บทที่ 11 ชัยชนะครั้งนี้ มีความหมายอย่างยิ่ง!

บทที่ 11 ชัยชนะครั้งนี้ มีความหมายอย่างยิ่ง!

ญี่ปุ่นเปิดฉากโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์แบบสายฟ้าแลบอย่างไร้ยางอาย ส่งผลให้กองเรือแปซิฟิกถูกทำลาย!

วิกฤตฮาวาย—สงครามครั้งนี้ต้องยุติลงโดยเร็ว!

มาตุภูมิถูกฟาสซิสต์รุกราน เปลวไฟแห่งสงครามลุกลามไปทั่วทวีปอเมริกา!

...

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง หนังสือพิมพ์รายใหญ่ทั่วสหรัฐฯ ก็พร้อมใจกันตีพิมพ์ข่าวการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ทันที

เวลานี้ กระแสโดดเดี่ยวไม่ยุ่งเกี่ยวกับสงครามกำลังแพร่หลายอย่างหนักในสหรัฐฯ หากต้องการให้ประชาชนเข้าร่วมสงคราม ก็จำเป็นต้องทำให้เรื่องนี้เป็นที่รับรู้กันทั่วประเทศ

ดังนั้นทันทีที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกโจมตี โรเบิร์ต เรดฟิลด์จึงส่งคำสั่งไปยังหนังสือพิมพ์ทุกฉบับล่วงหน้าแล้วว่า ข่าวหน้าหนึ่งของวันถัดไปจะต้องเป็นเรื่องการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์เท่านั้น

เพื่อกระพือความโกรธแค้นของประชาชนให้รุนแรงยิ่งขึ้น โรเบิร์ต เรดฟิลด์จงใจขยายความเสียหายของเพิร์ลฮาร์เบอร์ให้เกินจริง

ทว่าเมื่อเขาได้รับโทรเลขจากเพิร์ลฮาร์เบอร์ในเช้าวันนั้น เขาก็รู้ทันทีว่า สิ่งที่ตนเขียนไว้ก่อนหน้านี้ยังถือว่า “เบา” เกินไปเสียด้วยซ้ำ

เมื่อแสงแรกของยามเช้าสาดลงบนฮาวาย ชาวบ้านในพื้นที่กลับไม่ทันรู้สึกด้วยซ้ำว่าพระอาทิตย์ขึ้นแล้ว

เพราะเมื่อคืนนี้ เรดฮิลล์ลุกไหม้ตลอดทั้งคืน เปลวเพลิงลามจากภูเขาไฟมุ่งหน้าไปยังเพิร์ลฮาร์เบอร์

หลังคลังน้ำมันเรดฮิลล์ระเบิด ไฟก็ลุกลามไปทั่วเกาะโออาฮู เส้นสายของเปลวเพลิงกระจัดกระจายเต็มท้องฟ้า ราวกับฝนดาวตกที่พาดผ่านฮาวาย

แต่เมื่อ “ดาวตก” เหล่านั้นร่วงลงสู่พื้น มันกลับจุดไฟเผาทุกสิ่งที่อยู่รอบตัว

โออาฮู เกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามและมีประชากรหนาแน่นที่สุดของฮาวาย ถูกเปลวเพลิงกลืนกินทันทีที่ไฟเริ่มลามจนควบคุมไม่ได้

ผู้คนบนเกาะเริ่มหนีตาย ต่างพากันมุ่งหน้าไปยังเกาะรอบข้างอย่างฮาวายและเมาอีอย่างบ้าคลั่ง

บางคนพยายามดับไฟ ทว่าแรงระเบิดจากเชื้อเพลิงกว่า 4.5 ล้านตัน ก่อให้เกิดคลื่นกระแทกและแรงสั่นสะเทือนมหาศาล อาคารจำนวนมากบนเกาะพังถล่มลงมา ทำให้หน่วยดับเพลิงไม่อาจออกปฏิบัติการได้ ได้แต่มองเปลวไฟลุกลามไปอย่างช่วยอะไรไม่ได้

ผลกระทบจากการระเบิดของคลังน้ำมันเรดฮิลล์ไม่ได้เกิดขึ้นแค่บนเกาะโออาฮูเท่านั้น แม้แต่เกาะฮาวายที่อยู่ห่างออกไปราวสิบกว่ากิโลเมตรก็ยังได้รับผลกระทบ เศษซากที่ถูกคลื่นกระแทกพัดปลิวตกลงไปบนเกาะฮาวาย ทำให้ผู้เคราะห์ร้ายบางส่วนเสียชีวิต

เพิร์ลฮาร์เบอร์กำลังลุกไหม้

เรดฮิลล์กำลังลุกไหม้

โออาฮูก็กำลังลุกไหม้

เปลวไฟครั้งนี้หลุดจากการควบคุมโดยสิ้นเชิง

โชคดีที่สามชั่วโมงหลังคลังน้ำมันเรดฮิลล์ระเบิด ฝนก็เริ่มตกลงมา

แต่ฝนที่ตกลงมานั้น กลับเป็นฝนสีดำ

ฝุ่นควันจากแรงระเบิดและเถ้าถ่านจากการเผาไหม้ปนเปื้อนเต็มท้องฟ้า ทำให้ฝนที่ตกลงมากลายเป็นสีดำสนิท

ถึงแม้มันจะเป็นฝนสีดำ แต่ก็สามารถควบคุมการลุกลามของเปลวไฟเอาไว้ได้

เมื่อฟ้าสาง เกาะโออาฮูทั้งเกาะดูราวกับแดนสวรรค์ในม่านหมอก

ควันลอยคลุ้งไปทั่วทุกแห่ง พวยพุ่งขึ้นจากอาคาร ต้นไม้ และสิ่งปลูกสร้างต่างๆ บนเกาะที่ถูกฝนดับลง

ชาวเกาะและทหารอเมริกันที่รอดชีวิต ได้เห็นโออาฮูอีกครั้ง

แต่มันแตกต่างจากเมื่อวานโดยสิ้นเชิง

ทั้งเกาะกลายเป็นสีดำไปหมด อาคารที่ถูกเผาจนเกรียม ซากศพ และซากสัตว์ปรากฏให้เห็นทุกหนทุกแห่ง

บนเกาะแทบไม่เหลืออาคารที่สมบูรณ์อยู่เลยแม้แต่หลังเดียว

เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกทำลายราบคาบ

และโออาฮูเองก็ถูกทำลายราบคาบเช่นกัน

การระเบิดของคลังน้ำมันเรดฮิลล์ไม่เพียงเปลี่ยนโออาฮูให้กลายเป็นเถ้าถ่าน แต่ยังทำให้แหล่งน้ำโดยรอบปนเปื้อน จนในระยะเวลาอันใกล้นี้ พื้นที่แห่งนี้ไม่อาจอยู่อาศัยได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ข่าวดีเพียงอย่างเดียวสำหรับชาวเกาะก็คือ การระเบิดของคลังน้ำมันเรดฮิลล์ไม่ได้กระตุ้นให้ภูเขาไฟปะทุขึ้นมา

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้รอดชีวิตจึงยังมีชีวิตอยู่ได้

ถึงกระนั้น ความสูญเสียของกองทัพสหรัฐฯ ในครั้งนี้ก็ยังหนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง ความพยายามตลอดหลายสิบปีพังทลายลงในคราวเดียว ต่อให้สหรัฐฯ ในเวลานี้มีศักยภาพด้านอุตสาหกรรมอันน่าทึ่งเพียงใด ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีจึงจะสร้างเพิร์ลฮาร์เบอร์ขึ้นมาใหม่ได้

ดังนั้นเมื่อภาพถ่ายของเพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกส่งกลับไปยังสหรัฐฯ คนจำนวนไม่น้อยที่เคยลังเลก็เดือดดาลทันที พวกเขาพากันออกสู่ท้องถนน และเริ่มโจมตีทหารญี่ปุ่นที่อยู่ในสหรัฐฯ

ขณะเดียวกัน กลางมหาสมุทรแปซิฟิก นากุโมะ จูอิจิกำลังนำกองเรือผสมของตนเดินทางกลับท่าเรือ

หลังการโจมตีสายฟ้าแลบเมื่อวานประสบความสำเร็จ เขาก็ส่งรหัส “โทระ โทระ โทระ” ไปยังยามาโมโตะ ชิจิฮาจิและกองบัญชาการใหญ่ของญี่ปุ่นแล้ว

แม้ว่ายามาโมโตะ ชิจิฮาจิจะเป็นแกนหลักในการวางแผนโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ แต่ตอนเกิดการโจมตี เขาไม่ได้อยู่กับกองเรือผสม หากแต่อยู่บนเรือนางาโตะในอ่าวฮิโรชิมะ

หลังผ่านความยินดีอย่างล้นหลามเมื่อวาน ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ยังคงรอข่าวจากแผ่นดินใหญ่ของอเมริกา

เขาต้องการรู้ผลลัพธ์ของยุทธการครั้งนี้ และต้องการรู้ว่าความเสียหายของอเมริกาหนักหนาเพียงใด เพราะเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการรบในอนาคต

ในเส้นเวลาเดิม สื่ออเมริกันจงใจขยายผลความเสียหายของเพิร์ลฮาร์เบอร์ให้เกินจริง นั่นเป็นแผนของรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อทำให้ญี่ปุ่นหลงระเริงและตายใจ

สื่อบางแห่งถึงขั้นรายงานว่า ญี่ปุ่นยกพลขึ้นบกที่เพิร์ลฮาร์เบอร์แล้วด้วยซ้ำ

และก็เพราะรายงานจากสื่อเหล่านี้นี่เอง ที่ทำให้ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิเชื่อว่ากองเรือแปซิฟิกสูญเสียกำลังรบไปโดยสมบูรณ์ และอย่างน้อยหนึ่งถึงสองปีข้างหน้า จะไม่สามารถปะทะกับญี่ปุ่นในเขตแปซิฟิกได้อีก

นั่นจึงนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในยุทธนาวีมิดเวย์

“รายงานครับ! มีข่าวแล้วครับ!”

ผู้ช่วยคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาในห้องของยามาโมโตะ พร้อมโบกโทรเลขในมือด้วยความตื่นเต้น

สหรัฐฯ กับญี่ปุ่นอยู่ห่างกันหลายพันไมล์ ครั้งนี้เพื่อให้ได้รับโทรเลขจากสหรัฐฯ โดยเร็วที่สุด ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิจึงจัดเรือหลายลำไว้กลางมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นสถานีถ่ายทอดสัญญาณสำหรับรับโทรเลขโดยเฉพาะ

นับตั้งแต่ประกาศสงครามเมื่อวาน การสื่อสารทางโทรเลขระหว่างอเมริกากับญี่ปุ่นก็ถูกตัดขาด ทำให้ไม่สามารถใช้วิทยุกำลังสูงในการส่งสัญญาณได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงอาศัยวิธีนี้เท่านั้น

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิลุกพรวดขึ้นทันที ก่อนจ้องมองผู้ช่วยของตน

“รายงานครับ เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกไฟไหม้ตลอดทั้งคืน ตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว และสูญเสียคุณค่าในฐานะท่าเรือหน้าโดยสิ้นเชิงครับ!”

“อะไรนะ?!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิไม่ได้แสดงท่าทีดีใจ ตรงกันข้าม คิ้วของเขากลับขมวดแน่น

เขารู้ดีว่าขนาดของกองเรือที่ตนส่งออกไปนั้น เพียงพอจะทำลายกองเรือแปซิฟิกได้ก็จริง แต่หากจะทำให้เพิร์ลฮาร์เบอร์พิการโดยสมบูรณ์ นั่นเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

นี่เองคือเหตุผลว่าทำไมญี่ปุ่นจึงเลือกทิ้งระเบิดใส่กองเรือเป็นหลัก ไม่ใช่สิ่งปลูกสร้างสำคัญของท่าเรือ

การโจมตีระยะไกลเช่นนี้สามารถบรรทุกยุทโธปกรณ์ไปได้จำกัด เป้าหมายหลักจึงต้องเป็นเรือรบของอเมริกาและอาวุธอื่นๆ ที่มีขีดความสามารถในการรบทันที ส่วนการโจมตีระลอกที่สองค่อยหันไปถล่มสิ่งปลูกสร้างของท่าเรือ

แต่พอถึงตอนนั้น อำนาจการยิงก็ไม่เพียงพอแล้ว

“มีข่าวอื่นอีกไหม?”

“มีครับ!”

ผู้ช่วยรีบนำโทรเลขทั้งหมดออกมา โทรเลขเหล่านี้ถูกส่งมาจากสายข่าวที่ปฏิบัติการอยู่ในสหรัฐฯ โดยอาศัยข้อมูลที่รวบรวมได้จากสื่อ

ในนั้นยังมีรายงานเรื่องเรือประจัญบานยิงถล่มท่าเรือด้วย

“เรือประจัญบาน?”

“คลังน้ำมันเรดฮิลล์ระเบิด?”

เมื่อเห็นข่าวกรองเหล่านี้ คิ้วของยามาโมโตะ ชิจิฮาจิก็ยิ่งขมวดแน่นกว่าเดิม หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวว่า

“ส่งโทรเลขถึงนากุโมะ จูอิจิ สั่งให้เขาแอบส่งเครื่องบินลาดตระเวนกลับไปยังเพิร์ลฮาร์เบอร์ เพื่อประเมินสถานการณ์!”

“ไฮ่!”

หลายชั่วโมงต่อมา ยามาโมโตะ ชิจิฮาจิถือโทรเลขที่นากุโมะ จูอิจิส่งกลับมา ก่อนจมลงสู่ห้วงความคิดอันหนักอึ้ง

เพิร์ลฮาร์เบอร์ถูกถล่มจนราบเป็นหน้ากลองจริงๆ

ข่าวกรองไม่ได้ผิดพลาด

ถ้าอย่างนั้น… เรือประจัญบานพวกนั้นมาจากที่ไหน?

หรือว่าพลังรบของกองเรือผสมจะแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นจริงๆ?

ขณะเดียวกัน นากุโมะ จูอิจิเองก็ตกอยู่ในห้วงความคิดเช่นกัน

ชัยชนะครั้งนี้ของเขา… ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่เกินไปหน่อย

และเขาก็รู้สึกได้ว่า เรื่องบางอย่างชักจะไม่ค่อยชอบมาพากลเสียแล้ว.