็ลดลงอย่างมาก

ในเวลาไล่เลี่ยกัน กองทหารญี่ปุ่นประจำเกาะมินามิโทริชิมะก็ตกอยู่ในความวุ่นวาย

เรือส่งเสบียงที่ควรมาถึงเมื่อคืน กลับไม่มาถึง

เกาะมินามิโทริชิมะอยู่ห่างจากเกาะรอบข้างหลายพันกิโลเมตร และได้ชื่อว่าเป็นเกาะที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก

เสบียงทั้งหมดของเกาะนี้ต้องขนส่งมาทางทะเล

ช่วงบ่ายเมื่อวาน พวกเขายังติดต่อกับเรือสินค้าเหล่านั้นได้อยู่ แต่ตอนนี้กลับไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย

ที่สำคัญที่สุดคือ ทหารญี่ปุ่นบนเกาะเริ่มหิวแล้ว

ตอนนี้ญี่ปุ่นกำลังเผชิญภาวะขาดแคลนเสบียง ดังนั้นอาหารส่วนใหญ่จึงถูกจัดสรรอย่างแม่นยำเป็นรายวัน

โดยเฉพาะกองทหารที่ประจำอยู่บนเกาะ อย่างมากก็อาจได้รับเสบียงเผื่อเพิ่มเพียงหนึ่งหรือสองวัน แต่เพราะปริมาณที่จัดสรรให้น้อยมาก สิ่งที่ดูเหมือนเสบียงสำรองหนึ่งหรือสองวัน ความจริงแล้วไม่พอกินเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นทุกเดือน ทหารที่ประจำอยู่บนเกาะเหล่านี้จึงต้องทนหิวในช่วงสองสามวันสุดท้าย

เมื่อวาน หลังยืนยันว่าเสบียงอาหารที่ไม่ใช่ของเร่งด่วนจะมาถึงในตอนเย็น ทหารญี่ปุ่นบนเกาะก็ใช้เสบียงที่มีอยู่หมดเกลี้ยงไปแล้ว

แต่พวกเขารอทั้งคืน ก็ยังไม่มีเรือลำใดมา

“หรือว่าจะเกิดเรื่องขึ้น?”

“คงไม่หรอกมั้ง?”

ทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่งยืนอยู่บนท่าเรือ มองออกไปไกลด้วยความหวังว่าจะเห็นกองเรือ

แต่พวกเขาไม่เคยได้รับสิ่งของที่หายไปเหล่านั้นเลย

พวกเขารอจนกระทั่งฟ้าเริ่มมืดอีกครั้ง

ในเวลานั้น มีใครบางคนเห็นบางอย่างลอยมาจากทะเลไกลๆ

“นั่นอะไร?”

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งชี้ไปยังสิ่งที่ลอยอยู่ไกลออกไป แล้วถามด้วยความสงสัย

“ดูเหมือนกองขยะนะ!”

“ขยะ? ที่นี่จะมีขยะอะไรได้?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารญี่ปุ่นทุกคนบนเกาะมินามิโทริชิมะต่างหันมองหน้ากัน

ใช่แล้ว พวกเขาอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในมหาสมุทรแปซิฟิก ห่างไกลจากชุมชนมนุษย์

แล้วบนผิวน้ำที่นี่จะมีเศษซากลอยมาได้อย่างไร!