บทที่ 13 ขยายกองเรือ

บทที่ 13 ขยายกองเรือ

นอกจากนี้ กองทหารนาวิกโยธินก็ยังดึงดูดความสนใจของอวี๋จื้อกานเช่นกัน

ตอนนี้อวี๋จื้อกานมีเรือรบอยู่ในครอบครองแล้ว แต่ยังขาดกำลังพลยกพลขึ้นบก เหมือนกับตอนเพิร์ลฮาร์เบอร์ แม้เขาจะถล่มท่าเรือทั้งแห่งจนราบเป็นหน้ากลอง แต่กลับไม่สามารถยึดเกาะฮาวายเอาไว้ได้

แต่หากมีกองทหารนาวิกโยธิน ทุกอย่างก็จะแตกต่างออกไป ปืนเรือถล่มท่าเรือ เรือบรรทุกเครื่องบินทำลายสิ่งปลูกสร้างทางทหารในเมือง แล้วให้นาวิกโยธินยกพลขึ้นบก เพื่อกวาดล้างกำลังศัตรูที่เหลืออยู่

อวี๋จื้อกานคิดมาตลอดว่าจะพัฒนากองทัพบกอย่างไร ไม่เช่นนั้นในอนาคต พวกเขาก็คงทำได้เพียงลอยเคว้งอยู่กลางทะเลเท่านั้น

ตอนนี้ดูเหมือนว่า ปัญหาเหล่านี้จะได้รับการแก้ไขแล้ว

สถานีกลั่นน้ำทะเล โรงงานแปรรูปอาหาร อู่ต่อเรือ วิทยาลัยทหารเรือ และค่ายทหารนาวิกโยธิน ผุดขึ้นบนเกาะร้างอย่างต่อเนื่อง เติมเต็มอ่าวทรงกลมแห่งนี้อย่างรวดเร็ว

“ต่อไปนี้ เปลี่ยนชื่อเกาะแห่งนี้เป็นเกาะสุริยันจันทรา!”

อวี๋จื้อกานไม่พอใจกับชื่อหมู่เกาะเคอร์มาเดก จึงตัดสินใจเปลี่ยนชื่อเสียใหม่

ขณะเดียวกัน ตัวตนของเขาเองก็จำเป็นต้องเปลี่ยนด้วยเช่นกัน

กองกำลังที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมา ย่อมต้องมีภูมิหลังรองรับ

“ตั้งแต่นี้ไป นายชื่อว่าอวี๋เมี่ยรื่อ”

อวี๋จื้อกานมองกัปตันเรือประจัญบานทำลายล้างที่ยืนอยู่ตรงหน้า

“ขอบคุณที่ประทานชื่อให้ครับ ผู้บัญชาการ!”

เมื่อได้ยินชื่อที่อวี๋จื้อกานมอบให้ อวี๋เมี่ยรื่อก็ดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด

อวี๋จื้อกานสังเกตเห็นเรื่องนี้ทันที ดูเหมือนว่าแม้ทหารโคลนเหล่านี้จะไม่มีวันทรยศเขา แต่พวกเขาก็ยังมีอารมณ์ความรู้สึกอยู่

หากเอาแต่ใช้งานพวกเขาอย่างไม่เห็นหัว แม้พวกเขาอาจไม่ทรยศ แต่ย่อมต้องเฉื่อยชาและไร้แรงจูงใจอย่างแน่นอน

“ไปจัดทำรายชื่อทหารที่สร้างผลงานโดดเด่นในการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์มา ฉันจะตั้งชื่อให้พวกเขาทุกคน!”

หลังคำสั่งนี้ถูกประกาศออกไป อวี๋จื้อกานก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ลูกเรือทั้งลำของเรือประจัญบานทำลายล้างพากันตื่นเต้นขึ้นมา

“ตั้งแต่นี้ไป พวกเราคือทายาทแห่งราชวงศ์หมิง และกองเรือของพวกเราคือกองเรือราชวงศ์หมิง!”

หลังคิดอยู่พักใหญ่ อวี๋จื้อกานก็ตัดสินใจสร้างตัวตนโดยอิงจากราชวงศ์หมิง

ไม่นาน อวี๋จื้อกานก็แต่งเรื่องราวเกี่ยวกับเกาะสุริยันจันทราขึ้นมา

กองกำลังของอวี๋จื้อกานคือทายาทของจูอวิ่นเหวิน เมื่อห้าร้อยสามสิบเก้าปีก่อน

เมื่อหนานจิงแตก คนสนิทของจูอวิ่นเหวินได้พาจูอวิ่นเหวินและคนอีกส่วนหนึ่งหนีออกทะเล ไปหลบซ่อนอยู่บนเกาะเล็กๆ ลึกเข้าไปในมหาสมุทรแปซิฟิก เพื่อหลีกเลี่ยงการตามล่าของจูตี้ ทุกคนจึงเปลี่ยนแซ่เป็น “อวี๋”

หลังความพยายามของคนกว่าสิบรุ่น เทคโนโลยีของราชวงศ์หมิงค่อยๆ ก้าวล้ำยุคสมัยนี้ไปแล้ว เพียงแต่เพิ่งกลับมาติดต่อกับโลกภายนอกอีกครั้ง และเริ่มขยายอำนาจออกสู่ภายนอก

อวี๋จื้อกานแต่งเรื่องนี้ขึ้นมา ไม่เพียงเพื่อสร้างตัวตนอันชอบธรรมให้ตนเอง ใช้สำหรับเกณฑ์แรงงานและพลเรือนในต้าเซี่ยเท่านั้น แต่ยังต้องการใช้การโฆษณาชวนเชื่อนี้ปลุกความเชื่อมั่นของชาวหัวเซี่ยขึ้นมาอีกครั้ง

ความอัปยศนับร้อยปีและปมด้อย ฝังลึกลงไปในกระดูกของผู้คนจำนวนมาก

พวกเขาเชื่อว่าชนชาติของตนด้อยกว่าชาติอื่นโดยกำเนิด เป็นชนชาติชั้นสองหรือชนชาติที่ต่ำต้อยกว่า

กระทั่งเวลาพบชาวต่างชาติ ยังไม่กล้ายืดหลังให้ตรงด้วยซ้ำ

สิ่งที่อวี๋จื้อกานต้องทำ คือช่วยให้พวกเขากลับมายืดอกได้อีกครั้ง

ทายาทแห่งราชวงศ์หมิงที่แยกตัวอยู่ในต่างแดน ยังสามารถพัฒนาเรือรบและเทคโนโลยีที่เหนือกว่ามหาอำนาจได้

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ชนชาติของพวกเขา แต่อยู่ที่ราชสำนักชิงในอดีตต่างหาก

อวี๋จื้อกานเชื่อว่า เมื่อข่าวการมีอยู่ของเขาส่งไปถึงต้าเซี่ย จะต้องทำให้ผู้คนจำนวนมากตื่นเต้น และเริ่มพิจารณาแนวคิดเรื่องชนชาติด้อยกว่า รวมถึงแนวคิดที่ว่าชาวต่างชาติคืออารยธรรมที่ล้ำหน้ากว่าเสียใหม่

หลังเปลี่ยนชื่อเกาะ เปลี่ยนชื่อเรือรบ และแต่งภูมิหลังของตนเองเรียบร้อยแล้ว อวี๋จื้อกานก็เริ่มแลกเปลี่ยนเรือรบ

แม้เขาจะมีอู่ต่อเรือแล้ว แต่อวี๋จื้อกานยังขาดทั้งคนงานและวัตถุดิบ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงใช้แต้มความดีความชอบทางทหารแลกเรือรบไปก่อน

ปัจจุบัน อวี๋จื้อกานควบคุมเรือประจัญบานอยู่หนึ่งลำ นั่นคือ “เรือพิฆาตตะวัน” แต่ยังไม่มีเรือคุ้มกันและเรือส่งกำลังบำรุง

ชัยชนะที่เพิร์ลฮาร์เบอร์เกิดขึ้นได้ เพราะญี่ปุ่นโจมตีอเมริกาก่อน ทำให้กองเรืออเมริกันเป็นอัมพาตและไม่สามารถตอบโต้ได้ เปิดโอกาสให้อวี๋จื้อกานฉกฉวยผลประโยชน์

หลังสร้างฐานทัพเรือและสิ่งปลูกสร้างต่างๆ แล้ว อวี๋จื้อกานเหลือแต้มความดีความชอบทางทหารเพียงสามแสนแต้ม เขาเก็บไว้ห้าหมื่นแต้มสำหรับการดำเนินงานประจำวันของฐานทัพ

“เรือประจัญบานยังมีบทบาทสำคัญมาก เรือประจัญบานชั้นยามาโตะลำเดียวไม่พอแน่ เรายังต้องมีเรือรบหลักเพิ่มอีก!”

อวี๋จื้อกานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันความสนใจไปยังเรือประจัญบานชั้นไอโอวา

แต้มความดีความชอบทางทหารสี่หมื่นห้าพันแต้ม สามารถแลกเรือประจัญบานชั้นไอโอวาได้หนึ่งลำ ราคาถูกกว่าเรือประจัญบานชั้นยามาโตะแทบจะครึ่งหนึ่ง แต่พลังยิงไม่ได้ด้อยกว่าเท่าไรนัก และพลังยิงต่อต้านอากาศยานยังดีกว่าด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ เรือประจัญบานชั้นไอโอวายังเหนือกว่าเรือประจัญบานชั้นยามาโตะในด้านการอัปเกรดและการดัดแปลงภายหลัง อย่างไรเสีย เรือประจัญบานชั้นไอโอวาก็ยังถูกใช้งานต่อมาอีกหลายสิบปีหลังสงคราม

นอกจากเรือประจัญบานไอโอวาแล้ว อวี๋จื้อกานยังหันความสนใจไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินด้วย

เรือบรรทุกเครื่องบินมีอยู่สองแบบ หนึ่งคือชั้นยอร์กทาวน์ ซึ่งเรือยูเอสเอส เอ็นเตอร์ไพรส์อันโด่งดังเองก็เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นยอร์กทาวน์ อีกแบบหนึ่งคือชั้นเอสเซ็กซ์

เรือบรรทุกเครื่องบินประเภทนี้แสดงผลงานได้อย่างโดดเด่นยิ่งในสงครามแปซิฟิก

อย่างไรก็ตาม สุดท้ายอวี๋จื้อกานก็เล็งไปที่เรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังจะเข้าประจำการในปี 1945 นั่นคือเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นมิดเวย์ที่เฉียดช่วงสงครามโลกครั้งที่สองไปนิดเดียว

เมื่อเทียบกับเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นเอสเซ็กซ์ เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นมิดเวย์ถือว่าเหนือขึ้นไปอีกขั้น มีระวางขับน้ำเต็มพิกัดมากกว่า และสามารถบรรทุกเครื่องบินประจำเรือได้มากกว่า

ปัจจุบันมันติดตั้งเครื่องดีดส่งเครื่องบินแบบไฮดรอลิก แต่ในระยะหลังสามารถเพิ่มเครื่องดีดไอน้ำเข้าไปได้

ในแง่อายุการใช้งาน เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นมิดเวย์ก็ยืนยาวกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นเอสเซ็กซ์อย่างมาก

แม้มันจะต้องใช้แต้มความดีความชอบทางทหารมากกว่าเกือบสองหมื่นแต้ม แต่ก็ทำให้เขาได้ของดีที่สุดในคราวเดียว และรักษาความได้เปรียบไว้ได้อีกหลายปีข้างหน้า

ดังนั้น สุดท้ายอวี๋จื้อกานจึงเลือกเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นมิดเวย์สองลำ

เรือประจัญบานสองลำ เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่สองลำ ต่อไปก็คือเรือฟริเกตและเรือพิฆาต

หน้าที่หลักของเรือฟริเกตและเรือพิฆาตคือคุ้มกันและป้องกันทุ่นระเบิด

อนาคตเป็นของเรือบรรทุกเครื่องบิน เนื่องจากเรือบรรทุกเครื่องบินและเรือประจัญบานมีขีดความสามารถในการต่อต้านอากาศยานจำกัด จึงจำเป็นต้องมีเรือรบลำอื่นมาช่วยเสริมพลังยิงต่อต้านอากาศยาน เพื่อชดเชยจุดอ่อนของเรือรบหลัก

การสกัดกั้นตอร์ปิโดก็เป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญของพวกมันเช่นกัน

เรือประจัญบานและเรือบรรทุกเครื่องบินต่างเป็นเรือขนาดใหญ่ เลี้ยวกลับลำได้ยาก

หากไม่สังเกตเห็นทันเวลา ตอร์ปิโดจะพุ่งเข้าหาพวกมัน และยากจะหลบหลีกได้

ถึงตอนนั้น เรือฟริเกตเหล่านี้ก็จำเป็นต้องใช้ร่างของตนเองบังตอร์ปิโดเอาไว้

หากไม่มีอวี๋จื้อกาน เรือประจัญบานอเมริกันที่เพิร์ลฮาร์เบอร์คงเหลือรอดเพียงไม่กี่ลำ ก็เพราะได้รับการปกป้องอย่างเสียสละจากเรือคุ้มกันเหล่านี้ มิฉะนั้นพวกมันคงถูกตอร์ปิโดฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว.