บทที่ 18 โจมตีเรือสินค้า
บทที่ 18 โจมตีเรือสินค้า
บทที่ 18 โจมตีเรือสินค้า
จักรวรรดิจงเจริญ!
จักรวรรดิจงเจริญ!
“...”
เมื่อขบวนเรือพิฆาตค่อยๆ เข้าใกล้เรือสินค้าญี่ปุ่น ลูกเรือญี่ปุ่นบางคนก็ตื่นเต้นจนรีบวิ่งไปที่กราบเรือ แล้วเริ่มโบกมือให้เรือพิฆาตเหล่านั้น
“ไอ้พวกปีศาจญี่ปุ่นนี่… คิดว่าเราเป็นพวกเดียวกับมันจริงๆ หรือไง?”
อวี๋จื้อกานมองทหารญี่ปุ่นที่กำลังตื่นเต้นผ่านกล้องส่องทางไกล แล้วอดแค่นเสียงเย็นชาไม่ได้
“สั่งกองเรือพิฆาตที่หนึ่ง สอง และสาม ส่งสัญญาณตอบพวกมัน จากนั้นค่อยเข้าใกล้แล้วโจมตี!”
“รับทราบ!”
ไม่นาน เรือพิฆาตของอวี๋จื้อกานก็ตอบกลับฝ่ายญี่ปุ่นด้วยเสียงหวูดเรือ
“อู้…”
เสียงหวูดเรือดังก้องเหนือผืนน้ำ ทำให้ทหารญี่ปุ่นยิ่งตื่นเต้นกว่าเดิม
“เรือรบของจักรวรรดิตอบพวกเราแล้ว!”
“พวกเขาตอบพวกเราแล้ว!”
ทหารญี่ปุ่นพากันโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น
จากนั้นเรือสินค้าก็เริ่มตอบกลับเรือรบที่อยู่ไม่ไกล
เสียงหวูดเรือดังขึ้นสลับกันไปมาทั่วผืนทะเล
ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงหวูดแต่ละครั้ง
“ใกล้ขนาดนี้เลยหรือ? หรือว่ากองทัพเรือจักรวรรดิเจอปัญหาอะไร?”
ในเวลานี้ กัปตันชราผู้มากประสบการณ์เริ่มรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ยังบอกไม่ถูกว่าผิดตรงไหน
“เราควรส่งโทรเลขไปถามดูไหมครับ?”
คนข้างๆ เอ่ยถามเสียงเบา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสงสัยของกัปตันก็พลันคลายลง
ที่แท้พวกเขาคงขาดแคลนอาหารสินะ
“รีบบอกพวกเขาไปทันทีว่า พวกเรามีเสบียงอาหารสำรองอยู่จำนวนหนึ่ง ถามพวกเขาว่าต้องการเท่าไร!”
“รับทราบ!”
“ดูเหมือนพวกเขาจะใกล้หมดอาหารแล้วสินะ!”
กัปตันพึมพำกับตัวเอง แม้ยังรู้สึกแปลกอยู่บ้าง เพราะกองเรือผสมเพิ่งออกทะเลมาได้ไม่นาน
แต่ทั้งสองฝ่ายก็เข้าใกล้กันมากขึ้นเรื่อยๆ กัปตันจึงไม่ได้คิดอะไรต่อ
ห้าไมล์ทะเล
สามไมล์ทะเล
ตอนนี้ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเหลือเพียงราวหนึ่งไมล์ทะเลเท่านั้น
เรือสินค้าเริ่มชะลอความเร็วลง ส่วนเรือพิฆาตเองก็เริ่มชะลอความเร็วเช่นกัน
แต่ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายยังคงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ
คนบนเรือสินค้าบางส่วนนำอาหารออกมาเตรียมไว้แล้ว เตรียมจะส่งให้กองทัพเรือ
ตอนนี้ชาวญี่ปุ่นกำลังตกอยู่ในภาวะคลั่งไคล้ ไม่ว่ากองทัพของพวกเขาจะขาดอะไร หรือพวกเขามีอะไร พวกเขาก็พร้อมจะมอบให้เพื่อสนับสนุนกองทัพในการทำสงครามรุกราน
“เริ่มได้!”
ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเหลือน้อยกว่าหนึ่งไมล์ทะเลแล้ว
หากเรือสินค้าเหล่านี้ยังหนีรอดไปได้ทั้งที่อยู่ในระยะไม่ถึงหนึ่งไมล์ทะเล อวี๋จื้อกานก็คงไม่จำเป็นต้องลอบโจมตีโตเกียวแล้ว เขาคงหันหัวเรือกลับบ้านไปได้เลย
“ตรงนี้มีผลไม้อยู่!”
“ตรงนี้ยังมีอาหารกระป๋องด้วย!”
“เดี๋ยวส่งไปให้พวกเขาพร้อมกันเลย!”
“ถ้าได้ขึ้นไปบนเรือรบสักครั้งคงดีแค่ไหนกันนะ!”
ทหารญี่ปุ่นบนเรือสินค้าเหล่านี้พากันยุ่งวุ่นวายไม่หยุด
บางคนนำของติดตัวออกมา ตั้งใจจะมอบให้คนบนเรือพิฆาต
บางคนก็กำลังจ้องมองเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์อย่างตั้งใจ
นี่คือเรือรบที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน
บางคนยังใช้กล้องส่องทางไกลมองไปยังเรือพิฆาตตะวันที่อยู่ไกลออกไป ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
ลูกเรือญี่ปุ่นมองเรือพิฆาตตะวันในระยะไกล แล้วพึมพำกับตัวเอง
ทว่าในตอนนั้นเอง เรือพิฆาตทุกลำที่เข้าใกล้เรือสินค้าเริ่มหมุนปืนใหญ่ของตน
ปืนอเนกประสงค์ขนาด 127 มิลลิเมตรแบบลำกล้องเดี่ยวทั้งห้ากระบอกหมุนอย่างรวดเร็ว แล้วล็อกเป้าหมายทั้งหมด
ขณะเดียวกัน ปืนโบฟอร์สขนาด 40 มิลลิเมตรแบบแท่นคู่สามแท่น และปืนเออร์ลิคอนขนาด 20 มิลลิเมตรของเรือ ก็เล็งไปยังเรือสินค้าเหล่านี้เช่นกัน
“พวกเขากำลังทำอะไรน่ะ?”
เวลานี้ ลูกเรือบนเรือสินค้าก็เริ่มรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เพราะเรือพิฆาตที่อยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า ปืนทุกกระบอกของมันกำลังหันมาทางพวกเขา
“ไม่รู้เหมือนกัน!”
“ดูเหมือนพวกเขาจะโจมตีพวกเรานะ!”
“โจมตีพวกเรา? เป็นไปไม่ได้!”
ลูกเรือคนหนึ่งกลืนน้ำลายอย่างประหม่า สีหน้าไม่อยากเชื่อ
“กัปตัน นี่มันอะไรกันครับ? พวกเขากำลังทักทายพวกเราอยู่หรือเปล่า?”
กะลาสีที่ยืนอยู่ข้างกัปตันสังเกตเห็นว่าปืนใหญ่บนเรือฝ่ายตรงข้ามเล็งมาทางพวกเขาทั้งหมด จึงถามด้วยความสงสัย
กัปตันชราที่กำลังทำอย่างอื่นอยู่เงยหน้าขึ้นมอง
เขาเพียงเหลือบมองครั้งเดียว ก็รู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“เร็วเข้า เร่งเครื่องทันที เร่งเครื่อง!”
แต่คำพูดยังไม่ทันหลุดจากปากจนจบ คำสั่งโจมตีจากกองเรือพิฆาตก็ถูกส่งออกมาแล้ว
“ยิง!”
ลำแรกที่เปิดฉากยิงคือเรือเจิ้นไห่ หมายเลขตัวเรือ Q-01
ภายใต้คำสั่งของกัปตันอวี๋เจิ้นไห่ ปืนอเนกประสงค์ขนาด 127 มิลลิเมตรทั้งห้ากระบอกเริ่มยิงถล่มเรือสินค้าลำหนึ่ง
ตึง!
ตึง!
ตึง!
“...”
ปืนเรือขนาด 127 มิลลิเมตรมีอัตราการยิงสิบห้านัดต่อนาที
เป้าหมายหลักของพวกมันคือสะพานเดินเรือของเรือสินค้าเหล่านี้
เป้าหมายคือทำให้พวกมันสูญเสียความสามารถในการสื่อสารทันที เพื่อป้องกันไม่ให้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปรอบด้าน
ปืนเรือขนาด 127 มิลลิเมตรอาจสร้างความเสียหายให้เรือรบได้ไม่มากนัก
วัสดุที่ใช้สร้างเรือรบแตกต่างจากวัสดุของเรือทั่วไป
แต่สำหรับเรือพลเรือนเหล่านี้ มันสามารถทำลายโครงสร้างตัวเรือได้อย่างง่ายดาย
กระสุนลูกหนึ่งพุ่งเข้าใส่เรือสินค้าที่ชื่อ “มารุตะ”
ตูม!
หลังเสียงระเบิดดังขึ้น ควันดำหนาทึบก็พวยพุ่งออกมาจากห้องบังคับการของเรือ
ทันใดนั้น ปืนใหญ่กระบอกที่สองและสามก็ยิงเข้าใส่สะพานเดินเรือตามมาติดๆ ทำลายสะพานเดินเรือของเรือสินค้าลำนั้นในพริบตา
ส่วนปืนเรืออีกสองกระบอกเล็งไปยังแนวน้ำของเรือสินค้า
ตูม!
ตูม!
เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นสองครั้ง
รูขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนเรือสินค้าทั้งสองลำ
น้ำทะเลเริ่มทะลักเข้าไปในเรือสินค้าทั้งสองลำ
“ตอร์ปิโด!”
ทันใดนั้น ตอร์ปิโดก็ปรากฏขึ้นในระยะไม่ถึงสามร้อยเมตรจากเรือสินค้า และพุ่งเข้าหามันด้วยความเร็วเต็มพิกัด
เรือเจิ้นไห่ติดตั้งท่อตอร์ปิโดขนาด 533 มิลลิเมตร
ตอร์ปิโดขนาดนี้ ต่อให้เป็นเรือประจัญบานซึ่งเป็นเรือรบหลัก หากโดนเข้าไปก็ยังได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากถูกจุดสำคัญ ก็อาจหมดสภาพการรบหรือถึงขั้นจมได้
ทั้งหมดนี้ยังอยู่บนเงื่อนไขว่า เรือรบหลักใช้เหล็กชนิดพิเศษและมีห้องปิดผนึกกันน้ำหลายชั้น
แต่เรือสินค้าเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแรงของวัสดุหรือโครงสร้าง ล้วนด้อยกว่าเรือรบอย่างสิ้นเชิง
ทหารญี่ปุ่นบนเรือสินค้าทำได้เพียงมองตอร์ปิโดที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วด้วยความสิ้นหวัง
ไม่มีทางหลบได้เลย
พวกเขาชะลอความเร็วลงแล้ว และการเร่งเครื่องกลับต้องใช้เวลา
อีกทั้งระยะทางก็ใกล้เกินไป ใกล้เกินไปจริงๆ
พวกมันอยู่ห่างออกไปไม่ถึงสามร้อยเมตร และพุ่งมาถึงหน้าเรือสินค้าในชั่วพริบตา.