บทที่ 14 จัดตั้งกองเรือ

บทที่ 14 จัดตั้งกองเรือ

นอกจากเหตุผลเหล่านั้นแล้ว อีกหนึ่งหน้าที่หลักของเรือฟริเกตก็คือการทำสงครามต่อต้านเรือดำน้ำ

เรือดำน้ำเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อเรือรบหลัก และเรือฟริเกตก็ถือเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดของเรือดำน้ำได้เลย

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เรือฟริเกตมีอยู่หลายประเภท และมีไม่น้อยที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม ในบรรดานั้น เรือฟริเกตชั้นแบล็กสวอนของอังกฤษถือว่าโดดเด่นเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม หลังจากอวี๋จื้อกานตรวจสอบข้อมูลของเรือฟริเกตชั้นแบล็กสวอนอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้น

เพราะมันช้าเกินไป

เรือฟริเกตชั้นแบล็กสวอนมีความเร็วเพียงสิบเก้านอต ไม่ถึงยี่สิบนอตด้วยซ้ำ

ความเร็วเช่นนี้ช้าเกินไป หากเกิดการรบขึ้นจริง มีโอกาสสูงมากที่มันจะตามเรือรบหลักที่ต้องคุ้มกันไม่ทัน

ดังนั้น อวี๋จื้อกานจึงหันความสนใจไปยังเรือพิฆาตคุ้มกันชั้นบัคลีย์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ

เรือประเภทนี้เป็นเรือพิฆาตคุ้มกันที่สหรัฐฯ สร้างมากที่สุดในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มีจำนวนสร้างทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบสี่ลำ

ลำที่โด่งดังที่สุดในชั้นนี้คือเรือเอนแลนด์ ซึ่งสามารถจมเรือดำน้ำญี่ปุ่นได้ถึงหกลำภายในเวลาเพียงสิบสองวัน

โซนาร์ของเรือพิฆาตชั้นบัคลีย์ถือว่าล้ำหน้าที่สุดในเวลานั้น แทบจะสามารถจับตำแหน่งเรือดำน้ำญี่ปุ่นได้ทันทีที่มันปรากฏตัว

นอกจากนี้ เรือฟริเกตชั้นบัคลีย์ยังทำความเร็วสูงสุดได้ถึงยี่สิบสี่นอต สูงกว่าเรือชั้นแบล็กสวอนที่ทำได้เพียงสิบเก้านอตอย่างมาก

อีกทั้งระวางขับน้ำของมันมีเพียงหนึ่งพันสามร้อยตัน ทำให้ราคาถูกกว่าเรือฟริเกตชั้นแบล็กสวอนมาก

ดังนั้น หลังพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง อวี๋จื้อกานจึงเลือกซื้อเรือพิฆาตคุ้มกันชั้นบัคลีย์สิบลำ

ตอนนี้มีทั้งเรือประจัญบาน เรือบรรทุกเครื่องบิน และเรือฟริเกตแล้ว แต่ยังขาดเรือพิฆาต

หลายคนอาจไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างเรือฟริเกตกับเรือพิฆาต

โดยทั่วไป เรือฟริเกตมักถูกใช้เป็นโล่ ทำหน้าที่เป็นแนวป้องกันด่านสุดท้ายเคียงข้างกองเรือหลัก

ส่วนเรือพิฆาตนั้นทำหน้าที่เป็นกำลังยิงเสริม มีจุดเด่นคือความเร็วสูง พลังยิงรุนแรง และมีขีดความสามารถต่อต้านอากาศยานไม่น้อย

เรือพิฆาตมีบทบาทหลากหลาย ในช่วงการรบที่ดุเดือด พวกมันสามารถทำหน้าที่เป็นฐานยิงเคลื่อนที่ เข้าปะทะยิงกับศัตรูโดยตรงได้

เมื่อไล่ล่ากองเรือศัตรู พวกมันก็อาศัยความคล่องตัวที่เหนือกว่า ไล่ล่าเป้าหมายที่มีค่าที่สุดได้เช่นกัน

แม้ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ มันก็ยังสามารถทำหน้าที่ระวังหลัง เพื่อคุ้มกันการล่าถอยของกองเรือหลักได้

พูดได้ว่า พวกมันคือกระดูกสันหลังของกองเรืออย่างแท้จริง

สำหรับเรือพิฆาตนั้นมีตัวเลือกมากมาย และหนึ่งในนั้น เรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์ของอเมริกาก็ได้รับการขนานนามว่าเป็นราชาแห่งเรือพิฆาตป้องกันภัยทางอากาศ

มันติดตั้งปืนอเนกประสงค์ MK12 ขนาด 127 มิลลิเมตรจำนวนห้ากระบอก ปืนต่อต้านอากาศยานโบฟอร์สขนาด 40 มิลลิเมตรแบบแท่นคู่สามแท่น และปืนต่อต้านอากาศยานเออร์ลิคอนขนาด 20 มิลลิเมตรอีกสิบกระบอก

กล่าวได้ว่า ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง หากมีเครื่องบินลำใดบินผ่านเข้ามาในระยะป้องกันภัยทางอากาศของมัน ย่อมต้องได้รับความเสียหายอย่างหนักแน่นอน

อีกทั้งระวางขับน้ำของมันยังมีเพียงสองพันหนึ่งร้อยตัน ความเร็วสูงสุดทำได้ถึงสามสิบแปดนอต และราคาก็เพียงสองพันหนึ่งร้อยแต้มความดีความชอบทางทหารเท่านั้น

ดังนั้น อวี๋จื้อกานจึงแลกเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์สิบลำโดยไม่ลังเล

นอกจากพลังป้องกันภัยทางอากาศแล้ว อวี๋จื้อกานยังให้ความสนใจกับเรือพิฆาตชั้นคาเงโระของญี่ปุ่นด้วย

เมื่อเทียบกับเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์ เรือพิฆาตชั้นคาเงโระไม่ได้มีความสามารถต่อต้านอากาศยานโดดเด่นนัก แต่พวกมันติดตั้งปืนเรือขนาด 127 มิลลิเมตรจำนวนหกกระบอก และท่อตอร์ปิโดขนาด 610 มิลลิเมตรแปดท่อ อีกทั้งยังมีปืนต่อต้านอากาศยานมากกว่ายี่สิบกระบอก จึงถือว่ายังมีขีดความสามารถต่อต้านอากาศยานอยู่ระดับหนึ่ง

หากจุดเด่นของเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์อยู่ที่การป้องกันภัยทางอากาศ จุดเด่นของเรือพิฆาตชั้นคาเงโระก็คือความสมดุล

ไม่ว่าจะเป็นพลังยิง ระบบขับเคลื่อน การป้องกันภัยทางอากาศ หรือความสามารถในการโจมตี ล้วนอยู่ในระดับค่อนข้างกลางๆ ไม่มีด้านใดโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่มีจุดอ่อนชัดเจนเช่นกัน

เมื่อนำมาจัดร่วมกับเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์ ก็สามารถกลายเป็นกองเรือพิฆาตที่ชดเชยจุดอ่อนด้านการยิงตอร์ปิโดของชั้นเฟลตเชอร์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เรือพิฆาตชั้นคาเงโระมีราคาถูกกว่าชั้นเฟลตเชอร์เล็กน้อย ใช้เพียงสองพันแต้มความดีความชอบทางทหารเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เรือรบที่โด่งดังที่สุดของเรือพิฆาตชั้นคาเงโระก็คือ “ยูกิคาเซะ” อันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นชื่อที่หลายคนคุ้นเคยกันดี

อวี๋จื้อกานจึงแลกเรือพิฆาตชั้นคาเงโระมาทั้งหมดห้าลำ

หลังตรวจสอบแต้มความดีความชอบทางทหารที่เหลืออยู่ อวี๋จื้อกานก็แลกเรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะเพิ่มอีกหนึ่งลำ

หากเรือพิฆาตชั้นเฟลตเชอร์คือราชาแห่งการป้องกันภัยทางอากาศ เช่นนั้นเรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะก็คือราชาแห่งสงครามตอร์ปิโด

เรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะติดตั้งแท่นยิงตอร์ปิโดขนาด 610 มิลลิเมตรแบบห้าท่อข้างละสามแท่น สามารถยิงตอร์ปิโดได้พร้อมกันถึงสิบห้าลูก

ที่เกินจริงที่สุดก็คือ เรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะสามารถทำความเร็วสูงสุดได้ถึงสี่สิบนอต เทียบได้กับความเร็วของเรือตอร์ปิโด แต่ตัวมันยังเป็นเรือพิฆาตที่ติดตั้งปืนเรือขนาด 127 มิลลิเมตรแบบแท่นคู่ถึงสามแท่น

อวี๋จื้อกานแลกเรือพิฆาตชั้นชิมาคาเซะมา ก็เพราะต้องการใช้มันเป็นอาวุธลับในการโจมตีแบบไม่คาดคิด

หลังแลกเรือรบสำหรับการต่อสู้ครบแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการจัดหาเรือสนับสนุนด้านส่งกำลังบำรุงประเภทต่างๆ

นอกจากเรือรบผิวน้ำเหล่านี้แล้ว ยังจำเป็นต้องมีเรือดำน้ำใต้น้ำ รวมถึงเรือช่วยรบจำนวนมากด้วย

เมื่อกองเรือออกเดินทาง มันไม่ได้มีเพียงเรือรบสำหรับต่อสู้เท่านั้น แต่ยังต้องมีเรือช่วยรบอีกชุดหนึ่งติดตามอยู่ด้านหลัง

ประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดคือเรือบรรทุกน้ำมัน เพราะเรือรบจำนวนมากมีพิสัยปฏิบัติการเพียงไม่กี่พันกิโลเมตร หากต้องปฏิบัติการระยะไกล จำเป็นต้องมีเรือบรรทุกน้ำมันคอยเติมเชื้อเพลิงอยู่ด้านหลัง

นอกจากนั้น ยังมีเรือเสบียงอาหาร หลังลอยลำอยู่กลางทะเลนานหลายเดือน น้ำจืดและอาหารถือเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นจึงต้องมีเรือส่งเสบียงอาหาร

นอกจากนี้ยังมีเรือซ่อมบำรุง ซึ่งติดตั้งอะไหล่เรือที่ใช้บ่อยเอาไว้ หากเรือรบเกิดขัดข้อง ก็สามารถส่งอะไหล่ไปเปลี่ยนได้ทันที

หากเรือรบประสบอุบัติเหตุร้ายแรง หรือได้รับความเสียหายหนักระหว่างภารกิจรบ ก็จำเป็นต้องมีเรือลากจูงคอยลากเรือรบกลับฐาน

ยังมีอีกประเภทหนึ่งเรียกว่าอู่ลอยน้ำ เป็นอู่เรือที่สามารถถอดประกอบและขนย้ายได้ ทำให้สามารถซ่อมเรือที่เสียหายชั่วคราวได้ในพื้นที่ปฏิบัติการ

จากนั้นก็ยังมีเรือขนส่ง เรือสนับสนุนการยกพลขึ้นบก เรือกวาดทุ่นระเบิด เรือสื่อสาร และอื่นๆ อีกมากมาย

เรือช่วยรบหลากหลายประเภทเหล่านี้ รวมกันแล้วอาจมีจำนวนมากถึงหลายสิบลำ

โดยทั่วไปแล้ว กองเรือที่ประกอบด้วยเรือรบสำหรับต่อสู้สามสิบลำ มักจะมีขบวนเรือส่งกำลังบำรุงติดตามอยู่ด้านหลังประมาณแปดสิบถึงหนึ่งร้อยลำ

เมื่อกองเรือเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในภารกิจรบ พวกมันจะติดตามอยู่ด้านหลังของกองเรือหลัก

หากมีภารกิจรบ กองเรือหลักมักจะเติมเชื้อเพลิงและกระสุนให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นเรือส่งกำลังบำรุงจะถอยไปอยู่ห่างจากกองเรือหลักประมาณหนึ่งร้อยไมล์ทะเล

หากเรือรบหลักชนะศึกทางทะเล พวกมันก็จะรีบมาบรรจบกับกองเรือหลักทันที เพื่อเก็บกวาดสนามรบ ซ่อมแซมเรือ และช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ

แต่หากกองเรือหลักพ่ายแพ้ พวกมันก็จะหันหัวเรือหนีทันที

ยกตัวอย่างสหรัฐฯ ในช่วงสงครามแปซิฟิก กองเรือส่งกำลังบำรุงของกองทัพสหรัฐฯ มีเรือช่วยรบเกือบสามพันลำ

เป็นเพราะเรือช่วยรบเหล่านี้เอง กองเรือผสมของญี่ปุ่นจึงถูกเอาชนะได้อย่างสิ้นเชิง

หลังอวี๋จื้อกานเติมเรือช่วยรบทั้งหมดครบแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถจัดตั้งกองเรือที่มีขีดความสามารถในการปฏิบัติการระยะไกลได้สำเร็จ.